บทที่ 22 - ตระกูลถังแห่งอวิ๋นไหล

◉◉◉◉◉

เมื่อมาถึงระดับราชันย์หมาป่าหางเงิน สติปัญญาก็เปิดกว้างแล้ว ไม่ต่างจากคนทั่วไป หากมันสามารถก้าวไปอีกขั้น เปลี่ยนร่างอสูรได้สำเร็จ เลื่อนขั้นสู่ระดับทหารอสูร ก็จะสามารถสลายกระดูกขวางคอ พูดภาษามนุษย์ได้ และมีร่างกายครึ่งคน

เดิมทีมันซุ่มซ่อนอยู่ในป่าทึบแห่งนี้ ต้องการให้ลูกน้องของมันหาอาหารเลือดมาให้เพียงพอ เพื่อช่วยให้มันบรรลุการเปลี่ยนแปลงขั้นสุดท้าย ไม่นึกเลยว่าจะถูกเด็กหนุ่มเผ่ามนุษย์คนหนึ่งพบเข้า

สัมผัสได้ถึงพลังโลหิตที่เปี่ยมล้นในร่างของเด็กหนุ่ม ความประหลาดใจในดวงตาของราชันย์หมาป่าก็ถูกความโลภเข้าครอบงำในทันที มันมีลางสังหรณ์ว่า หากสามารถกลืนกินเขาได้ ก็จะสามารถช่วยให้มันก้าวข้ามขั้นนั้นไปได้โดยตรง

ฟุ่บ!

สัญชาตญาณกระหายเลือดในร่างกายพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ ราชันย์หมาป่าหางเงินกระโจนลงมาจากโขดหินทันที กรงเล็บหมาป่าทั้งสองข้างรวดเร็วดั่งสายลม กรงเล็บแหลมคมยืดออกมา สาดประกายแสงเย็นเยียบสีเลือด พุ่งตรงไปยังเฉินหมิง

“คิดว่าข้าเป็นอาหารเลือดรึ?”

เฉินหมิงไม่หลบไม่หนี กระบี่อ่อนไหมทองออกจากฝัก ประกายกระบี่สานกัน ตัดผ่านอากาศ เสียงกระบี่หวีดหวิวดั่งมังกร ทะยานขึ้นฟ้า พุ่งเข้าใส่ราชันย์หมาป่าหางเงิน

ฉึก!

เลือดสาดกระเซ็น อากาศราวกับผ้าไหมที่ถูกฉีกขาด ไม่ว่าจะเป็นพลังฝ่ามือหรือกรงเล็บอสูร ภายใต้การทะลุทะลวงของมังกรเมฆา ก็ราวกับกระดาษที่ถูกฉีกขาด

กระบี่ของเฉินหมิงนี้ ตัดแขนขวาของราชันย์หมาป่าหางเงินขาดสะบั้น เจ้าแห่งฝูงหมาป่าตัวนี้ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา แต่กลับไม่ถอยหนี ดวงตาสีเลือดยิ่งทวีความโหดเหี้ยม ร่างหมาป่าทั้งหมดกลายเป็นสายฟ้าสีขาว ปรากฏขึ้นด้านหลังของเฉินหมิงในทันที

ฝ่ามือซ้ายที่เหลืออยู่ยกขึ้น มีประกายแสงสีแดงจาง ๆ ปรากฏขึ้น กล้ามเนื้อทั่วร่างของมันเป็นมัด ๆ พลังโลหิตแข็งแกร่ง พร้อมกับเสียงคำราม ก่อให้เกิดลมพายุอสูรที่รุนแรง ฟาดลงมา

ฝ่ามือนี้รุนแรงอย่างยิ่ง ราวกับหมาป่าดุร้ายนับไม่ถ้วนพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง พลังฝ่ามือนั้นราวกับเสียงหมาป่าหอน สะเทือนป่าเขา พลังอสูรแผ่กระจายไปทั่วแปดทิศ

แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างฐานที่เจ็ด ก็คงไม่สามารถต้านทานการโจมตีนี้ได้

อย่างไรก็ตาม เผชิญหน้ากับการโต้กลับของราชันย์หมาป่าหางเงิน เฉินหมิงเพียงแค่ยิ้มอย่างเฉยเมย พลังจิตควบคุมทั่วร่าง ในขณะที่ฝ่ามือหมาป่าเข้ามาใกล้ไม่ถึงสามนิ้ว เขาก็ก้าวเท้าต่อเนื่อง สอดคล้องกับก้าวท่องจักรวาลหลีหยวน ร่างกายก็เคลื่อนไปทางขวาครึ่งจั้งในทันที หลบการโจมตีนี้ได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นก็ยกมือขึ้น ยื่นกระบี่ออกไป ประกายกระบี่สายหนึ่งพุ่งออกมาจากปลายกระบี่ ฟันลงมา

ฉึก!

