บทที่ 25 - ชีวิตต้องการพิธีรีตอง
บทที่ 25 - ชีวิตต้องการพิธีรีตอง
เมื่อคำสั่งของชายร่างกำยำดังขึ้น ศิษย์หนึ่งร้อยคนก็รีบเข้าแถวสองแถวอย่างรวดเร็ว เดินขึ้นไปรับยาเม็ดเสบียงทหารทีละคน
คนไม่มากนัก ชายร่างกำยำก็แจกจ่ายอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ถึงคราวของกู้หยาง
รับขวดกระเบื้องสีแดงชาดที่ชายร่างกำยำส่งมาให้ กู้หยางก็ยกขึ้นมาเขย่าข้างหู ก็ได้ยินเสียงดังกรุ๊งกริ๊งเป็นชุด
ติ๊ง ติ๊ง ต่อง ต่อง ราวกับทองคำและหยกกระทบกัน
การกระทำของกู้หยางยังถือว่าควบคุมได้ดี หลี่จื้ออู่ที่อยู่ข้างๆเมื่อรับขวดกระเบื้องแล้ว ก็หลีกทางเดินไปข้างๆแล้วก็เปิดออกโดยตรง เทเม็ดยาเสบียงทหารที่อยู่ข้างในออกมาเม็ดหนึ่งวางไว้บนฝ่ามือแล้วพิจารณาอย่างละเอียด
ยาเม็ดเสบียงทหาร สีสันดั่งเปลวไฟ ขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองเท่านั้น
แต่เม็ดยาเล็กๆเช่นนี้ สรรพคุณทางยาที่อยู่ภายในกลับมหาศาลอย่างยิ่ง ต้องกลืนทั้งเม็ด ให้ย่อยสลายไปเองในกระเพาะอาหาร
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นฝึกกำลังกินยาเม็ดเสบียงทหารหนึ่งเม็ด ต้องงดอาหารสามวัน ดื่มแต่น้ำ และห้ามเข้าห้องน้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้ยาเม็ดเสบียงทหารที่ยังย่อยไม่หมดถูกขับถ่ายออกไป
“เม็ดยาเล็กๆแค่นี้ จะสามารถรักษาระดับการใช้พลังงานในการฝึกฝนอย่างหนักสามวันของข้าได้รึ จริงรึปลอม” มองไปยังกู้หยางด้วยสีหน้าที่สงสัย
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าสู่หนึ่งร้อยอันดับแรกของการประลองย่อย ถึงแม้ก่อนหน้านี้จะได้ยินชื่อเสียงของยาเม็ดเสบียงทหารมาบ้าง แต่ก็เพิ่งจะเคยได้รับเป็นครั้งแรก
“อย่ามองข้า ข้าก็เพิ่งเคยเห็นของสิ่งนี้เป็นครั้งแรกเหมือนกัน เจ้าลองกินสักเม็ดดูผลลัพธ์ก็รู้เอง” กู้หยางยิ้มๆ ก็ก้าวเดินไปยังทิศทางของแถวสี่เหลี่ยมจัตุรัส
“เอ๊ะ น้องชายผู้นี้” ตอนนั้นเอง ข้างหลังของทั้งสองคนก็พลันมีเสียงทักทายดังขึ้น
หันกลับไป กู้หยางก็เห็นเด็กหนุ่มผู้สูงศักดิ์คนหนึ่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรมาถึงข้างๆหลี่จื้ออู่ พูดว่า “น้องชายหากเจ้าคิดว่ายาเม็ดเสบียงทหารนี้ไม่น่าเชื่อถือ ก็สามารถขายให้ข้าได้ หนึ่งตำลึงเงินต่อหนึ่งเม็ด หากเจ้าขายให้ข้าทั้งขวด ข้าให้เจ้าได้สิบสองตำลึง”
เห็นได้ชัดว่า เด็กหนุ่มคนนี้ได้ยินบทสนทนาก่อนหน้านี้ของทั้งสองคน ถึงได้มาหา
“ไม่ขาย” เมื่อครู่ยังคงสงสัยอยู่ แต่ครู่ต่อมาหลี่จื้ออู่กลับราวกับป้องกันขโมย เทเม็ดยาในมือกลับเข้าไปในขวดกระเบื้อง รีบเดินจากไป รักษาระยะห่างจากเด็กหนุ่มผู้สูงศักดิ์
“ข้าก็ไม่ขาย” เมื่อเห็นเด็กหนุ่มมองมาที่ตนเองด้วยความหวัง กู้หยางก็ปฏิเสธโดยตรง แล้วก็หันหลังเดินจากไป
ล้อเล่นรึ นอกจากเขาจะบ้าไปแล้ว ถึงจะขายทรัพยากรในการฝึกฝนในมือให้คนอื่น
...
