ทะลุหมื่นภพ ก้าวสู่บัลลังก์ผู้เดินหมากตอนที่25

บทที่ 25: พายุโหมกระหน่ำ เหล่าวีรบุรุษรวมตัว

ขณะที่ความงามอันไร้ที่ติของเหล่าเทพธิดาแห่งยอดเขาเพียวเมี่ยวกำลังสะกดใจเหล่ายอดฝีมือและสามัญชนทั้งเมือง ฟ้าดินก็พลันเปลี่ยนสี

เมฆาสีเลือดปรากฏขึ้นบนฟากฟ้าทิศตะวันตก แผ่ขยายราวกับน้ำหมึกที่หก ย้อมท้องฟ้าครึ่งหนึ่งจนกลายเป็นสีแดงฉานน่าตกตะลึง

กลิ่นอายเย็นเยียบเสียดกระดูกพัดกวาดไปทั่วทั้งบริเวณ ผู้ที่มีวรยุทธ์อ่อนด้อยพลันหน้าซีดเผือดและขาอ่อนแรง

ปรากฏบุรุษชุดดำสิบแปดคนกำลังแบกบัลลังก์กระดูกขาว เหยียบย่างมากลางอากาศ

ชายในชุดคลุมสีนิลเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนบัลลังก์ ข้อนิ้วของเขาเคาะที่วางแขนเบาๆ ท่าทีสบายๆ แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจบาตรใหญ่โดยกำเนิด

ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่งราวกับมีดาราจักรหมุนวนอยู่ภายใน และเสื้อคลุมสีนิลของเขาก็พลิ้วไหวเบาๆ ในสายลม

แม้จะไม่มีปรากฏการณ์อันน่าสะพรึงกลัว แต่แรงกดดันโดยกำเนิดที่แผ่ออกมาก็ทำให้เหล่ายอดฝีมือทุกคนวิญญาณสั่นสะท้าน ราวกับมดที่จ้องมองมังกร

“นั่นคือจ้าวอสูรเก้าขุมนรก หลี่หานซาน!”

ใครคนหนึ่งในฝูงชนอุทานขึ้น น้ำเสียงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่ ราวกับเพียงแค่เอ่ยชื่อนั้นก็จะนำมาซึ่งความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด

ทันทีที่อสูรผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิถีมารอันดับหนึ่งบนทำเนียบสวรรค์ปรากฏตัว อุณหภูมิทั่วทั้งเมืองก็ดูเหมือนจะลดลงทันทีสิบองศา และในอากาศก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่กดดันและตึงเครียด

ด้านหลังหลี่หานซาน มีเกี้ยวสีเลือดลอยละล่องอยู่

ม่านโปร่งบางของเกี้ยวถูกยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นร่างอรชรที่เอนกายอยู่ภายใน

ม่านไข่มุกส่งเสียงกระทบกันเบาๆ และเท้าเปล่าที่ขาวราวหิมะก็ยื่นออกมาอย่างนุ่มนวล นิ้วเท้าของนางกลมมนน่ารัก ส่องประกายเย้ายวนในแสงแดด ปลายนิ้วสัมผัสพื้น

สตรีในชุดผ้าโปร่งสีเลือดก้าวออกมา ผ้าโปร่งสีเลือดบางเบาจนแทบจะโปร่งใส เผยให้เห็นเรือนร่างโค้งเว้าอันงดงามจนเลือดลมพลุ่งพล่านได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หางตาของนางเขียนด้วยสีทอง และเมื่อสายตาของนางเคลื่อนไหว ก็ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยเสน่ห์นานัปการ จุดชาดแต้มหนึ่งประดับอยู่กลางหน้าผากของนาง เพิ่มความเย้ายวนชวนหลงใหล

ริมฝีปากสีแดงของนางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่ดูลึกลับ ทุกย่างก้าวของนางดูเหมือนจะเหยียบย่ำลงบนหัวใจของผู้คน ทำให้เหล่ายอดฝีมือโดยรอบหายใจติดขัดและสายตาเร่าร้อน แต่พวกเขาก็ไม่กล้ามองนางโดยตรง

