ทะลุหมื่นภพ ก้าวสู่บัลลังก์ผู้เดินหมากตอนที่16

บทที่ 16: สามพี่น้องตระกูลหลิว

ใบหน้าของฉู่อี้ประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน เขาแนะนำตัวกับหลิวหมิงหลันอย่างสุภาพ “ข้าคือฉู่อี้ และนี่คือน้องชายของข้า ฉู่อัน และน้องสาว ฉู่เยว่

พวกเราสามพี่น้องเพิ่งจะเข้าสู่เจียงหู เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาต่อโลกใบนี้

การเดินทางไปยังหมู่บ้านตีดาบครั้งนี้ก็เพื่อเปิดหูเปิดตา และสัมผัสกับท่วงท่าอันไม่ธรรมดาของเหล่าวีรบุรุษจากทั่วทุกสารทิศด้วยตนเอง”

ฉู่อันนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างมั่นคง ท่าทางของเขาตั้งตรงดุจต้นสน และเขาพยักหน้าเล็กน้อย: “คุณหนูหลิว”

ในทางกลับกัน ฉู่เยว่กลับนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างขี้เล่น เอียงศีรษะไปด้านหนึ่งเล็กน้อย ดวงตาที่สดใสมีชีวิตชีวาของเธอเหลือบมองไปรอบๆ ขณะประเมินหลิวหมิงหลัน แล้วเธอก็พูดพร้อมกับหัวเราะคิกคักว่า “พี่สาวหมิงหลันช่างงดงามเหลือเกิน!

ชุดนี้ที่พี่สาวสวมใส่อยู่ ราวกับนางเซียนที่หลุดออกมาจากภาพวาด งดงามจนมิอาจละสายตาได้เลยเจ้าค่ะ!”

เบื้องหลังคำชมที่ดูเหมือนไร้เดียงสา แววตาของเธอฉายแววระแวดระวังออกมาอย่างแนบเนียน

ผู้ที่ไม่รู้เรื่องอาจถูกหลอกโดยรูปลักษณ์ที่ ‘ไร้เดียงสาและอ่อนหวาน’ ของเธอ ราวกับว่าเธอเพิ่งออกมาจากภูเขาและไร้เดียงสาอย่างสิ้นเชิง

รอยยิ้มของหลิวหมิงหลันกว้างขึ้นเมื่อได้รับคำชม เป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนและอบอุ่นดุจแสงตะวันในฤดูใบไม้ผลิ และเธอก็พูดเบาๆ ว่า “น้องสาวฉู่เยว่ปากหวานราวกับน้ำผึ้ง ไม่ควรล้อเล่นกับพี่สาวของเจ้าเช่นนี้

น้องสาวฉู่เยว่ก็เติบโตขึ้นมาอย่างงดงามและน่ารักเช่นกัน ในอนาคตจะต้องเป็นโฉมงามล่มเมืองที่ทำให้คนมากมายหลงใหลอย่างแน่นอน”

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลและน่าฟัง และทุกท่วงท่าของเธอก็แผ่ซ่านไปด้วยกิริยาท่าทางที่สง่างามของหญิงสาวที่ได้รับการอบรมมาอย่างดี

เมื่อพลบค่ำค่อยๆ คืบคลานเข้ามา หลังจากทักทายกันสั้นๆ สองสามคำ หลิวหมิงหลันก็หันกลับไป และด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบาราวกับดอกบัว ก็ค่อยๆ กลับเข้าไปในรถม้าของนาง

ภายในรถม้ามีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ ซึ่งมีใบหน้าคล้ายกับเธอถึงเจ็ดส่วน

เด็กสาวคนนี้อายุประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี มีดวงตารูปผลซิ่ง ริมฝีปากเชอร์รี่ และผิวขาวจนแทบจะโปร่งแสง เดิมทีเป็นรูปลักษณ์ที่บอบบางและมีเสน่ห์

ทว่า แววแห่งความเย่อหยิ่งที่ไม่ปิดบังระหว่างคิ้วของเธอกลับลดทอนความงามของเธอลงไปบ้าง

ในขณะนี้ แส้อ่อนลายงูพันอยู่รอบเอวของเธอ และเธอกำลังใช้ปลายแส้เคาะเพลารถม้าอย่างเกียจคร้านและใจร้อน

“พี่ใหญ่ ท่านจะไปใส่ใจพวกคนเจียงหูสามคนนั่นทำไมกัน?”

หลิวหมิงเยว่เบ้ปาก ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความดูถูก “ดูท่าทางบ้านนอกของพวกเขาซิ ต้องเป็นพวกมือใหม่ที่เพิ่งเข้าเจียงหูมาแน่ๆ”

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและอคติ

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของหลิวหมิงหลันก็ขมวดแน่น และเธอก็ตักเตือนด้วยเสียงต่ำแต่เข้มงวดว่า “หมิงเยว่! หากพี่ได้ยินเจ้าพูดจาตื้นเขินเช่นนี้อีกครั้ง พอกลับไปเจ้าจะต้องถูกกักบริเวณสามเดือน!”

