บทที่ 23 - ยาเม็ดกว่างหาน
บทที่ 23 - ยาเม็ดกว่างหาน
◉◉◉◉◉
ภายในห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ถัง ชายชราท่าทางภูมิฐานคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน สวมชุดผ้าไหมสีม่วงดำ ไม่ได้ดูเหมือนเศรษฐีใหม่ที่โอ้อวด แต่กลับมีท่าทีสง่างาม เผยให้เห็นกลิ่นอายของบัณฑิต
ประมุขตระกูลถัง ถังฟาง
ในตอนนี้ ถังฟางมีสีหน้ากลัดกลุ้ม คิ้วขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่ากำลังประสบกับเรื่องยากลำบาก
“ท่านเจ้าบ้าน คนจากฉู่ซานมาแล้วขอรับ”
ในตอนนั้น พ่อบ้านก็เดินเข้ามา กระซิบข้างหูของเขาเบา ๆ
“เร็วเข้า เชิญเข้ามา!”
เมื่อเฉินหมิงก้าวเข้ามาในห้องโถงใหญ่ ประมุขตระกูลถังผู้นี้ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่นึกเลยว่าคนที่มาจากฉู่ซานจะเป็นเด็กหนุ่มที่อายุยังน้อยขนาดนี้
คนที่รู้สึกประหลาดใจเช่นเดียวกันก็คือเฉินหมิง เพียงแต่สายตาของเขากลับมองไปยังเก้าอี้โบราณสี่เหลี่ยมตัวแรกทางด้านซ้ายมือ ร่างที่คุ้นเคยกำลังมองเขาด้วยความประหลาดใจ
ใบหน้ากลมเย็นชา ชุดขาวดาบดำ ที่แท้ก็คือเด็กสาวจอมหยิ่งจากตำหนักเซียนเหมันต์คนนั้นเอง
“เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” X2
ทั้งสองคนพูดขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
“ทั้งสองท่านเป็นคนรู้จักกันหรือขอรับ?”
ถังฟางลุกขึ้นยืน ต้อนรับเฉินหมิงเข้ามา พลางถามด้วยความสงสัย
“ไม่สนิท”
เด็กสาวรีบตอบกลับไปก่อน
“เช่นนั้นข้าขอแนะนำก่อนแล้วกัน”
ถังฟางชี้ไปที่เด็กสาว “ท่านนี้คือยอดฝีมือจากตำหนักเซียนเหมันต์ จอมยุทธ์หญิงหลิงชิงเซวียน ไม่ทราบน้องชายเป็นศิษย์เอกของสายใดในฉู่ซาน”
“ยอดเขาเทียนอวี่ เฉินหมิง”
“ยอดเขาเทียนอวี่?”
ถังฟางขมวดคิ้วเล็กน้อย เท่าที่เขารู้ ในบรรดายี่สิบสี่สายที่ยังคงอยู่ของฉู่ซาน ดูเหมือนจะไม่มีสายเทียนอวี่อยู่
เฉินหมิงเห็นดังนั้นก็หยิบป้ายคำสั่งไท่ชิงออกมา ส่งให้ถังฟาง
“เป็นศิษย์เอกของฉู่ซานจริง ๆ ด้วย น้องชายเชิญนั่งก่อน”
หลังจากตรวจสอบแล้ว ความสงสัยในใจของถังฟางก็หมดไป ยิ้มพลางเชื้อเชิญให้เฉินหมิงนั่งลง
เฉินหมิงเหลือบมองหลิงชิงเซวียน นั่งลงตรงข้ามกับนาง สำหรับการที่ตำหนักเซียนเหมันต์ส่งคนมาที่นี่ เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจ หอธารแสงมีความร่วมมือกับอีกห้านิกายใหญ่ แม้ว่าตระกูลถังจะอยู่ในเขตแดนของฉู่ซาน แต่ก็สามารถขอความช่วยเหลือจากนิกายฝ่ายธรรมะอื่น ๆ ได้ ส่วนใครจะทำภารกิจสำเร็จก่อน ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละฝ่าย
“ทั้งสองท่านเดินทางมาไกล ตระกูลถังซาบซึ้งใจยิ่งนัก หากสามารถช่วยให้คฤหาสน์ถังของข้าผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ ข้าถังผู้นี้จะตอบแทนอย่างงามแน่นอน”
“ท่านเจ้าบ้านถัง เกิดอะไรขึ้นในบ้านของท่านกันแน่? ก่อนหน้านี้ข้าเข้ามาในคฤหาสน์ เห็นบ่าวไพร่ในคฤหาสน์ล้วนมีจิตใจกระจัดกระจาย สายตาหวาดกลัว คงจะตกใจไม่น้อย”
หลิงชิงเซวียนเอ่ยถาม เห็นได้ชัดว่านางก็สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน
