24/1 - คำเตือน

“ผู้พิทักษ์แห่งสำนักมารหงเฉิน ขอเข้าพบประมุขแห่งหอเทียนจี” เงาดำก่อตัวขึ้นอย่างช้า ๆ ก่อนจะกลายเป็นร่างของบุรุษผู้หนึ่ง เขายกมือขึ้นคำนับด้วยท่าทีสงบสำรวม

“เข้ามาเถิด”

เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น เงาดำก็ก้าวเข้าไปภายในหอเทียนจี

ทุกย่างก้าว เงาที่ห่อหุ้มร่างเขาก็ค่อย ๆ จางลง เผยให้เห็นรูปร่างกำยำสง่างามของชายหนุ่ม

เขามีใบหน้าคมคาย ใบหน้าคมกริบดั่งคมมีด คิ้วคมราวสลักด้วยมีดสวรรค์ สันจมูกโด่งสูง แววตาเฉียบคมเต็มเปี่ยมด้วยพลังแห่งบุรุษเพศ ทั้งเรือนกายแผ่พลังอันแข็งแกร่งระดับ “เทพชั้นสูงสุด”

โดยปกติเขามักปรากฏตัวในสภาพเป็นเงา แต่เมื่อมาพบประมุขแห่งหอเทียนจี เขาไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย จึงคืนสู่ร่างจริงเพื่อแสดงความเคารพสูงสุด

“เจ้าคนนี้ดูท่าทางก็หล่อดี...ก็แค่หล่อน้อยกว่าข้านิดเดียวเท่านั้น” เย่ซวีคิดในใจ

หากอยู่บนโลกบลูสตาร์ เขาคงเป็นไอดอลชายคนหนึ่งแน่นอน

เมื่อเพียงแค่คิดข้อมูลของชายผู้นี้ก็ผุดขึ้นในหัวของเย่ซวีทันที—

ชื่อ: ตู้เยว่เหิง

พลังบ่มเพาะ: ระดับเทพชั้นสูงสุด

สังกัด: สำนักมารหงเฉิน (ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้าย)

ความปรารถนา: ใช้ชีวิตทั้งชีวิตปกป้อง เย่หงเฉิน (ประมุขสำนักมารหงเฉิน)

“อ้อ...ที่แท้ก็แค่พวก ‘หมาละเลงน้ำลาย’ อีกคน” เย่ซวีคิดอย่างเหยียด ๆ

“ศิษย์ผู้น้อยขอคารวะท่านผู้อาวุโส”

เมื่อได้เห็นเย่ซวีชัด ๆ ตู้เยว่เหิงถึงกับนิ่งอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง เพราะเย่ซวียังหนุ่มนัก ใบหน้างามสง่าแต่ยังไม่หลุดพ้นจากความเยาว์วัย

แม้รูปลักษณ์จะโดดเด่น แต่ความอ่อนเยาว์นั้นทำให้เขาไม่อาจตัดสินได้แน่ชัดว่าชายหนุ่มผู้นี้คือประมุขหอเทียนจีจริงหรือไม่

“ท่านผู้อาวุโส โปรดรับชาสักถ้วยเถิดเจ้าค่ะ” เย่เซียนเอ๋อร์ยื่นถ้วยชาชั้นดีให้ด้วยท่าทีงดงาม

“ขอบคุณคุณหนู” ตู้เยว่เหิงรับถ้วยชาอย่างสุภาพ

เย่เซียนเอ๋อร์มองเขาแล้วอดรู้สึกดีในใจไม่ได้ เพราะไม่เคยมีผู้ใดที่นางรินชาให้แล้วกล่าวขอบคุณมาก่อน ยกเว้นเย่ซวี

เพียงข้อนี้ ตู้เยว่เหิงก็ต่างจากผู้อื่นโดยสิ้นเชิง

“กล้าถามท่านผู้อาวุโส...ว่า หานตงหลิวคนนั้น เป็นท่านที่สังหารหรือไม่?” ตู้เยว่เหิงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

เย่ซวีเพียงยิ้ม แต่ไม่ตอบคำ

ทว่าเย่เซียนเอ๋อร์กลับรีบพูดขึ้นแทน “หานตงหลิวนั้นอวดดีนัก ฆ่าคนในเมืองหลิงหลงไม่เลือกหน้า สมควรตายยิ่งนัก! ท่านผู้อาวุโสจึงจัดการให้เขาตายถึงยี่สิบหกครั้ง!”

ตู้เยว่เหิงได้ยินแล้วหัวใจแทบหยุดเต้น — ตายถึงยี่สิบหกครั้ง!?

เรื่องเช่นนี้...เขาทำได้อย่างไรกันแน่!?

