24/2 - คำตักเตือนที่ไร้ผล

ภายในใจของเขา แม้เหตุผลจะเตือนให้รู้ว่านั่นเป็นเพียงความเพ้อฝัน แต่ร่างกายกลับไม่อาจสงบได้ เขาไม่กล้าหยุดอยู่ตรงนั้น เพราะกลัวว่าความรู้สึกที่ซ่อนอยู่ลึกในใจจะระเบิดออกมา

“เด็กคนนี้จิตใจมั่นคงไม่เลวเลยนะ” เย่ซวีกล่าวพลางยิ้มบาง ๆ

ทว่าทั้งหมดนั้นก็เป็นเพียงสิ่งที่เห็นภายนอกเท่านั้น —

ความปรารถนาที่ซ่อนอยู่ในใจของตู้เยว่เหิง ได้ถูกเย่ซวีปลดปล่อยออกมาแล้ว และเมื่อมันได้หลุดออกมา ก็ย่อมไม่อาจควบคุมให้กลับคืน

เมื่อถึงเวลาที่ตู้เยว่เหิงตัดสินใจจะไขว่คว้า เขาย่อมต้องพึ่งพาเย่ซวีเพราะสิ่งเดียวที่เขาแตกต่างจากเย่หงเฉิน… คือพลัง!

และในมือของเย่ซวีนั้น มี “โอกาส” มากมายให้แลกเปลี่ยน — นี่จึงเป็นการลงทุนระยะยาวที่ทั้งสองฝ่ายต่างได้ประโยชน์

ตู้เยว่เหิงพุ่งออกมาจากหอเทียนจี หัวใจเต้นระส่ำแทบจะทะลุอก ลมหายใจร้อนรุ่มอย่างควบคุมไม่อยู่

“หงเฉินเป็นเจ้าสำนัก อนาคตย่อมได้บรรลุเป็นเซียน ข้าไม่ควรมีความคิดอันล่วงเกินเช่นนั้น…”

“แต่ชายหญิงรักใคร่กันเป็นธรรมชาติแห่งฟ้า ถ้าไม่ลองไขว่คว้าจะรู้ได้อย่างไรว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร?”

สองกระแสความคิดที่ตรงข้ามกันสิ้นเชิงต่อสู้กันอย่างรุนแรงในใจของเขา

“ท่านผู้อาวุโส…” ตู้เยว่เหิงเหลียวกลับไปมองหอเทียนจี ดวงตาเอ่อคลอทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ในคราเดียว — ความปรารถนาในใจเมื่อถูกปลดปล่อยแล้ว ก็ยากนักจะข่มลงได้

เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนหมุนพลังภายในให้สงบจิต ขับไล่สิ่งรบกวนในใจออกไป แม้จะได้เพียงชั่วคราว แต่ก็ถือเป็นการประคองตนไว้ก่อน หากไม่อาจแก้ไขได้ในภายหลัง มันย่อมกลายเป็น “ปีศาจแห่งใจ” ที่กัดกินหนทางแห่งการบำเพ็ญตนของเขา

เย่ซวีได้ทิ้งโจทย์อันยากไว้ให้เขาแล้วจริง ๆ

“กลับไปที่สำนัก รายงานต่อหงเฉิน… เอ๊ะ ไม่สิ ต้องเรียกว่า ‘เจ้าสำนัก’...” เขาเผลอเอ่ยชื่ออย่างคุ้นเคย ก่อนรีบแก้ถ้อยคำด้วยความเคารพ แล้วร่างก็แปรเป็นเงาดำลับหายเข้าไปในอากาศ

——

“ท่านอาวุโสหลัว ท่านรู้หรือไม่ว่าเจ้าแห่งหอเทียนจีเป็นใคร?” ชายเกราะเงินถามด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น

“ก็พวกปีศาจที่สร้างความปั่นป่วนในแดนหนานหวงนั่นแหละ” หลัวเทียนเฟิงกล่าวเสียงเย็น “เมื่อไม่นานมานี้ ซากสำนักคุนหลุนที่ถูกฝังไว้หลายพันปี ก็ถูกเปิดเผยขึ้นมาโดยการคำนวณของเจ้าแห่งหอเทียนจีนั่นเอง”

เรื่องนี้แทบจะกลายเป็นความจริงที่ทุกสำนักใหญ่ทราบแล้ว ทั้งสำนักเสวียนฝูและสำนักมารหงเฉินต่างก็รู้ข่าว เหลือเพียงสำนักอื่น ๆ ที่กำลังสืบค้นอยู่ เชื่อว่าอีกไม่นาน “หอเทียนจี” จะปรากฏต่อสายตาของสิบมหาอำนาจแห่งหนานหวงแน่นอน

“ช่างน่าทึ่งนัก!” ชายเกราะเงินอุทาน ซากสำนักคุนหลุนที่เงียบงันมานับพันปี ยังถูกชายคนหนึ่งคำนวณหาพบได้?

