บทที่ 21 - ตำหนักเซียนเหมันต์

◉◉◉◉◉

“สัตว์เดรัจฉาน กล้านัก!”

เฉินหมิงเห็นดังนั้นก็คำรามอย่างเกรี้ยวกราด ในเมื่อได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลจ้าวแล้ว เขาย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นศิษย์ฉู่ซาน (แม้จะเป็นแค่ครึ่งหนึ่งก็ตาม)

ใช้ก้าวท่องจักรวาลหลีหยวน ร่างของเฉินหมิงทั้งหมดกลายเป็นเงาพร่าเลือน ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าผู้คุ้มกันคนนั้นในทันที กระบี่อ่อนไหมทองออกจากฝัก ประกายกระบี่ราวกับสายฟ้าฟาดแทงออกไป ในชั่วพริบตาก็แยกออกเป็นสามส่วน เงากระบี่สามสายแข็งตัวราวกับของจริง พุ่งทะลวงไปข้างหน้า

กระบี่นี้จังหวะเหมาะเจาะอย่างยิ่ง พอดีกับชั่วขณะที่หมาป่าอสูรจะกลืนคนลงไปทั้งตัว กระบี่นี้ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิวแหลมคม อากาศราวกับผ้าไหมที่ถูกฉีกขาด เกิดเป็นทางยาวสีขาวสามสาย

ฉึก!

เงากระบี่สามสายแทงทะลุหนังหัวของหมาป่าอสูรแทบจะพร้อมกัน เลือดสาดกระเซ็นสูงสามฉื่อ

ตึง!

หมาป่าอสูรล้มลงกับพื้น แม้ว่าในหัวจะถูกกวนจนเป็นเนื้อเละ แต่ก็ยังคงชักกระตุกไม่หยุด แสดงให้เห็นถึงพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง

[ท่านสังหารหมาป่าหางเงิน ได้รับค่าประสบการณ์ 560]

โฮ่ง!

ทันทีที่หมาป่าหางเงินตัวนี้ตาย ในป่าข้างถนนหลวงก็พลันมีเสียงหมาป่าหอนยาวดังขึ้น

วินาทีต่อมา ฝูงหมาป่าหางเงินที่ล้อมรอบขบวนสินค้าอยู่ราวกับได้รับคำสั่ง เริ่มพุ่งเข้ามาทางหัวขบวน เป้าหมายคือเฉินหมิง

“นี่มัน ราชันย์หมาป่า!”

เฉินหมิงเงยหน้าขึ้น พลังจิตแผ่ออกไป ในระยะสามสิบจั้ง ท่ามกลางป่าทึบ เงาสัตว์ยักษ์สูงราวสามเมตรปรากฏขึ้นในการรับรู้ของเขา

“คิดจะกำจัดข้าก่อนงั้นรึ?”

ฟุ่บ!

ไม่รอให้เขารับรู้ได้อีกครั้ง ลมกระโชกแรงหลายสายก็พัดมาจากด้านหลังศีรษะอย่างกะทันหัน

เฉินหมิงหมุนตัว ประกายกระบี่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ในชั่วพริบตาก็ฟันออกไปสิบกว่าเงากระบี่ คลื่นอากาศสีขาวพุ่งทะลุอากาศ แต่ละสายยาวเกือบสามนิ้ว อากาศถูกฉีกกระชาก ทิ้งไว้ซึ่งสุญญากาศ

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

[ท่านสังหารหมาป่าหางเงิน ได้รับค่าประสบการณ์ X3]

เลือดพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วของหมาป่าหางเงินสามตัว ล้มลงอย่างแรง แต่เมื่อเทียบกับฝูงหมาป่าอสูรหลายสิบตัวแล้ว ก็นับว่าน้อยนิด ในพริบตาก็มีหมาป่าอสูรพุ่งเข้ามาอีก

“ต้องสังหารราชันย์หมาป่าก่อน แบบนี้ฝูงหมาป่าไร้ผู้นำ ถึงจะสลายไป”

เฉินหมิงเข้าใจนิสัยของอสูรที่อยู่รวมกันเป็นฝูงแบบนี้ดี เขาต้องการจะหลุดจากการล้อมของฝูงหมาป่า เข้าไปในป่าลึกเพื่อสังหารราชันย์หมาป่าที่คอยสั่งการอยู่เบื้องหลัง แต่ฝูงหมาป่าหางเงินเหล่านี้ราวกับไม่กลัวตาย ขวางเขาไว้ที่เดิมอย่างแน่นหนา

ใช้กระบวนท่ากระบี่อย่างต่อเนื่อง ค่าพลังกายของเขาก็ลดลงอย่างรวดเร็ว หากยืดเยื้อต่อไป สถานการณ์จะไม่เป็นผลดีอย่างยิ่ง