ขณะที่พูด เธอก็เหลือบมองไปยังฉู่อี้และคนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกลจากหน้าต่างรถม้าอย่างแนบเนียน แล้วจึงลดเสียงลงและพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “พ่อบ้านฝูบอกว่าพวกเขาสามคนไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

เจ้าควรจะทำตัวดีๆ และห้ามไปยั่วยุพวกเขาโดยเด็ดขาด”

แม้ว่าหลิวหมิงเยว่จะไม่เชื่อคำพูดของพี่สาว แต่เธอก็ยังคงเบ้ปากและแสร้งทำเป็นจัดแขนเสื้อ ทำท่าทีเชื่อฟัง

แต่ในใจของเธอกลับคิดอย่างลับๆ ว่า: หึ ทำเป็นลึกลับ! พอถึงหมู่บ้านตีดาบเมื่อไหร่ คอยดูแล้วกันว่าคุณหนูผู้นี้จะทดสอบพวกเจ้าอย่างสาสมได้อย่างไร...

แววตาของเธอฉายประกายเจ้าเล่ห์ เผยให้เห็นความดื้อรั้นและหัวแข็งของเธออย่างเต็มที่

อีกด้านหนึ่ง ฉู่อี้ขี่ม้าของเขา สีหน้าของเขาสงบนิ่งเช่นเคย และเขาคิดในใจเงียบๆ ว่า “ใช้ 1 แต้มอี้ เพื่อดูสถานการณ์ของสมาคมพ่อค้าที่อยู่ข้างหน้า”

ในทันที กระแสข้อมูลก็หลั่งไหลเข้ามาในใจของเขาราวกับคลื่น

【ตรวจสอบเสร็จสิ้น: สมาคมพ่อค้ามีคนทั้งหมดเจ็ดสิบคน ประกอบด้วยขอบเขตปรมาจารย์ขั้นกลางหนึ่งคน (พ่อบ้านอาวุโสฝู), ขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิตสามคน (คลิกเพื่อดูรายละเอียด), ขอบเขตหลอมไขกระดูกเจ็ดคน (คลิกเพื่อดูรายละเอียด)... ไม่พบภัยคุกคามที่ซ่อนเร้น】

ฉูอี้กวาดตามองข้อความสุดท้าย “ไม่พบภัยคุกคามที่ซ่อนเร้น” คร่าวๆ และไม่สนใจข้อมูลอื่นๆ อีกต่อไป

เขาทอดสายตาไปยังรถม้าที่หรูหราอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งอยู่ใจกลางสมาคมพ่อค้าอย่างแนบเนียน และผ่านช่องว่างของม่าน เขาสามารถมองเห็นโครงหน้าด้านข้างที่ไม่ยอมรับของหลิวหมิงเยว่ได้รางๆ

เขาหัวเราะเบาๆ ในใจ คิดว่าระดับความแข็งแกร่งเพียงเท่านี้ไม่เพียงพอที่จะเป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ใส่ใจเรื่องนี้

...

ขณะที่สมาคมพ่อค้าค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า ม่านของรถม้าทางด้านขวาก็ถูก

พรึ่บ

กระชากเปิดออกอย่างแรง และศีรษะกลมๆ ของหลิวหมิงเซวียนก็โผล่ออกมาอย่างโอเวอร์

เนื่องจากการเคลื่อนไหวที่กระตือรือร้นเกินไปของเขา เขาเกือบจะชนเข้ากับกิ่งไม้ข้างทาง

“พี่ฉู่อัน!”

เจ้าอ้วนน้อยยังมีขนมงาตัดครึ่งชิ้นอยู่ในปาก พูดจาไม่ชัด แต่ก็ยังคงตะโกนเสียงดัง “ข้าได้ยินมาว่าท่านก็จะไปหมู่บ้านตีดาบด้วยหรือ?” ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ราวกับได้พบเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี

ฉู่อันดึงบังเหียนเล็กน้อย เคลื่อนม้าของเขาเข้าใกล้ข้างทางมากขึ้น หลบหลีกศีรษะที่อาจจะพุ่งเข้ามาชนได้ทุกเมื่ออย่างชำนาญ และตอบสั้นๆ เพียงว่า “อืม”

น้ำเสียงของเขายังคงหนักแน่นเช่นเคย ปราศจากความหวั่นไหวแม้แต่น้อย

“นั่นช่างเป็นเรื่องบังเอิญเกินไปแล้ว!”

