บทที่ 36 การฝึกฝนสิ้นสุดลง แย่งชิงอัจฉริยะผู้ฝึกตนอิสระ

เวลาผ่านไปหกเดือนแล้วนับตั้งแต่แดนลับหลิงซูเปิดออก ในวันนี้ ศิลาจารึกเหนือทางเข้าแดนลับหลิงซูเริ่มหายไป ทุกคนรู้ว่าม่านพลังของแดนลับหลิงซูกำลังจะหายไป

เป็นไปตามคาด พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ผู้คนนับไม่ถ้วนบินออกมาจากแดนลับหลิงซู

ซ่างเข่อจากนิกายสวรรค์เร้นลับ อู๋เหลียงจากนิกายชิงซู่ และคนอื่นๆ พาศิษย์น้องชายหญิงของตนออกมา และถูกผู้อาวุโสของสำนักตนรับตัวไปทันที

ในทันที หลีปินก็บินขึ้นไปเหนือทางเข้า แล้วตะโกนเสียงดังว่า “ในหมู่พวกเจ้า ใครคือธิดาเหมันต์ ใครคือจอมโจรเจียงหยาง ใครคือเสี่ยวเข่อ และยังมีเย่เสี่ยวเสี่ยว เด็กเลี้ยงวัว เด็กสาวเลี้ยงแกะอีก? ขอเพียงเข้าร่วมนิกายสวรรค์เร้นลับ ข้ายินดีให้สถานะศิษย์สายตรงแก่พวกเจ้า และจะสอนพวกเจ้าด้วยตนเอง”

“ประมุขหลี ท่านช่างโลภมากเสียจริง ท่านต้องการพวกเขาทั้งหมดเลยหรือ ไม่กลัวพวกเราจะรุมล้อมท่านหรือ?” ประมุขนิกายชิงซู่ นักพรตชิงซู่ มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับหลีปิน ทั้งคู่ล้วนอยู่ในขอบเขตวีรชนศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เจ็ด เมื่อเห็นหลีปินเอ่ยปากจะตามหาอัจฉริยะผู้ฝึกตนอิสระชั้นยอดทั้งหกคนนั้น เขาก็ยกแส้ปัดฝุ่นในมือขึ้นเผชิญหน้ากับหลีปินทันที

ประมุขของนิกายศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ ก็บินขึ้นไปเช่นกัน แต่ละคนมีจุดประสงค์ของตนเอง

“พวกเจ้าคนไหนคือจอมโจรเจียงหยาง? นิกายไร้ขอบเขตของข้าขอสัญญาว่าจะมอบตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ให้เจ้า เมื่อใดที่ตบะของเจ้าสูงขึ้น ข้าอูฉี่เหลียนจะสละตำแหน่งทันที” ประมุขนิกายไร้ขอบเขตตะโกนลงไปเบื้องล่าง เขาไม่ได้ต้องการทั้งหมด แต่เลือกจอมโจรเจียงหยาง

“นิกายไห่เทียนของข้าก็เช่นกัน ท่านใดคือเสี่ยวเข่อ หากเข้าร่วมนิกายไห่เทียนของข้า ท่านก็คือประมุขในอนาคต!”

เมื่อเห็นแปดนิกายศักดิ์สิทธิ์ถึงกับลงไม้ลงมือเพื่อแย่งชิงคน ทั้งยังให้คำมั่นสัญญาถึงผลประโยชน์ต่างๆ ประมุขของสำนักอื่นๆ ก็ได้แต่ยืนดูอยู่เงียบๆ

พวกเขาก็มีความคิดที่จะรับอัจฉริยะผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้เข้าสำนักเช่นกัน แต่หากปรากฏตัวออกมาในตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าเงื่อนไขที่เสนอจะเทียบกับแปดนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่ แค่จะทนรับความโกรธของแปดนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้หรือเปล่าก็เป็นอีกเรื่อง