“สหายตู้ เจ้าปรารถนาจะถามถึงวาสนาแห่งความรักก่อน หรืออนาคตแห่งชะตาชีวิตก่อนดี?” เย่ซวีเอ่ยอย่างราบเรียบ

หัวใจของตู้เยว่เหิงพลันสะท้าน — เขายังมิได้บอกแม้แต่ชื่อ แต่เย่ซวีกลับรู้ทั้งชื่อสกุลและจุดประสงค์ที่มาเยือน

ประมุขหอเทียนจี สมคำร่ำลือจริง ๆ!

ทว่าในพริบตานั้น เขาก็ฉุกคิดได้ว่า “เรื่องความรัก” เขาไม่อาจถามได้

เพราะ เย่หงเฉิน นางช่างสูงส่งราวสตรีจากสวรรค์ เป็นอัจฉริยะสูงสุดของสำนักมารหงเฉินในรอบหมื่นปี ว่ากันว่ากำลังจะก้าวสู่ขั้น “นักบุญ” ส่วนเขา...ก็แค่ชายธรรมดาผู้ติดตามอยู่ข้างหลังนาง — เพียงได้อยู่ข้างกายก็เพียงพอแล้ว

เย่ซวีเพียงส่ายหัว “เจ้าไม่กล้าเชื่อฟังเสียงในใจตนเอง แล้วจะก้าวไปข้างหน้าได้อย่างไร? หากเจ้าฝืนเดินเช่นนี้ สุดท้ายช่องว่างระหว่างเจ้ากับนางจะกว้างขึ้นเรื่อย ๆ จนเจ้าจะไม่อาจแม้แต่รักษาสิ่งที่มีในตอนนี้ได้”

สิ่งที่เย่ซวีอยากพูดจริง ๆ คือ — ‘สุดท้ายเจ้าเลียจนหมดแรง ก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย’ แต่เขาคิดว่าอีกฝ่ายคงไม่เข้าใจความหมายนี้นัก

“คำของท่านผู้อาวุโสลึกซึ้งนัก ศิษย์ผู้น้อยขอจดจำไว้ในใจ” ตู้เยว่เหิงพนมมือคารวะ สีหน้ามีแววสำนึก แต่ไม่นานก็สะกดใจให้กลับมาสงบ “ท่านผู้อาวุโส ศิษย์ผู้น้อยมีเรื่องสำคัญอีกประการ”

“ศิษย์ผู้น้อยได้รับบัญชาจากเจ้าสำนัก มาถามถึงหนทางแห่งการ ‘บรรลุความเป็นนักบุญ’”

เย่เซียนเอ๋อร์ถึงกับตัวสั่น — บรรลุความเป็นนักบุญ?

สำนักมารหงเฉินนั้นมีนักบุญอยู่แล้วหนึ่งคน หาก เย่หงเฉิน บรรลุอีกคนก็เท่ากับมีนักบุญสองคนในสำนักเดียว! เช่นนั้นพลังอำนาจของสำนักมารหงเฉินคงจะทะยานขึ้นเทียบเคียงกับสำนักเสวียนฝู และทิ้งห่างสำนักเทียนซินของพวกนางอย่างมหาศาล

“โอกาสแห่งการบรรลุนักบุญหรือ?” เย่ซวียิ้มบาง “ในมือข้ามีมากมาย จะให้เจ้ากี่โอกาสก็ได้...หากเจ้ามีของตอบแทนที่คู่ควร”

เย่เซียนเอ๋อร์แอบค้อนในใจ — ของตอบแทนของท่านก็ต้องเป็นของล้ำค่าเท่านั้นสินะ...

แต่ทันใดนั้น นางก็รู้สึกถึงสายตาเย็นเฉียบไร้อารมณ์คู่หนึ่งกำลังจ้องนางอยู่

แย่แล้ว! ท่านผู้อาวุโสรู้ว่าข้ากำลังคิดอะไร! ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ หรือว่า...ตอนข้าอาบน้ำ เขาก็—

คิดได้ดังนั้น เย่เซียนเอ๋อร์หน้าแดงจนถึงหู

เย่ซวีถึงกับเส้นเลือดขมับเต้นตุบ “เฮ้อ...” เขาเพียงขยับนิ้วเบา ๆ ร่างของเย่เซียนเอ๋อร์ก็หายวับไปจากห้องทันที

“ท่านผู้อาวุโส...นาง...หายไปแล้ว?” ตู้เยว่เหิงถึงกับอึ้งงงงวย

“ไม่เป็นไร กลับมาคุยธุระต่อเถอะ” เย่ซวีกล่าวเรียบ ๆ

“ขอถามเถิดท่านผู้อาวุโส หากอยากได้หนึ่งโอกาสแห่งการบรรลุนักบุญต้องใช้ของวิเศษจำนวนเท่าใดแลกเปลี่ยน?”

