23 - ลบหอเทียนจีออกจากแผ่นดินเสีย!
23 - ลบหอเทียนจีออกจากแผ่นดินเสีย!
“เป็นคำสังของเจ้าสำนัก ข้าจำต้องปฏิบัติตาม” หานตงหลิวเงยหน้าขึ้นอย่างองอาจ เก็บคำสั่งไว้ในอก ใบหน้าแฝงความเย็นชาและคมกริบดั่งคมมีด
“เจ้าคิดจะลงมือในหอเทียนจีงั้นหรือ?” เยี่ยซวียิ้มบาง ๆ
รอยยิ้มนั้นกลับทำให้หัวใจของหานตงหลิวเย็นวาบขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ ทว่าเบื้องหลังของเขามีสำนักเสวียนฝูที่ยิ่งใหญ่หนุนหลังอยู่ เขาจึงยังเอ่ยวาจาท้าทายออกไปด้วยความเชื่อมั่น
“ท่านเจ้าหอเทียนจี โปรดเข้าใจ สำนักเสวียนฝูของเรายืนหยัดบนแผ่นดินหนานหวงมานับแสนปีไม่เคยล่มสลาย เจ้าสำนักของเราคือเทพราชาผู้ทรงพลัง เหลือเพียงก้าวเดียวเท่านั้นก็จะก้าวสู่ความเป็นนักบุญสูงสุด”
“เจ้าสำนักทรงมีเมตตา จึงให้ข้ามาเชิญท่านด้วยตนเอง หวังจะผูกมิตรไมตรีกัน”
“แต่หากท่านปฏิเสธ ก็อย่ากล่าวหาว่าข้าไม่ไว้หน้าแล้วกัน!” แววตาของหานตงหลิวเย็นเฉียบ พลังเซวียนภายในกายเริ่มหมุนวน เตรียมจะลงมือควบคุมเย่ซวี
แต่ในชั่วพริบตาเดียว—
สีหน้าของหานตงหลิวกลับแข็งค้างไป เขาพบว่าพลังทั้งมวลในกายไม่ว่าจะเป็นพลังปราณหรือแม้แต่จิตเทพ ล้วนไม่อาจขยับได้แม้แต่น้อย อาวุธเทพที่บ่มเพาะไว้ในมิติพลังส่วนตนก็ไม่สามารถเรียกออกมาได้เลย
ตอนนี้เขา… ช่างอ่อนแรงยิ่งกว่าเด็กสามัญคนหนึ่งเสียอีก
“เจ้า… เจ้าทำอะไรข้า?” หานตงหลิวถามด้วยความหวาดกลัว “เจ้ารู้หรือไม่ว่าสำนักเสวียนฝูนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด!?”
เย่เซียนเอ๋อร์ที่อยู่ข้าง ๆ มองเขาด้วยแววตาสงสาร
คนที่กล้าลงมือในหอเทียนจีนั้นมีมานับไม่ถ้วน แต่คนที่โง่เง่าถึงเพียงนี้กลับมีเพียงหานตงหลิวเท่านั้น
เช่นฉินไห่ซาน เมื่อรู้ว่าตนพลาดเพียงนิดก็รีบคำนับขออภัยทันที ไม่เหมือนคนผู้นี้ที่ยังเอ่ยข่มขู่ด้วยชื่อของสำนักเสวียนฝู
“สำนักเสวียนฝูรึ?” เย่ซวียิ้มมุมปาก “ต้องขออภัย ตั้งแต่เจ้าก้าวเข้ามาในหอเทียนจี ข้าจึงเพิ่งรู้ว่าสำนักของเจ้าตั้งอยู่ที่ใด”
“เจ้าล่วงเกินกฎของหอเทียนจี ต่อให้เป็นสำนักเสวียนฝูก็ปกป้องเจ้าไม่ได้”
“เจ้าก่อเหตุในเมืองหลิงหลง เป็นเหตุให้ชาวบ้านสิ้นชีพยี่สิบหกชีวิต เช่นนั้น… ข้าจะให้เจ้าตายยี่สิบหกครั้ง เพื่อชดใช้กรรมของเจ้า”
หานตงหลิวเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เย่เซียนเอ๋อร์เองก็ถึงกับอ้าปากค้าง — ตายยี่สิบหกครั้งงั้นหรือ!?