“นั่นคือ...นางมารแห่งฝันมายา!” ยอดฝีมือคนหนึ่งกระซิบ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจนจำไม่ได้

สหายข้างๆ รีบดึงแขนเสื้อของเขา “อย่ามองตรงๆ! มีข่าวลือว่าบุรุษที่ได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของนาง สิบคนเก้าคนจะ...”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ยอดฝีมือคนนั้นก็พลันสั่นสะท้านไปทั้งตัว โลหิตไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด แต่เขาก็ยังคงหัวเราะอย่างโง่งมขณะล้มคะมำไปข้างหน้า

ทุกคนหน้าซีดด้วยความตกใจ ก้มหน้าก้มตา บางคนถึงกับหลับตาและหันหน้าหนี กลัวว่าตนเองจะประสบชะตากรรมเดียวกัน

นางมารแห่งฝันมายาหัวเราะเบาๆ กระดิ่งเงินที่เอวของนางส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง ฟังดูแสบแก้วหูเป็นพิเศษในลานประลองที่เงียบสงัดราวป่าช้า

“อามิตาพุทธ!”

ทันใดนั้น เสียงสวดมนต์ก็ดังมาจากทิศใต้

เสียงสวดมนต์แฝงไว้ด้วยความเมตตาและสันติอันไร้ที่สิ้นสุด ค่อยๆ สลายกลิ่นอายเย็นเยียบที่แผ่ซ่านอยู่ในอากาศ

ทุกคนรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมากทันที ทั้งร่างกายและจิตใจ และพวกเขาก็มองไปยังทิศทางที่เสียงสวดมนต์ดังมา

พวกเขาเห็นกลุ่มพระภิกษุในจีวรค่อยๆ เดินเข้ามา ศีรษะที่โล้นเลี่ยนของพวกเขาส่องประกายเจิดจ้าเป็นพิเศษภายใต้แสงแดด

ผู้นำคือพระเฒ่าคิ้วขาวเคราขาว ใบหน้าเปี่ยมด้วยเมตตาและใจดี ไม้เท้าเก้าห่วงของเขาส่องประกายสีทองในแสงแดด

ในขณะนี้ พระเฒ่าประสานมือข้างเดียวและเปล่งพุทธอุทานเสียงดัง “อามิตาพุทธ! อาตมภาพเสวียนขู่ขอคารวะสาธุชนทุกท่าน บารมีของจ้าวอสูรยังคงน่าเกรงขามเหมือนเช่นในอดีต”

ขณะที่เขาพูด สัญลักษณ์สวัสดิกะสีทองก็ปรากฏขึ้นจางๆ รอบตัวพระเฒ่า แสงของมันไหลเวียน ชำระล้างปราณโลหิตทั้งหมดที่แผ่ออกมาจากนิกายอสูรฝังวิญญาณ

ข้างๆ เขาตามมาด้วยพระหนุ่มริมฝีปากแดงฟันขาว และมีใบหน้าที่หมดจดงดงาม

ดวงตาของพระหนุ่มใสดุจแก้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา ขณะที่เขามองไปรอบๆ อย่างสงสัยใคร่รู้

“โอ้สวรรค์ นั่นคือเหล่ามหาเถระแห่งวัดเทียนหลง! ที่นำมานั่นไม่ใช่มหาเถระเสวียนขู่ อันดับหกบนทำเนียบสวรรค์หรอกหรือ?

และพระหนุ่มข้างๆ เขา หรือว่าจะเป็นเหลียวเฉินในตำนาน พุทธบุตรผู้มีจิตพุทธะมาแต่กำเนิด?”

ใครคนหนึ่งในฝูงชนอุทานด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเห็นมหาเถระเสวียนขู่สลายปราณโลหิตที่แผ่ออกมาจากฝั่งของตน หลี่หานซานก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชา

“เจ้าโล้น! สอดรู้สอดเห็น แม้กระทั่งเรื่องของจ้าวผู้นี้ก็ยังมายุ่ง! หึ!”

ทันใดนั้น แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของขอบเขตปรมาจารย์ใหญ่ขั้นสมบูรณ์แบบก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ยั้ง กดทับลงบนมหาเถระเสวียนขู่ราวกับคลื่นยักษ์

“อามิตาพุทธ!”

