ทะลุหมื่นภพ ก้าวสู่บัลลังก์ผู้เดินหมากตอนที่24

บทที่ 24: นางเซียนจุติสู่แดนดิน

ขณะที่ฉู่อี้และเฉินเจี้ยนกำลังสนทนาถึงยอดอัจฉริยะในอันดับเฉียนหลง เสียงโห่ร้องดังกึกก้องก็พลันดังขึ้นจากฝูงชนเบื้องล่าง

จากทิศตะวันตก กลุ่มนางเซียนในอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาอย่างสง่างาม ราวกับนางเซียนจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้าที่จุติลงมา ทุกที่ที่พวกนางผ่านไป แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะปลอดโปร่งและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

“คนจากยอดเขาเพียวเหมี่ยวมาถึงแล้ว” เฉินเจี้ยนกล่าวอย่างเฉยเมย แต่กลับมีแววเคร่งขรึมที่หาได้ยากในน้ำเสียงของเขา

ฉู่อี้มองตามสายตาของเขาไปและเห็นนางเซียนสองนางนำทางอยู่ ถูกห้อมล้อมราวกับดวงจันทร์ท่ามกลางหมู่ดาว

นางที่อยู่ทางซ้ายมีรูปร่างสูงโปร่ง ร่างของนางถูกขับเน้นอย่างสง่างามด้วยชุดเซียนสีขาวจันทร์ กระบี่ยาวหยกเย็นใสดุจคริสตัลแขวนอยู่ที่เอวของนาง

ย่างก้าวของนางแผ่วเบา ราวกับกำลังเหยียบอยู่บนเมฆ ผมยาวสีดำของนางถูกรวบไว้หลวมๆ ด้วยปิ่นหยกขาวเพียงอันเดียว และปอยผมสองสามเส้นก็ปลิวไสวไปตามสายลม ทำให้ใบหน้าที่ขาวราวหิมะของนางดูเย็นชาและน่าทึ่งยิ่งขึ้น

ที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาอันลึกล้ำของนาง ราวกับสระน้ำอันเยียบเย็น ที่ซึ่งแสงจันทร์ดูเหมือนจะไหลเวียนอยู่ทุกครั้งที่ชายตามอง ทำให้ผู้คนไม่อาจสบตาตรงๆ แต่ก็ไม่อาจละสายตาไปได้

โฉมงามไร้ที่ติตินางนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ไป๋เยว่หลี มหาปรมาจารย์อันดับ 5 ในอันดับเทียนป่าง

เนื่องจากอุปนิสัยที่เย็นชาดุจน้ำแข็งของนาง ราวกับจิตวิญญาณแห่งน้ำแข็ง ผู้คนในเจียงหูจึงเรียกนางด้วยความเคารพว่า “นางเซียนวิญญาณน้ำแข็ง”

เด็กสาวทางด้านขวา อายุประมาณสิบหกปี ก็แสดงความงามที่สามารถล่มแคว้นได้แล้ว

นางสวมชุดผ้าโปร่งสีขาวราวหิมะ มีผ้าคาดเอวไหมน้ำแข็งรัดเอวของนางไว้ ทำให้เอวที่บางของนางดูบอบบางอย่างไม่น่าเชื่อ

ผิวของเด็กสาวราวกับหิมะที่เพิ่งตกลงมาใหม่ๆ คิ้วของนางราวกับภูเขาไกลที่ปกคลุมด้วยม่านหมอก ริมฝีปากของนางราวกับแต้มด้วยชาด ที่น่าหลงใหลที่สุดคือดวงตาที่ใสดุจน้ำ ไร้ก้นบึ้ง ราวกับรวบรวมแก่นแท้ทางจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดของฟ้าดินไว้