หลิวหมิงเซวียนตบกรอบหน้าต่างอย่างตื่นเต้น ทำให้รถม้าทั้งคันสั่นสะเทือน “ข้าได้ยินมาว่าจะมีตัวละครที่น่าสนใจมากมายในชุมนุมถกกระบี่ครั้งนี้!”

ขณะที่พูด เขาก็ลดเสียงลงอย่างลึกลับ ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น “ท่านรู้จักนางเซียนกระจกแก้วเร้นลับแห่งยอดเขาเพียวเหมี่ยวหรือไม่? ปีที่แล้วข้าเห็นนางจากระยะไกลที่เมืองชิงโจว ทรวดทรงนั้น บรรยากาศนั้น... ช่างน่าทึ่งจริงๆ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ปุถุชนพึงจะมีได้เลย!”

ขณะที่พูด เขาก็ส่ายหัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุขที่เคลิบเคลิ้ม

ฉู่อันฟังอย่างเฉยเมย ดวงตาของเขาสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ แต่หางตาของเขากลับจับภาพน้องสาวของเขา ฉู่เยว่ ที่กำลังแอบเงี่ยหูฟังอย่างสนใจ

เขาอดไม่ได้ที่จะกระแอมเบาๆ ส่งสัญญาณให้เธอสำรวมกิริยามากขึ้น

ทว่า เจ้าอ้วนน้อยกลับไม่รู้ตัวเลย ยังคงเล่าเรื่องอย่างกระตือรือร้นและมีชีวิตชีวาต่อไป “และยังมีธิดาศักดิ์สิทธิ์ชีเหมิงแห่งนิกายอสูรฝังวิญญาณ แม้ว่าคนในเจียงหูจะไม่ค่อยมีใครกล้าสบตานางตรงๆ แต่ข้าได้ยินมาว่า...”

เมื่อถึงตอนนี้ เขาดูเหมือนจะนึกถึงข่าวลือที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่างขึ้นมาได้ อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น และรีบหยิบขนมเข้าปาก ราวกับพยายามขจัดความกลัวในใจด้วยความหวาน

ในที่สุดฉู่อันก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขาเนิบนาบ “ดูเหมือนคุณชายหลิวจะรอบรู้เรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในเจียงหูเหล่านี้ดีนะ”

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการหยอกล้อจางๆ

“แน่นอน!”

หลิวหมิงเซวียนแอ่นอกอย่างภาคภูมิใจ ทุบหน้าอกเสียงดัง แต่การเคลื่อนไหวของเขาใหญ่เกินไป และเศษขนมก็ร่วงลงมา “สมาคมพ่อค้าหลิงอวิ๋นของเรามีข่าวสารที่แม่นยำที่สุดในเจียงหู

เฮ้ พวกท่านก็คงจะไม่ได้…“ขณะที่พูด เขาก็ขยิบตา ทำหน้า”ท่านก็รู้ว่าข้าหมายถึงอะไร” พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า

สีหน้าของฉู่อันสงบนิ่ง และเขาพูดเบาๆ ว่า “พวกเราเพียงแค่จะไปเปิดหูเปิดตาเท่านั้น”

“โอ้~” เจ้าอ้วนน้อยลากเสียงยาว สีหน้าแสดงความเข้าใจปรากฏขึ้น

แต่ในตอนนั้นเอง เขาก็เหลือบไปเห็นสายตาเตือนของพี่สาวโดยไม่ได้ตั้งใจ และหัวใจของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

ด้วยความตกใจ เขารีบหดคอลง สีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย และพูดตะกุกตะกักว่า “เอ่อ... เอ่อ... ไว้คุยกันวันหลังนะ!” ทันทีที่พูดจบ เขาก็เหมือนกระต่ายตื่นตูม

พรึ่บ

หดกลับเข้าไปในรถม้าด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อ การเคลื่อนไหวของเขาว่องไวจนน่าทึ่ง

ทันทีหลังจากนั้น ด้วยเสียง

ปัง

ที่คมชัด ม่านรถม้าก็ปิดลงอย่างหนัก ราวกับจะแยกฉากที่ค่อนข้างตึงเครียดเมื่อครู่ออกไปด้วย

ฉู่เยว่ที่มองดูฉากตลกนี้จากด้านข้าง อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากแล้วหัวเราะคิกคัก แต่ก็ถูกฉู่อี้ถลึงตาใส่ ถึงได้รีบแสร้งทำเป็นจริงจังและมองตรงไปข้างหน้า

เสียงกีบม้าของสามพี่น้องค่อยๆ กลมกลืนไปกับเสียงล้อรถม้าที่ดังอึกทึกของสมาคมพ่อค้า ค่อยๆ หายลับไปในเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยวขณะที่พลบค่ำลึกลงไป

...