และในตอนนั้นเอง ท่ามกลางฝูงหมาป่าที่กำลังจู่โจม มีบางตัวอาศัยจังหวะนี้กระโดดข้าม เฉินหมิง ตรงไปยังรถม้าที่หรูหราคันนั้น เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจดังมาจากปากของคุณหนูตระกูล จ้าว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรกายที่กระหายเลือด ดุร้ายและเจ้าเล่ห์เช่นนี้ มีคนธรรมดาเพียงไม่กี่คนที่จะสามารถ รักษาความสงบ ไว้ได้ เฉินหมิงเห็นภาพนี้ มีใจอยากจะเข้าไปช่วย แต่กลับติดอยู่ในฝูงหมาป่า ไม่สามารถหลุดออกมาได้ชั่วคราว

สัตว์ป่าขนยาวสีเทาขาวยกตัวขึ้นสูง มองดูหญิงสาวที่น่าสงสารและไร้ทางสู้ในรถม้า ดวงตาสีแดงฉานของหมาป่าหางเงินสูงครึ่งจั้งฉายแววเย้ยหยัน ปากที่แดงฉานก็งับลงมาทันที

“สัตว์เดรัจฉาน เจ้ากล้า!”

ในขณะที่คุณหนูตระกูลจ้าวกำลังจะสิ้นชีพิตักษัย ประกายดาบสายหนึ่งก็ฟาดออกมาจากด้านข้าง ดาบปรากฏขึ้น ลมหนาวก็บังเกิด

ไอเย็นยะเยือกแผ่กระจายไปทั่วถนนหลวงในทันที

ฉึก!

วินาทีต่อมา ก็เห็นหมาป่าอสูรถูกตัดหัว หัวหมาป่าขนาดใหญ่ลอยขึ้นไปในอากาศ เลือดอสูรสาดกระเซ็น

หืม?

เฉินหมิงเงยหน้าขึ้น ก็เห็นร่างที่ขาวราวหิมะลงมายืนอยู่บนหลังคารถ

นั่นคือเด็กสาวคนหนึ่ง

ชุดขาวดาบดำ ผมยาวสลวยดุจน้ำตก อายุอานามดูแล้วน่าจะใกล้เคียงกับเขา

สายตาของเฉินหมิงจับจ้องไปที่ดาบยาวในมือของเด็กสาวคนนั้น

คมดาบดำสนิทดุจหมึก แม้จะอยู่ใต้แสงแดด ก็ไม่มีแสงสะท้อนแม้แต่น้อย ราวกับไม่ได้หลอมมาจากโลหะ แต่เป็นถ่านดำ

แต่ถึงจะอยู่ห่างกันหลายจั้ง เฉินหมิงก็ยังสัมผัสได้ถึงคมดาบที่เปล่งประกายออกมาจากดาบยาวสีดำสนิทนั้น ทำให้รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว

“ศาสตรานิล! อย่างน้อยก็ต้องเป็นศาสตรานิลขั้นต่ำ!”

เฉินหมิงคิดในใจ

เมื่อเพื่อนร่วมฝูงตาย หมาป่าหางเงินที่อยู่รอบ ๆ รถม้าราวกับถูกยั่วโมโห หัวหมาป่าสีเทาขาวส่งเสียงคำรามอย่างดุร้าย กระโจนขึ้นไปในอากาศ สายฟ้าสีเทาหลายสายฉีกกระชากอากาศ พุ่งเข้าใส่เด็กสาวบนหลังคารถ

สีหน้าของเด็กสาวไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแค่ยกดาบดำในมือขึ้นเบา ๆ

เฉินหมิงมองดูท่าตั้งต้นของนาง หนังตากระตุก “ดาบเหมันต์ระลอก ที่แท้ก็เป็นศิษย์ของตำหนักเซียนเหมันต์”

ตำหนักเซียนเหมันต์ เป็นหนึ่งในหกสุดยอดนิกายฝ่ายธรรมะของโลกซวนหวงเช่นเดียวกับฉู่ซาน ในสำนักรับแต่ศิษย์หญิงเท่านั้น ฝึกฝนพลังแห่งความหนาวเย็น และดาบเหมันต์ระลอกก็คือวิชายุทธ์สืบทอดสายตรงของตำหนักเซียนเหมันต์ เป็นวิชาดาบที่มีชื่อเสียง เป็นที่ยอมรับของคนทั่วโลก

พลังบำเพ็ญขั้นสร้างฐานที่เจ็ดสมบูรณ์ ศาสตรานิลหนึ่งเล่ม เด็กสาวชุดขาวคนนี้ ดูท่าว่าในตำหนักเซียนเหมันต์จะมีตำแหน่งไม่ต่ำเลยทีเดียว

เสียงดาบดังขึ้น วินาทีต่อมา ประกายดาบดำสนิทดุจหมึกก็สว่างวาบขึ้น พร้อมกับไอเย็นยะเยือก ฟาดผ่านท้องฟ้า

