15 - มาอีกคน...ที่ร้ายยิ่งกว่า
15 - มาอีกคน...ที่ร้ายยิ่งกว่า
“เซิ่งจื่อ ข้าตรวจสอบมาเรียบร้อยแล้ว”
ในนครโบราณแห่งหนึ่ง — หนิงอู๋เต้า นั่งอยู่ริมหน้าต่างของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง จิบสุราเบา ๆ พลางทอดมองสายน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลที่แล่นผ่านหน้าต่าง เสียงคลื่นกระทบฝั่งดังกึกก้อง น้ำไหลเชี่ยวไม่หยุด ความคิดของเขาเหม่อลอยไปไกล
มังกรเขียวจำแลงร่างเป็นชายชราผู้สวมอาภรณ์สีคราม โค้งตัวคารวะอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า “ฉีชิงซือ เมื่อหนึ่งเดือนก่อนนางบุกเข้าไปในสุสานต้องห้าม ผลคือได้รับบาดเจ็บสาหัสกลับออกมา”
“ไม่กี่วันก่อน ศิษย์ของนาง ฉีหงโฉว ได้เดินทางมาถึงเมืองหลิงหลง”
หนิงอู๋เต้านิ่งฟัง ไม่พูดแทรก
มังกรเขียวกล่าวต่อ “ได้ยินว่าฉีหงโฉวภายใต้คำชี้แนะของเจ้าแห่งหอเทียนจี ได้ไปค้นพบดอกบัวทองเก้าชั้นกลางบึงชางหลัน แต่ภายหลังก็ถูก ตู้เจวี๋ย ไล่ล่าจะเอาชีวิต”
“เจ้าแห่งหอเทียนจี?”
แววตาของหนิงอู๋เต้าไหววูบ เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่กลับรู้สึกได้ทันทีว่าการเปลี่ยนแปลงทั้งหลายที่เกิดขึ้น ต้องเกี่ยวข้องกับบุคคลผู้นี้อย่างแน่นอน
“แล้วต่อจากนั้นเล่า?” หนิงอู๋เต้าถามเสียงเรียบ
“ตู้เจวี๋ยเพิ่งก้าวเข้าสู่หอเทียนจีได้ไม่กี่ก้าว ก็ถูกพลังบางอย่างสังหารทันทีโดยไม่ทราบสาเหตุ” ในดวงตาของมังกรเขียวปรากฏแววตะลึง
“น่าสนใจจริง ๆ” หนิงอู๋เต้ายกยิ้มมุมปาก “เมืองหลิงหลงเล็ก ๆ แห่งนี้ กลับมีผู้กล้าลอบสังหารศิษย์แห่งสำนักเทียนซิน”
“ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น…” เสียงของมังกรเขียวสั่นระรัวขึ้นทีละน้อย
“หลังจากตู้เจวี๋ยตาย ฉินไห่ซาน รองอาวุโสคนที่สองแห่งสำนักเทียนซินได้มาด้วยตนเองเพื่อทวงความยุติธรรม แต่หลังจากอยู่ในหอเทียนจีเพียงหนึ่งก้านธูป ก็รีบร้อนจากไป”
“ได้ยินว่า...เขาออกมาในสภาพหวาดกลัวสุดขีด”
หนิงอู๋เต้าหรี่ตาลง แววตาเป็นประกายเย็นยะเยือก
ตู้เจวี๋ยเป็นเพียงผู้อ่อนด้อย เขาไม่ใส่ใจเท่าไร แต่ฉินไห่ซานนั้นคือรองอาวุโสผู้บรรลุถึงขั้น เทพจำแลงฟ้า — พลังระดับเกือบเทียบเท่าเทพแท้
ผู้ที่สามารถทำให้ฉินไห่ซานต้องหลบหนีด้วยความกลัว ย่อมไม่ใช่ผู้ธรรมดา — เจ้าแห่งหอเทียนจีต้องเป็นผู้ที่เหนือกว่าขั้นเทพจำแลงฟ้าแน่นอน
“สองวันก่อน ฉีชิงซือก็เดินทางมาถึงหอเทียนจีเช่นกัน” มังกรเขียวกล่าวต่อ “และข้าทราบมาแน่ชัดว่า ตอนนางมาถึงนั้น นางยังอยู่ในขั้นเทพเต็มขั้น...”
