บทที่ 2 - เข้าสู่นคร

รุ่งเช้า ที่นอกประตูเมืองมีการตั้งหม้อใหญ่ต้มโจ๊กอีกครั้ง

คนทั้งสี่ของสกุลกู้ตื่นขึ้นตรงเวลา หยิบชามไม้ของตนไปยังจุดแจกโจ๊กเพื่อเข้าแถว

เมื่อวานคนของทางการได้ออกประกาศแล้วว่า การแจกโจ๊กนี้จะดำเนินต่อไปอีกเพียงสามถึงห้าวันเท่านั้น

เมื่อถึงเวลา จุดแจกโจ๊กจะถูกรื้อถอนทันที และกระท่อมชั่วคราวที่สร้างขึ้นนอกเมืองก็ต้องรื้อถอนออกทั้งหมดเช่นกัน

ถึงตอนนั้น พวกเขาเหล่าผู้ประสบภัยก็จะไม่สามารถอาศัยอยู่นอกเมืองได้อีกต่อไป

มีทางเลือกอยู่สองทาง: ไม่พวกเขาก็รับเงินช่วยเหลือจากทางราชการ แล้วหวนคืนสู่บ้านเกิดเพื่อปลูกสร้างเคหสถานใหม่ และทำไร่ไถนาเลี้ยงชีพ ก็เข้าไปในเมืองเพื่อแสวงหาที่พักพิงและงานการด้วยตนเอง

กล่าวโดยสรุป ทางการได้ทำหน้าที่อย่างเต็มที่แล้ว หากยังดื้อรั้นไม่ยอมจากไป ก็อย่าหาว่าทางการใช้กำลังขับไล่ก็แล้วกัน

ครอบครัวกู้ทั้งสี่คนถือเป็นผู้ประสบภัยที่ตื่นเช้าเป็นพิเศษ แถวรอรับโจ๊กจึงไม่ยาวนัก ไม่นานก็ถึงตาของพวกเขา

เมื่อมาถึงหน้าหม้อต้มโจ๊กใบใหญ่ กู้ต้าซานยิ้มอย่างนอบน้อมแล้วยื่นชามไม้ของตนออกไป

ชามไม้ใบใหญ่มาก แต่สตรีที่ตักโจ๊กก็ยังตักให้เขาเพียงทัพพีเดียว

กู้ต้าซานไม่ได้โต้เถียง รีบหลีกทางให้มารดากู้ที่ยืนอยู่ลำดับถัดไปรับโจ๊ก

หลังจากมารดากู้รับเสร็จ ก็เป็นน้องหญิงเล็กกู้ยิงยิง และสุดท้ายจึงเป็นตาของกู้หยาง

การให้สตรีสองคนอยู่ตรงกลาง จะช่วยลดปัญหาที่ไม่จำเป็นได้มากมาย

เมื่อรับโจ๊กแล้ว ทั้งสี่คนก็กลับมายังกระท่อม กู้หยางนั่งยองๆอยู่นอกกระท่อมพลางเป่าลมร้อน พลางยกชามไม้จรดปากซด

โจ๊กใสมาก และยังมีกลิ่นอับ แต่สำหรับผู้ที่หิวโหยแล้ว จะกินอะไรก็ไม่สำคัญอีกต่อไป ขอเพียงกินอิ่มก็พอ

กู้หยางค่อยๆดื่มโจ๊กไปเช่นนี้ ไม่นานก็ดื่มไปได้ครึ่งหนึ่ง มารดากู้ก็เหมือนเช่นทุกวันที่ผ่านมา นำโจ๊กใสมาให้เขาอีกครึ่งชาม

นี่คือส่วนที่มารดากู้และกู้ยิงยิงสองแม่ลูกแบ่งออกมา พวกนางสองคนแบ่งกันกินโจ๊กหนึ่งชาม ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งชาม กู้หยางและกู้ต้าซานได้ไปคนละครึ่ง

สองแม่ลูกย่อมกินไม่อิ่มเป็นแน่ แต่ธรรมเนียมปฏิบัติก็เป็นเช่นนี้ แรกเริ่มกู้หยางขัดขืน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ยอมรับ

