บทที่ 19 - ความทะเยอทะยานและการทะลวงขอบเขต

หกวันต่อมา

อาทิตย์ตกดิน ในลานประลอง

หลี่จื้ออู่นั่งพักผ่อนอยู่ที่มุมห้อง เมื่อเห็นกู้หยางยังคงฝึกฝนกระบวนท่าวิชายุทธ์อยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย “ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ การประลองย่อยน่าจะผ่านไปได้อย่างง่ายดาย เหตุใดจึงยังต้องฝึกฝนอย่างหนักเช่นนี้”

“เหอะๆ” กู้หยางเพียงแค่หัวเราะเบาๆ แล้วก็ฝึกฝนกระบวนท่าเพลงหมัดและเพลงก้าวของระบำชางหลงต่อไป

การประลองย่อยสามารถผ่านไปได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องเผชิญกับอันตรายที่จะรั้งท้าย แต่สิ่งที่เขาปรารถนาจะเป็นเพียงแค่การไม่รั้งท้ายได้อย่างไร

การประลองย่อยของสถาบันยุทธ์ ในเมื่อมีการลงโทษ ก็ย่อมต้องมีรางวัลเช่นกัน อันดับร้อยท้ายสุดจะมีความเสี่ยงที่จะถูกคัดออก แต่ร้อยอันดับแรกกลับมีรางวัลเป็นยาเม็ดเสบียงทหารหนึ่งขวด

ยาเม็ดเสบียงทหาร ไม่ใช่ยาบำรุงกายเสริมสร้างร่างกาย หลอมโลหิต แต่ในนั้นก็มีสารอาหารจำนวนมากอยู่ ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นฝึกกำลังกินหนึ่งเม็ด ก็สามารถรับประกันการใช้พลังงานในการฝึกฝนสามวันได้

ยาเม็ดเสบียงทหารหนึ่งขวดมีถึงสิบเม็ด สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นฝึกกำลังแล้ว ก็ถือเป็นทรัพยากรที่ไม่เลว อย่างน้อยกู้หยางก็ไม่เคยได้รับในยามปกติ

การประลองย่อยครั้งนี้ เป้าหมายในใจของกู้หยางก็คือการได้อันดับหนึ่งในร้อยอันดับแรก ได้รับยาเม็ดเสบียงทหารหนึ่งขวด

แต่ตอนนี้เขาก็ยังไม่คิดที่จะบอกความคิดของตนเองให้คนอื่นรู้ การพูดออกไปโดยบุ่มบ่าม นอกจากจะทำให้คนอื่นเยาะเย้ยแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย จะทำไปทำไม

หลี่จื้ออู่เห็นกู้หยางเพียงแค่ยิ้มๆ ไม่ได้สนใจเขา ก็รู้ตัวดีว่าไม่ควรพูดต่อ นั่งเหม่อลอยอยู่ข้างๆ

อีกด้านหนึ่ง กู้หยางก็ยังคงฝึกฝนกระบวนท่าของระบำชางหลงอย่างตั้งใจ

ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา เขาได้รักษาการฝึกซ้อมจริงแบบ ‘สองวันฝึกหนึ่งวัน’ มาโดยตลอด ความแข็งแกร่งก็มีความก้าวหน้าที่ชัดเจน

ไม่เพียงแต่ความก้าวหน้าที่แสดงออกมาในด้านความชำนาญในทักษะเท่านั้น ในขณะเดียวกัน ความเข้าใจในการใช้กระบวนท่าต่างๆเช่นเพลงหมัด เพลงเตะ เพลงก้าว ในสถานการณ์ที่เหมาะสมก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

โดยเฉพาะเพลงก้าว นับตั้งแต่วันนั้นที่จู่ๆก็เข้าใจถึงความสำคัญของการควบคุมระยะทาง ความเข้าใจในเพลงก้าวของเขาก็เรียกได้ว่าก้าวกระโดด

หมัดเท้าใช้ตีคน แต่เพลงก้าวกลับสามารถรับประกันได้ว่าตนเองจะตีคนได้ และทำให้คู่ต่อสู้ตีตนเองไม่ได้

เขาไม่รู้ว่าคนอื่นคิดอย่างไร แต่ในใจของเขา ได้จัดลำดับความสำคัญของเพลงก้าวไว้เป็นอันดับแรกแล้ว

“ตึง ตึง”

เสียงระฆังดังขึ้น หลี่จื้ออู่ก็ลุกขึ้นจากไปทันที

ส่วนกู้หยางกลับไม่รีบร้อน ร่ายรำกระบวนท่าเพลงหมัดผสมผสานกับเพลงก้าวจนจบ ถึงได้หยุดการเคลื่อนไหวบนมือ

[ทักษะ ‘ระบำชางหลง’ ความชำนาญ +1]

“หอบ หายใจ...”