ราวกับผ้าไหมที่ถูกฉีกขาด ท้องของราชันย์หมาป่าหางเงินถูกกรีดเปิดออก เลือดอสูรสีดำแดงจำนวนมากพุ่งทะลักออกมา พร้อมกับซากหมาป่าที่ดวงตาหม่นหมองร่วงหล่นลงสู่พื้น

[ท่านสังหารราชันย์หมาป่าหางเงิน ได้รับค่าประสบการณ์ 8000]

ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงอสูรที่ยังไม่ได้เรียนรู้วิชาบำเพ็ญเพียร ต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหน ก็ทำได้เพียงพึ่งพากำลังดุร้าย บางทีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างฐานสมบูรณ์ทั่วไปอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน แต่ในสายตาของศิษย์สายตรงของสำนักต่าง ๆ เช่นเฉินหมิง หากต้องการจะสังหารมัน ก็แค่ต้องใช้แรงเพิ่มขึ้นอีกหน่อยเท่านั้น

เฉินหมิงเหลือบมองซากหมาป่าอย่างเฉยเมย ตัดหัวราชันย์หมาป่าลงมา หันหลังกลับ ตรงไปยังขบวนสินค้า

ทันทีที่ราชันย์หมาป่าหางเงินตาย ฝูงหมาป่าที่กำลังล้อมโจมตีขบวนของตระกูลจ้าวราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง พวกมันมีสีหน้าหวาดกลัว ส่งเสียงร้องโหยหวน เริ่มหนีไปคนละทิศคนละทาง

“หืม? กลัวข้าจนหนีไปแล้วเหรอ?”

เด็กสาวชุดขาวมองดูฝูงหมาป่าที่จากไปและซากหมาป่าที่กองอยู่รอบ ๆ สงบพลังโลหิตที่ปั่นป่วนในร่างกาย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่โล่งอก

ฝูงหมาป่าหางเงินนี้รับมือยากเกินไป นางอาศัยความคมของอาวุธ ถึงจะต้านทานการโจมตีที่รุนแรงระลอกแล้วระลอกเล่าไว้ได้ และปกป้องคนของตระกูลจ้าวไว้ได้

“ลงเขามาท่องยุทธภพครั้งแรก ก็สังหารอสูรไปมากมายขนาดนี้ แบบนี้ก็สมกับเป็นศิษย์สำนักใหญ่ในนิยาย ไม่ทำให้ตำหนักเซียนเหมันต์ของข้าต้องเสียชื่อ”

เด็กสาวแอบภูมิใจในใจ แต่ใบหน้ากลับเก็บรอยยิ้ม กลับมาทำหน้าเฉยเมยไม่รับแขกอีกครั้ง

หลังจากฝูงหมาป่าถอยไปแล้ว พ่อบ้านเฒ่าของตระกูลจ้าวก็เดินเข้ามา โค้งคำนับคารวะเด็กสาวอย่างสุดซึ้ง หลังจากลุกขึ้นก็กล่าวอย่างจริงจังว่า “ท่านคือยอดฝีมือจากตำหนักเซียนเหมันต์ใช่หรือไม่? ช่างเป็นวีรสตรีผู้มีคุณธรรมยิ่งนัก ต้องขอบคุณวีรสตรีที่ยื่นมือเข้าช่วย ปกป้องตระกูลจ้าวของข้าไว้จากอันตราย”

“ปราบอสูรสังหารมาร เป็นหน้าที่ของศิษย์ตำหนักเซียนเหมันต์ ท่านผู้เฒ่าไม่ต้องเกรงใจ”

เด็กสาวโบกมือกล่าว

ในตอนนั้น เฉินหมิงก็เดินออกมาจากป่าทึบ มองดูขบวนสินค้าที่ไม่มีผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บเพิ่มอีก ก็ถอนหายใจเบา ๆ

เมื่อเห็นเฉินหมิงกลับมา เด็กสาวก็ขมวดคิ้ว “ข้าเห็นวิชากระบี่ที่เจ้าใช้เมื่อครู่ คงจะเป็นศิษย์ของฉู่ซานสินะ แม้ว่าการหลีกเลี่ยงอันตรายจะเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ แต่ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ พฤติกรรมของเจ้าเมื่อครู่นี้ออกจะน่ารังเกียจไปหน่อย…”

แต่ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ สายตาก็ชะงักไป เขาเห็นเพียงหัวหมาป่าขนาดใหญ่ในมือของเฉินหมิงกำลังมีเลือดหยดลงมา

“ที่แท้เขาไปสังหารราชันย์หมาป่างั้นรึ?”