“เรื่องนี้ พูดไปก็น่าแปลกอยู่บ้าง ประมาณสามวันก่อน คนรับใช้คนหนึ่งในคฤหาสน์ถังของข้าชื่อว่าเฉียงเซิง ไม่รู้ว่าทำไมถึงเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมา พอป่วยขึ้นมา ก็เหมือนกับกลายเป็นสัตว์ร้ายกัดคน พละกำลังมหาศาล เล็บแหลมคม แม้แต่ผู้คุ้มกันในคฤหาสน์ของข้าก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ สุดท้ายต้องให้มือปราบขั้นสร้างฐานที่หกจากกองปราบมาถึงจะสยบได้”
“ตอนแรกพวกเราคิดว่าเป็นโรคพิษสุนัขบ้า จึงส่งไปรักษา ไม่นึกเลยว่า ผ่านไปหนึ่งวัน บ่าวไพร่และสตรีที่เคยถูกเฉียงเซิงกัดก็เริ่มคลุ้มคลั่งขึ้นมา พวกเราก็ได้แต่ขอให้ทางการเข้ามาช่วย ใช้เชือกมัดคนเหล่านี้ไว้ เพียงแต่ไม่นึกเลยว่า…”
พูดถึงตรงนี้ ถังฟางก็มีสีหน้ากลัดกลุ้มและกังวล “โรคคลั่งนี้กลับลามไปถึงหลานชายตัวน้อยของข้า เมื่อคืนนี้หลังจากที่เขาหลับไป ก็เกิดอาการขึ้นมากะทันหัน ทำร้ายบ่าวไพร่ไปหลายคน กระหายเลือดเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่ม้าในคฤหาสน์ก็ยังกัดตายไปสองตัว หมอที่มีชื่อเสียงในเมืองก็จนปัญญา สงสัยว่าจะเป็นฝีมือของภูตผีปีศาจ ด้วยความจนใจ จึงต้องขอความช่วยเหลือจากทั้งสองสำนัก หวังว่าจะสามารถช่วยหลานชายตัวน้อยของข้าได้”
“เป็นอย่างนี้นี่เอง เช่นนั้นจะขอพบหลานชายของท่านก่อนได้หรือไม่?”
หลิงชิงเซวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว
“ได้ แล้วความเห็นของน้องชายเฉินล่ะ…”
ถังฟางมองไปยังเด็กหนุ่มแห่งฉู่ซานที่เงียบมาตลอด
“ดูก่อนแล้วกัน”
เฉินหมิงก็พยักหน้าเช่นกัน
“ถ้าเช่นนั้น ทั้งสองท่านเชิญตามข้าผู้เฒ่ามา หลานชายตัวน้อยของข้าทุกครั้งที่ตกกลางคืน ก็จะอาละวาดอย่างหนัก สักครู่ขอให้ทั้งสองท่านลงมือ อย่าได้ทำร้ายเด็กเลย”
ถังฟางลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะทั้งสองคน แล้วเดินนำทางไป
หลังจากเดินผ่านทางเดินหลายแห่ง ทั้งสามคนก็มาถึงหน้าห้องพักห้องหนึ่ง พอเข้าใกล้ เฉินหมิงก็รู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านเข้ามา
“ไอนี้ ที่แท้ก็เป็นอย่างที่คิด”
เขามีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง พลังโลหิตในร่างกายไหลเวียน ราวกับเตาไฟที่ลุกโชน เส้นเอ็นและผิวหนังกระดูกสั่นสะท้านพร้อมกัน ไอเย็นยะเยือกนั้นก็ละลายหายไปราวกับหิมะในฤดูใบไม้ผลิ
และหลิงชิงเซวียนที่อยู่ข้าง ๆ เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติ ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ถังฟางก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วผลักประตูห้องพักเปิดออก
ฟุ่บ!
ลมเย็นยะเยือกพัดปะทะใบหน้าทันที จากนั้นก็เห็นร่างเล็ก ๆ พุ่งออกมาจากในห้อง ตรงเข้าใส่ถังฟาง
“ท่านเจ้าบ้านถังระวัง!”
หลิงชิงเซวียนมีสีหน้าเปลี่ยนไป เหยียบเท้าลงอย่างแรง ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าถังฟางที่ตกใจจนตัวแข็งทื่อในทันที สองมือหยกยกขึ้น ประกบฝ่ามือฟาดออกไป
ปัง!
เสียงปะทะทุ้มต่ำดังขึ้น วินาทีต่อมา ร่างนั้นก็กระเด็นออกไป ตกลงไปในห้องอีกครั้ง
“หลานปู่!”