แต่ไม่นาน ทั้งสองก็เข้าใจในความหมายของเย่ซวี่
ครั้งแรก เขาถูกพลังดาบทำลายทั้งร่างและจิตเทพ แหลกสลายไปในพริบตา
ครั้งที่สอง เขาถูกโยนลงในหม้อทองอันเดือดพล่าน เนื้อหนังไหม้เกรียมจนไม่เหลือรูป
ครั้งที่สาม…
ครั้งแล้วครั้งเล่า…
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม หานตงหลิวถูกสังหารถึงยี่สิบหกครั้ง
สุดท้ายร่างกายและจิตเทพของเขาถูกบดขยี้ ก่อนจะถูกโยนออกไปนอกหอเทียนจี
เย่เซียนเอ๋อร์มองภาพนั้นอย่างตะลึงงัน “ท่านผู้อาวุโส… ท่านยอดเยี่ยมเหลือเกิน! ให้ข้าเป็นศิษย์ท่านเถิด!”
เพราะสิ่งที่เย่ซวีกระทำ คือการฆ่าคนให้ตาย แล้วชุบชีวิตให้ฟื้น เพื่อฆ่าซ้ำอีกนับครั้งไม่ถ้วน! นี่มิใช่วิชาแห่งเทพ แต่เป็นพลังของสวรรค์และยมโลกในคราเดียวกัน
“แค่นี้ยังถือว่าเบาแล้ว” เย่ซวีกล่าวเยือกเย็น “ชีวิตคนเดียว มิอาจชดใช้ยี่สิบหกชีวิตได้ คนที่เห็นชีวิตผู้อื่นเป็นเพียงมดปลวก เช่นนี้ตายยี่สิบหกครั้งก็ยังน้อยไป”
เดิมทีเย่เซียนเอ๋อร์ยังเป็นห่วงว่าจะถูกสำนักเสวียนฝูแก้แค้น แต่ตอนนี้นางกลับคิดว่าควรเป็นฝ่ายนั้นต่างหากที่ต้องหวาดหวั่น
อาวุธเทพ แหวนมิติ และสิ่งของมีค่าทั้งหมดของหานตงหลิวถูกเย่ซวีเก็บไว้ทั้งหมด
“ระบบ ข้าขอแลกเปลี่ยน”
【อาวุธเทพหนึ่งชิ้น อาวุธกึ่งเทพหกชิ้น รวมมูลค่า 4000 แต้มเทียนจี】
เย่ซวีพยักหน้าอย่างพอใจ
“คำโบราณกล่าวไว้จริง—ฆ่าคนเผาบ้าน ได้ทองใส่เอว!”
ตอนนี้เขามีแต้มเทียนจีรวมสองหมื่นแต้มแล้ว
เสียง ปัง! ดังขึ้น ร่างที่ไหม้เกรียมดั่งถ่านของหานตงหลิวถูกเหวี่ยงออกจากหอเทียนจี เสื้อผ้าแทบไม่เหลือสภาพ แต่บนอกยังคงเห็นยันต์ทองคำของสำนักเสวียนฝู และตราเสวียนฝูในมือเขาอย่างเด่นชัด
“ข้ารู้แล้วว่าเป็นใคร!”
ชายผู้ผ่านทางคนหนึ่งร้องขึ้นด้วยความโกรธ “นี่มันคนเดียวกับที่บุกเข้ามาในเมืองหลิงหลงแน่! สวมชุดเหมือนกันเป๊ะ!”
“เจ้าหอเทียนจีช่างเป็นวีรบุรุษ ปราบคนชั่วแทนประชาชน!”
ชาวเมืองที่ได้เห็นต่างโห่ร้องสรรเสริญ เรียกหานตงหลิวว่า “สมควรตาย!”
ในหมู่คน มีเงาดำแผ่วเบาเคลื่อนไหวอยู่บนพื้น รูปหน้าของเงานั้นเผยให้เห็นเค้าโครงของเทพเงาแห่งสำนักมารหงเฉิน
“นั่นมันหานตงหลิวจริง ๆ รึ?” เขาพึมพำอย่างตะลึง แม้ร่างจะไหม้เกรียมจนจำหน้าแทบไม่ได้ แต่เขายังจำได้แน่ชัด
เทพขั้นสูง… ถูกฆ่าทิ้งต่อหน้าธารกำนัล!