ชั่วขณะนั้น หนิงอู๋เต้าแทบหยุดหายใจ
คนที่เขาพบระหว่างทาง — ไม่ผิดแน่ คือ ฉีชิงซือ!
และยิ่งกว่านั้น นางได้ทะลวงสู่ระดับเทพสวรรค์!
เมื่อประกอบกับสิ่งที่มังกรเขียวเล่ามา หนิงอู๋เต้าก็มั่นใจ — การเปลี่ยนแปลงของฉีชิงซือต้องเกี่ยวข้องกับเจ้าแห่งเทียนจีโดยตรง!
แม้แต่เสียงฟ้าผ่าที่สะเทือนทั่วแดนหนานหวงในวันนั้น… ก็คงเป็นเพราะเขาคนนั้น!
หอเทียนจีซ่อนความลับไว้มากมายยิ่งนัก!
“หอเทียนจีนี้ปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไร?” หนิงอู๋เต้าเอ่ยถาม
“เรื่องนี้...ข้าก็ไม่แน่ใจนัก” มังกรเขียวขมวดคิ้ว “ได้ยินเพียงว่า มันโผล่ขึ้นมาเพียงไม่กี่วันก่อน”
“แรกเริ่มเป็นเพียงหอทำนายเล็ก ๆ คำพยากรณ์ดูจะโอหังนัก แต่กลับไม่มีใครใส่ใจนัก ทว่าหลังจากฉินไห่ซาน เจ้าเมืองหลิงหลง และฉีชิงซือ ต่างแวะเวียนไปที่นั่น ชื่อของหอเทียนจีก็ขจรขจายไปทั่วเมือง ไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก”
“ฮึ น่าสนใจจริง ๆ” หนิงอู๋เต้ายกยิ้มเย็น “เราไปเยี่ยมเยือนหอทำนายแห่งนั้นกันเถอะ”
“เซิ่งจื่อ แล้วเรื่องสถานที่ฟ้าผ่า...” มังกรเขียวลังเล
“ข้าไม่อยากพูดซ้ำ” หนิงอู๋เต้าลุกขึ้น เดินออกจากโรงเตี๊ยม บัญชามังกรให้เตรียมรถทรง
แววโกรธผุดขึ้นในดวงตามังกรเขียว ก่อนจะจำแลงร่างกลับเป็นมังกรยาวสีครามพาดฟ้า ฉุดลากรถทรงพุ่งทะยานสู่ขอบฟ้า ท่ามกลางเสียงหวีดร้องของผู้คนเบื้องล่าง
เวลาสองก้านธูปต่อมา มังกรเขียวเหยียบเมฆมาถึงเหนือเมืองหลิงหลง
หนิงอู๋เต้าเปิดม่านรถทอดมองลงไป เห็นนครทั้งเมืองอยู่ในม่านแสงของอักขระเวทสีทอง รูปแบบการวางค่ายกลเริ่มเป็นรูปร่างสมบูรณ์แล้ว แม้ไม่ปิดกั้นการเข้าออกของผู้ฝึกตน แต่พื้นที่เหนือเมืองกลับถูกตรึงห้ามเหาะ
ก่อนหนึ่งชั่วยาม เจ้าเมืองหลิงหลงเพิ่งออกประกาศ “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้ที่มีพลังต่ำกว่าขั้นเทพสวรรค์ ห้ามเหาะเหนือเมือง!”
คำสั่งนี้บ่งบอกชัดว่า เจ้าเมืองหลิงหลงรู้ดีว่าตนไม่อาจท้าทายผู้เหนือฟ้าได้
“ค่ายกลนี้...น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก” เสียงของมังกรเขียวสั่น “เจ้าเมืองหลิงหลงต้องได้รับคำชี้แนะจากผู้มีบารมีแน่ มิฉะนั้นไม่มีวันสร้างได้”
“บางที...” หนิงอู๋เต้าพูดเบา ๆ “...อาจเป็นฝีมือหอเทียนจี”
“ในเมื่อมีกฎเกณฑ์อยู่แล้ว เช่นนั้นเราก็ปฏิบัติตามกฎนั้นเถิด。”
“เซิ่งจื่อ ฐานะของท่านสูงส่งนัก ไม่จำเป็นต้องทำตามคำสั่งของเจ้าเมืองเลย หากข่าวแพร่ออกไปเกรงว่าจะทำให้ชื่อเสียงของ ตำหนักอสูรสวรรค์ เสื่อมเสีย”
เพียะ!