ยามเที่ยง ในที่สุดการประลองย่อยก็สิ้นสุดลง
ในขณะเดียวกัน หิมะที่ตกมาครึ่งวันก็หยุดลงแล้ว
หลังจากกินข้าวเที่ยงแล้ว เหยียบย่ำบนหิมะที่กองอยู่บนถนน เดินกลับมายังลานประลอง กู้หยางก็รู้สึกได้ถึงการปฏิบัติที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
สายตา
ถึงแม้ในลานประลองแห่งนี้จะมีคนกว่าสิบคนที่พุ่งเข้าสู่หนึ่งร้อยอันดับแรกของการประลองย่อย แต่สายตาจำนวนมากกลับจับจ้องมาที่เขา
คนอื่นๆใครแข็งแกร่งใครอ่อนแอ ในใจของทุกคนก็มีภาพคร่าวๆอยู่แล้ว มีเพียงกู้หยาง ที่ไม่ส่งเสียงก็แล้วไป ส่งเสียงทีเดียวก็สะท้านฟ้า เกินความคาดหมายของเหล่าศิษย์เหล่านี้โดยสิ้นเชิง
ความสงสัย ความไม่เข้าใจ ความประหลาดใจ ความอิจฉา ความริษยา ความยำเกรง...
สายตาที่จับจ้องมาที่เขามีทั้งอารมณ์ในแง่บวกและแง่ลบ ทำให้กู้หยางรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังอยู่ใต้แสงสปอตไลท์ หัวใจก็อดไม่ได้ที่จะเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย
“กู้หยาง ข้าชื่อซย่าโหวจี่ มีเวลาเรามาฝึกซ้อมด้วยกันได้นะ”
เสียงหนึ่งดังขึ้น กู้หยางหันไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มร่างกำยำราวกับลูกวัวกำลังยิ้มพยักหน้าให้เขา
กู้หยางรู้จักเด็กหนุ่มคนนี้ ก็เป็นหนึ่งในหนึ่งร้อยอันดับแรกของการประลองย่อยครั้งนี้เช่นกัน
แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่เหตุผลที่เขาจำซย่าโหวจี่ได้
ที่สำคัญกว่านั้นคือ เด็กหนุ่มคนนี้ก็คือคนที่นำเขาไปโรงอาหารในวันแรกที่เข้าร่วมสถาบันยุทธ์
จากที่เคยไม่สนใจไยดีในอดีต มาสู่ความเป็นมิตรใกล้ชิดในวันนี้ ในใจของกู้หยางก็รู้ดีว่าเหตุผลคืออะไร
ความแข็งแกร่ง
ในตอนนั้นเขาถูกอีกฝ่ายเมินเฉย ก็เพราะความแข็งแกร่งที่อ่อนแอ วันนี้เขาถูกอีกฝ่ายยอมรับโดยสมัครใจ ก็เพราะความแข็งแกร่งที่แข็งแกร่ง
ท่าทีที่ดีและไม่ดี ล้วนเป็นเพราะความแข็งแกร่ง
สายตาที่จับจ้องมาที่เขาและซย่าโหวจี่มีมากขึ้น กู้หยางก็ยิ้มตอบกลับไปว่า “ไม่มีปัญหา”
ในตอนนี้ เขาก็เข้าใจถึงความสำคัญของความแข็งแกร่งในโลกใบนี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ซย่าโหวจี่หันหลังเดินจากไป กู้หยางก็ปรับสภาพจิตใจให้ดี แล้วก็ฝึกฝนเพลงย่างหลักต่อไป
หลังจากตระหนักถึงความสำคัญของความแข็งแกร่งแล้ว ท่าทีในการฝึกฝนของเขาก็ยิ่งจดจ่อมากขึ้น เมินเฉยต่อสายตาที่มองมาที่เขาโดยสิ้นเชิง ทุกหมัดทุกเท้า ล้วนทุ่มเทความเข้าใจทั้งหมดที่เขามีต่อเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตลงไป
“กึก กึก”
กระดูกเสียดสี กล้ามเนื้อหลอมรวม
พละกำลังถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว แล้วก็ฟื้นฟูขึ้นมาอย่างช้าๆแต่ต่อเนื่อง
กู้หยางไม่สนใจเสียงจอแจภายนอกอีกต่อไป ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการฝึกฝน
เป็นเวลานาน ร่ายรำกระบวนท่าเพลงย่างหลักจบหนึ่งชุด ที่ตรงหน้าของเขาก็พลันปรากฏตัวอักษรเล็กๆแถวหนึ่ง
[ทักษะ ‘เพลงย่างหลักบำรุงโลหิต’ ความชำนาญ +3]
...