“เจ้าหอเทียนจีผู้นี้ ช่างโหดเหี้ยมเสียจริง”
เทพเงาหน้าเปลี่ยนสี “ข้าต้องไม่รีบร้อน ต้องไปถามท่านเจ้าเมืองหลิงหลงก่อน”
—
ในจวนเจ้าเมืองหลิงหลง
เจ้าเมืองกำลังจดจ่อกับการวิจัยกระบวนดาบห้าธาตุ เมื่อมีเสียงฝีเท้าด่วนดังขึ้นหน้าประตู
“ท่านเจ้าเมือง! ข่าวดี!” จ้าวเฉิงเดินเข้ามาด้วยสีหน้ายินดี “ไอ้คนเลวนั่นถูกฆ่าตายแล้ว ศพถูกโยนไว้หน้าหอเทียนจี!”
“ใครกัน?” เจ้าเมืองยังไม่เข้าใจในทันที
“เทพจากสำนักเสวียนฝูน่ะสิ” จ้าวเฉิงตอบ
เจ้าเมืองหลิงหลงถึงกับหัวเราะลั่น “ฮ่า ๆ ๆ! สะใจนัก!” เขาหัวเราะจนสำลัก ต้องไออยู่พักหนึ่งก่อนจะตบโต๊ะดัง ปัง! “ท่านผู้อาวุโสหอเทียนจีทำได้ดีเหลือเกิน!”
ในเมืองหลิงหลงนี้ ไม่มีผู้ใดนอกจากเจ้าหอเทียนจีที่จะสังหารหานตงหลิวได้
ยิ่งไปกว่านั้น การโยนศพทิ้งไว้หน้าหอเทียนจีก็ราวกับเป็นการประกาศสงครามกับสำนักเสวียนฝูโดยตรง
แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่าเหตุผลที่เย่ซวีทำเช่นนั้น ก็เพียงเพราะพลังของเขาไม่สามารถแผ่ออกไปเกินเขตหอเทียนจีได้เท่านั้นเอง…
“เจ้าหอเทียนจีผู้นั้น มีพลังถึงเพียงใดกันแน่?” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากความมืดในห้องโถง
เงาดำหมุนวนรวมตัวเป็นร่างบุรุษบิดเบี้ยวไร้ใบหน้า ดูน่าขนหัวลุกยิ่งนัก
“เจ้า… เจ้าเป็นใคร?” จ้าวเฉิงตกใจสุดขีด ตะโกนเรียก “องครักษ์! มีผู้บุกรุก!”
เจ้าเมืองรีบลุกขึ้นเตรียมตั้งรับ ทว่าร่างเงานั้นเพียงหัวเราะเบา ๆ พลางยื่นตราสัญลักษณ์ออกมา
เจ้าเมืองเห็นแล้วรีบคารวะทันที “ที่แท้เป็นท่านผู้อาวุโสจากสำนักมารหงเฉินนี่เอง”
“ข้าน้อยเจ้าเมืองหลิงหลง ขอคารวะ”
เทพเงากล่าวเสียงราบเรียบ “หอเทียนจีตั้งอยู่ในเมืองของเจ้า เจ้าคงรู้เรื่องของมันไม่น้อยสินะ?”
“รู้บ้างเล็กน้อยขอรับ”
“พูดมาให้หมด”
หลังจากเจ้าเมืองเล่าทุกสิ่งทุกอย่างที่รู้ สีหน้าของเทพเงาก็ฉายแววประหลาด “แค่คนที่ชอบค้าขายเท่านั้นรึ?”