หนิงอู๋เต้าฟาดแส้เหล็กลงบนร่างมังกรเขียว เสียงเนื้อและเกล็ดแตกดังฉีกสะท้านไปทั่วอากาศ เลือดกระเซ็นระยิบ
มังกรเขียวคำรามต่ำด้วยความเจ็บปวดจนผืนฟ้าสั่นไหว
“เซิ่งจื่อ โปรดเมตตา!”
“นี่เพียงคำสั่งสอน” หนิงอู๋เต้ากล่าวเย็นชา “หากยังมีครั้งหน้า เจ้าจะไม่ได้แค่แผลเดียว”
“ขอบพระคุณเซิ่งจื่อ ขอบพระคุณ...” มังกรเขียวจำแลงร่างกลับเป็นชายชรา คุกเข่ากระแทกพื้นซ้ำแล้วซ้ำอีก เลือดไหลอาบหน้าผาก
หนิงอู๋เต้าก้าวลงสู่พื้น
ผู้ฝึกตนรอบข้างยังคงมองด้วยความตกตะลึง — ทุกคนต่างได้ยินเสียงคำรามของมังกร แต่กลับไม่มีใครเห็นร่างมันเลย
ชายหนุ่มกับผู้ติดตามเดินเข้าเมืองหลิงหลง หนิงอู๋เต้าถามผู้คนอย่างสุภาพ “ขออภัย หอเทียนจีอยู่แห่งใดหรือ?”
“อะไรนะ? ไม่รู้จักหอเทียนจี?”
ชาวเมืองคนนั้นมองเขาอย่างดูแคลน “เดี๋ยวนี้ใคร ๆ ก็รู้จัก นั่นคือหน้าตาของเมืองหลิงหลงเลยทีเดียว ทุกวันมีคนไปมุงดู แต่แทบไม่มีใครกล้าเหยียบเข้าไปข้างในหรอก”
แววตาของมังกรเขียวมืดลงทันที หากมิใช่เพราะหนิงอู๋เต้า เขาคงกลืนชายผู้นั้นไปแล้ว
เมื่อได้ที่อยู่แน่ชัด หนิงอู๋เต้าก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วมุ่งหน้าไปยังหอเทียนจี
ภายในหอเทียนจี
“ท่านอาจารย์ ท่านย่ายังไม่กลับมาอีกหรือ?” เย่เซียนเอ๋อร์ และ ฉีหงโฉว เดินวนไปมาด้วยความร้อนใจ สองวันแล้วที่ฉีชิงซือออกเดินทางสู่หุบเขาคุนหลุนแต่ยังไร้วี่แววกลับมา
“อย่ากังวลไปเลย” เย่ซวี เอ่ยปลอบ “นางดวงแข็งยิ่งนัก ย่อมไม่เป็นอะไรแน่”
เขาเองก็ไม่รู้ว่าที่คุนหลุนเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น แต่รู้แน่ว่าฉีชิงซือปลอดภัย ส่วนฉินไห่ซาน...คงหมดสิ้นแล้ว
เขาคิดถึงเส้นทางแห่งโชคชะตา — เดิมทีฉินไห่ซานจะบรรลุขั้นเทพสวรรค์ แล้วกลับไปยังสำนักเทียนซินอย่างภาคภูมิ ทว่าเมื่อฉีชิงซือเข้ามาเกี่ยวข้อง เส้นทางแห่งชะตากลับบิดเบี้ยวไม่อาจคาดเดาได้อีก
เย่ซวีถอนหายใจยาว “ข้าไปแทรกแซงกลไกแห่งสวรรค์ ทำให้ผู้ที่ไม่ควรบรรลุ กลับบรรลุ ผู้ที่ไม่ควรตาย...ต้องตายก่อนเวลา เมื่อข้าออกไปจากที่นี่ เกรงว่าจะโดนฟ้าผ่าลงโทษแน่”