ไม้เท้าเก้าห่วงของมหาเถระเสวียนขู่กระแทกลงบนพื้นทันที และเสียงโลหะกระทบกันก็ดังก้องไปทั่วฟ้า “ในเมื่อจ้าวอสูรมาถึงแล้ว เหตุใดจึงไม่เก็บปราณโลหิตชั่วร้ายนี้กลับไป?”

พร้อมกับการเคลื่อนไหวของเขา ประกายแสงแห่งพุทธะก็สาดส่อง และสัญลักษณ์สวัสดิกะขนาดมหึมาที่ส่องสว่างเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขาทันที

พลังอันแข็งแกร่งสองสาย หนึ่งทองหนึ่งดำ ปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ เกิดเป็นแสงสว่างจ้าและเสียงคำรามกึกก้อง

อย่างไรก็ตาม การปะทะกันของพลังระหว่างปรมาจารย์ใหญ่ทั้งสองนี้กลับสร้างความทุกข์ทรมานให้กับทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ทุกคนรู้สึกราวกับมีภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับลงมา บีบให้พวกเขาล้มลงกับพื้น ไม่สามารถขยับตัวได้

ผู้ที่นอนแผ่อยู่บนพื้นต่างเจ็บปวดทรมาน หายใจลำบาก รู้สึกราวกับว่าพวกเขาอาจจะถูกแรงกดดันนี้บดขยี้ได้ทุกเมื่อ

ดวงตาของไป๋เยว่หลีหรี่ลง และด้วยการยกมือเรียวบางขึ้นเล็กน้อย ปริมณฑลแห่งน้ำแข็งและเหมันต์ที่ใสราวคริสตัลก็แผ่ออกมาตรงหน้าเธอทันที

ความเย็นยะเยือกกลายเป็นหมอกขาวหมุนวน ควบแน่นเป็นกำแพงผลึกน้ำแข็งโปร่งแสง สกัดกั้นแรงกดดันทั้งหมดจากปรมาจารย์ใหญ่ทั้งสอง

ผู้คนของยอดเขาเพียวเมี่ยวรู้สึกเบาสบายขึ้นทันที และความรู้สึกอึดอัดที่กดทับก็สลายไปในที่สุด

เหนือศาลา ผู้อาวุโสชุดดำข้างๆ เจี้ยนเฉินแค่นเสียงเย็นชา และดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาก็พลันสาดประกายแสงเย็นเยียบคมกริบ

ร่างที่ซูบผอมของเขายืดตรงขึ้นทันที และปราณกระบี่ก็ปะทุขึ้นรอบตัวเขาราวกับคมดาบหมื่นเล่มที่ถูกชักออกจากฝัก ส่งเสียงดังแสบแก้วหู

ในชั่วพริบตา ปริมณฑลกระบี่ที่มองไม่เห็นก็แผ่ออกอย่างรุนแรงโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ภายในปริมณฑล ปราณกระบี่สอดประสานกัน ทุกเส้นสายแข็งตัวเป็นรูปธรรม

มันฉีกกระชากคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากการปะทะของปรมาจารย์ใหญ่ทั้งสองจนหมดสิ้น

เมื่อรู้สึกถึงแรงกดดันที่อึดอัดในอากาศ ดวงตาของฉูอี้ก็ฉายแววอยากรู้อยากเห็น

“นี่คือพลังแห่งปริมณฑลของขอบเขตปรมาจารย์ใหญ่หรือ? ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ”

ขณะที่เขาพูด เขาก็มองไปยังผู้คนที่กำลังดิ้นรนอย่างเจ็บปวดบนพื้น และพึมพำกับตัวเอง

ขณะที่บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

“พอได้แล้ว!”

เสียงที่ทรงพลังและสง่างามดังขึ้นทันที และพร้อมกับเสียงนั้นก็คือปริมณฑลดาบสีทองปนเลือด

ปริมณฑลนี้ ราวกับคมดาบอันแหลมคม ได้สลายปริมณฑลของปรมาจารย์ใหญ่ทั้งสี่ในเมืองทันที ปัดเป่าความมืดมนที่ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของทุกคน

“แฮ่ก! แฮ่ก!”

