บทที่ 1 - กำเนิดเมล็ดพันธุ์เทวะ

ศักราชฟั่นเซิ่งปีที่ 8152 ฤดูสารทปลาย

แคว้นชาง เมืองยู่เฟิง นครว่าน

ยามเย็นตะวันคล้อยต่ำดุจโลหิตสาดฉาน

นอกกำแพงเมือง ภายในกระท่อมที่สร้างขึ้นชั่วคราว ครอบครัวกู้หยางสี่ชีวิตสวมใส่อาภรณ์เก่าขาดบางเฉียบ เบียดเสียดกันอยู่บนแคร่ฟาง ต่างมองหน้ากันไร้คำพูด

ตอนกลางวันฝนเพิ่งตกหนักในนครว่าน ยามนี้พื้นดินจึงชื้นแฉะเหน็บหนาว

ไอหมอกขาวแผ่กระจาย ความเย็นยะเยือกเสียดแทงถึงหัวใจ

น้องหญิงเล็กวัยเจ็ดขวบใบหน้าเล็กๆของนางหนาวจนเขียวคล้ำ สั่นสะท้านไปทั้งร่าง มือเล็กที่เต็มไปด้วยแผลน้ำแข็งกัดกำชายเสื้อของมารดาแน่น ไม่หยุดมุดเข้าไปในอ้อมกอดของนาง

เสียงไอโขลกดังมาจากกระท่อมข้างเคียงไม่ขาดสาย ดูเหมือนว่าภรรยาของสกุลจางจะติดไข้หวัดลมหนาว ไม่รู้ว่าจะทนต่อไปได้หรือไม่

โลกหล้าไม่ต้องการให้ผู้คนมีชีวิตรอด หลังภัยพิบัติครั้งใหญ่ สวรรค์ยังแปรปรวนอีก ไม่รู้ว่ามีผู้ประสบภัยกี่คนที่หลับใหลไปในค่ำคืนแล้วไม่ได้ลืมตาขึ้นมาอีกเลย

ภายในกระท่อม กู้ต้าซานหัวหน้าครอบครัวผู้มีผมขาวแซมพลันเอ่ยเสียงเบา “ไฉ่ฮวา วันนี้ทางการเรียกพวกเราไป บอกว่าจะมอบเงินให้ครอบครัวละสองตำลึงเพื่อซื้อหาเสบียงอาหาร แล้วให้พวกเรากลับหมู่บ้าน”

“เงินสองตำลึง มากถึงเพียงนี้เชียวรึ” หวังไฉ่ฮวาผู้เป็นมารดาเบิกตากว้าง มือสั่นเทา เอ่ยอย่างตื่นเต้น “ท่านพี่ ท่านไม่ได้พูดผิดไปใช่หรือไม่”

“ข้าไม่ได้พูดผิด แต่ข้าไม่ได้ตกลง” กู้ต้าซานกุมมือขวาที่เย็นเฉียบของภรรยา “เงินสองตำลึงนั่นข้าก็ไม่ได้เอามา”

“เหตุใดจึงไม่เอามาเล่า” สีหน้าของมารดาเปลี่ยนไป ถามกลับ “ท่านเลอะเลือนไปแล้วหรือ นั่นคือเงินสองตำลึงนะ พวกเราเก็บหอมรอมริบมาหลายปียังไม่ได้มากเท่านี้เลย”

เหลือบมองบุตรชายที่เอาแต่ก้มหน้านิ่งเงียบ กู้ต้าซานกดเสียงให้ต่ำลง “ข้าอยากส่งเจ้าสองไปสถาบันยุทธ์”

ดวงตาของกู้ต้าซานทอประกายเจิดจ้า “ข้าใช้เงินสองตำลึงนี้ แลกสิทธิ์ในการเข้าสถาบันยุทธ์โดยไม่ต้องทดสอบให้แก่เจ้าสอง นี่คือการชดเชยที่ทางการมอบให้แก่ราษฎรผู้ประสบภัยเช่นพวกเรา”

