บทที่ 6 - ยามสนธยา

ย่ำแสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดง ในที่สุดกู้หยางและกู้ต้าซานสองคนก็เดินออกจากเมือง กลับมาถึงเขตก่อสร้างกระท่อม

“ท่านแม่ น้องเล็ก ข้ากับท่านพ่อกลับมาแล้ว” ยังไม่ทันเข้ากระท่อมของบ้านตนเอง กู้หยางก็ตะโกนขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงที่สดใสของกู้หยาง หวังไฉ่ฮวาผู้เป็นมารดาก็โผล่ศีรษะออกมาจากกระท่อมทันที

แต่ยังไม่ทันที่นางจะเดินออกมา ข้างหลังนาง น้องหญิงเล็กกู้ยิงยิงก็พุ่งออกมาจากกระท่อมราวกับสายลม โผเข้ากอดขาของกู้หยาง

“พี่รอง พี่รอง ข้าคิดถึงท่าน” กู้ยิงยิงเงยหน้าขึ้น มองกู้หยางอย่างน่ารักน่าเอ็นดู ดวงตาโตเต็มไปด้วยความยินดี “พี่รอง ชุดนี้ของท่านดูดีมากเลย”

ฟังเสียงที่ใสดังกรุ๊งกริ๊งของกู้ยิงยิง กู้หยางก็หัวเราะฮ่าๆ อุ้มเจ้าเด็กน้อยขึ้นมา “รอเจ้าอายุสิบขวบ เจ้าก็สามารถใส่เสื้อผ้าแบบนี้ได้แล้ว”

“จริงหรือเจ้าคะ” กู้ยิงยิงถามอย่างไร้เดียงสา

“จริงสิ” กู้หยางพยักหน้าให้กู้ยิงยิงอย่างจริงจัง แล้วก็หันไปมองมารดา ถามว่า “ท่านแม่ ทางการแจกโจ๊กแล้วหรือยังขอรับ”

“ยังเลย แต่ก็น่าจะใกล้แล้วล่ะ” มารดาส่ายหน้าตอบ

“พวกเราอย่ารออยู่ที่นี่เลย ไปล่วงหน้ากันดีกว่า” กู้ต้าซานยังคงอยู่ในท่ากอดอก เดินเข้ามาใกล้แล้วกล่าวเสียงเบา

“ท่านพ่อพูดมีเหตุผล” กู้หยางฝึกเพลงย่างหลักมาทั้งวัน ร่างกายก็ทนไม่ไหวแล้ว เมื่อได้ยินข้อเสนอของกู้ต้าซาน ก็ตอบตกลง

และในตอนนั้นเอง ที่ไกลออกไปก็พลันมีเสียงฆ้องดังขึ้น

ทางการแจกโจ๊กแล้ว

...

แถวยาวเหยียด นอกจากกู้หยางแล้ว คนในครอบครัวกู้ยังคงอยู่ในสภาพซอมซ่อ เหมือนกับครอบครัวอื่นๆ

แต่ท่ามกลางเสื้อผ้าเก่าๆ ในตอนนี้กลับมีสีเทาขาวจางๆเพิ่มเข้ามา ทันใดนั้นก็ดึงดูดความสนใจของคนข้างๆ

ล้วนเป็นคนที่มาจากหมู่บ้านเดียวกัน ชายชราคนหนึ่งในแถวข้างๆก็จำกู้หยางได้ทันที ตะโกนบอกกู้ต้าซานว่า “ต้าซาน เจ้าส่งเจ้าสองของเจ้าไปสถาบันยุทธ์แล้วรึ”

“ฮ่าๆ ถูกแล้วขอรับ” กู้ต้าซานยิ้มร่าตอบรับ แต่ไม่คาดคิดว่าชายชราผู้นั้นจะกล่าวประโยคต่อไปว่า “เจ้าเอ๋ยเจ้า ช่างหลงลืมเสียจริง! บุตรของเจ้าหากเป็นยอดฝีมือจริง ย่อมต้องถูกสำนักยุทธ์คัดเลือกไปตั้งแต่อายุสิบขวบแล้ว ไหนเลยจะต้องรอจนถึงวันนี้เล่า”