ทุกคนล้วนเป็นคนฉลาด ไม่มีใครอยากจะเป็นเป้าสายตา

ที่น่าประหลาดใจที่สุดคงจะเป็นชิงเสวีย เจียงเฟิง หลิงชิงซวน และเย่ซวน พวกเขาปลอมตัวและใช้ชื่อปลอมตอนเข้าไปในหอคอยสืบทอด คนอื่นไม่น่าจะรู้ได้ แต่ทำไมพอออกมาก็มีประมุขสำนักมาแย่งตัวกันแล้ว

นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่ประมุขของตนเองอย่างกวานเทียนหยูก็ตะโกนเสียงดังลั่นอยู่ตรงนั้น ราวกับอยากจะรับอัจฉริยะอย่างธิดาเหมันต์และคนอื่นๆ เข้ามาในนิกายเต้าอี้ให้หมด

“ผู้อาวุโส เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เย่ซวนถามผู้อาวุโสหกเจียงเหวยที่อยู่ข้างๆ

“เรื่องนี้เหรอ ก็ต้องเป็นเรื่องของหอคอยสืบทอดสิ คนที่ประมุขเพิ่งพูดถึงล้วนเป็นอัจฉริยะที่ขึ้นไปถึงชั้นที่ 90 ของหอคอยสืบทอดได้ และพวกเขาทั้งหมดก็เป็นผู้ฝึกตนอิสระ

อัจฉริยะเหล่านี้หากเติบโตขึ้น อย่างน้อยก็ต้องมีพลังถึงขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้า ดังนั้นประมุขจึงได้แย่งชิงตัวกันอย่างเปิดเผย”

ผู้อาวุโสเจียงเหวยตบไหล่เย่ซวนแล้วพูดต่อ: “แล้วก็ เย่ซวน ผลงานของเจ้าข้างในนั้นโดดเด่นเกินไป ชั้นที่ 80 ก็ถือว่าเป็นกลุ่มที่เก่งที่สุดแล้ว แต่เพื่อรางวัล ครั้งนี้ข้าจะไม่ลงโทษเจ้าแล้วกัน กลับไปแล้วอย่าลืมศึกษาข้อบังคับของสำนักให้ดีล่ะ”

อะไรนะ?

เย่ซวนตามไม่ทัน เขามองไปที่ผู้อาวุโสเจียงเหวยอย่างสงสัย: “ผู้อาวุโสหก ข้าไม่ได้ลืมกฎของสำนักนะ ตอนที่ข้าเข้าไปในหอคอยสืบทอด ข้าไม่ได้ใช้ชื่อจริง ข้าใช้ชื่อเย่เสี่ยวเสี่ยว”

“เจ้าพูดอะไรนะ?!” ผู้อาวุโสเจียงเหวยร้องอุทานออกมา หันไปเห็นคนจำนวนมากมองมา จึงหัวเราะแหะๆ เพื่อกลบเกลื่อนความอับอาย รอจนคนอื่นไม่สนใจทางนี้แล้ว จึงกระซิบถามเย่ซวนว่า “เมื่อครู่เจ้าบอกว่าเจ้าคือเย่เสี่ยวเสี่ยว?”

“อืม” เย่ซวนยืนยัน

“แปลกจริง บนศิลาจารึกนั่นมีชื่อของเจ้าอยู่ชัดๆ แถมเจ้ายังขึ้นไปถึงชั้นที่ 80 ของหอคอยสืบทอดด้วย” คราวนี้ถึงตาผู้อาวุโสหกที่สงสัยบ้าง

“ท่านอาจารย์ จริงๆ แล้วคนที่ขึ้นไปถึงชั้นที่ 80 ของหอคอยสืบทอดคือข้าเอง ข้าใช้ชื่อของศิษย์พี่ใหญ่เย่ซวน” ในตอนนี้ หลี่โหย่วจื้อก็เข้ามาใกล้ๆ เจียงเหวยแล้วพูดขึ้น