“เจ้าก็รู้ว่าไม่กี่ปีก่อน คหบดีสกุลกัวในหมู่บ้านเรา อยากจะส่งบุตรชายปัญญาทึบของเขาเข้าสถาบันยุทธ์ ทุ่มเงินจนหมดบ้านรวบรวมได้ยี่สิบตำลึง ท่านผู้ใหญ่ของสถาบันยุทธ์ยังไม่แม้แต่จะชายตามอง พรสวรรค์ไม่ถึงยังคิดจะเข้าสถาบันยุทธ์ นั่นต้องใช้เงินถึงหนึ่งร้อยตำลึงในคราเดียว”

“เข้าสถาบันยุทธ์รึ” ลมหายใจของมารดาชะงักงัน ใบหน้าฉายแววกังวล “ได้ยินว่าสถาบันยุทธ์เป็นสถานที่บ่มเพาะท่านผู้ฝึกยุทธ์ ผู้ที่สามารถเข้าได้ล้วนเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา หมู่บ้านของเรารอบสิบแปดตำบลยังไม่มีแม้แต่คนเดียวเลย เสี่ยวหยางจะทำได้หรือ”

“ข้าเชื่อมั่นในตัวเขา อีกอย่างช่วงนี้เจ้าสองแอบทำท่าบริหารกายคล้ายท่างอตัวและท่ายันกายอยู่เสมอ ข้าลองทำดูเองแล้ว น่าจะเป็นท่าฝึกเพื่อเสริมสร้างร่างกายที่ไปเรียนรู้มาจากที่ใดสักแห่ง ในเมื่อเขาอยากฝึกยุทธ์ ไปสถาบันยุทธ์ย่อมดีกว่าฝึกฝนมั่วๆตามลำพัง มิเช่นนั้นหากฝึกจนร่างกายเสียหายจะทำเช่นไร”

หันขวับไปมองกู้หยาง สายตาของกู้ต้าซานจับจ้องอย่างจริงจัง “เจ้าสอง ข้ารู้ว่าครานี้เจ้ารอดตายจากมหันตภัยมาได้ ย่อมได้รับความกระทบกระเทือนใจจนอยากเรียนยุทธ์ หลังจากเจ้าเข้าสถาบันยุทธ์แล้วต้องตั้งใจฝึกฝน อย่าได้เกียจคร้าน”

“ขอรับ...” กู้หยางเงยหน้าตอบ

บทสนทนาของคนทั้งสองเขาได้ยินอยู่ตลอด เขาไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องที่ตนแอบฝึกฝนร่างกายช่วงนี้จะถูกบิดาช่างไม้ของตนพบเห็นเข้า และยังแลกสิทธิ์ในการเข้าฝึกวิถียุทธ์มาให้เขาอีกด้วย

แน่นอนว่าสิ่งที่กู้ต้าซานไม่รู้คือ เหตุผลที่เขาฝึกฝนร่างกายหาใช่เพราะได้รับความกระทบกระเทือนใจ แต่เป็นเพราะกู้หยางในตอนนี้ไม่ใช่เด็กหนุ่มชาวบ้านป่าผู้เรียบง่ายคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ยี่สิบวันก่อน เขาหมั่งใกล้หมู่บ้านโฮ่วซานสั่นสะเทือน เทพเจ้าแห่งขุนเขาตื่นจากการหลับใหล แผ่นดินไหวอันน่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นในรัศมีสิบลี้

กู้หยางถูกขื่อบ้านหล่นทับศีรษะจนสลบไปในทันที หากไม่ใช่เพราะช่วงเวลาสำคัญที่กู้ต้าซานแบกเขาหนีออกมา เกรงว่าคงถูกบ้านที่พังทลายฝังอยู่ข้างใน

ครึ่งชั่วยามให้หลัง บนเส้นทางหลบหนี ในที่สุดกู้หยางก็ฟื้นขึ้นมา ท่ามกลางความยินดีทั้งน้ำตาของทุกคนในครอบครัว

เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ว่า กู้หยางลูกรองของสกุลกู้ในยามนี้ได้กลายเป็นอีกคนหนึ่งไปแล้ว

ช่วงเวลากว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมา กู้หยางผู้หลอมรวมความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้เริ่มคุ้นเคยกับบิดามารดาและสภาพแวดล้อมรอบตัวแล้ว

บิดาเป็นช่างไม้เพียงคนเดียวในหมู่บ้านโฮ่วซาน มารดาเป็นสตรีชาวบ้านธรรมดา

เขาเป็นบุตรชายคนที่สองของบ้าน ข้างบนมีพี่ชายที่อายุมากกว่าสองปี แต่เสียชีวิตไปเมื่ออายุสี่ขวบ ข้างล่างยังมีน้องสาวอีกหนึ่งคน ปีนี้อายุเจ็ดขวบ

นี่คือครอบครัวที่ธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง ฐานะทางบ้านไม่ร่ำรวย แต่ก็ไม่ถึงกับยากจนจนไม่มีข้าวกิน

ในขณะเดียวกัน ผ่านการสำรวจในช่วงเวลานี้ เขาก็ได้รู้ว่าโลกใบนี้เป็นเช่นไร

ยุคแห่งการฝึกตนอันรุ่งเรือง

ในคำบอกเล่าที่สืบต่อกันมาของชาวบ้าน นี่คือโลกแห่งตำนานเทพปรัมปรา

เผ่าพันธุ์มนุษย์มีผู้แข็งแกร่งในวิถียุทธ์ที่ยืนหยัดอยู่กลางอากาศ ฟาดดาบสังหารมังกรวารี

ในขุนเขามีราชันย์อสูรที่ปกครองเหล่าสัตว์ป่า ก่อเกิดเป็นคลื่นอสูรบุกทะลวง

แม่น้ำลำธารในขุนเขายิ่งสามารถก่อเกิดจิตวิญญาณได้ หากเคลื่อนไหวครั้งหนึ่งก็อาจก่อให้เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ นำมาซึ่งความตายและการทำลายล้าง

ชีวิตคนธรรมดานั้นเปราะบางดุจมดปลวก เพียงแค่เกิดเหตุเภทภัยขึ้นคราหนึ่งก็อาจกลายเป็นประโยคที่บันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ท้องถิ่นว่า “ราษฎรล้มตายนับไม่ถ้วน...”

การใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่อันตรายเช่นนี้ หากต้องการกุมชะตาชีวิตของตนเอง มีเพียงหนทางแห่งการฝึกตนในวิถียุทธ์เท่านั้น

และสถาบันยุทธ์ ก็คือสถานที่ที่ทางการของนครว่านใช้บ่มเพาะผู้ฝึกยุทธ์ และยังเป็น ‘สำนักยุทธ์’ เพียงแห่งเดียวของนครว่าน แม้แต่บ้านของกู้หยางที่อยู่ใต้เชิงเขาก็ยังเคยได้ยินชื่อเสียงของสถาบันยุทธ์

โอกาสอยู่ตรงหน้าแล้ว แน่นอนว่าเขาจะไม่ยอมพลาด

สีหน้าของกู้หยางจริงจัง ตอบอย่างเด็ดเดี่ยว “ท่านพ่อวางใจเถิด หลังจากเข้าสถาบันยุทธ์แล้ว ข้าจะตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่นอน พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเป็นผู้ฝึกยุทธ์ให้ได้”

“ดี พรุ่งนี้เช้าเจ้าไปที่ว่าการเมืองกับข้า หลังจากได้รับใบรับรองแล้วข้าจะพาเจ้าไปสมัครที่สถาบันยุทธ์” กู้ต้าซานไม่ได้บั่นทอนกำลังใจของกู้หยาง แต่ตัดสินใจเรื่องนี้ลงไปโดยตรง

