27 - โชคและเคราะห์นั้นมักเดินเคียงกันเสมอ
27 - โชคและเคราะห์นั้นมักเดินเคียงกันเสมอ
“ท่านเดาได้ไม่ผิดเลย โอกาสแห่งการบรรลุเป็นนักบุญนั้นเกี่ยวข้องกับนักบุญจื่อเว่ยโดยตรง” เย่ซวีกล่าวเสียงเรียบ
หยางเสวียนจ้านได้ยินดังนั้นก็อดใจเต้นแรงไม่ได้
นักบุญจื่อเว่ยเป็นผู้มีที่มาเร้นลับ พลังอำนาจยิ่งใหญ่หาที่เปรียบมิได้ มิฉะนั้นเมื่อสามหมื่นปีก่อนเหล่านักบุญแห่งทะเลใต้คงไม่ต้องร่วมมือกันบีบบังคับให้เขาต้องลี้ภัยไปยังแดนหนานหวง
แต่สิ่งที่หยางเสวียนจ้านไม่รู้ก็คือ นักบุญจื่อเว่ยนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัส และไม่นานหลังจากนั้นก็สิ้นชีพ
ถ้ำพำนักของเขาอยู่ที่หนานหวง
กว่าหมื่นปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้ใดค้นพบสถานที่ที่นักบุญจื่อเว่ยสิ้นชีพ เห็นได้ชัดว่าเขาได้ซ่อนมันไว้อย่างลึกลับ ซ่อนอยู่ในห้วงกาลเวลาอีกแห่งหนึ่ง
“ระบบ ตรวจสอบที่อยู่ของถ้ำพำนักนักบุญจื่อเว่ย”
ติ้ง!
【ถ้ำพำนักนักบุญจื่อเว่ย: เมื่อสามหมื่นปีก่อน นักบุญจื่อเว่ยถูกเหล่านักบุญแห่งหนานหวงร่วมมือกันโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส และในอีกยี่สิบสามปีต่อมาเขาได้สิ้นชีพที่ภูเขาไท่ชาง】
【ภายในถ้ำพำนักมีค่ายกลสังหารปั่นป่วนเหนือดาราเหนือ เป็นค่ายกลระดับนักบุญ อีกทั้งยังมีซากศพของนักบุญจื่อเว่ย และโลกภายในอีกหนึ่งแห่ง……】
สองหมื่นแต้มแห่งเทียนจีถูกหักออกทันที เหลืออยู่เพียงหกหมื่นแปดพัน เย่ซวีรู้สึกปวดใจนัก
“ท่านผู้อาวุโส ขอถามอีกข้อ ถ้ำพำนักของนักบุญจื่อเว่ยอยู่ที่ใด?” หยางเสวียนจ้านถามอย่างระมัดระวัง
“ในหยกบันทึกนี้ มีสถานที่ตั้งถ้ำพำนักของนักบุญจื่อเว่ย รวมทั้งวิธีทำลายค่ายกลสังหารเหนือดาราเหนืออยู่ด้วย” เย่ซวีกล่าวพร้อมโบกมือ ส่งหยกบันทึกเล่มหนึ่งไปให้หยางเสวียนจ้าน
หยางเสวียนจ้านตาเป็นประกาย รีบประนมมือโค้งคำนับ “ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่ชี้แนะ หากข้าได้บรรลุเป็นนักบุญเมื่อใด จะกลับมาคารวะอีกครั้งแน่นอน”
กล่าวจบเขาก็ทำท่าจะล่าถอยออกจากหอเทียนจี
“เดี๋ยวก่อน” เย่ซวีกล่าวขึ้นช้า ๆ