ค่อยๆสงบเสียงหอบหายใจที่รุนแรงของตนเองลง กู้หยางก็ค่อยๆปิดตาสองข้าง

[ทักษะ: เพลงย่างหลักบำรุงโลหิต·ก้าวหน้า (64/200); ระบำชางหลง·แรกเริ่ม (495/500)]

[พรสวรรค์: พลังชีวิตปรากฏ]

ตัวอักษรสองแถวปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แต่ความสนใจของกู้หยางกลับจดจ่ออยู่ที่ความชำนาญของระบำชางหลงโดยสิ้นเชิง

“ยังขาดอีกห้าแต้ม... หากไม่มีอะไรผิดพลาด คืนนี้ก็จะสามารถทะลวงผ่านได้”

ระบำชางหลงกำลังจะทะลวงผ่าน นี่คือความมั่นใจที่เขาตั้งใจจะแย่งชิงอันดับหนึ่งในร้อยอันดับแรกของการประลองย่อย

หลังจากการฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายวันที่ผ่านมา อัตราการชนะในการฝึกซ้อมของเขากับหลี่จื้ออู่ในตอนนี้ก็มาถึงสี่ต่อหกแล้ว

แน่นอนว่า เขาคือสี่ หลี่จื้ออู่คือหก

ต้องรู้ว่าความแข็งแกร่งของหลี่จื้ออู่ในลานประลองแห่งนี้สามารถติดอันดับหนึ่งในสิบได้ ต่อให้จะมองไปทั่วทั้งสถาบันยุทธ์ในหมู่ศิษย์ที่เพิ่งเข้าร่วมในปีนี้ ก็ยังเป็นผู้เข้าแข่งขันที่มีโอกาสสูงที่จะติดหนึ่งในร้อยอันดับแรก

ตอนนี้เขาก็สามารถสู้กับหลี่จื้ออู่ได้สี่ต่อหกแล้ว รอจนทักษะระบำชางหลงทะลวงผ่าน ความแข็งแกร่งก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมากอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น อันดับหนึ่งในร้อยของการประลองย่อยก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกรึ

พักผ่อนครู่หนึ่ง รอจนรู้สึกว่าพละกำลังฟื้นฟูขึ้นมาส่วนใหญ่แล้ว กู้หยางก็หันหลังเดินออกจากลานประลอง

แต่เขาก็ไม่ได้กลับบ้านโดยตรง แต่ไปที่ตลาดเนื้อแห่งหนึ่งใกล้ๆชุมชนจิ่วฉวี่

เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่เพิ่งจะหาเงินจากหลี่จื้ออู่มาได้ กู้หยางก็ยังนำเงินที่หามาได้ให้กู้ต้าซาน แต่พอวันรุ่งขึ้นกลับบ้าน เมื่อเห็นกู้ต้าซานเมินเฉยต่อคำสั่งเสียของเขา ไม่ได้ซื้อเนื้อมา เขาก็ตัดสินใจที่จะไปซื้อเอง

กู้หยางทนเห็นทั้งครอบครัวกินรำกินแกลบ ในขณะที่ตนเองกินเนื้ออยู่คนเดียวไม่ได้จริงๆ

หากที่บ้านไม่มีเงินจริงๆก็แล้วไป แต่ตอนนี้ในเมื่อเขาหาเงินมาได้แล้ว ที่บ้านก็ไม่จำเป็นต้องประหยัดอดออมต่อไป

เขาพยายามหาเงิน ก็เพื่อที่จะให้คนในครอบครัวมีชีวิตที่ดีขึ้นไม่ใช่รึ

เดินไปยังตลาดเนื้ออย่างคุ้นเคย กู้หยางกวาดสายตามองไป ก็เดินตรงไปยังแผงขายเนื้อหมูที่ดูสะอาดสะอ้านแห่งหนึ่ง

ช่วงไม่กี่วันนี้มาซื้อเนื้อบ่อยครั้ง เจ้าของแผงก็จำกู้หยางได้แล้ว เมื่อเห็นเขาเดินมา ก็ยิ้มแล้วพูดว่า “วันนี้ยังจะเอาเนื้อส่วนที่มันน้อยหน่อยรึ”

“ไม่แล้วขอรับ ข้าขอไขมันแข็งสิบชั่ง กับเนื้อขาหลังติดมันเยอะๆสองชั่ง”

ไขมันแข็งใช้เจียวน้ำมัน เนื้อขาหลังใช้ตุ๋นผัก

ตอนแรกกู้หยางซื้อแต่เนื้อล้วนๆ นี่เป็นเพราะกลัวว่าคนในครอบครัวไม่ได้กินเนื้อมานาน กินเนื้อติดมันมากเกินไปกระเพาะอาหารจะรับไม่ไหว ท้องเสีย