ในตอนนั้น มารดาที่อยู่ข้างๆก็เอ่ยขึ้นอย่างกังวล “ข้าได้ยินมาว่าการฝึกยุทธ์ต้องใช้เงินมากมาย พวกเราหนีออกมาอย่างเร่งรีบ ทรัพย์สินที่ฝังไว้ใต้ดินก็ไม่ได้นำออกมาด้วย เงินที่มีติดตัวเกรงว่าจะใช้ได้อีกไม่นาน”

“ท่านแม่ ยิงยิงกินน้อยมาก ข้ายกโจ๊กทั้งหมดให้พี่รองดื่มได้ ข้ากินแค่คำเล็กๆก็พอแล้ว” ในอ้อมกอดของมารดา น้องหญิงเล็กกู้ยิงยิงพลันยกมือขึ้นกล่าวเสียงเบา

“ยิงยิง” กู้หยางได้ยินดังนั้น รีบดึงกู้ยิงยิงเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน “เจ้าวางใจเถอะ พี่รองจะไม่ยอมให้เจ้าหิวโหยเป็นอันขาด”

“พอแล้ว พูดจาอะไรเช่นนี้ ข้ากู้ต้าซานจะปล่อยให้ลูกของตัวเองหิวได้อย่างไร” กู้ต้าซานกำหมัดทุบลงบนแคร่ฟางอย่างแรง “เจ้าสองไปฝึกยุทธ์ที่สถาบันยุทธ์ ข้าเข้าเมืองไปทำงานรับจ้าง ข้าไม่เชื่อหรอกว่าฝีมือของข้า จะหางานทำในเมืองไม่ได้”

“นั่นสิ เจ้าเด็กโง่พูดจาเหลวไหลอะไรกัน” มารดากอดกู้ยิงยิงแน่น ตบเบาๆที่หลังของนางสองสามที

“เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องนี้กันอีกเลย พักผ่อนเถอะ”

กู้ต้าซานโบกมือแล้วล้มตัวลงนอนที่ขอบนอกสุดของแคร่ฟาง ดึงเสื้อผ้าให้กระชับแล้วขดตัวงอ

เมื่อเห็นเช่นนั้น มารดาและน้องหญิงเล็กก็พากันเงียบปากลง นอนตะแคงตัวชิดกันบนแคร่ฟาง

มารดานอนอยู่ด้านในสุด เพื่อบังลมที่ลอดเข้ามาจากด้านหลังกระท่อม กู้ยิงยิงนอนชิดกับมารดา

ยังมีที่ว่างอีกหนึ่งที่ซึ่งควรจะเป็นของกู้หยาง แต่กู้หยางยังคงนั่งอยู่ที่เดิม มองออกไปนอกกระท่อมอย่างลังเล

กู้ต้าซานมองออกถึงความคิดของกู้หยาง จึงเอ่ยว่า “เจ้าจะออกไปข้างนอกรึ ไปเถอะ เอาหมั่นโถวติดตัวไปด้วยสองลูก อย่ากลับมาดึกนัก พรุ่งนี้พวกเรายังต้องเข้าเมืองอีก”

“ขอรับท่านพ่อ...”

...

ช่วงเวลานี้ กู้หยางจะหาเวลามาฝึกฝนร่างกายทุกวัน

ก่อนหน้านี้เขายังต้องหาเหตุผลและข้ออ้างต่างๆนานา แต่คืนนี้เป็นครั้งแรกที่เขาออกไปอย่างเปิดเผย

ในอกเสื้อมีหมั่นโถวซุกอยู่ เขาเดินอย่างรวดเร็วจนถึงชายขอบของเขตก่อสร้างกระท่อม หาที่ที่พื้นยังพอแห้งอยู่ได้แล้ว กู้หยางก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เริ่มกระโดดไปมาอย่างรวดเร็วเพื่ออบอุ่นร่างกาย

ช่วงนี้ นอกจากโจ๊กที่ทางการแจกจ่ายทุกวันแล้ว กู้ต้าซานที่เข้าเมืองทุกวันก็จะนำหมั่นโถวกลับมาแบ่งให้เขากิน นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถยืนหยัดฝึกฝนมาได้โดยตลอด

