บทที่ 5 - ความประหลาดใจของฉินหู่

“เคลื่อนไหวและหยุดนิ่งอย่างเหมาะสม หายใจตามแรงที่ส่งออกไป มีเพียงวิธีนี้พวกเจ้าจึงจะสามารถฝึกฝนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตเข้าไปถึงกระดูกได้ มิเช่นนั้นก็เป็นเพียงผิวเผินเท่านั้น ทั้งชีวิตก็อย่าหวังว่าจะหลอมโลหิตได้”

ภายในลานประลอง แถวสี่เหลี่ยมจัตุรัสรวมตัวกันอีกครั้ง เริ่มฝึกฝนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิต

ท่ามกลางแถวสี่เหลี่ยมจัตุรัส ฉินหู่ในชุดฝึกยุทธ์สีดำมือไพล่หลัง พลางเดินไปรอบๆ พลางจ้องมองการเคลื่อนไหวของเหล่าเด็กหนุ่ม

“เพียะ”

ทันใดนั้น ฉินหู่เตะไปที่น่องของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ขาของเด็กหนุ่มอ่อนแรงลง ทันใดนั้นก็คุกเข่าลงกับพื้น

ฉินหู่เพ่งสายตาจับจ้อง แล้วตวาดเสียงเบาว่า “จุดศูนย์กลางของแรงมิมั่นคงถึงเพียงนี้ จักฝึกเพลงย่างหลักได้อย่างไร! บทของการยืน พวกเจ้าลืมเลือนไปสิ้นแล้วรึ!”

“เรียนอาจารย์ฉิน ไม่ได้ลืมขอรับ” เด็กหนุ่มที่คุกเข่าลงลุกขึ้นมาในทันที ตั้งท่าย่างหลักอีกครั้ง ใบหน้าแดงก่ำตอบเสียงดัง

“ทำต่อไป” เหลือบมองเด็กหนุ่มคนนั้นแวบหนึ่ง ฉินหู่ก็เดินไปยังที่อื่น พลางเดินพลางกล่าว

“ฝึกยุทธ์ จะต้องทนความลำบากได้ พวกเจ้าไม่ใช่ศิษย์จากตระกูลใหญ่ ที่เติบโตมากับการแช่น้ำยาตั้งแต่เล็ก ต่อให้ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝน ร่างกายก็บรรลุถึงระดับฝึกกำลังแล้ว หากต้องการโดดเด่น พวกเจ้าก็จะต้องพยายามฝึกฝนเพลงย่างหลักอย่างหนัก”

“การที่พวกเจ้าสามารถเข้าร่วมสำนักยุทธ์ได้ เมื่อเทียบกับผู้คนในวัยเดียวกัน พวกเจ้าก็ถือว่าคว้าชัยมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นแล้ว แต่นี่ยังมิเพียงพอ ด้วยว่าคู่แข่งของพวกเจ้าคือเหล่าศิษย์สำนักยุทธ์จากสิบแปดหัวเมือง สามร้อยนครทั่วทั้งแคว้นชาง ไหนเลยพวกเจ้าจะยอมรับว่าตนเองด้อยกว่าผู้อื่นได้”

“เพียะ”

ทันใดนั้น ฉินหู่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่มุมขวาล่างของแถวสี่เหลี่ยมจัตุรัสอย่างเงียบเชียบ ด้านหลังของกู้หยาง เตะไปที่ขาของกู้หยาง

ขาของกู้หยางงอลง จุดศูนย์ถ่วงลดต่ำลงก็ต้านทานการเตะครั้งนี้ไว้ได้

ฉินหู่ร้อง “เอ๋” เบาๆในลำคอ แล้วจึงกล่าวเสียงทุ้มว่า “ไม่เลว”

พูดจบ ก็หันไปยังที่อื่น

ทดสอบเด็กหนุ่มอีกหลายคน เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มกลุ่มนี้เริ่มจริงจังขึ้นแล้ว ฉินหู่ก็เดินไปอยู่ด้านหน้าของแถวสี่เหลี่ยมจัตุรัส มือสองข้างกอดอก ยืนเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มเหล่านี้

“การฝึกฝนวิถียุทธ์ ขอบเขตพลังโลหิตเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น มีเพียงการหลอมรวมพลังโลหิตก่อนอายุสิบหกปี จึงจะมีสิทธิ์โดดเด่นออกจากสถาบันยุทธ์ เข้าร่วมการทดสอบเป็นตาย และเข้าร่วมเกาะชางหลง”

“เจ้าเด็กน้อยทั้งหลาย พยายามเข้าเถิด บางครั้งพวกเจ้าไม่บีบคั้นตัวเอง ก็จะไม่รู้ว่าศักยภาพของตนเองมีมากเพียงใด”

คำพูดของฉินหู่จุดประกายความมุ่งมั่นของเหล่าเด็กหนุ่มในทันที ชั่วขณะหนึ่ง ความกระตือรือร้นในการฝึกฝนของเด็กหนุ่มก็พุ่งสูงขึ้น

และที่มุมของแถวสี่เหลี่ยมจัตุรัส ความสนใจของกู้หยางกลับถูกดึงดูดโดยข้อมูลที่ฉินหู่เพิ่งกล่าวถึงโดยสิ้นเชิง

“แคว้นชาง สิบแปดเมือง สามร้อยนคร เกาะชางหลง การทดสอบเป็นตาย...”

