16/1 - เพียงเด็กกำพร้า...

ชื่อ: หนิงอู๋เต้า (ชื่อเดิม หนิงเซวียน — ครึ่งมนุษย์ครึ่งอสูร)

ระดับพลัง: ขั้นเทพอาถรรพ์ สู่ขีดสุด (แต่ยังคงกดพลังไว้)

เคล็ดวิชา: คัมภีร์เจ็ดพิฆาต

วิชาเทพ: มหาวิชาเก้าหมื่นยมโลกกลืนวิญญาณ, หมัดสังหารไร้กำเนิด, พลังพรหมจรรย์จับสังหารแต่ปฐมภพ …

ความปรารถนา: บรรลุขั้นเทพสวรรค์ กำจัดข้อบกพร่องของคัมภีร์เจ็ดพิฆาต สังหารเจ้าแห่งตำหนักเทพอสูร แล้วขึ้นครองตำแหน่งแทน

เย่ซวีมีสีหน้าประหลาดใจ

เพราะเจ้าแห่งตำหนักเทพอสูรนั้น คือบิดาบุญธรรมของหนิงอู๋เต้า — เด็กหนุ่มผู้นี้คิดจะสังหารบิดาและชิงบัลลังก์แทน!

จากความทรงจำที่เย่ซวีได้เห็น หนิงอู๋เต้าเคยมีชีวิตที่น่าเวทนาอย่างถึงที่สุด — เขาถูกเจ้าแห่งตำหนักซื้อมา เปลี่ยนชื่อเป็น “หนิงอู๋เต้า” แล้วโยนทิ้งไว้ที่ประตูนอกของตำหนัก ปล่อยให้เติบโตเองตามยถากรรม

สุดท้าย เมื่อเติบโตขึ้นมาก็ถูกคัดเลือกขึ้นมาเหมือนการ “เลี้ยงกู่” เพื่อให้เหล่าผู้ถูกเลี้ยงกัดกินกันเอง และผู้ที่รอดเพียงหนึ่งเดียว ก็คือหนิงอู๋เต้า — ถูกแต่งตั้งให้เป็น “บุตรศักดิ์สิทธิ์ (เซิ่งจื่อ)” ของตำหนักเทพอสูร

หากว่าเป็นอาจารย์ที่เข้มงวด คงยังพออภัยได้

แต่เจ้าแห่งตำหนักเทพอสูรผู้นั้น กลับเต็มไปด้วยเล่ห์กล — เขาโลภในสายเลือดเทพอสูรของหนิงอู๋เต้า และวางแผนจะกลั่นเลือดบริสุทธิ์นั้นเพื่อบรรลุขั้นเทพกษัตริย์ในวันที่หนิงอู๋เต้ากลายเป็นเทพ

ยิ่งกว่านั้น เคล็ดคัมภีร์เจ็ดพิฆาตที่หนิงอู๋เต้าใช้ฝึก ก็เป็นสิ่งที่เจ้าแห่งตำหนักจงใจทิ้ง “ข้อบกพร่อง” เอาไว้ เพื่อจะได้ใช้ควบคุมลูกศิษย์เช่นเขาได้ทุกเมื่อ

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เรียกได้ว่า “บิดาเมตตา บุตรกตัญญู”… แต่เป็นเพียงแค่ในนามเท่านั้น

เย่ซวีเหลือบมอง “ชิงเจียว” อย่างแนบเนียน — ชายผู้นี้ในนามคือคนรับใช้ของหนิงอู๋เต้า ทว่าความจริงแล้ว เป็นสายลับของเจ้าแห่งตำหนักเทพอสูร ถูกส่งมาคอยจับตาเขาอยู่ทุกฝีก้าว

“ท่านคือเจ้าหอเทียนจี ใช่หรือไม่?” หนิงอู๋เต้าถามขึ้น

เขาไม่รู้เลยว่า ในช่วงพริบตาเดียวเท่านั้น เย่ซวีได้อ่านทะลุทุกสิ่ง — ทั้งชาติกำเนิด อดีต และความลับทั้งหมดของเขาอย่างถ่องแท้แล้ว

“ใช่ ข้าคือผู้นั้น” เย่ซวีตอบเรียบๆ

หนิงอู๋เต้าและชิงเจียวต่างตะลึง — ไม่คาดคิดว่าเจ้าแห่งหอเทียนจีจะหนุ่มถึงเพียงนี้!