คำพูดนี้ ทำให้สีหน้าของกู้ต้าซานเปลี่ยนไปในทันที ส่งเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า “เจ้าสองของข้าจะเป็นของดีหรือไม่ ไม่ต้องให้เจ้ามาพูดจาพล่อยๆ เจ้าดูแลเรื่องของบ้านเจ้าให้ดีก็พอแล้ว ข้าได้ยินมาว่า เจ้าใหญ่ของเจ้า...”

“เจ้า... ฮึ! ไม่รู้จักบุญคุณคนดี ข้าเกียจคร้านที่จะสนทนากับเจ้าแล้ว” ชายชราถูกกู้ต้าซานกล่าววาจาเสียดแทงจิตใจ ก็รีบขัดคำพูดของกู้ต้าซานในทันใด แล้วหันหน้าหนีไปเสีย

ทั้งสองคนโต้เถียงกัน คนข้างๆก็พากันหันมามอง

ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้พูดแทรก แต่กู้หยางเพียงแค่กวาดตามองไป ก็สามารถมองเห็นความไม่เห็นด้วยบนใบหน้าของคนเหล่านั้นได้

สำหรับพวกเขาแล้ว การถือเงินสองตำลึงกลับบ้านไปเริ่มต้นชีวิตใหม่นั้น ปลอดภัยกว่าการส่งลูกไปสถาบันยุทธ์มากนัก

มีเพียงเด็กๆและวัยรุ่นส่วนน้อยที่ตามผู้ใหญ่มาเท่านั้น ที่มองกู้หยางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

ในใจของวัยรุ่น แม้ว่าจะต้องคำนึงถึงการดำรงชีวิต แต่ความฝันยังไม่ถูกชีวิตบดขยี้ ในดวงตาของพวกเขายังคงมีแสงสว่าง

แถวเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ แถวใกล้เคียงก็รู้กันหมดว่าช่างไม้กู้ต้าซานแห่งหมู่บ้านโฮ่วซานสละเงินช่วยเหลือจากทางการ ส่งเจ้าสองของตนเองเข้าสถาบันยุทธ์

มีชาวบ้านที่อยากรู้อยากเห็น หลังจากรับโจ๊กเสร็จแล้ว ก็ยังวิ่งมาที่แถวของครอบครัวกู้หยางโดยเฉพาะ เพื่อมาดูศิษย์สถาบันยุทธ์คนนี้

พร้อมกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังขึ้นไม่หยุดในแต่ละแถว ในที่สุดกู้ต้าซานก็มายืนอยู่หน้าหม้อใหญ่ที่เต็มไปด้วยโจ๊กใส

ครั้งนี้ กู้ต้าซานยิ้มอย่างอ่อนน้อมถ่อมตนยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกัน แผ่นหลังที่เคยเหยียดตรงก็งอลงโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่ได้ยื่นชามไม้ไปโดยตรง แต่ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อที่กอดแน่นอยู่ก่อนหน้านี้ หยิบเนื้อหมูชิ้นหนึ่งออกมา อยากจะขอให้สตรีตรงหน้ายืมหม้อต้มเนื้อให้

แต่ชายฉกรรจ์ที่ทั้งชีวิตไม่เคยขอร้องใครคนนี้ ในตอนนี้กลับอ้าปากพูดไม่ออกอยู่ครึ่งค่อนวัน

จนกระทั่งสตรีคนนั้นถามเขาว่าทำอะไรอยู่ เขาถึงได้กล่าวคำขอของตนเองออกมาเสียงเบา

กั้นด้วยมารดาสองคน กู้หยางยังไม่รู้ว่ากู้ต้าซานซื้อเนื้อมา เตรียมจะบำรุงร่างกายให้เขา