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เพียงแค่กระบวนท่าเดียว ร่างของหมาป่าหางเงินสี่ตัวที่เทียบได้กับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างฐานที่หกก็ถูกหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็ร่วงหล่นลงมา กลายเป็นซากหมาป่ากองหนึ่ง

“วิชาดาบดี”

เฉินหมิงกล่าวชมเชย จากมุมมองของเขา เด็กสาวคนนี้เป็นสาวงามที่หาได้ยากคนหนึ่ง แม้จะไม่เย็นชาเท่ามู่หรงมู่หรง แต่ก็อยู่ในระดับเดียวกัน

มีใบหน้ารูปไข่ เครื่องหน้าอ่อนโยนสดใส หูใหญ่ไปหน่อย นับเป็นข้อบกพร่องเล็กน้อย

แต่ในดวงตาทั้งสองข้าง กลับฉายแววองอาจที่หาได้ยากในสตรี

ไม่เหมือนนักฆ่าหอคอยพิรุณควันที่ทำให้ตะลึงในแรกเห็น แต่เป็นสาวงามที่ยิ่งมองยิ่งน่ามอง โดยเฉพาะท่าทางที่เหวี่ยงดาบนั้น มีความเด็ดเดี่ยวที่หาได้ยาก

“ถ้ามีคนช่วย ทางนี้ข้าก็วางใจได้ชั่วคราวแล้ว”

เฉินหมิงหันกลับมา กระบี่ยาวสั่นสะเทือน ฟันออกเป็นเงากระบี่หลายสาย ขับไล่ฝูงหมาป่าที่อยู่รอบ ๆ จากนั้นก็ใช้ก้าวท่องจักรวาลหลีหยวน พุ่งออกไปราวกับลูกศร ตรงไปยังป่าทึบ

เขาจะไปฆ่าราชันย์หมาป่า!

“หืม? นี่... หนีไปแล้วเหรอ?”

เด็กสาวแห่งตำหนักเซียนเหมันต์ขมวดคิ้วเล็กน้อย นางลงเขามาฝึกฝน เพิ่งจะผ่านมาทางนี้ เห็นขบวนสินค้านี้ถูกอสูรล้อมไว้ เด็กหนุ่มที่ถือกระบี่นั้นรับมือไม่ไหว จึงยื่นมือเข้าช่วย ไม่นึกเลยว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะขี้ขลาดขนาดนี้ กลัวจนหนีไปเลย

อาจจะเป็นเพราะประสบการณ์ยังน้อย นางจึงไม่ทันสังเกตว่า ห่างออกไปสามสิบจั้ง ยังมีราชันย์หมาป่าหางเงินตัวหนึ่งกำลังแอบจับตามองทุกอย่างอยู่

“ช่างเถอะ ต่อให้ข้าคนเดียว ก็สามารถทำลายฝูงหมาป่าได้เหมือนกัน”

เด็กสาวกระโดดลงจากหลังคารถ พุ่งเข้าไปในฝูงหมาป่า

ประกายดาบฟาดออกไปสายแล้วสายเล่า ในไม่ช้า นางก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ ฝูงหมาป่านี้เข้าออกเป็นระเบียบ ถึงแม้จะไม่สามารถทำร้ายนางได้ แต่ก็ทำให้นางยากที่จะหลุดพ้น พลังโลหิตของนางถูกใช้ไปมาก

“นี่มัน เกิดอะไรขึ้น?”

…………

ท่ามกลางป่าทึบที่อุดมสมบูรณ์ ร่างของเฉินหมิงวิ่งฝ่าเงาไม้ซ้อนทับกัน ในไม่ช้า เขาก็เห็นโขดหินสูงหลายจั้งปรากฏขึ้นในสายตา และบนโขดหินนั้น หมาป่ายักษ์ตัวหนึ่งที่มีขนสีขาวบริสุทธิ์ สูงเกือบจั้ง กำลังหมอบอยู่

ไออสูรที่เกือบจะกลายเป็นของแข็งแผ่ออกมาจากร่างหมาป่าที่กำยำนั้น น่าขยะแขยง

ราชันย์หมาป่าหางเงิน!

สัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดที่พัดเข้ามาปะทะหน้า เฉินหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ราชันย์หมาป่าตัวนี้ ดูท่าว่าใกล้จะเปลี่ยนร่างสัตว์เป็นร่างอสูรได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ความแข็งแกร่งยังอยู่เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างฐานที่เจ็ดทั่วไปเสียอีก

โฮก!

เมื่อรับรู้ได้ถึงการเข้ามาของกลิ่นอายที่ไม่คุ้นเคย ราชันย์หมาป่าหางเงินก็ลุกขึ้นยืน มองดูเด็กหนุ่มเผ่ามนุษย์ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเบื้องล่าง ดวงตาสีแดงฉานฉายแววประหลาดใจ

◉◉◉◉◉

(จบแล้ว)