“ศิษย์ผู้น้อย ขอคารวะท่านผู้อาวุโส”

ต่างจากฉินไห่ซานและฉีชิงซือที่ชอบอ้อมค้อม หนิงอู๋เต้าเมื่อแน่ใจในตัวตนของเย่ซวี ก็รีบคำนับทันที

“ดูท่าท่านคงสืบเรื่องของข้ามาไม่น้อยสินะ” เย่ซวีหัวเราะเบาๆ

หนิงอู๋เต้าส่ายหน้า “ก่อนจะมาเยือนท่าน ข้าย่อมต้องเตรียมตัวให้พร้อมทุกประการ”

ฉีหงโฉวพยักหน้าเล็กน้อย — จากข่าวลือ หนิงอู๋เต้าคือยอดอัจฉริยะสูงสุดแห่งตำหนักเทพอสูรรุ่นนี้ ดูจากท่าทีวันนี้ก็สมคำร่ำลือจริงๆ

“ในเมื่อเช่นนั้น ก็ไม่ต้องพูดอ้อมไปอ้อมมาแล้ว ว่ามาเถอะ มีเรื่องใด” เย่ซวีกล่าวตรงไปตรงมา

หนิงอู๋เต้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงต่ำว่า “ข้าอยากทราบว่า… จะมีหนทางใดให้ข้าหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ได้บ้างหรือไม่?”

คำถามนั้นฟังดูเรียบง่าย ทว่าหนักหนา แม้แต่ชิงเจียวที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังขมวดคิ้ว

เขารู้ดีถึงความสัมพันธ์ที่บิดเบี้ยวระหว่างเจ้าแห่งตำหนักเทพอสูรกับหนิงอู๋เต้า จึงกล้าหมิ่นศิษย์ผู้นี้บ่อยครั้ง เพราะมั่นใจว่าวันหนึ่งหนิงอู๋เต้าจะถูกกลืนหายไปโดยเจ้าแห่งตำหนักเทพอสูรแน่ — และเมื่อถึงวันนั้น เขาจะได้เลื่อนขั้นตามไปเอง

เขาแสร้งทำท่าราวกับเคารพ แต่แท้จริงแล้วในใจกลับดูแคลนอย่างสุดซึ้ง

เย่ซวีเอ่ยเรียบๆ “หนทางมีอยู่มากมายนัก ขึ้นอยู่กับว่า… เจ้าจะมอบ ‘ความจริงใจ’ ให้ข้าได้มากเพียงใด”

ฉีหงโฉวขมวดคิ้ว — หากหนิงอู๋เต้าบรรลุขั้นเทพได้จริง ตำหนักเทพอสูรย่อมแกร่งกล้าขึ้นมหาศาล เรื่องนี้สมควรแจ้งแก่ฉีชิงซือและสำนักเทียนซินโดยด่วน

หนิงอู๋เต้าหันมามองนางกับเย่เซียนเอ๋อร์ “สองท่านนี้มาจากสำนักเทียนซิน ใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว” ฉีหงโฉวพยักหน้า “ข้าฉีหงโฉว ศิษย์ของท่านฉีชิงซือ ขอคารวะท่านเซิ่งจื่อ”

“ข้าเคยเห็นเจ้ามาก่อน” หนิงอู๋เต้าตอบเรียบ แล้วหันไปยังเย่ซวี “เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงชีวิตของข้า ยิ่งคนน้อยรู้ก็ยิ่งดี ขอท่านผู้อาวุโสจงอภัย”

เย่ซวีพยักหน้าเบาๆ — เพียงนึกในใจ ฉีหงโฉวกับเย่เซียนเอ๋อร์ก็เลือนหายไปจากสายตาทันที

“พวกนาง... ท่านส่งออกไปแล้ว?” หนิงอู๋เต้าถามอย่างตกใจ

“ยังอยู่ในหอเทียนจี” เย่ซวีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เพียงแต่ข้าซ่อนพวกนางไว้ในกาลภพอีกชั้นหนึ่งเท่านั้น”