“น่าเสียดาย ลูกค้าประจำของข้า...” เขาบ่นเบา ๆ อย่างอาลัย
แต่เพียงคำพูดนั้น ก็ทำให้เย่เซียนเอ๋อร์และฉีหงโฉวโล่งใจราวกลืนยาวิเศษ เพราะคำของเย่ซวี ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่าพระราชโองการของจักรพรรดิ
ขณะเดียวกัน หนิงอู๋เต้าและมังกรเขียวก็มาถึงหน้าหอเทียนจี
เขาเงยหน้ามองหอโบราณเรียบง่ายสี่มุมที่ยกสูง มีลวดลายมังกรฟ้า นกฟีนิกซ์ และสัตว์มงคลสลักอยู่ทั่วรอบ แผ่กลิ่นอายลึกลับจนจับต้องไม่ได้
“ผู้น้อย หนิงอู๋เต้า ขอคารวะขอพบเจ้าแห่งเทียนจี” เขากล่าวด้วยมารยาทสมบูรณ์
เหล่าผู้ฝึกตนที่เฝ้ามองอยู่ภายนอกเริ่มซุบซิบ
“อีกคนแล้วรึที่มาขอพบ...”
“เห็นแล้วอยากลองเข้าไปดูเองจริง ๆ”
“อย่าหาเรื่องเลย ได้ยินว่าค่าทำนายแพงลิบ นอกจากพวกเทพใหญ่ ๆ อย่างฉินไห่ซานกับฉีชิงซือ ไม่มีใครกล้าเข้าไปหรอก”
“พูดถูกแล้ว แต่อย่างชายหนุ่มผู้นี้ดูภูมิฐานนัก มีบริวารติดตามน่าจะมีของดีอยู่บ้าง”
มังกรเขียวแค่นเสียงเยาะในใจ — หอทำนายกระจอกแบบนี้ จะยิ่งใหญ่ไปได้แค่ไหนกัน
ภายใน
“ท่านผู้อาวุโส มีแขกมา” ฉีหงโฉวกระซิบ “เป็นเซิ่งจื่อแห่งตำหนักอสูรสวรรค์ เราจะหลบดีหรือไม่?”
“แล้วแต่เจ้า” เย่ซวีตอบเรียบ ๆ
“เชิญเข้ามา” เสียงเย่ซวีเอื้อนเอ่ยอย่างสุภาพ
“เซียนเอ๋อร์ ยกชา”
หนิงอู๋เต้าและมังกรเขียวก้าวเข้ามาในห้อง สายตาทั้งคู่จับจ้องไปยังชายหนุ่มผู้หนึ่ง
ใบหน้าอ่อนวัย งดงามสง่างาม แววตาเยือกเย็นแต่ลึกล้ำ
มังกรเขียวขมวดคิ้ว นี่น่ะหรือ เจ้าแห่งเทียนจีในตำนาน? เด็กหนุ่มแค่นี้เอง? ชื่อเสียงลวงโลกชัด ๆ เขาคิดในใจ
หนิงอู๋เต้าเองก็มีแววสงสัยในดวงตา — ชายหนุ่มตรงหน้าเด็กเกินไป บางทีเจ้าหอเทียนจีตัวจริงอาจซ่อนอยู่เบื้องหลัง
แต่ในสายตาของเย่ซวี — หนิงอู๋เต้ากลับเป็น “เหยื่อรายใหญ่ตัวใหม่” ดวงตาของเขาแทบเปล่งประกาย
ทว่าเมื่อเขาเริ่มใช้พลังหยั่งรู้ชะตาชีวิตของหนิงอู๋เต้า รอยยิ้มของเขาก็ค่อย ๆ แข็งค้าง
มุมปากกระตุกเบา ๆ
เพิ่งส่งฉีชิงซือไปไม่ทันไร...กลับมีอีกคนที่ร้ายกาจยิ่งกว่าเดินเข้ามา!
โลกแห่งเซียนนี้...ช่างบ้าคลั่งเสียจริง!