ถังฟางเห็นดังนั้น ก็ร้อนใจอยากจะก้าวเข้าไปในห้อง แต่กลับถูกหลิงชิงเซวียนขวางไว้
“ท่านเจ้าบ้านถัง ท่านวางใจได้ เมื่อครู่นี้ข้าออมแรงไว้แล้ว จะไม่ทำร้ายหลานชายตัวน้อยของท่าน”
นางปลอบใจถังฟาง แต่สายตากลับจับจ้องไปที่ในห้อง
ในห้องที่รกไปด้วยของกระจัดกระจาย บนเก้าอี้ที่ล้มลงและมุมบิ่นตัวหนึ่ง ร่างเล็ก ๆ กำลังนั่งหันหน้ามาทางทุกคน สองมือกอดเข่า แขนที่เปลือยเปล่าซีดขาวจนมองไม่เห็นสีเลือดแม้แต่น้อย
ในตอนนั้น ร่างเล็ก ๆ นั้นก็เงยหน้าขึ้นมาทันที เป็นเด็กชายอายุราวห้าหกขวบ ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาสีแดงฉาน ในตอนนั้นก็ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชาที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งต่อทุกคน
“นี่!”
ในใจของถังฟางตกใจ เมื่อคืนนี้หลานชายของเขายังไม่ได้เป็นแบบนี้ ไม่นึกเลยว่าเพียงแค่คืนเดียว จะกลายเป็นเหมือนผีร้ายไปเสียแล้ว ไอเย็นยะเยือกพุ่งขึ้นมาจากฝ่าเท้า แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในทันที
“อาการแบบนี้ ดูท่าจะเหมือนถูกพิษ”
หลิงชิงเซวียนพินิจพิจารณาดวงตาสีแดงฉานของเด็กชายอย่างละเอียด นอกจากดาบเหมันต์ระลอกที่มีชื่อเสียงไปทั่วหล้าแล้ว ตำหนักเซียนเหมันต์ของนางยังมีวิชาการแพทย์และปรุงยาอีกด้วย ถึงแม้จะไม่เทียบเท่ากับดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการปรุงยาอย่างหุบเขาชิงมู่ แต่ก็มีความเชี่ยวชาญอยู่พอสมควร
“ถูกพิษ?”
ท่านเจ้าบ้านถังมีสีหน้าตกใจ ในช่วงเวลานี้เขาก็เชิญหมอที่มีชื่อเสียงมามากมาย แต่ก็ไม่มีใครดูออกว่าเป็นอะไร และเขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีพิษชนิดใดที่มีอาการแปลกประหลาดเช่นนี้
“เป็นพิษชนิดใดกันแน่ ข้ายังดูไม่ออก แต่ว่า ขอเพียงรู้ว่าเป็นพิษ ก็จัดการได้ง่ายแล้ว”
หลิงชิงเซวียนก้าวเข้าไปในห้องพักโดยตรง ยกแขนหยกข้างหนึ่งขึ้น คว้าไปยังเด็กชาย
เด็กชายเห็นดังนั้น ก็กระโดดด้วยเท้าเล็ก ๆ ต้องการจะหลบ แต่ความเร็วของหลิงชิงเซวียนนั้นเร็วเกินไป ยังไม่ทันจะได้ลุกจากเก้าอี้ที่พัง ก็ถูกนางจับแขนทั้งสองข้างไว้ ไม่สามารถขยับได้
ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงคนธรรมดา ต่อให้เสียสติไปชั่วขณะ พละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก เผชิญหน้ากับศิษย์สายตรงของนิกายใหญ่ แม้แต่แรงต้านทานก็ยังไม่มี ถูกสยบได้อย่างง่ายดาย
มือขวาจับหลานชายคนเล็กของคฤหาสน์ถังไว้ หลิงชิงเซวียนหยิบยาเม็ดกลมสีน้ำเงินเข้มออกมาจากมือซ้าย กล่าวกับถังฟางว่า “นี่คือยาเม็ดกว่างหานของตำหนักเซียนเหมันต์เรา มีสรรพคุณวิเศษต่อพิษทุกชนิดในโลก ขอเพียงกินเข้าไป พิษก็จะสลายไปจนหมดสิ้น ทำให้ผู้บาดเจ็บกลับมาเป็นปกติ”
“เช่นนั้นก็ต้องรบกวนแม่นางหลิงแล้ว”
หลิงชิงเซวียนโบกมือ จากนั้นก็ตบไปที่ต้นคอของเด็กชาย ทำให้ปากของเขาอ้าออก ป้อนยาเม็ดกว่างหานให้เขากิน
เขาเห็นเพียงยาเม็ดเข้าสู่ร่างกาย ใบหน้าของหลานชายคนเล็กของตระกูลถังก็พลันมีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวปรากฏขึ้น จากนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เห็นสีเลือดในดวงตาของเขาค่อย ๆ จางลง มีทีท่าว่าจะหายไป
ถังฟางและหลิงชิงเซวียนเห็นดังนั้นก็มีสีหน้าดีใจ มีเพียงเฉินหมิงที่อยู่ข้าง ๆ ที่ส่ายหัว “ยาเม็ดกว่างหานแม้จะเป็นยาเม็ดระดับหนึ่ง สามารถทำลายพิษในโลกมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย แต่เสียดายที่…”
◉◉◉◉◉
(จบแล้ว)