ตอนนี้เขาทำได้เพียงเก็บความซาบซึ้งใจนี้ไว้ในส่วนลึกของหัวใจ แต่ไร้ซึ่งพลังที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งใด

หลังจากดื่มโจ๊กหมดแล้ว หากเป็นปกติ กู้หยางควรจะไปหาที่ที่ไม่มีคนเพื่อฝึกฝนร่างกายต่อไปเหมือนเช่นครึ่งเดือนที่ผ่านมา

แต่วันนี้เขาไม่ได้ลุกขึ้น แต่ยังคงนั่งยองๆอยู่ที่หน้าประตู

ครู่ต่อมา กู้ต้าซานมุดออกมาจากกระท่อม เรียกกู้หยางให้ไปด้วยกันที่ประตูเมือง ส่วนมารดากู้ก็อยู่ในกระท่อมเพื่อดูแลกู้ยิงยิง

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงประตูเมือง

หลังจากกู้ต้าซานแจ้งฐานะของทั้งสองแล้ว ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองก็ไม่ได้เก็บค่าผ่านประตู ปล่อยให้พวกเขาเข้าไปโดยตรง

...

นี่เป็นครั้งแรกที่กู้หยางได้เข้าเมือง

ตลอดทางที่เดินไป เขามองไปรอบๆ กู้หยางรู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนน่าตื่นตาตื่นใจ

หาบเร่แผงลอยส่งเสียงร้องขายของตลอดทาง ยังมีชาวบ้านตั้งแผงขายของอยู่ริมถนน

หน้าร้านโรงเตี๊ยมและภัตตาคารมีเด็กรับใช้คอยเรียกแขก หน้าร้านขายเครื่องประทินโฉมก็มีสตรีในชุดกระโปรงยาวชุมนุมกันอยู่เต็มไปหมด

“ในเมืองกับนอกเมืองช่างเป็นโลกสองใบโดยสิ้นเชิง” กู้หยางคิดในใจ “การตัดสินใจของท่านพ่อช่างถูกต้องแล้วจริงๆ หากมีโอกาสได้อยู่ในเมือง จะต้องไม่พลาดเด็ดขาด”

ถึงแม้ว่า การใช้ชีวิตในเมืองใหญ่จะไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่บนโลกนี้ไม่มีเรื่องใดยาก ขอเพียงมีความตั้งใจจริง

เดินๆหยุดๆ ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงห้องโถงของฝ่ายกิจการพลเรือนที่ว่าการเมือง

บนใบหน้าของกู้ต้าซานปรากฏรอยยิ้มอ่อนน้อมอีกครั้ง ชี้ไปที่กู้หยางแล้วพูดกับเจ้าหน้าที่ที่กำลังทำงานอยู่ “ท่านใต้เท้า นี่คือบุตรชายรองของข้า กู้หยาง ปีนี้เพิ่งจะอายุสิบห้าปีขอรับ”

“อืม” เจ้าหน้าที่เหลือบมองกู้หยาง แล้วหยิบกระดาษเหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจากชั้นหนังสือข้างๆ เขียนข้อความลงไปเป็นแถวยาว จากนั้นก็หยิบตราประทับทางขวามือขึ้นมาประทับ แล้วยื่นให้กู้ต้าซาน

“นำใบรับรองนี้ไปที่สถาบันยุทธ์ใจกลางเมือง ลูกของเจ้าก็จะสามารถเข้าร่วมสถาบันยุทธ์ได้แล้ว แต่ข้าต้องเตือนเจ้าไว้ก่อนว่า ลูกของเจ้าอายุมากแล้ว ต่อให้เข้าสถาบันยุทธ์ไปได้ คาดว่าอยู่ได้สามเดือนก็จะถูกคัดออก”

“ข้าทราบแล้ว ข้าทราบแล้วขอรับ” กู้ต้าซานยิ้มเจื่อนๆ พลางถอยหลังออกมา พา กู้หยางเดินออกจากห้องโถง ถึงได้ถอนหายใจยาว