คำพูดนั้นดังอสนีในหัวใจของทั้งคู่

“สร้างมิติอิสระขึ้นมาได้ด้วยตนเอง... พลังระดับใดกันแน่!” ชิงเจียวคิดในใจ และยิ่งมั่นใจว่าชายผู้นี้ต้องเกินกว่าเจ้าแห่งตำหนักเทพอสูรของตนแน่ — เรื่องในวันนี้ต้องรีบรายงานโดยเร็ว

หนิงอู๋เต้าประสานมือ คารวะ “นี่คือของเล็กน้อยจากใจข้า ขอท่านโปรดรับไว้”

เขายื่นแหวนจักรวาลออกมา

เย่ซวียื่นมือรับ แหวนลอยเข้ามาในฝ่ามือ

【ภายในมีศาสตราเทพรองสิบสองชิ้น, ยาลวงเทพสิบขวด, สามารถแลกเป็นแต้มลิขิตสวรรค์ได้ 5,420 แต้ม】

“ไม่เลวนัก” เย่ซวียิ้มพึงพอใจ

เขาสั่งในใจ “ระบบ ตรวจหาวิธีแก้ปัญหาให้เขา”

【ภูเขาเทพอันไม่ครบสมบูรณ์ — ต้องใช้ 200,000 แต้ม】

【สุสานจักรพรรดิอสูรชิงเหลียน — ต้องใช้ 180,000 แต้ม】

【ถ้ำมหานักรบปานอู่ — ต้องใช้ 40,000 แต้ม】

……

【สุสานเทพกษัตริย์เทียนตู — ใช้เพียง 4,200 แต้ม】

เย่ซวีขมวดคิ้ว “สี่พันกว่าแต้มเองหรือ... อย่างนี้ก็เหลือไม่มากสิ”

หลังจากครั้งก่อนที่ได้ผลตอบแทนมหาศาล เขาก็เริ่มคาดหวังมากกว่านั้น

หนิงอู๋เต้าเห็นสีหน้าของเย่ซวีก็รู้ได้ทันทีว่าท่านผู้นี้ยังไม่พอใจ ใจเขาเต้นวูบ

ชิงเจียวรีบเอ่ยขึ้นเสียงแข็ง “เซิ่งจื่อ อย่าฟังเขา! ชายผู้นี้โลภไม่สิ้นสุด เห็นท่านมีฐานะสูงจึงตั้งใจจะรีดเอาประโยชน์! หากท่านต้องการความช่วยเหลือจริงก็จงไปหาเจ้าแห่งตำหนักเทพอสูรสิ! ตำหนักเทพอสูรของเรายืนหยัดมาหลายหมื่นปี จะด้อยไปกว่าคนแปลกหน้าเช่นเขาหรือ!”

คำพูดนั้นดูเหมือนห่วงใย แต่แท้จริงคือการยุแหย่

หนิงอู๋เต้ากลับคุกเข่าครึ่งหนึ่ง กล่าวอย่างจริงจัง “ท่านผู้อาวุโส สมบัติทั้งหมดของข้ารวมอยู่ในแหวนวงนั้นแล้ว หากยังไม่เพียงพอ ข้าขอยก คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดพิฆาต — ศาสตราประจำชีวิตของข้า ให้ท่านเป็นสิ่งตอบแทน!”

เย่ซวีสะดุ้งในใจ

ภายในหอเทียนจีไม่มีสิ่งใดปิดบังสายตาของเขาได้ — หนิงอู๋เต้าพูดจากใจจริงทุกคำ

เขาถอนหายใจเบาๆ “ช่างน่าสงสารนัก…”

ร่างหนิงอู๋เต้าสั่นสะท้าน มือกำแน่นจนเส้นเลือดปูด นัยน์ตาเต็มไปด้วยความโกรธและความแค้น แต่ก็ยังแฝงด้วยความมุ่งมั่นไม่สั่นคลอน

เขาเคยเป็นเพียงเด็กกำพร้า ถูกชายชาวมนุษย์คนหนึ่งรับเลี้ยงไว้ — ชายผู้นั้นแม้ไม่รวยแต่ก็มีน้ำใจ ทว่าเขากลับติดการพนันจนไม่อาจถอนตัวได้

จนกระทั่งวันหนึ่ง... ชายคนนั้นหมดเนื้อหมดตัว และสุดท้ายก็ขายหนิงอู๋เต้าให้พ่อค้าทาส

ช่วงเวลานั้น คือ “ความมืดมนที่สุดในชีวิตของหนิงอู๋เต้า”...