ในใจของเด็กสาวสั่นสะท้าน จากนั้นใบหน้าก็แดงก่ำ ก้มหน้าลงอย่างเขินอายเล็กน้อย

รีบปฏิเสธคำเชิญของพ่อบ้านเฒ่าอย่างสุภาพ หันหลังเดินจากไป

เฉินหมิงไม่ได้ใส่ใจ

“ที่แท้ท่านก็คือจอมยุทธ์น้อยแห่งฉู่ซาน หากจอมยุทธ์น้อยไม่รังเกียจ ที่นี่ก็ถึงเขตแดนของเมืองอวิ๋นไหลแล้ว ห่างจากบ้านตระกูลจ้าวของข้าเพียงหนึ่งหรือสองลี้เท่านั้น ไม่สู้ไปพักผ่อนสักครู่ก่อน ดีให้พวกเราได้ทำหน้าที่เจ้าบ้าน เพื่อขอบคุณในบุญคุณที่ท่านได้ช่วยเหลือ”

พ่อบ้านเฒ่าเห็นเฉินหมิงปรากฏตัว ก็ยิ้มให้เขา

“ไม่เป็นไร ในเมื่อถึงเมืองอวิ๋นไหลแล้ว ข้าน้อยก็สมควรจะจากไปแล้ว”

เฉินหมิงประสานมือคารวะ จากนั้นร่างก็สว่างวาบขึ้น กลายเป็นสายลม พุ่งไปตามถนนหลวงทางทิศทางของเมืองอวิ๋นไหล

เมืองอวิ๋นไหล

เป็นเมืองที่ตั้งอยู่ติดกับภูเขา อยู่ภายใต้การปกครองของอำเภอหยวนหยาง เมืองอวี๋โจว แม้เมืองอวิ๋นไหลจะเป็นเพียงเมือง แต่ก็มีพื้นที่กว้างใหญ่ถึงร้อยกว่าลี้ มีหมู่บ้าน, เนินเขา, และหุบเขาอยู่สิบกว่าแห่ง

ทันทีที่เข้าสู่เขตแดนของเมืองชิงซาน เฉินหมิงก็เห็นมือปราบของกองปราบกำลังลาดตระเวนอยู่ กองปราบเป็นหน่วยงานราชการของเมือง และยังเป็นหน่วยงานบริหารสูงสุดของเมืองอีกด้วย ปกครองโดยผู้บัญชาการกองปราบ มีตำแหน่งขุนนางขั้นแปดชั้นรอง

ผู้บัญชาการกองปราบแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่คัดเลือกมาจากเทพองครักษ์ มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีพลังบำเพ็ญขั้นทงซวนสมบูรณ์ เป็น NPC ระดับหัวกะทิ

หากผู้เล่นมีพลังบำเพ็ญเพียงพอ ก็สามารถเข้าร่วมการสอบระดับท้องถิ่นที่ราชสำนักจัดขึ้นได้ หากสอบผ่าน ก็จะสามารถเข้ารับราชการในราชสำนัก ได้รับการสนับสนุนทรัพยากรการฝึกฝนและความสะดวกสบายต่าง ๆ จากราชวงศ์ต้าอวี่ คล้าย ๆ กับเจ้าหน้าที่ของรัฐในโลกปัจจุบัน

ในเมืองอวิ๋นไหลเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ในไม่ช้า เฉินหมิงก็เห็นคฤหาสน์หลังหนึ่งที่สร้างด้วยอิฐสีเขียวกระเบื้องสีดำ มีลายแกะสลักรูปเทพเจ้าแห่งโชคลาภ วาสนา และอายุยืน ประตูทองแดงตอกหมุด ทาสีแดงชาด ด้านบนมีป้ายเคลือบทอง เขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวว่า ‘คฤหาสน์ถัง’

ตระกูลถังในฐานะเจ้าที่ดินที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอวิ๋นไหล มีฐานะร่ำรวย แม้แต่ป้ายก็ยังเคลือบด้วยขอบทอง ตัวอักษรขนาดใหญ่บนนั้นมีลักษณะเฉพาะตัว ลายเส้นทรงพลัง ดูแล้วก็รู้ว่าต้องใช้เงินจำนวนมากจ้างนักเขียนชื่อดังมาเขียน

ในตอนนี้ประตูใหญ่ของตระกูลถังเปิดกว้าง บ่าวไพร่ที่อยู่หน้าประตูดูมีสีหน้ากังวล ราวกับตกใจกลัว แต่ละคนหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าในคฤหาสน์เกิดเรื่องใหญ่ขึ้น

เฉินหมิงมาถึงหน้าประตู หลังจากแจ้งความประสงค์แล้ว ในไม่ช้า ก็มีพ่อบ้านเฒ่าคนหนึ่งเดินออกมา นำเขาเข้าไปในคฤหาสน์

ไออสูร!

ทันทีที่ก้าวเข้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์ถัง สายตาของเฉินหมิงก็ขยับเล็กน้อย เขามีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เดินตรงเข้าไปข้างใน

◉◉◉◉◉

(จบแล้ว)