จนกระทั่งถึงคิวของเขา สตรีคนนั้นตักโจ๊กข้นๆจากก้นหม้อสองทัพพีต่อเนื่องกันจนเต็มชามไม้ของเขา และเอ่ยถึงกู้ต้าซาน กู้หยางถึงได้รู้ว่าวันนี้กู้ต้าซานใช้เงินซื้อเนื้อมา

เม้มปากแน่น กู้หยางพยายามข่มอารมณ์ที่ซับซ้อนที่พลุ่งพล่านในใจ กล่าวขอบคุณสตรีคนนั้น แล้วจึงหันหลังเดินไปหาครอบครัว

ตอนนั้นเอง ที่หน้าหม้อใหญ่ก็พลันมีเสียงซักถามของพี่น้องสามคนสกุลหลิว “อะไรถึงให้โจ๊กเขาเยอะขนาดนั้น ข้นขนาดนั้น พวกเรากลับได้แค่โจ๊กใสชามเดียว”

พี่น้องสามคนสกุลหลิวอาศัยว่าที่บ้านมีคนเยอะ ที่หมู่บ้านโฮ่วซานก็ทำตัวกร่างจนเคยตัว แต่สตรีคนนั้นไม่ยอมตามใจพวกเขา ตวาดอย่างเกรี้ยวกราดทันที “เขาเป็นเสาหลักของสถาบันยุทธ์ เจ้าเป็นอะไร แค่ไม่ให้เจ้าอดตายก็พอแล้ว ยังอยากจะกินอิ่มอีกรึ ฝันไปเถอะ”

...

ยังคงเป็นที่นอกกระท่อมที่คุ้นเคย โจ๊กข้าวข้นๆชามใหญ่พร้อมกับเนื้อหมูที่ส่วนใหญ่เป็นเนื้อแดงส่วนน้อยเป็นไขมันเข้าปาก กู้หยางก็ถอนหายใจยาวอย่างพึงพอใจ

เขาไม่คาดคิดจริงๆว่า กู้ต้าซานไม่รู้ไปได้ยินข่าวว่า “ฝึกยุทธ์ต้องกินเนื้อ” มาจากไหน ก็ซื้อเนื้อกลับมาให้เขาโดยตรง

จะว่าไม่ซาบซึ้งใจ ก็คงจะเป็นเรื่องโกหก การกระทำของกู้ต้าซานในครั้งนี้เรียกได้ว่าช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของเขาได้

หากมื้อเย็นขาดแคลนเนื้อสัตว์มาเสริมสารบำรุงแล้วไซร้ อาหารเพียงมื้อเดียวที่สำนักยุทธ์จัดหาให้ในยามกลางวัน ย่อมมิอาจเพียงพอต่อการใช้พลังปราณในการฝึกฝนตลอดทั้งวันของเขาได้เลย

แต่ที่บ้านคงไม่สามารถซื้อเนื้อให้เขากินได้ตลอดไป เขายังคงต้องหาวิธีหาเงิน

ในตอนนี้กู้หยางถึงกับจินตนาการว่า หากเขาปลุกพรสวรรค์เกี่ยวกับระบบการย่อยอาหารได้ก็คงจะดี

กินอาหารมื้อเดียวเทียบเท่ากับปริมาณอาหารสามถึงห้ามื้อของคนปกติ เพียงพอต่อการใช้พลังงานในการฝึกยุทธ์หนึ่งวันของเขา เช่นนั้นเขาก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องเงินในระยะสั้นแล้ว

“พรสวรรค์...”