คราวที่แล้วที่มาเขาก็ได้รู้แล้วว่า ศิษย์ของสถาบันยุทธ์ล้วนเริ่มฝึกยุทธ์ตั้งแต่อายุสิบขวบ คนที่อายุมากเท่ากู้หยางแล้วเพิ่งจะเข้าร่วมสถาบันยุทธ์นั้นไม่มีเลยแม้แต่คนเดียว

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้นแล้วอย่างไรเล่า เพิ่งจะผ่านพ้นการสูญเสียบ้านและการหลบหนีภัย ในใจของเขาก็มีไฟลุกโชนอยู่เช่นกัน

เหตุใดกันเล่า คนธรรมดาเช่นพวกเขาเมื่อประสบภัยพิบัติจากฟ้าดินจึงทำได้เพียงก้มหน้ารับชะตากรรม

การเข้าร่วมสถาบันยุทธ์ ต่อให้กู้หยางฝึกฝนไม่ได้เรื่องอะไรเลย แต่หากได้เรียนรู้วิชาสักกระบวนท่าครึ่งกระบวนท่า แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาก็เพียงพอแล้ว

ในอนาคตเมื่อกู้หยางแต่งงานมีลูกแล้ว ก็ให้กู้หยางสั่งสอนคนรุ่นต่อไปตั้งแต่ยังเล็ก

สืบทอดกันไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า เขาเชื่อว่าสักวันหนึ่ง สกุลกู้ของพวกเขาก็จะสามารถมีผู้ฝึกยุทธ์ขึ้นมาได้คนหนึ่ง

กู้หยางไม่รู้ว่ากู้ต้าซานเริ่มวางแผนเรื่องการแต่งงานมีลูกของเขาแล้ว เขากำลังพิจารณากระดาษในมือของกู้ต้าซานอย่างเงียบๆ

น่าอายที่ชาตินี้เขาเป็นคนไม่รู้หนังสือ ตัวอักษรสี่เหลี่ยมบนกระดาษ เขาไม่รู้จักเลยแม้แต่ตัวเดียว มองไปก็เปล่าประโยชน์

ในใจแอบตัดสินใจว่าในอนาคตหากมีโอกาสจะต้องเรียนหนังสืออ่านเขียนให้ได้ กู้หยางเดินตามกู้ต้าซานไปยังใจกลางเมือง

ถนนหนทางยิ่งทวีความเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ เสื้อผ้าอาภรณ์ของผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็ยิ่งงดงามหรูหราขึ้น

ในที่สุด ทั้งสองคนก็ถูกทหารยามสองคนที่หน้าประตูหินชิงกังสูงสิบเมตรขวางไว้ “ข้างหน้าเป็นเขตสถาบันยุทธ์ ผู้ไม่เกี่ยวข้องห้ามเข้าใกล้”

เอาล่ะ ไม่ต้องถามแล้ว พวกเขามาถูกที่แล้ว

“ท่านผู้ใหญ่ พวกเรามีธุระ บุตรชายรองของข้ามาสมัครที่สถาบันยุทธ์ขอรับ” พูดพลางกู้ต้าซานก็ยื่นกระดาษเหลืองที่กำแน่นอยู่ในมือออกไป

“หืม พวกเจ้าเป็นผู้ประสบภัยจากแถบเขาหมั่งรึ” ทหารยามคนหนึ่งมองทั้งสองคนอย่างประหลาดใจแล้วยืนยัน

“ใช่แล้วขอรับ พวกเราไม่ได้เลือกรับเงิน ทางการเพื่อเป็นการชดเชยให้พวกเรา จึงให้บุตรชายรองของข้าเข้าร่วมสถาบันยุทธ์โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย” กู้ต้าซานยิ้มพลางอธิบาย

ทหารยามคนนั้นส่ายหน้าอย่างเสียดาย แล้วจึงพูดว่า “ก็ได้ ตามข้ามา”

พูดจบ ทหารยามคนนั้นก็สั่งเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆอีกหนึ่งประโยค แล้วจึงหันหลังเดินเข้าไปในสถาบันยุทธ์

“ขอรับ” กู้ต้าซานและกู้หยางรีบตามไป

...