ย่างก้าวของนางแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่สูงส่ง ราวกับเซียนที่ถูกเนรเทศให้จุติลงสู่โลกมนุษย์ ไม่แปดเปื้อนเรื่องราวทางโลก นางคือธิดาศักดิ์สิทธิ์คนปัจจุบันของยอดเขาเพียวเหมี่ยว—นางเซียนกระจกแก้วเร้นลับ

นางเซียนนางนี้อยู่ในอันดับที่ห้าของอันดับเฉียนหลง เป็นยอดอัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้อย่างไม่ต้องสงสัย

เบื้องหลังพวกนางมีศิษย์ของยอดเขาเพียวเหมี่ยวสิบสองคนตามมา แต่ละคนล้วนเป็นโฉมงามแห่งโลกมนุษย์

บางคนถือพิณ บางคนถือขลุ่ย และกลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ลอยมาพร้อมกับการพลิ้วไหวของอาภรณ์ของพวกนาง

ขณะที่พวกนางเดิน ชายกระโปรงของพวกนางก็ไหวเบาๆ ราวกับคลื่นหิมะที่ซัดสาด เมื่อพวกนางหัวเราะคิกคัก ดวงตาของพวกนางก็เป็นประกายราวกับน้ำในฤดูใบไม้ผลิที่ละลาย

ภาพเช่นนี้ทำให้ผู้คนสงสัยว่าพวกเขาได้หลงเข้ามาในแดนสวรรค์สระหยกหรือไม่

“อ๊า, อ๊า, อ๊า, อ๊า! นั่นคือนางเซียนกระจกแก้วเร้นลับ! เหล่านางเซียนแห่งยอดเขาเพียวเหมี่ยว พวกนางคือเทพธิดาในฝันที่ข้าถวิลหาทั้งวันทั้งคืน!”

ผู้ฝึกตนหนุ่มในชุดนักพรตสีน้ำเงินตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น เขากำสาบเสื้อของตนเองแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาแดงก่ำ และมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ไหลลงมาตามหน้าผาก เขาดูเหมือนจะหลงใหลอย่างสิ้นเชิง จ้องมองไปยังเหล่านางเซียนที่อยู่ห่างไกลอย่างโง่งม

ชายร่างกำยำที่มีโครงร่างหนาอยู่ข้างๆ เขาได้ยินดังนั้นก็ผลักเขาอย่างแรงทันที: “อะไรคือ ‘ของเจ้า’? นางเป็นเทพธิดาของข้าต่างหาก!”

ชายร่างกำยำคนนี้ ซึ่งมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหยาบกระด้าง บัดนี้กลับแสดงสีหน้าที่หลงใหลซึ่งหาได้ยาก

เส้นเลือดบนแขนหนาของเขาปูดโปน และดาบวงแหวนเก้าวงที่แขวนอยู่ที่เอวก็ส่งเสียงกระทบกันตามการเคลื่อนไหวที่ตื่นเต้นของเขา แต่เขากลับไม่รู้ตัว สนใจเพียงแต่จะชะเง้อคอแอบมอง

“เจ้าพูดจาเหลวไหล นางเป็นของข้าต่างหาก!” ชายหนุ่มบัณฑิตคนหนึ่งเบียดเข้ามา

ใบหน้าที่ปกติแล้วดูสุภาพของเขาบัดนี้บิดเบี้ยวจนจำไม่ได้ พัดพับในมือของเขาส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดจากการถูกบีบ และเขาไม่รู้ตัวว่าปกเสื้อบัณฑิตของเขาถูกฉีกขาด

ดวงตาที่แดงก่ำของเขาจ้องเขม็งไปยังร่างที่อยู่ห่างไกล พึมพำไม่หยุด

“อ่า, อ่า, หากข้าได้ใช้ค่ำคืนอันแสนวิเศษนี้กับนางเซียนกระจกแก้วเร้นลับ แม้จะต้องทะลวงสู่ขอบเขตปรมาจารย์ในทันที ข้าก็ยอม!”

คุณชายคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าหรูหรา ทรุดตัวลงพิงผู้ติดตามของเขาอย่างอ่อนแรง แก้มของเขาแดงก่ำราวกับเมฆสีกุหลาบ ลมหายใจของเขารวดเร็วและไม่เป็นระเบียบ เขาดูเหมือนกำลังหลงอยู่ในจินตนาการที่ไม่สิ้นสุด

ฝูงชนรอบข้าง เมื่อได้ยินคำพูดที่หลงใหลของเขา ก็พากันกลอกตาอย่างไม่ปิดบัง

คนหนึ่งบ่นว่า “ข้าว่านะเพื่อน ตื่นได้แล้ว! เรื่องดีๆ ในโลกนี้มันจะเกิดขึ้นกับเจ้าคนเดียวเลยรึไงหา?”

“นางเซียนเยว่หลีไม่ดีกว่านางเซียนกระจกแก้วเร้นลับรึ?”

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่มีเคราแพะลูบเคราของตน แสร้งทำเป็นลึกซึ้ง

แต่นิ้วที่สั่นเทาของเขาได้ทรยศต่อความตื่นเต้นภายใน และดวงตาเล็กๆ ที่เจ้าเล่ห์ของเขาก็เป็นประกายด้วยแสงที่ผิดปกติ

“พี่สาวที่โตเต็มวัย อ่อนโยนดั่งสายน้ำ และนางยังเป็นยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ในอันดับเทียนป่างอีกด้วย หากข้าได้แต่งงานกับนาง ข้าจะประหยัดเวลาต่อสู้ดิ้นรนไปได้กี่ปี!”

ขณะที่พูด เขาก็ตบไหล่เพื่อนของเขาอย่างตื่นเต้น: “พวกเจ้าเด็กน้อยไม่เข้าใจหรอกว่า ‘เยาว์วัยและไม่รู้ถึงเสน่ห์ของพี่สาว เข้าใจผิดว่าเด็กสาวเป็นสมบัติล้ำค่า’ หมายความว่าอย่างไร!” เพื่อนของเขาก้าวพลาดจากการถูกตบ แต่ก็ไม่ได้โกรธเคือง กลับพยักหน้าและโค้งคำนับ และทั้งสองก็แลกเปลี่ยนรอยยิ้มที่รู้กันและลามก

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เขาก็ถูกกลืนหายไปในฝูงชนที่คลั่งไคล้

ทั้งถนนคึกคักไปด้วยการมาถึงของเหล่านางเซียน ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนต่างแย่งกันเพื่อจะได้ยลโฉมความงามของพวกนาง แต่พวกเขากลับหยุดอยู่ห่างออกไปสามฟุตโดยไม่รู้ตัว—กลิ่นอายที่สูงส่งของพวกนางป้องกันไม่ให้เกิดความคิดลบหลู่ใดๆ

เมื่อเผชิญกับฝูงชนที่ถาโถมเข้ามาและความโกลาหลที่เดือดพล่านในจัตุรัส เหล่านางเซียนแห่งยอดเขาเพียวเหมี่ยวกลับยังคงสงบนิ่ง ฉากที่คึกคักเช่นนี้เป็นเรื่องธรรมดาสำหรับพวกนางแล้ว ด้วยอาภรณ์สีขาวที่พลิ้วไสว พวกนางเดินด้วยย่างก้าวที่แผ่วเบา ราวกับกำลังเหยียบอยู่บนเมฆ ไม่แปดเปื้อนฝุ่นควันทางโลกใดๆ

สายตาของฉูอี้ถูกดึงดูดไปยังพวกนางโดยไม่รู้ตัว เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่กลุ่มนางเซียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสตรีสองนางที่นำอยู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

ความงามที่ไม่มีใครเทียบได้ของพวกนางผสมผสานกับกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาและเหนือโลก ทำให้เกิดประกายแห่งความประหลาดใจในดวงตาของเขาอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