พึมพำกับตัวเอง กู้หยางค่อยๆปิดตาทั้งสองข้าง ในความมืดมิดแสงดาวปรากฏขึ้นอีกครั้ง ตัวอักษรฮั่นสองแถวปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ทักษะ: เพลงย่างหลักบำรุงโลหิต·แรกเริ่ม (15/100)]

[พรสวรรค์: ไม่มี]

ตลอดบ่าย ความชำนาญของเพลงย่างหลักเพิ่มขึ้นอีกสองแต้ม

ตามความคืบหน้าในปัจจุบัน เพียงแค่หนึ่งเดือน เพลงย่างหลักบำรุงโลหิตก็จะสามารถทะลวงผ่านระดับแรกเริ่ม เข้าสู่ขั้นต่อไปได้

เพียงแต่ไม่รู้ว่า เพลงย่างหลักบำรุงโลหิตต้องฝึกฝนถึงขอบเขตใด จึงจะปรากฏพรสวรรค์

เงยหน้ามองทิศทางที่พระอาทิตย์ตกดิน กู้หยางหาวหนึ่งที หันหลังเดินเข้ากระท่อม

ถึงแม้ในใจจะร้อนรนอย่างยิ่ง แต่ตอนกลางคืนเขาไม่ได้เลือกที่จะฝึกฝนต่อ

กระบวนการฝึกฝนควรมีการผ่อนคลายอย่างเหมาะสม

กู้หยางใช้พละกำลังจนหมดในตอนกลางวัน ตอนนี้ทั่วทั้งร่างกายปวดเมื่อย อยากจะนอนพักผ่อนเท่านั้น

หากฝึกฝนต่อในตอนนี้ ไม่เพียงแต่จะได้ผลน้อยกว่าที่ควร สภาพร่างกายในวันพรุ่งนี้ก็จะไม่ดีอย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน หากคืนนี้เขาพักผ่อนอย่างเต็มที่ พรุ่งนี้ก็จะสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ประสิทธิภาพในการฝึกฝนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

กู้ต้าซานก็มองเห็นความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของกู้หยาง ก็โบกมือยุติการสนทนากับมารดาทันที เรียกให้ทุกคนในครอบครัวนอนพักผ่อน

นอนอยู่ระหว่างยิงยิงและกู้ต้าซาน เพียงไม่นาน กู้หยางก็หลับสนิท

...

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ในกระท่อมของพี่น้องสกุลหลิว

หลิวคนที่สามลูบท้องที่แห้งเหี่ยวของตนเอง โยนชามไม้ลงกับพื้นอย่างเคียดแค้น ลุกขึ้นยืนทันที ตั้งใจจะเดินออกไปข้างนอก

แต่ในตอนนั้น หลิวคนโตก็ตะคอกขึ้นมาว่า “เจ้าจะไปไหน”

“ข้า ข้าหิวจนนอนไม่หลับ ออกไปเดินเล่นหน่อย” หลิวคนที่สามกลอกตา แล้วก็พูดทันที

“ข้าดูแล้วเจ้าคงอยากจะไปหาเรื่องครอบครัวช่างไม้กู้สินะ” หลิวคนโตไม่ใช่คนที่จะหลอกง่ายๆ ชี้ให้เห็นความคิดของน้องสามของตนเองโดยตรง

“ใช่แล้ว” เมื่อเห็นว่าความคิดของตนเองถูกเปิดเผย หลิวคนที่สามก็โมโหขึ้นมาทันที เชิดคอกล่าวว่า “ข้าก็แค่รู้สึกไม่พอใจอะไรครอบครัวช่างไม้กู้ถึงได้ดื่มโจ๊กข้นๆ แต่พวกเรากลับได้ดื่มแค่น้ำข้าวอยู่ที่นี่”

“รออีกหน่อย พรุ่งนี้ถ้าสตรีที่แจกโจ๊กยังลำเอียงอีก ข้ากับเจ้าสองจะไปกับเจ้า” หลิวคนโตเย็นชาหนึ่งที กล่าวว่า “ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ บ้านเราก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ”

“ก็ได้ งั้นข้าจะทนอีกวันหนึ่ง”

“...”

[จบแล้ว]