“ท่านผู้อาวุโสมีสิ่งใดจะสั่งสอนหรือ?” หยางเสวียนจ้านถามอย่างสงสัย
“สหายเอ๋ย... โชคและเคราะห์นั้นมักเดินเคียงกันเสมอ” เย่ซวีกล่าวอย่างลึกล้ำ “การบรรลุเป็นนักบุญในเวลานี้ สำหรับเจ้าบางทีอาจมิใช่เรื่องดี”
คำพูดนั้นทำให้หัวใจของหยางเสวียนจ้านแข็งค้างกลางอากาศ เขาขมวดคิ้วแน่น
“ขอท่านผู้อาวุโสโปรดชี้แจงให้กระจ่าง”
“เฮ้อ... ก็ได้” เย่ซวีถอนหายใจเบา ๆ “เห็นแก่ความจริงใจของเจ้า ข้าจะบอกอีกเรื่องหนึ่ง”
“เจ้ากำลังจะประสบภัยถึงชีวิต”
“หากยังคงอยู่เฉย ๆ อาจจะยังพอมีชีวิตรอดได้”
ดวงตาของหยางเสวียนจ้านเบิกกว้าง ความหวังที่เพิ่งจุดขึ้นดับวูบเหลือเพียงความหวาดกลัว
“ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น ท่านผู้อาวุโส?” เขาถามเสียงสั่น
เพราะเมื่อเทียบกับการบรรลุเป็นนักบุญแล้ว ชีวิตสำคัญกว่า หากต้องตาย เส้นทางแห่งความศักดิ์สิทธิ์ก็ไร้ความหมาย
“ในสำนักเสวียนฝูของเจ้ามีนักบุญอยู่สองคนใช่หรือไม่?” เย่ซวีถาม
หยางเสวียนจ้านพยักหน้าอย่างไม่เข้าใจ “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสำนักเสวียนฝู?”
“หนึ่งในนั้นคือท่านอาจารย์อวี้เสี่ยว ผู้ฝึกฝนคัมภีร์ยันต์หยวนไท่จี๋ บรรลุเป็นนักบุญเมื่อพันสองร้อยปีก่อน บัดนี้อยู่ในขั้นต้นของระดับนักบุญ ใช่หรือไม่?”
“ใช่แล้ว ท่านอวี้เสี่ยวอาจารย์ลุงของข้าบรรลุเมื่อพันสองร้อยปีก่อนจริง ๆ”
“ส่วนอีกคนหนึ่งก็คืออาจารย์ข้า กู่หลิงเซียว”
เย่ซวีกล่าวเสียงราบเรียบ “ปัญหาทั้งหมดอยู่ที่เขา”
“อาจารย์หรือ?”
หยางเสวียนจ้านตกใจ “ท่านอาจารย์ของข้าจะเกี่ยวข้องกับการตายของข้าได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้!”
“ข้าถูกท่านอาจารย์รับเป็นศิษย์ตั้งแต่ยังเยาว์ เป็นศิษย์เอกเพียงคนเดียวของท่าน ท่านรักข้าดุจบุตร สอนทุกสิ่งโดยไม่ปิดบัง จะเป็นไปได้อย่างไรที่ท่านจะคิดร้ายต่อข้า?”
เย่ซวียิ้มบาง “อย่าเพิ่งรีบร้อน ข้าจะเล่าให้เจ้าฟังเอง”
“สำนักเสวียนฝูมีคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์สองเล่ม เล่มหนึ่งคือ คัมภีร์ยันต์หยวนไท่จี๋ ซึ่งรังสรรค์โดยนักบุญรุ่นแรกแห่งสำนัก ถูกหรือไม่?”