เฉินเจี้ยนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา เพียงแค่เหลือบมองพวกนางอย่างเฉยเมยก่อนจะละสายตาไป สีหน้าของเขายังคงเย็นชาอย่างสมบูรณ์

สำหรับเขาแล้ว กระบี่ยาวโบราณในมือของเขาดูเหมือนจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าเหล่านางเซียนที่อยู่ตรงหน้า

ปลายนิ้วของเขาลูบฝักดาบเบาๆ ราวกับกำลังสื่อสารกับมันอย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน ฉู่อันที่อยู่อีกด้านหนึ่งจ้องมองลงไปเบื้องล่างอย่างตั้งใจ สายตาของเขาเร่าร้อน จนกระทั่งความเจ็บปวดแหลมคมก็แล่นผ่านต้นขาของเขา ทำให้เขากลับมารู้สึกตัว เขาหันไปสบตากับสายตาที่ขุ่นเคืองของน้องสาว ฉู่เยว่ และเขาก็ถูจมูกของตนเองอย่างเชื่องช้า พร้อมกับยิ้มแหยๆ

ขณะที่ฉูอี้และกลุ่มของเขายืนมองอยู่ นางเซียนวิญญาณน้ำแข็งไป๋เยว่หลีและนางเซียนกระจกแก้วเร้นลับดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและเงยหน้าขึ้นมองมาทางพวกเขาทั้งสองพร้อมกัน

เมื่อไป๋เยว่หลีเห็นเฉินเจี้ยนและผู้อาวุโสในชุดดำ ตอนแรกนางก็ประหลาดใจเล็กน้อย แล้วจึงพยักหน้าทักทาย

และเมื่อสายตาของนางกวาดผ่านฉูอี้และพี่น้องฉู่อันและฉู่เยว่ ประกายแห่งความสงสัยก็วาบขึ้นในดวงตาของนาง แต่ในไม่ช้าก็กลับสู่ความสงบนิ่งตามปกติ

ทว่า สายตาของนางเซียนกระจกแก้วเร้นลับกลับจับจ้องอยู่ที่เฉินเจี้ยนนานกว่าเล็กน้อย แต่เมื่อนางเหลือบไปเห็นฉูอี้โดยไม่ได้ตั้งใจ นางก็พลันหยุดนิ่ง

ร่องรอยแห่งความสับสนปรากฏขึ้นในดวงตาที่ใสดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วงของนาง นางมองฉูอี้อย่างลึกซึ้ง แล้วจึงกวาดสายตาพิจารณาฉู่อันและฉู่เยว่ที่อยู่ข้างๆ เขาก่อนจะละสายตาไปในที่สุด

เมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาที่ผิดปกติของนางเซียนกระจกแก้วเร้นลับ ย่างก้าวของไป๋เยว่หลีก็ช้าลงเล็กน้อย และนางจึงส่งกระแสจิตถามว่า “ธิดาศักดิ์สิทธิ์ มีสิ่งใดผิดปกติหรือ?”

นางเซียนกระจกแก้วเร้นลับส่ายศีรษะเบาๆ ตอบกลับด้วยกระแสจิตว่า “ท่านมหาผู้อาวุโส ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ เพียงแต่... ข้ามองคนผู้นั้นเมื่อครู่ไม่ออกเลยแม้แต่น้อย”

“โอ้?”

ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของไป๋เยว่หลี “แม้แต่ดวงใจอันวิจิตรเก้าทวารของเจ้าก็มองเขาไม่ออกรึ? หรือว่าจะเป็นภาพลวงตา?”

นางเซียนกระจกแก้วเร้นลับขมวดคิ้วเล็กน้อย: “อาจจะเป็นเช่นนั้น”

แต่ในใจนางรู้ดีว่าความรู้สึกนั้นไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน

ชายหนุ่มที่ดูธรรมดาคนนั้นดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกที่แม้แต่นางก็ยังยากที่จะมองทะลุได้