สองเค่อต่อมา กู้ต้าซานจากไปเพียงลำพัง

เสื้อผ้าเก่าๆบนตัวของกู้หยางเปลี่ยนเป็นชุดฝึกยุทธ์สีเทาขาว ตามอาจารย์ผู้ฝึกสอนร่างสูงโปร่งคนหนึ่งมาถึงลานประลองที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง

ลานประลองกว้างสองร้อยกว่าจ้าง รอบๆเป็นกำแพงอิฐหิน บนพื้นปูด้วยแผ่นหินสีเขียวทีละแผ่น

ในขณะนี้ ศิษย์กว่าร้อยคนที่อายุราวสิบกว่าขวบ สวมชุดฝึกยุทธ์สีเทาขาวแบบเดียวกับกู้หยาง ยืนกระจายกันเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส กำลังฝึกฝนเพลงหมัดย่างหลักชุดหนึ่งอยู่

ด้านหน้าของแถวสี่เหลี่ยมจัตุรัส ชายร่างกำยำหัวล้านสูงเกินหนึ่งเมตรเก้าสิบเซนติเมตร สวมชุดฝึกยุทธ์สีดำทะมัดทะแมง จ้องมองการเคลื่อนไหวของศิษย์กลุ่มนี้ พลางตะโกนเสียงดัง

“หายใจเข้าลึกๆ สามสั้นหนึ่งยาว เปลี่ยนเป็นสองยาวหนึ่งสั้น จังหวะการหายใจต้องสอดคล้องกับการเคลื่อนไหว มิฉะนั้นออกแรงสิบส่วนก็ได้ผลเพียงห้าส่วน”

“จุดศูนย์กลางของแรงอยู่ที่ระหว่างขาทั้งสองข้าง ผลักดันดึงรั้งฉุดกระชากก็มิอาจทำให้ล้มลุกคลุกคลาน บทของการยืนในวิชาเพลงย่างหลักบำรุงโลหิต พวกเจ้าลืมกันไปสิ้นแล้วรึ”

“อาจารย์ฉิน” ทั้งสองคนเดินเข้าไปใกล้ชายร่างกำยำหัวล้าน อาจารย์ผู้ฝึกสอนร่างสูงโปร่งทักทายเสียงเบา “นี่คือศิษย์ใหม่ กู้หยาง บ้านของเขาเป็นผู้ประสบภัยจากเขาหมั่ง”

“เขาหมั่ง... ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ากลับไปเถอะ” ตอบอาจารย์ผู้ฝึกสอนร่างสูงโปร่งไปหนึ่งประโยค ฉินหู่ชายร่างกำยำก็ก้มหน้ามองกู้หยาง กล่าวว่า “ยินดีด้วย เจ้าและครอบครัวของเจ้าได้ตัดสินใจอย่างถูกต้องแล้ว เจ้าต้องจำไว้ว่า บนโลกใบนี้ มีเพียงการฝึกยุทธ์เท่านั้น จึงจะมีความหวังที่จะเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตได้”

“เจ้าไปรออยู่ข้างๆก่อน รอข้าสอนเจ้าเด็กน้อยพวกนี้เสร็จแล้ว จะไปหาเจ้าเป็นการส่วนตัว”

“ขอรับ อาจารย์ฉิน” กู้หยางเลียนแบบการเรียกของอาจารย์ผู้ฝึกสอนร่างสูงโปร่ง ตอบรับอย่างนอบน้อม เดินไปยืนที่พื้นที่ว่างด้านขวาของลานประลอง หันกลับมามองเหล่าศิษย์ฝึกฝนเพลงย่างหลัก

ศิษย์ในแถวสี่เหลี่ยมจัตุรัสหลายคนแอบมองเขาเป็นครั้งคราว ในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ ทำให้ฉินหู่ต้องตวาดอยู่เป็นระยะ กู้หยางก็ได้แต่ยิ้มตอบกลับไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา แถวสี่เหลี่ยมจัตุรัสก็สลายตัวพักผ่อน ในที่สุดฉินหู่ก็เดินมาหากู้หยาง กล่าวว่า “ตามข้ามา ข้าจะสอนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตให้เจ้าก่อน”

“ขอรับ อาจารย์ฉิน” กู้หยางตอบรับ

[จบแล้ว]