ในที่สุดทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก โซซัดโซเซลุกขึ้นจากพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อนึกถึงฉากที่น่าตื่นเต้นเมื่อครู่ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย และพวกเขาก็มองไปยังทิศทางที่เสียงดังมาด้วยความหวาดหวั่น

ในขณะนี้ เสียงกลองศึกที่ดังกึกก้องก็ดังมาจากทิศทางนั้น

ที่ปลายสุดของถนนหลวง ฝุ่นตลบอบอวล และทหารม้าสองพันนายในชุดเกราะเหล็กดำหนักอึ้ง ดุจกระแสน้ำเชี่ยวกรากสีดำ เคลื่อนทัพมาเป็นขบวน

นักรบแต่ละคนแผ่กลิ่นอายที่ลึกล้ำและทรงพลัง เห็นได้ชัดว่าทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับขั้น

ม้าศึกของพวกเขายิ่งสง่างามกว่านั้น สีดำสนิทดุจหมึก กีบทั้งสี่ของพวกมันดูเหมือนจะมีสายฟ้าสีม่วงล้อมรอบ เสียงร้องของพวกมันดังสนั่นหวั่นไหว

นี่คือกองทหารม้าเหล็กอสนีบาตอันเลื่องชื่อ กองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์อู่

กองทหารม้าเหล็กอสนีบาตมีจำนวนทั้งสิ้นหนึ่งแสนนาย และแม้ว่าในขณะนี้จะมาถึงเพียงสองพันนาย แต่กลิ่นอายที่พวกเขาแผ่ออกมานั้นยิ่งใหญ่กว่ากองทหารธรรมดาหลายหมื่นนายเสียอีก

ย่างก้าวที่พร้อมเพรียงและท่าทีที่ทรงพลังของพวกเขาเป็นที่น่าเกรงขาม

บนรถม้าสีทองที่อยู่หน้าขบวน ชายวัยกลางคนร่างกำยำสูงตระหง่านดุจเจดีย์เหล็ก ยืนกอดอกอยู่

เขาสวมชุดมังกรสีม่วงทอง ปักลายมังกรขดที่ดูราวกับมีชีวิต

คิ้วหนาของเขาดุจคมดาบ และดวงตาของเขาเผยประกายแหลมคม แผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามซึ่งทำให้ฝูงชนตามทางต้องแยกออกโดยไม่รู้ตัว เกิดเป็นทางเดิน

ขณะที่รถม้าผ่านขบวนของนิกายอสูรฝังวิญญาณ ชายผู้นั้นก็แค่นเสียงเย็นชา เสียงของเขาดังราวกับเสียงฟ้าร้องอู้อี้ “หึ! หากพวกเจ้าอยากจะสู้กัน ก็ไปสู้กันนอกเมือง! อย่าได้ทำอะไรบุ่มบ่ามในเมือง!”

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยอำนาจและความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“อู่ชิงชาง...”

หลี่หานซานใช้นิ้วเคาะบัลลังก์กระดูกขาวเบาๆ “เจ้ามาได้ทันเวลาพอดี”

ยอดฝีมือแห่งทำเนียบสวรรค์ทั้งสองเผชิญหน้ากันกลางอากาศ และระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ปะทุขึ้นในบรรยากาศ

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอู่ชิงชาง พระอนุชาของจักรพรรดิองค์ปัจจุบันแห่งราชวงศ์อู่

เขาไม่เพียงแต่เป็นยอดฝีมืออันดับสองบนทำเนียบสวรรค์เท่านั้น แต่ยังควบคุมหน่วยจิ้งอู่ ซึ่งเป็นองค์กรที่รุนแรงที่จัดการกับการกระทำความผิดของเหล่ายอดฝีมือโดยเฉพาะ

ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของเขา อู่ชิงชางจึงได้รับการยกย่องอย่างสูงจากจักรพรรดิและมีบารมีและอิทธิพลอย่างมหาศาลในราชวงศ์อู่