ยามเย็น เสียงระฆังของสถาบันยุทธ์ดังขึ้น
ปฏิเสธคำเชิญของหลี่จื้ออู่ที่จะไปกินข้าวเย็นด้วยกัน เพื่อฉลองการติดหนึ่งร้อยอันดับแรกของการประลองย่อย กู้หยางก็รีบเดินออกจากสถาบันยุทธ์ หลังจากไปรวมตัวกับกู้ต้าซานแล้ว ก็ตรงไปยังบ้านในชุมชนจิ่วฉวี่
ตอนที่ทั้งสองคนถึงบ้าน ท่านแม่ก็ยังคงต้มโจ๊กอยู่
ข้าวเป็นข้าวกล้อง โจ๊กเป็นโจ๊กเหลว ในนั้นยังมีผักแห้งอยู่บ้าง
น้องหญิงเล็ก กู้ยิงยิง นั่งยอง ๆ อยู่ข้างเตาไฟใหญ่ พลางผิงไออุ่นจากเปลวไฟ พลางเตรียมพร้อมที่จะรับคำสั่งของท่านแม่ เพื่อเติมฟืนเข้าไปในเตาได้ในทุกเมื่อ
ต่อให้ที่บ้านยังมีเนื้อหมูที่กู้หยางซื้อกลับมายังกินไม่หมด ท่านแม่ก็ยังคงเสียดายที่จะต้มเนื้อกินทุกมื้อ
ตามคำพูดของท่านแม่ก็คือ ครอบครัวอะไรกัน จะสามารถกินเนื้อได้ทุกวัน เช่นนั้นก็ต้องกินดีกว่าบ้านเจ้าเมืองแล้วสิ
มือซ้ายยื่นออกไป อุ้มกู้ยิงยิงที่พุ่งเข้ามา มือขวาก็จับท่านแม่ที่เมื่อเห็นเขากลับมา ก็เตรียมที่จะไปต้มเนื้อพยัคฆ์ทมิฬให้เขากิน กู้หยางก็ยิ้มให้คนในครอบครัวแล้วพูดว่า “ท่านแม่ คืนนี้เราไม่กินข้าวที่บ้านแล้ว เราไปกินข้าวนอกบ้านกัน”
ชีวิตต้องการพิธีรีตอง วันนี้การประลองย่อยเขาได้ผลงานที่ดีติดหนึ่งในร้อยอันดับแรก แน่นอนว่าต้องออกไปฉลองกันสักหน่อย
และหากให้เขาเลือกคนที่จะไปฉลองด้วย อันดับแรกที่เขาเลือกก็ต้องเป็นญาติพี่น้องทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่ใช่หลี่จื้ออู่
ท่ามกลางสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของคนในครอบครัว กู้หยางก็ยิ้มแล้วเล่าสถานการณ์ของการประลองย่อยในวันนี้ให้ฟังหนึ่งรอบ
แน่นอนว่า จุดเน้นย่อมต้องเป็นความแข็งแกร่งของเขาที่แข็งแกร่งเพียงใด การประลองง่ายดายเพียงใด อาจารย์สถาบันยุทธ์คาดหวังในตัวเขามากเพียงใด รางวัลก็ยิ่งใหญ่เพียงใด
เพื่อให้บิดามารดาเชื่อในคำพูดของเขา กู้หยางยังนำขวดกระเบื้องที่บรรจุยาเม็ดเสบียงทหารออกมาให้บิดามารดาและน้องสาวดู
แตกต่างจากการที่ต้องถ่อมตัวและควบคุมตนเองเมื่ออยู่ข้างนอก ในใจของกู้หยางก็รู้ดีว่า สำหรับเรื่องที่เขาไปฝึกยุทธ์ที่สถาบันยุทธ์นั้น บิดามารดาทั้งสองคนจริงๆแล้วในใจก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเป็นห่วง