หยางเสวียนจ้านพยักหน้า นั่นคือสิ่งที่ผู้คนทั้งหนานหวงต่างรู้ดี
“ส่วนอีกเล่มหนึ่ง คือ คัมภีร์เก้าผลัดกำเนิดชุบชีวิต” เย่ซวีเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดุดัน “และปัญหาทั้งหมดอยู่ที่คัมภีร์นี้”
หยางเสวียนจ้านชะงัก เพราะเขาเองก็ฝึกฝนคัมภีร์เก้าผลัดกำเนิดชุบชีวิตอยู่
ในอดีตกาล หลังนักบุญรุ่นแรกสิ้นชีพได้มีอัจฉริยะชื่อ ลู่เฟิ่งหมิง ปรากฏขึ้น เขาฝึกฝนคัมภีร์ยันต์หยวนไท่จี๋จนถึงขีดสุด แต่ไม่อาจก้าวต่อได้ จึงใช้ชีวิตทั้งหมดสร้างคัมภีร์เล่มใหม่ขึ้นมา—คัมภีร์เก้าผลัดกำเนิดชุบชีวิต
แต่ถึงอย่างนั้น ลู่เฟิ่งหมิงก็ยังไม่อาจบรรลุระดับสูงกว่าได้ จนสุดท้ายสิ้นชีพลงในสำนัก
ถึงกระนั้น คัมภีร์ที่เขาทิ้งไว้ได้สร้างนักบุญมากมายถึงแปดคน ในขณะที่คัมภีร์ยันต์หยวนไท่จี๋สร้างได้เพียงห้า
กล่าวได้ว่า ศิษย์สืบทอดของลู่เฟิ่งหมิงเหนือกว่าผู้ก่อตั้งสำนักเสียอีก
และสายของหยางเสวียนจ้านก็เป็นผู้สืบทอดคัมภีร์เล่มนี้
“ท่านผู้อาวุโส หมายความว่า ข้าจะตายเพราะการแก่งแย่งของสองสายตระกูลหรือ?” เขาถามอย่างระแวง
เย่ซวีส่ายหน้า
“ข้าบอกแล้ว ผู้ที่หมายเอาชีวิตเจ้าคืออาจารย์ของเจ้าเอง” เย่ซวียิ้มเย็น “เจ้าอยากรู้หรือไม่ว่าที่แท้แล้วอาจารย์ของเจ้าเป็นใคร?”
หยางเสวียนจ้านขมวดคิ้วแน่น แม้รู้ที่มาของอาจารย์ดีแต่ท่าทีของเย่ซวีกลับทำให้เขาใจไม่สงบ
“โปรดชี้แจงให้ข้าทราบ”
“ต้นตอแห่งหายนะ ก็คือ ลู่เฟิ่งหมิง ผู้สร้างคัมภีร์เก้าผลัดกำเนิดชุบชีวิต อาจารย์ของเจ้า—กู่หลิงเซียว—แท้จริงแล้วก็คือลู่เฟิ่งหมิงนั่นเอง” เย่ซวีเอ่ยชัดทุกถ้อยคำ
“เป็นไปไม่ได้!” หยางเสวียนจ้านร้องลั่น ไม่อยากเชื่อแม้แต่น้อย
ลู่เฟิ่งหมิงตายไปกว่าหนึ่งแสนปีแล้ว จะกลับมาเป็นอาจารย์ของตนได้อย่างไร?