โลกใบนี้ดูเหมือนจะเปิดเผยมุมลึกลับให้เขาได้เห็น ทำให้เขาได้เห็นความจริงเพียงเสี้ยวหนึ่ง

เขารู้ดีว่าพื้นที่ทั้งหมดของนครว่านและพื้นที่โดยรอบนั้นกว้างใหญ่เพียงใด ไม่ได้พูดเกินจริงเลยว่า เทียบได้กับเมืองระดับจังหวัดในชาติก่อนของเขา

และทั้งแคว้นชางมีเมืองเช่นนี้ถึงสามร้อยเมือง นี่เทียบเท่ากับพื้นที่ขนาดใหญ่เท่าใดกัน อาจจะใกล้เคียงกับประเทศใหญ่ที่เขาเคยอยู่มาในชาติก่อน

แคว้นใหญ่เช่นนี้ เมล็ดพันธุ์แห่งวิถียุทธ์ที่คัดเลือกมาจากประชากรจำนวนมหาศาล สุดท้ายกลับถูกดูดซับโดยกองกำลังหนึ่งทั้งหมด

นี่เป็นกองกำลังแบบใดกัน

รัฐซ้อนรัฐรึ

ในใจของกู้หยางอดไม่ได้ที่จะเกิดความตกตะลึงและความสงสัยอย่างรุนแรง

ใช่แล้ว ประเทศที่แคว้นชางสังกัดอยู่ชื่ออะไร ทำไมในความทรงจำของเขาถึงไม่มี และไม่เคยได้ยินใครพูดถึงเลย

ทันใดนั้น ตรงหน้าของเขาก็มืดลง

ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า โดยไม่รู้ตัวฉินหู่ได้เดินมาอยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง กำลังจ้องมองเขาด้วยใบหน้าเย็นชา

“เจ้ารู้หรือไม่ว่า ครั้งนี้แผ่นดินไหวที่เขาหมั่ง มีเพียงเจ้าคนเดียวที่ถูกส่งมาที่สถาบันยุทธ์ คนอื่นๆไม่มีใครส่งลูกหลานในบ้านมาเลย เจ้ามาสถาบันยุทธ์เพื่อมานั่งเหม่อลอยรึ”

กู้หยางไม่ได้โต้เถียง แต่ก้มหน้ายอมรับผิดโดยตรง “ขออภัย อาจารย์ฉิน”

“ฝึกฝนต่อไป”

ฉินหู่หันหลังเดินจากไป กู้หยางก็รวบรวมความคิด เริ่มฝึกฝนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตอย่างตั้งใจ

“สูด หาย...”

ค่อยๆปล่อยวางความคิด กระบวนท่าย่างหลักทีละท่าควบคู่ไปกับจังหวะการหายใจก็แผ่ออกมา ทันใดนั้นก็ดึงดูดความสนใจของฉินหู่

“เพียงแค่ผ่านไปช่วงเที่ยงวัน เจ้าเด็กนี่พัฒนาไปมากถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ต่อให้แอบฝึกซ้อมเพิ่มตอนเที่ยงก็ไม่น่าจะพัฒนาได้มากขนาดนี้”

ด้วยสายตาของฉินหู่ เพียงแวบเดียวก็มองออกถึงระดับความก้าวหน้าที่เรียกได้ว่าพลิกโฉมของกู้หยาง

“เหลือเชื่อ หรือว่าเขาเป็นอัจฉริยะ”

ในตอนนี้ ฉินหู่ได้จดจำศิษย์ ‘อายุมาก’ คนใหม่นี้ไว้แล้ว แต่เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรออกมา แต่เตรียมที่จะสังเกตการณ์ต่อไปอีกระยะหนึ่ง

ถึงแม้ว่าการแสดงออกของกู้หยางในปัจจุบันจะค่อนข้างเกินความคาดหมายของเขาไปบ้าง แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาให้ความสำคัญ

กู้หยางกลับไม่รู้ว่าการแสดงออกของเขาได้ดึงดูดความสนใจของฉินหู่แล้ว เพียงแค่ตั้งใจฝึกฝนเพลงย่างหลักอย่างมุ่งมั่น

ร่ายรำเพลงย่างหลักจบหนึ่งชุด เขาก็โซเซหยุดการเคลื่อนไหว หอบหายใจอย่างหนัก

“เฮือก เฮือก”