ดังนั้นเขาจะต้องพูด และต้องพูดอย่างมีเหตุผล ให้กู้ต้าซานและท่านแม่เชื่อมั่น
เหตุใดหลังจากที่เขาให้เงินกู้ต้าซานแล้ว กู้ต้าซานจะเก็บไว้ไม่ใช้ เหตุใดหลังจากที่เขาซื้อเนื้อกลับมาแล้ว ท่านแม่ก็ยังคงไม่กล้ากินบ่อยๆ
นั่นเป็นเพราะกู้ต้าซานและท่านแม่กลัวว่าเขาจะถูกสถาบันยุทธ์ไล่ออก หลังจากที่ครอบครัวกลับสู่ชีวิต ‘ปกติ’ แล้ว พวกเขาก็ยากที่จะยอมรับความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ได้
เคยชินกับชีวิตที่ดีแล้ว ก็ทนกับชีวิตที่ยากจนไม่ได้อีกต่อไป
กู้ต้าซานเทยาเม็ดเสบียงทหารลงบนฝ่ามือ สามหัวก็ชะโงกเข้ามาดูอย่างละเอียด
เม็ดยาขวดเล็กๆนี้ ก็คือรางวัลของการประลองย่อยของสถาบันยุทธ์รึ
กู้หยางที่อยู่ข้างๆมองดูแล้วก็รู้สึกน่าสนใจ ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านพ่อ ท่านอย่าดูถูกเม็ดยาเล็กๆนี้นะ ยาเม็ดเสบียงทหารขวดนี้ มีคนเสนอราคาสิบสองตำลึงเงินเพื่อที่จะซื้อจากข้าเลยนะ”
“อะไรนะ สิบสองตำลึง...” ฝ่ามือของกู้ต้าซานสั่น ขวดกระเบื้องเกือบจะหล่นลงบนพื้น
กำหมัดแน่น เขาก็ดันหัวของท่านแม่และกู้ยิงยิงออกไป “ไปๆ ไปให้พ้น อย่าดูแล้ว”
พลางพูด ก็สั่นเทาเทเม็ดยาในมือกลับเข้าไปในขวดกระเบื้องอย่างเบามือ แล้วก็ปิดฝาให้ดี แล้วก็ส่งขวดกระเบื้องให้กู้หยาง
มองดูท่าทีที่ระมัดระวังของกู้ต้าซาน กู้หยางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งขบขันและสงสาร
“อยากดูก็ดูต่อไปสิ ดูแล้วก็ไม่เสียหายนี่”
“ไม่ดูแล้ว ไป กินข้าวกัน” ก้าวออกจากประตูบ้านไปหนึ่งก้าว กู้ต้าซานก็หันกลับมามองท่านแม่และกู้ยิงยิงที่ยังคงยืนงงอยู่ที่เดิม แล้วก็พูดว่า “ไฉ่ฮวา ยิงยิง ยังจะยืนเหม่ออะไรอยู่ ไปกันได้แล้ว คืนนี้เราไปกินข้าวนอกบ้านกัน”
“แล้วโจ๊กที่กำลังต้มอยู่จะทำอย่างไร” ท่านแม่ถามอย่างโง่งม
“พรุ่งนี้เช้าค่อยกิน” ใบหน้าของกู้หยางเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ผลักท่านแม่ออกไปข้างนอก
“เอ๊ะ เดี๋ยวสิ ข้าจะไปดับไฟก่อน รอพวกเรากินข้าวเสร็จกลับมาจะได้เอาออกมาผิงไฟพอดี”
“...”
[จบแล้ว]