เย่ซวีมองศิษย์ผู้นั้นที่ตกอยู่ในห้วงวิปโยค พลันถอนหายใจเบา ๆ หากเป็นตนเองก็คงไม่อาจเชื่อได้เช่นกัน
แต่ “โชคชะตาแห่งสวรรค์” ย่อมไม่ผิดพลาด — อาจารย์ของหยางเสวียนจ้าน ก็คือลู่เฟิ่งหมิงอย่างแน่นอน
“ทั้งหมดนี้ ต้องเริ่มจากเมื่อหนึ่งแสนเจ็ดหมื่นปีก่อน และจากคัมภีร์เก้าผลัดกำเนิดชุบชีวิตเล่มนี้เอง”
เย่ซวีเริ่มเล่าด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ
“หนึ่งแสนเจ็ดหมื่นปีก่อน ลู่เฟิ่งหมิงติดอยู่ที่ระดับนักบุญขั้นสูงสุด ไม่อาจก้าวข้ามสู่ขั้นนักบุญราชาสูงสุดได้ เขาจึงสร้างคัมภีร์เก้าผลัดกำเนิดขึ้นมา”
“ชื่อของมันย่อมบอกอยู่แล้ว — ต้องผ่านเก้าคราแห่งการดับสูญและฟื้นคืน จึงจะก้าวข้ามสู่ความเป็นนักบุญอย่างแท้จริง”
ร่างของหยางเสวียนจ้านเริ่มสั่นเทา เพราะทุกสิ่งที่เย่ซวีกล่าวถูกต้องหมด
“แต่สำหรับผู้สร้างคัมภีร์แล้ว ผู้ที่ฝึกฝนมันทุกคนคือเครื่องหล่อเลี้ยงชีวิตของเขา เมื่อใดที่ศิษย์บรรลุเป็นนักบุญ ลู่เฟิ่งหมิงจะกลืนกินพวกเขา”
“และการกลืนกินเพียงหนึ่งคนยังไม่พอ เขาต้องกลืนถึงเก้าคนจึงจะก้าวสู่ระดับนักบุญราชาได้”
“ตอนนี้ เขาได้กลืนไปแล้วแปด...”
“และเจ้าก็คือรายที่เก้า” เสียงเย่ซวีเย็นเยียบ ราวคมมีดที่กรีดหัวใจ หยางเสวียนจ้านสมองว่างเปล่า ร่างทรุดลงกับพื้น ความสิ้นหวังโถมเข้ามาจนแทบขาดสติ
ผู้เป็นอาจารย์ที่เลี้ยงดูตนมาตั้งแต่เยาว์วัย กลับมองตนเป็นเพียงอาหารของตนเอง
ความจริงอันโหดร้ายนี้แทบทำให้เขาเสียสติไปในพริบตา
เย่ซวีกล่าวต่ออย่างสงบ “เจ้าลองนึกดูสิ ลู่เฟิ่งหมิงตอนยังมีชีวิตอยู่ หลังจากศิษย์คนแรกที่ฝึกคัมภีร์นี้บรรลุเป็นนักบุญ ผ่านไปเพียงสามสิบปีเขาก็ ‘สิ้นชีพ’”
“และทุกครั้งที่มีนักบุญคนใหม่จากคัมภีร์นี้เกิดขึ้น ศิษย์คนก่อนหน้าก็จะตายในอีกสามสิบปีต่อมา”
“เพราะลู่เฟิ่งหมิงต้องใช้เวลาสามสิบปี กลืนกินจิตวิญญาณ พลัง และกฎแห่งสัจธรรมของศิษย์จนหมดสิ้น เพื่อครอบครองร่างและวิญญาณของพวกเขาอย่างสมบูรณ์”
น้ำเสียงของเย่ซวีสงบนิ่ง แต่ในใจเขาเองก็พลุ่งพล่านไม่ต่างกัน โลกแห่งเซียนนี้ช่างโหดร้าย — ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่ได้เขียนกฎของโลก
หยางเสวียนจ้านตอนนี้ไม่เหลือแววสงสัย เขาเชื่อทุกถ้อยคำของเย่ซวีหมดใจเพราะทุกอย่างสอดคล้องกับความจริง
“แล้วข้าจะทำเช่นไรดี?” เสียงของเขาสั่นสะท้าน เต็มไปด้วยความกลัวและความโกรธ
ชายผู้ที่เขาเคารพรักดุจบิดา กลับเป็นปีศาจที่รอวันกลืนกินตนเอง
“ขอท่านผู้อาวุโสได้โปรดช่วยข้า!” หยางเสวียนจ้านทรุดตัวลงคำนับอย่างที่สุดแห่งความสิ้นหวัง — ฟ้าดินสั่นสะเทือนด้วยเสียงร้องขอชีวิตของเขา...