เมื่อเทียบกับเด็กหนุ่มคนอื่นๆที่เติบโตมาอย่างสุขสบาย มีอาหารการกินอุดมสมบูรณ์ตั้งแต่เล็ก สมรรถภาพทางกายของเขาไม่รู้ว่าด้อยกว่าเท่าใดนัก

ถึงแม้ทักษะฝึกฝนจะเปลี่ยนเป็นความชำนาญของเพลงย่างหลักบำรุงโลหิต ช่วยให้เขาคุ้นเคยกับเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตได้อย่างรวดเร็ว แต่ระหว่างเขากับศิษย์คนอื่นๆก็ยังคงมีความแตกต่างที่ไม่อาจลบล้างได้

และการแสดงออกที่ ‘ไร้ประโยชน์’ ของเขา ก็ดึงดูดความสนใจของศิษย์รอบข้างจำนวนไม่น้อยในทันที

เมื่อเหล่าศิษย์เห็นเขา ก็อดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก

กู้หยางกลับไม่ได้ใส่ใจในความคิดของคนอื่น เหนื่อยก็แค่นั่งลงกับพื้นพักผ่อน รู้สึกว่าพละกำลังฟื้นฟูแล้วก็ลุกขึ้นฝึกฝนเพลงย่างหลักต่อ

ด้วยประการฉะนี้ สลับกันหยุดพักและฝึกฝนไปตลอดช่วงบ่าย กู้หยางก็ได้ร่ายรำเพลงย่างหลักไปอีกสี่รอบ เมื่อรู้สึกว่าถึงขีดจำกัดแห่งตนแล้ว ก็ตัดสินใจยุติการฝึกฝนในวันนั้นลง

เมื่อเสียงระฆังของสถาบันยุทธ์ดังขึ้นอีกครั้ง แถวสี่เหลี่ยมจัตุรัสก็สลายตัว ฉินหู่ก็ไพล่หลังหันหลังเดินจากไป

สถาบันยุทธ์จัดหาอาหารเที่ยงฟรีเพียงมื้อเดียว ไม่ได้จัดหาอาหารเย็น และไม่ได้จัดหาที่พัก ดังนั้นศิษย์สถาบันยุทธ์ทุกคนจึงต้องกลับบ้านไปกินข้าวและพักผ่อนในตอนเย็น

กู้หยางเดินตามฝูงชนออกจากสถาบันยุทธ์ ทันใดนั้นก็เห็นกู้ต้าซานนั่งยองๆอยู่ไม่ไกลจากประตูใหญ่ของสถาบันยุทธ์

บนใบหน้าของกู้ต้าซานเต็มไปด้วยฝุ่น เสื้อผ้าชั้นนอกยังคลุมทับด้วยเสื้อผ้าเก่าๆที่กู้หยางเพิ่งเปลี่ยนออกมา มือสองข้างไขว้กันซุกอยู่ในอก หนาวจนตัวสั่นงันงก

แต่สายตาของเขากลับไม่เคยละไปจากประตูใหญ่ของสถาบันยุทธ์แม้แต่วินาทีเดียว เกรงว่าเพียงแค่ไม่ทันสังเกต ก็จะพลาดกู้หยางไป

“ท่านพ่อ”

สี่ตาสบกัน กู้หยางที่เพิ่งจะก้าวออกจากประตูใหญ่ของสถาบันยุทธ์ก็ยิ้มออกมาทันที

เขาไม่ได้รังเกียจครอบครัวของตนเอง เพียงแค่รู้สึกว่าการได้รับความรักจากคนในครอบครัวนั้นช่างดีเหลือเกิน

ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กู้ต้าซานก็กอดอกลุกขึ้นยืน กระทืบเท้าอย่างแรง

“ท่านพ่อ ท่านรออยู่ที่นี่นานเท่าใดแล้วขอรับ” สัมผัสหลังมือของกู้ต้าซานที่โผล่ออกมา สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ กู้หยางถามด้วยความเป็นห่วง

“ไม่นาน ข้าก็เพิ่งมาถึง” กู้ต้าซานเห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการพูดมาก หันหลังเดินไปยังทิศทางออกจากเมือง “รีบไปเถอะ เดี๋ยวก็จะถึงเวลาแจกโจ๊กของทางการแล้ว”

“ขอรับ ขอรับ” กู้หยางกำหมัด เดินตามไปอย่างรวดเร็ว “ท่านพ่อ พรุ่งนี้เย็นข้ากลับเอง ท่านไม่ต้องมารับข้าเป็นพิเศษ”

“พูดอะไรน่ะ ข้าเพิ่งเลิกงาน พอดีผ่านมาทางนี้” กู้ต้าซานพึมพำในปาก “เจ้าคิดว่าพ่อจะมารับเจ้าเป็นพิเศษรึ ฝันไปเถอะ”

[จบแล้ว]