ปริมณฑลวิถีดาบสีเหลืองทองที่เพิ่งสลายปริมณฑลของขอบเขตปรมาจารย์ใหญ่ทั้งสี่ไปนั้น

มันคือการที่อู่ชิงชางอาศัยค่ายกลโลหิตปราณของทหารม้าเหล็กอสนีบาตสองพันนาย

ควบคู่ไปกับปริมณฑลวิถีดาบอันทรงพลังของเขาเอง ทั้งสองเสริมซึ่งกันและกัน ปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมา

มันสลายปริมณฑลของยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ใหญ่แห่งทำเนียบสวรรค์สี่คนพร้อมกัน แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่สามารถเอาชนะปรมาจารย์ใหญ่ระดับสูงสุดได้

ขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด ม่านรถม้าก็เคลื่อนไหวเล็กน้อย และชายหนุ่มรูปงามเป็นพิเศษก็ปรากฏตัวออกมา

สีหน้าของชายหนุ่มอ่อนโยน แต่แฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมโดยกำเนิด เขาสวมชุดคลุมพญางูเหลือมสีนิล ปักลายมังกรทองสี่เล็บ ส่องประกายในแสงแดด แสดงถึงสถานะอันสูงส่งของเขา

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาของเขา: ดวงตาข้างซ้ายดุจดวงอาทิตย์อุทัย แผ่ประกายแสงสีทองจางๆ เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความหวัง ดวงตาข้างขวาดุจจันทร์กระจ่างฟ้า ไหลเวียนด้วยรัศมีสีเงิน สื่อถึงความลึกซึ้ง

ชายหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ท่านอา โปรดระงับโทสะ ทุกท่านล้วนเป็นประชาราษฎร์แห่งราชวงศ์อู่ อย่าได้เสียความเยือกเย็นไป”

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะอ่อนโยน แต่ก็แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ทำให้ผู้คนอยากจะเชื่อฟังคำพูดของเขาโดยสัญชาตญาณ

ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากองค์รัชทายาทองค์ปัจจุบัน อู่เฉียนคุน ว่ากันว่าเมื่อเขาเกิด ปรากฏการณ์พิเศษก็ปรากฏขึ้น และแสงประหลาดก็ปกคลุมท้องฟ้า

เขาเกิดมาพร้อมกับกายาแห่งวิถียุทธ์ที่พิเศษ ซึ่งหาได้ยากยิ่งในทั่วทั้งราชวงศ์อู่

ด้วยพรจากพรสวรรค์พิเศษของเขา อู่เฉียนคุนจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็วบนเส้นทางแห่งวิถียุทธ์

วันนี้ เขาได้ก้าวข้ามผู้อื่นไปแล้ว รั้งอันดับหนึ่งบนทำเนียบเฉียนหลง

ทั่วทั้งราชวงศ์อู่ ชื่อเสียงขององค์รัชทายาทโด่งดังราวกับสายฟ้า และบารมีของเขาก็ไม่มีใครเทียบได้

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ของราชสำนัก หรือเหล่าจอมยุทธ์แห่งยุทธภพ ทุกคนต่างก็ให้ความเคารพองค์รัชทายาทอย่างสูง

เมื่อเห็นว่าองค์รัชทายาทได้ตรัสแล้ว นี่ก็เป็นการมอบทางลงให้กับทั้งสองฝ่ายอย่างไม่ต้องสงสัย

“หึ!”

ทั้งสองคนแค่นเสียงเย็นชาออกจากจมูก จากนั้นก็เก็บกลิ่นอายของตนกลับ

ภายในอาณาเขตของราชวงศ์อู่ ไม่มีกองกำลังใดกล้าที่จะต่อต้านอย่างเปิดเผย

เพราะความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่แฝงอยู่ในกลไกของรัฐนั้นไม่ใช่สิ่งที่สามารถประเมินค่าต่ำได้เลย

และองค์รัชทายาทก็เป็นตัวแทนหลักของราชสำนักแห่งราชวงศ์อู่โดยไม่ต้องสงสัย เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจและอิทธิพลของราชสำนักทั้งหมด