ครั้งที่แล้วกินเนื้อติดมันแผ่น น้องหญิงเล็กกู้ยิงยิงก็ป่วยทั้งคืน

แต่ตอนนี้หลังจากกินเนื้อล้วนๆติดต่อกันมาหลายวันแล้ว กระเพาะอาหารของทุกคนในครอบครัวก็ไม่เปราะบางเหมือนเมื่อก่อนแล้ว สามารถกินเนื้อที่ติดมันขึ้นมาหน่อยได้แล้ว

ยุคนี้ ยังคงต้องเป็นเนื้อติดมันถึงจะมีน้ำมันเยอะ กินแล้วหอม

แน่นอนว่า ราคาก็แพงกว่าเนื้อล้วนๆมากนัก

เนื้อขาหลังราคาชั่งละสิบสามเหรียญทองแดง ไขมันแข็งก็ราคาหกเหรียญทองแดง

ครู่ต่อมา กู้หยางก็ถือเนื้อชิ้นใหญ่สีขาวสองชิ้นเดินออกจากตลาดเนื้อ ก็ดึงดูดสายตาที่อิจฉาของผู้คนจำนวนมากทันที

ต่อให้ทั้งแคว้นชางการปกครองจะโปร่งใส ประชาชนมีชีวิตที่ไม่ลำบาก แต่ครอบครัวที่สามารถกินเนื้อได้บ่อยครั้งก็นับนิ้วได้

กู้หยางไม่ได้สนใจสายตาของคนอื่น หลังจากออกจากตลาดเนื้อแล้วก็ไม่รอช้า เดินตรงไปยังทิศทางที่พัก

...

กลางคืนดึกสงัดแล้ว

ในลานบ้านเล็กๆของชุมชนจิ่วฉวี่ กู้หยางกำลังฝึกฝนกระบวนท่าของระบำชางหลงอยู่

การเคลื่อนไหวของเขาไม่รีบร้อน การก้าวไปข้างหน้าและถอยหลังสะอาดหมดจด ทุกหมัดทุกเท้าล้วนแข็งแกร่งมีพลังอย่างยิ่ง

เป็นเวลานาน ร่ายรำกระบวนท่าจบหนึ่งชุด ที่ตรงหน้าของกู้หยางก็พลันปรากฏตัวอักษรเล็กๆแถวหนึ่ง

[ทักษะ ‘ระบำชางหลง’ ความชำนาญ +1]

หลังจากที่ทุกคนในครอบครัวกินข้าวเย็นเสร็จในคืนนี้ กู้หยางก็ไม่ได้ฝึกฝนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตต่อ แต่เปลี่ยนมาเป็นการฝึกระบำชางหลงแทน

ความชำนาญในทักษะระบำชางหลงใกล้จะทะลวงผ่านแล้ว เขาไม่คิดที่จะรอช้าอีกต่อไป แต่ตั้งใจที่จะทะลวงผ่านในคืนนี้รวดเดียว

สูดลมหายใจเข้าลึก กู้หยางรู้สึกได้ว่าพละกำลังกำลังฟื้นฟูอย่างต่อเนื่อง ก็ไม่คิดที่จะพักผ่อนอีกต่อไป เริ่มฝึกฝนในรอบต่อไปทันที

เวลากระชั้นชิด ภารกิจหนักหน่วง ประสิทธิภาพในการได้รับความชำนาญจากการโจมตีในอากาศยังคงต่ำเกินไป

ดวงจันทร์แขวนอยู่สูง การเคลื่อนไหวของเด็กหนุ่มยังคงดำเนินต่อไป

เสียงเรียกของกู้ต้าซานดังขึ้นในบ้าน ครั้งนี้กู้หยางกลับไม่ได้เข้าบ้าน เพียงแค่ตอบกลับไปประโยคหนึ่งว่า “ไม่ต้องรอข้า” แล้วก็ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอีกครั้ง

แสงจันทร์ลับหายไป ก่อนรุ่งสาง

ในบางขณะ กู้หยางร่ายรำกระบวนท่าจบหนึ่งชุด ร่างกายก็สั่นสะท้านอย่างกะทันหัน ความเข้าใจในการฝึกฝนระบำชางหลงก็ปรากฏขึ้นในใจ

เพลงหมัด เพลงเตะ เพลงก้าว...

การผสมผสานและการเปลี่ยนแปลงของกระบวนท่าต่างๆ ช่วงเวลาที่เหมาะสมในการใช้กระบวนท่าต่างๆเพื่อต่อสู้กับศัตรู...

เพียงแค่ชั่วพริบตา กู้หยางก็รู้สึกว่าความเข้าใจในทักษะนี้ของตนเองลึกซึ้งขึ้นมาก

ในขณะเดียวกัน ตัวอักษรสองแถวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ทักษะ ‘ระบำชางหลง’ ความชำนาญ +1]

[ขอบเขตทักษะ ‘ระบำชางหลง’ ได้ทะลวงผ่านแล้ว กำลังพัฒาศักยภาพ...]

[จบแล้ว]