“เช่นนั้น การเดินทางครั้งนี้ของเราอาจไม่ง่ายแล้วสิ” เขาพูดด้วยความกังวล

หลัวเทียนเฟิงหัวเราะเบา ๆ “ท่านผู้พิทักษ์หนิง ท่านคือเทพอัศวิน จะไปกลัวเพียงนักคำนวณชะตาได้อย่างไรเล่า?”

“ผู้ที่มุ่งมั่นไขความลับแห่งสวรรค์ ย่อมไม่มีเวลาฝึกตนให้แข็งแกร่งนักหรอก”

“ฟังดูมีเหตุผลดี” ผู้พิทักษ์หนิงพยักหน้าเห็นด้วย

เพราะการทำนายชะตานั้นต้องใช้พลังจิตอย่างมหาศาล แล้วจะเหลือเรี่ยวแรงใดมาบำเพ็ญพลังอีก? แถมผู้ที่ล่วงรู้ความลับแห่งสวรรค์ยังต้องเผชิญ “โทษสวรรค์” ที่พรากอายุขัยไปทีละน้อย — บางทีเจ้าแห่งหอเทียนจีอาจล้มตายไปในวันใดวันหนึ่งโดยไม่รู้ตัวก็เป็นได้

“ข้างล่างนั่นคือเมืองหลิงหลงแล้ว” หลัวเทียนเฟิงชี้ไปยังเมืองเบื้องล่าง

“นั่นมัน... กระบวนค่ายกลดาบห้าธาตุ?” เขาเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “ดูท่าจะเป็นฝีมือของหอเทียนจีแน่แท้ ที่เปิดเผยที่ตั้งซากสำนักคุนหลุนออกมา”

“เมืองเล็ก ๆ แค่นี้ถึงกับมีค่ายกลระดับเทพ?” ผู้พิทักษ์หนิงหัวเราะในลำคอ

ทว่าในขณะนั้นเอง —

ฉัวะ!

เสียงฉีกของอากาศดังขึ้น เงาดำพุ่งทะลุออกจากรอยแยกกลางอากาศ กลายเป็นชายร่างสูงสง่าคนหนึ่ง — ตู้เยว่เหิง!

“หลัวเทียนเฟิง?” เขาเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “พวกสำนักเสวียนฝูไม่ยอมวางมือ ถึงกับตามมาล้างแค้นหรือ?”

“ตู้เยว่เหิง? ไม่คาดคิดว่าจะพบเจ้าที่นี่” หลัวเทียนเฟิงขมวดคิ้ว “เจ้าพุ่งออกจากเมืองมาเช่นนี้... หรือว่าได้พบเจ้าแห่งหอเทียนจีแล้ว?”

“ถูกต้อง” ตู้เยว่เหิงยิ้มบาง “เจ้าแห่งหอผู้นั้นช่างเป็นคนประหลาดยิ่ง ทั้งรู้แจ้งทั้งรอบคอบ”

“แต่พวกสำนักเสวียนฝู กลับทำตัวอหังการนัก ทำให้ท่านผู้นั้นไม่พอใจ — ครั้งนี้หากเข้าไปเกรงว่าจะต้องถูกปิดประตูไล่แน่”

“หึ!” ผู้พิทักษ์หนิงหัวเราะเย็น “แดนหนานหวงนี้ ยังไม่มีที่ใดที่สำนักเสวียนฝูของข้าเหยียบเข้าไม่ได้!”

ตู้เยว่เหิงเหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง ก็เข้าใจทันทีว่าทำไมอีกฝ่ายถึงกล้าพูดจาโอหังเช่นนั้น — ที่แท้ส่ง “เทพอัศวิน” มาด้วยนี่เอง

เขาหันไปพูดกับหลัวเทียนเฟิงด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงแววเตือน

“สำนักมารหงเฉินกับสำนักเสวียนฝู ต่างก็เป็นหนึ่งในสิบมหาอำนาจของหนานหวง เรามิใช่ศัตรู หากยังอยากมีชีวิตอยู่ก็ขอเตือนด้วยความหวังดี — เมื่อถึงหอเทียนจี พวกเจ้าควรสงบเสงี่ยมไว้ให้มาก อย่าได้คิดแก้แค้นแม้แต่น้อย…”

“แม้แต่จะคิด... ก็ไม่ควร!”

“พอเถอะ อย่ามัวเสียเวลาพูดมาก ผู้อาวุโสหลัวไปกันเถอะ” ผู้พิทักษ์หนิงพูดเสียงแข็งด้วยท่าทางไม่แยแส

“ขอลา” หลัวเทียนเฟิงประสานมือโค้งให้ ก่อนหันหลังจากไปพร้อมผู้พิทักษ์หนิง

ตู้เยว่เหิงมองแผ่นหลังของทั้งสองที่ลับตาไป พลางถอนหายใจยาว

“คำตักเตือนที่ดี ก็ยังมิอาจเปลี่ยนใจวิญญาณที่สมควรตายได้…”

“วันนี้... เกรงว่าสำนักเสวียนฝูคงต้องเสียยอดฝีมือไปอีกสองคนเป็นแน่แท้”