เย่ซวียิ้มยกห้าปลายนิ้วขึ้น “ห้า ‘อาวุธศักดิ์สิทธิ์’”

ถ้าเป็นสำนักเทียนซิน เขาคงเรียกแค่สาม แต่กับสำนักมารหงเฉินที่ร่ำรวยมหาศาลมาหลายหมื่นปี เย่ซวีย่อมไม่พลาดโอกาสฟันเต็มที่

อย่างไรเสียการเปิดเผย “โอกาสแห่งนักบุญ” ก็เป็นเรื่องที่อาจต้องรับโทษจากสวรรค์ เขาย่อมต้องแลกให้คุ้ม

“หะ...ห้าอาวุธศักดิ์สิทธิ์?” ตู้เยว่เหิงถึงกับอ้าปากค้าง แม้จะเตรียมใจไว้แต่ราคานี้ก็สูงเกินคาด!

สำนักมารหงเฉินที่ยืนหยัดมากว่าแสนปี มีนักบุญรวมกันไม่ถึงสิบคน ปัจจุบันมีเพียงหนึ่งที่ยังคงอยู่แต่ก็เก็บตัวไม่ออกภายนอกนานนัก

เท่าที่เขารู้ ทั้งสำนักมี “อาวุธศักดิ์สิทธิ์” ไม่ถึงสิบชิ้น — เย่ซวีเปิดปากก็เอาไปครึ่งหนึ่งของสมบัติสำนัก!

“สหายตู้ เจ้าเป็นเพียงผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้าย เรื่องนี้ตัดสินใจเองไม่ได้หรอก กลับไปปรึกษาเย่หงเฉินก่อนเถิด” เย่ซวีเอ่ยต่ออย่างไม่เร่งร้อน

คำนี้เป็นความจริง — เรื่องที่เกี่ยวกับรากฐานของทั้งสำนักจะให้เขาตัดสินใจได้อย่างไรกัน

แต่สิ่งที่ตู้เยว่เหิงมั่นใจแน่นอนในตอนนี้คือ — ประมุขหอเทียนจีผู้นี้ มีพลังลึกลับเหนือผู้ใดสามารถมองทะลุฟ้า ดั่งผู้รู้เทวะ

ทันใดนั้น เขาก็เกิดความคิดบางอย่างในหัว —

“อย่าคิดเชียวนะ”

เย่ซวีขมวดคิ้ว “ข้าจะไม่ไปยังสำนักมารหงเฉินกับเจ้าหรอก”

“เจ้ารู้หรือไม่ ว่าเจ้าคือคนที่สามที่อยากเชิญข้าออกจากหอเทียนจี?”

ตู้เยว่เหิงเก้อเขิน “ศิษย์ผู้น้อย...ก็มีความคิดเช่นนั้นจริง ๆ”

“สองคนก่อนคือใครหรือ?” เขาถามอย่างระวัง

“คนหนึ่งคือพี่น้องมู่แห่งสำนักเทียนซิน อีกคนคือ หานตงหลิว ที่เจ้าพูดถึงเมื่อครู่ — คนที่ข้าพึ่งโยนออกไปข้างนอกนั่นแหละ”

“……” ตู้เยว่เหิงเงียบสนิท ความคิดทั้งหมดดับวูบในบัดดล

เพราะเขายังจำสภาพศพของหานตงหลิวได้ดี — ตายอย่างโหดร้าย...และยังตายถึงยี่สิบหกครั้ง!

“สำนักเสวียนฝูคงคิดจะใช้กำลังบีบบังคับ...ไม่เช่นนั้นคงไม่ตายอนาถเช่นนั้น” เขาคิดในใจ

“ท่านผู้อาวุโส ศิษย์ผู้น้อยจะกลับไปรายงานเจ้าสำนักก่อน แล้วค่อยมาเข้าพบอีกครั้ง”

“เชิญเถิด” เย่ซวียิ้มบาง ก่อนเอ่ยปิดท้ายด้วยน้ำเสียงลึกล้ำ

“ดอกไม้มีเมื่อใดก็จงเด็ดเมื่อนั้น อย่ารอจนเมื่อไม่มีดอก...จึงค่อยคิดจะเด็ดกิ่ง”

ตู้เยว่เหิงร่างแข็งค้าง หัวใจสั่นสะท้าน — ประโยคนั้นราวกับสายฟ้าที่ฟาดกลางอก

เขาเข้าใจในทันที...ว่าคำของเย่ซวีกำลัง ชี้ตรงไปยังหัวใจของเขาเอง!