เมื่อครู่หลี่โหย่วจื้อได้ยินเสียงอุทานของอาจารย์ตนเอง จึงเดินเข้ามาใกล้ และเมื่อได้ยินเจียงเหวยถามคำถามเย่ซวน เขาก็รีบออกมาแสดงตัวทันที

ความจริงกระจ่างแล้ว

“เป็นเจ้าเด็กนี่เอง!” เจียงเหวยทั้งรักทั้งเกลียดศิษย์คนนี้ รักที่เขาฉลาด รู้จักใช้ชื่อของเย่ซวนมาหลอกล่อทุกคน เกลียดที่แม้แต่อาจารย์ของตัวเองก็ยังหลอก

ไม่รู้หรือไงว่าตอนนี้อาจารย์ตกใจง่าย

อีกด้านหนึ่ง เจียงเฟิงก็ได้สืบหาความจริงของเรื่องราว แล้วบอกให้ชิงเสวียและหลิงชิงซวนทราบ

“คนพวกนี้ยังไม่รู้สินะว่าคนที่เรียกว่าจอมโจรเจียงหยาง ธิดาเหมันต์ และคนอื่นๆ ไม่ใช่ผู้ฝึกตนอิสระ แต่เป็นคนของนิกายเต้าอี้ ยังมาป่าวประกาศว่าถ้าเข้าร่วมสำนักของพวกเขาจะได้เป็นประมุขในอนาคต” เจียงเฟิงพูดอย่างภาคภูมิใจ แต่ก็ไม่กล้าอวดดีเกินไป กลัวว่าจะถูกคนจำได้

“ว่าแต่ถ้าพวกเรายอมจริงๆ อีกไม่กี่สิบปี ประมุขของแปดนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็คงจะมีคนจากนิกายเต้าอี้เกินครึ่ง แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว” หลิงชิงซวนก็หัวเราะคิกคัก

“อย่าคิดง่ายเกินไป ทุกสำนักล้วนมีวิธีการทดสอบความภักดีของศิษย์ต่างๆ นานา เกรงว่าถึงพวกเจ้าอยากจะไป ก็คงไม่ผ่านด่านแรก” ชิงเสวียทำลายจินตนาการของหลิงชิงซวนลงอย่างสิ้นเชิง

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ ครึ่งปีนี้พวกเราได้อะไรมาไม่น้อย ถึงเวลาไปหาท่านอาจารย์แล้ว เอ๊ะ ท่านอาจารย์ไปไหนมาครึ่งปีนี้?” ชิงเสวียเพิ่งสังเกตเห็นว่าฉู่ฝานหายตัวไป

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา พวกเขาอยู่ที่ชั้นสองเพื่อศึกษาอักขระบนระฆังทองคำ เมื่อเวลาผ่านไปครึ่งปี หอคอยสืบทอดและระฆังทองคำก็หายลับไปในขอบฟ้า พวกเขาจึงถูกบังคับให้ออกมา แม้จะยังไม่สามารถเข้าใจอักขระบนระฆังทองคำได้อย่างสมบูรณ์ แต่ความแข็งแกร่งของทุกคนก็เพิ่มขึ้นถึงขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ขั้นที่หนึ่ง

แต่พวกเขาทั้งหมดใช้เคล็ดวิชาซ่อนลมปราณเพื่อซ่อนขอบเขตของตนเอง สิ่งที่แสดงออกมานั้นสูงกว่าก่อนเข้าสู่แดนลับหลิงซูเพียงระดับเดียวเท่านั้น

“ไม่รู้สิ ให้ศิษย์พี่ไปถามพวกผู้อาวุโสดู” หลิงชิงซวนครุ่นคิด

“ได้ ข้าจะไปถามดู” เจียงเฟิงพยักหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป ไม่นานก็กลับมา “ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์น้องหญิงชิงซวน ท่านอาจารย์ออกมาตั้งแต่ห้าเดือนก่อนแล้ว ตอนนี้กำลังตกปลาอยู่ที่ยอดเขาเสวียนหลิง”

หา?