“ท่านผู้อาวุโสนั้นเป็นผู้เร้นกายจากโลก ย่อมแตกต่างจากผู้คนทั่วไป” เจ้าเมืองกล่าวอย่างเคารพ
เทพเงายื่นแหวนสีดำมันปลั่งให้ “อาวุธกึ่งเทพหนึ่งชิ้น ถือเป็นสินน้ำใจ”
แล้วร่างของเขาก็กลืนหายไปในเงามืด
“หากเขาเป็นผู้รู้แจ้งสรรพสิ่งจริงดั่งข่าวเล่า… บางทีท่านเจ้าสำนักของเราคงมีหวังบรรลุความเป็นนักบุญ”
เขาพึมพำ ก่อนจะเหินร่างมุ่งตรงสู่หอเทียนจี
ในเมื่อทราบว่าเจ้าหอเทียนจีมิใช่คนโหดเหี้ยมไร้เหตุผล เขาย่อมไม่ต้องหวั่นเกรงนัก แต่ภารกิจในครั้งนี้คือคำสั่งจากเบื้องบน เขาจำต้องไปให้ถึงที่สุด
—
ณ สำนักเสวียนฝู
“รายงาน!” เทพจำแลงผู้หนึ่งรีบพุ่งเข้ามาจากหอประทีปเสวียน สะดุดล้มกลิ้งเข้ามาในวิหารใหญ่ สีหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความตระหนก
“เรียนเจ้าสำนัก หานตงหลิว… สิ้นชีพแล้วขอรับ!” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยโศกเศร้า
“ร้องห่มร้องไห้แบบนี้ จะให้ข้าเห็นหน้าได้อย่างไร!” เจ้าสำนักเสวียนฝูคำรามเสียงเย็น ดวงตาเป็นประกายดั่งคมมีด “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“เมื่อครู่ ประทีปวิญญาณของท่านหานเกิดแสงริบหรี่ สลับมืดสว่างถึงยี่สิบหกครั้ง ก่อนจะดับสนิทในที่สุด…”
เจ้าสำนักขมวดคิ้วแน่น “ดับสว่างยี่สิบหกครั้งรึ? คนตายก็ควรเหมือนตะเกียงดับ จะเกิดขึ้นได้อย่างไร!?”
“เจ้ากล้ากุเรื่องลวงมาหลอกข้ารึ!?”
“คนไหนอยู่เวร!”
“ข้าน้อยอยู่ขอรับ!”
“จับมันขังคุกไปหนึ่งปี!”
“เจ้าสำนัก ข้าน้อยบริสุทธิ์! ข้าพูดความจริงทุกคำ!”
“ขอได้โปรดเมตตา!”
เสียงร้องของเขาถูกกลืนหายไปในอากาศ เมื่อผู้คุมเข้ามาลากตัวออกไปพร้อมผนึกพลังทั้งหมด
จ้าววังนั่งนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวเสียงเย็น “ยี่สิบหกครั้งสว่างดับ… เช่นนั้นก็หมายความว่าหานตงหลิวตายถึงยี่สิบหกครั้งสินะ?”
เขาหัวเราะเบา ๆ อย่างขบขัน “เหลวไหลสิ้นดี!”
แต่ไม่นานรอยยิ้มนั้นก็หายไป เหลือเพียงความเยือกเย็นบนใบหน้า
ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร… หานตงหลิวตายแล้วแน่นอน
“เจ้าหอเทียนจี… เจ้ากล้าดีนัก!” เสียงหัวเราะเย็นเยียบดังลั่นทั่วสำนัก
“เรียกหลัวเทียนเฟิงมา!”
ไม่นาน หลัวเทียนเฟิงก็มากับบุรุษร่างสูงสวมเกราะเงิน ใบหน้าองอาจดุดัน
“หานตงหลิว… ตายแล้ว” เพียงคำเดียวทำให้หลัวเทียนเฟิงอึ้งตาค้าง “เจ้าหอเทียนจีนั่น กล้าท้าทายสำนักเราเช่นนั้นหรือ!?”
ชายเกราะเงินขมวดคิ้ว “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อหอเทียนจีมาก่อน”
“ยังไม่อาจสรุปว่าเป็นฝีมือของพวกนั้น” เจ้าสำนักกล่าวเสียงเรียบ “เจ้ากับหลัวเทียนเฟิงจงไปตรวจสอบให้แน่ชัด หากเป็นฝีมือของหอเทียนจีจริง…”
“ก็จงลบหอเทียนจีออกจากแผ่นดินเสีย!”
เสียงของเจ้าสำนักเยือกเย็นราวหิมะในนรก
“สำนักเสวียนฝูของข้าครองแดนหนานหวงมากว่าแสนปี ไม่เคยมีผู้ใดกล้าเหยียบหัวเสือ แต่ครั้งนี้—เห็นทีจะต้องรู้เสียบ้าง ว่าผลแห่งการลบหลู่คือความตาย!”
“พวกข้าน้อยน้อมรับคำสั่ง!”