หนึ่งเค่อต่อมา กู้หยางรู้สึกว่าร่างกายเริ่มร้อนขึ้นแล้ว จึงเริ่มใช้สองมือยันพื้น ทำท่ายันกาย

ชาติก่อนเขาเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่เคยแม้แต่จะไปโรงฝึกกาย จึงไม่รู้จักวิธีการฝึกฝนร่างกายแบบอื่นใด รู้เพียงแต่วิธีที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดอย่างท่ายันกาย ท่ายกลำตัว ท่าค้างกาย เป็นต้น

การยืนหยัดฝึกฝนร่างกายในช่วงนี้ ก็ใช้วิธีการเหล่านี้เช่นกัน

แขนทั้งสองข้างตั้งฉากกับพื้น ปลายเท้าจิกพื้น เกร็งหน้าท้อง ขาสองข้างชิดกันเหยียดไปด้านหลัง

หลังจากกู้หยางจัดท่าท่ายันกายมาตรฐานแล้ว ก็เริ่มงอข้อศอก ร่างกายค่อยๆเคลื่อนเข้าใกล้พื้น หยุดชั่วครู่ แล้วจึงดันแขนกลับสู่ท่าเดิม

หนึ่งชุดยี่สิบครั้ง ทำต่อเนื่องสองชุด แขนของกู้หยางก็เริ่มสั่นเล็กน้อย แต่เขายังคงยืนหยัดต่อไป จนกระทั่ง...

[ทักษะ ‘ฝึกฝน’ ความชำนาญ +1]

ตัวอักษรเล็กๆราวภาพลวงตาแถวหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า ในที่สุดกู้หยางก็ถอนหายใจยาว ดันตัวลุกขึ้นยืน

พักครู่หนึ่ง กู้หยางก็เริ่มทำท่ายกลำตัวต่อ

เขานอนหงายอยู่บนพื้น สองมือแตะใบหูเบาๆ ขาสองข้างเหยียดตรง แล้วใช้กำลังจากเอวและท้องยกตัวขึ้น

เช่นเดียวกัน หนึ่งชุดยี่สิบครั้ง คราวนี้กู้หยางยืนหยัดได้เกือบสามชุด ตัวอักษรแถวนั้นจึงปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[ทักษะ ‘ฝึกฝน’ ความชำนาญ +1]

ต่อมาคือท่าค้างกาย แล้วก็ท่าย่อตัว...

กู้หยางทำวิธีการฝึกฝนที่เขารู้จักจนครบหนึ่งรอบ ใช้พละกำลังจนหมดสิ้นแล้ว จึงนอนหงายอยู่บนพื้นหอบหายใจอย่างหนัก

บนท้องฟ้ายามราตรี ดวงจันทร์สุกสว่าง ดวงดาวเบาบาง

ดวงจันทร์กระจ่างฟ้าสิบสามดวงแขวนอยู่สูงเด่น สาดแสงนวลใยอาบพื้นดินจนขาวโพลน

เขาทั้งสองตาปิดลง ภาพที่เห็นมีเพียงความมืดมิด มีเพียงแสงดาวดวงหนึ่งส่องสว่างอยู่ตรงกลาง

จิตสำนึกของกู้หยางจมดิ่งลงไป แสงดาวค่อยๆขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นเมล็ดพันธุ์อันลี้ลับ เมล็ดพันธุ์เทวะ

ในขณะเดียวกัน ตัวอักษรสามแถวที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ปาฏิหาริย์แห่งการสร้างสรรค์—ของขวัญจากชีวิต: ทุกสิ่งที่ได้เรียนรู้และฝึกฝนจะกลายเป็นทักษะที่ช่วยในการวิวัฒนาการของร่างกาย เมื่อสมรรถภาพทางกายเปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง พลังแฝงในร่างกายจะค่อยๆถูกปลดปล่อยออกมา ปรากฏเป็นพรสวรรค์]

[ทักษะ: ฝึกฝน·แรกเริ่ม (55/100)]

[พรสวรรค์: ไม่มี]

...