ชิงเสวียและหลิงชิงซวนพูดไม่ออก สมแล้วที่เป็นท่านอาจารย์ พวกเราฝึกฝนอย่างหนักอยู่ข้างในเพื่อเพิ่มตบะ แต่เขากลับสามารถออกจากดินแดนต้องห้ามได้ก่อนกำหนด ไม่แปลกใจเลยที่หาตัวไม่เจอมาตลอด

อุตส่าห์เป็นห่วงเขา ที่แท้ก็กลับสำนักไปตกปลาพักผ่อนแล้ว

“ในเมื่อท่านอาจารย์อยู่ที่ยอดเขาเสวียนหลิงแล้ว พวกเราก็กลับกันเถอะ”

“ได้”

ชิงเสวีย เจียงเฟิง และหลิงชิงซวนไม่รอช้า ขี่กระบี่บินกลับไปยังนิกายเต้าอี้

เมื่อพวกเขาจากไป นิกายศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ที่ต้องการตามหาธิดาเหมันต์ จอมโจรเจียงหยาง และคนอื่นๆ ก็ยิ่งหาตัวไม่พบ เรื่องราวก็เลยเงียบหายไป

การฝึกฝนในดินแดนต้องห้ามครั้งนี้ก็จบลงเพียงเท่านี้...

ไม่ ยังไม่จบ เพราะมีคนพบว่าทางเข้าแดนลับหลิงซูสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ ไม่มีข้อจำกัดเรื่องอายุ ดังนั้น คนส่วนใหญ่จึงเริ่มเข้าไปในแดนลับ

แดนลับหลิงซูที่เพิ่งสิ้นสุดการฝึกฝนระยะเวลาครึ่งปี ยังไม่ทันได้พักหายใจ ก็ต้องต้อนรับผู้ฝึกตนกลุ่มที่สอง

ผู้ฝึกตนกลุ่มที่สองมีจำนวนมากกว่าและแข็งแกร่งกว่า

พวกเขาทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังหอคอยสืบทอดมหาจักรพรรดิ แต่เมื่อไปถึงที่เกิดเหตุก็พบว่าหอคอยหายไปแล้ว

ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มสำรวจดินแดนต้องห้าม เก็บทุกอย่างที่หยิบได้ใส่เข้าไปในแหวนมิติ

หลังจากที่ดินแดนต้องห้ามทั้งหมดถูกผู้ฝึกตนกลุ่มแรกกวาดล้างไปแล้ว ยังคงมีถ้ำที่ซ่อนอยู่ค่อนข้างลึกลับหลงเหลืออยู่ ซึ่งทั้งหมดก็ถูกค้นพบทีละแห่ง แม้กระทั่งมีคนขุดดินลึกสามฉื่อจนพบสมบัติล้ำค่าระดับสวรรค์

เมื่อข่าวแพร่ออกไป นอกจากประมุขและผู้อาวุโสผู้สูงศักดิ์ที่ไม่ยอมเสียหน้าแล้ว คนอื่นๆ บ้างก็แบกจอบ บ้างก็ถือเสียม บ้างก็ใช้กำลัง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม พวกเขาก็พลิกแผ่นดินแดนลับหลิงซูจนทั่ว

ขุดชั้นแรกเสร็จ ก็ไปต่อชั้นที่สอง แล้วก็ชั้นที่สาม ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ก็จะไม่ปล่อยให้ของมีค่าใดๆ รอดสายตาไปได้

หลังจากวุ่นวายอยู่สามวันสามคืน ในที่สุดผู้ฝึกตนก็เริ่มค่อยๆ ถอนตัวออกจากแดนลับหลิงซู การเดินทางครั้งนี้ถือว่าได้ผลตอบแทนที่น่าพอใจ คนส่วนใหญ่ได้รับสมบัติล้ำค่าที่ค่อนข้างน่าพอใจ