ยี่สิบวันก่อน กู้หยางฟื้นขึ้นมาระหว่างทางหลบหนี ก็ได้ค้นพบแสงดาวดวงนี้ที่เดินทางข้ามภพมาพร้อมกับเขา

ปกติเมื่อลืมตา แสงดาวจะไม่ปรากฏ จะปรากฏก็ต่อเมื่อเขาหลับตาลง และเรียกหาในใจ แสงดาวจึงจะปรากฏออกมา และกลายเป็นสิ่งที่กู้หยางเข้าใจได้ นั่นคือเมล็ดพันธุ์

เพียงแค่ได้เห็นเมล็ดพันธุ์นี้ ในหัวของเขาก็จะปรากฏสัญลักษณ์ตัวอักษรที่ลึกลับซับซ้อนขึ้นมาเป็นสาย

จะว่าเป็นตัวอักษร แต่แท้จริงแล้วก็ไม่ใช่อักษรที่อารยธรรมใดในโลกใช้

ในความรู้สึกอันลึกล้ำ กู้หยางเข้าใจได้ในทันทีว่า อักษรลึกลับซับซ้อนสายนั้น แท้จริงแล้วคือสิ่งที่ใช้บรรจุหลักแห่งเต๋า

เต๋าอันยิ่งใหญ่ไร้ร่องรอย จำเป็นต้องมีสิ่งที่ใช้บรรจุ จึงจะสามารถให้ชาวโลกได้เห็น

หากไม่มีสิ่งที่ใช้บรรจุ ก็จะเหมือนกับหลักแห่งเต๋าที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งในฟ้าดินนี้ ที่ชาวโลกต่างมองเห็นแต่กลับไม่รับรู้

เช่นเดียวกับเมล็ดพันธุ์เทวะ เมื่อความคิดของเขาเคลื่อนไหว อักษรลึกลับสายนั้นก็จะสามารถเปลี่ยนเป็นรูปแบบการแสดงผลที่เขาคุ้นเคยได้ตามความคิดของเขา

ไม่ว่าจะเป็นภาษาฮั่น ภาษาอังกฤษ ตัวเลขอารบิก หรืออื่นๆ ล้วนทำได้ทั้งสิ้น

กู้หยางสงสัยมาตลอดว่า การเดินทางข้ามภพอย่างกะทันหันของเขา เป็นเพราะเมล็ดพันธุ์เทวะนี้เอง

เพียงแต่ตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป ไม่มีหนทางใดที่จะไปสืบสวนพิสูจน์เรื่องนี้ได้ ทำได้เพียงเก็บมันไว้ในใจ พยายามทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น

ผ่านความพยายามอย่างต่อเนื่องในช่วงเวลานี้ ตอนนี้เขาได้เปลี่ยนการฝึกฝนให้กลายเป็นทักษะแล้ว และยังเพิ่มความชำนาญไปถึง 55 แต้ม

และการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นคือ ร่างกายของเขาแข็งแรงกว่าตอนที่เพิ่งมาถึงโลกนี้มากนัก แขนข้างเดียวออกแรง ก็สามารถยกของหนักร้อยกว่าชั่งได้อย่างยากลำบาก

กู้หยางเชื่อว่า เพียงแค่ให้เวลาเขาเพียงพอ แม้จะผ่านการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว เขาก็สามารถทำให้สมรรถภาพทางกายเกิดการเปลี่ยนแปลงได้ และปลดปล่อยพลังแฝงออกมา

แต่ในเมื่อสามารถฝึกยุทธ์ได้แล้ว การฝึกฝนนี้ ไม่ต้องมีก็ได้...

กู้หยางพลันลืมตาขึ้น จ้องมองดวงจันทร์สิบสามดวงบนท้องฟ้ายามราตรี สาบานในใจว่า สักวันหนึ่ง เขาจะต้องเป็นผู้แข็งแกร่งในวิถียุทธ์ให้จงได้

[จบแล้ว]