บทที่ 45 - ของหายนะระดับสุดหยั่งถึง

บทที่ 45 - ของหายนะระดับสุดหยั่งถึง

เนื้อเรื่องลับในมิติพิเศษเป็นเรื่องธรรมดามาก

คงเหมือนกับระดับความยากของดันเจี้ยนในเกมชาติก่อน

ครั้งแรกที่เข้าไปเป็นระดับธรรมดา แล้วก็เป็นระดับยอดฝีมือ ฝันร้าย นรก อะไรทำนองนั้น

สำรวจไปเรื่อยๆ ปลดล็อกเนื้อเรื่องระดับความยากสูงขึ้นเรื่อยๆ

โดยปกติแล้ว นี่ก็เป็นข่าวดีสำหรับนักล่าสมบัติเช่นกัน

เพราะการกระตุ้นเนื้อเรื่องลับโดยปกติแล้วหมายความว่ารางวัลตอนจบจะดีกว่า และอาจจะพบสมบัติที่ซ่อนอยู่ด้วย

ก่อนหน้านี้จี้สวินเคยมีประสบการณ์มาแล้วครั้งหนึ่งในมิติพิเศษ 407

แต่ครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าแตกต่างออกไป

ข้อมูลของนักล่าก่อนหน้านี้ นี่เป็นเพียงมิติพิเศษระดับต่ำสำหรับฟาร์มโครงกระดูก

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า สัตว์ประหลาดไม่ได้มีแค่โครงกระดูกแล้ว

"ผู้พิทักษ์ความลับ เป็นอมตะ"

จี้สวินจับคำสำคัญได้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ในเมื่อผู้วางแผนรู้สึกว่าการเพิ่มความยากของมิติพิเศษจะสามารถคุกคามชีวิตของท่านผู้สำเร็จราชการเฉาได้ ย่อมไม่ธรรมดาแล้ว

"เลือกเขาวงกตที่หนีออกไปไม่ได้ แล้วยืมมือสัตว์ประหลาดฆ่าคน นี่มันแก้ปัญหาได้ในครั้งเดียวเลย"

จี้สวินคิดออกอย่างรวดเร็ว

เขามองดูผนังของเขาวงกตอีกครั้ง ไม่รอช้า ก็เดินลึกเข้าไปในเขาวงกต

ไม่ว่าจะมีเหตุผลเบื้องหลังอะไร ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือ อยู่ให้ห่างจากท่านผู้สำเร็จราชการคนนั้นให้มากที่สุด

ถ้าหากอยู่ข้างนอก จี้สวินรู้สึกว่าผู้ใช้การ์ดฝึกหัดอย่างเขาถูกลากเข้าไปพัวพัน มีแนวโน้มสูงว่าจะตายแน่นอน

แต่ที่นี่คือในมิติพิเศษ

เจตจำนงของมิติพิเศษจะไม่เปลี่ยนแปลงไปตามความต้องการของบุคคล

แม้แต่ผู้วางแผน ก็เพียงแค่ใช้กฎของมิติพิเศษในการวางแผนบางอย่างเท่านั้น

การลอบสังหารครั้งนี้ต้องอันตรายอย่างยิ่งแน่นอน

แต่เป้าหมายไม่ใช่เขา

ตราบใดที่อยู่ห่างจากท่านผู้สำเร็จราชการคนนั้น อันตรายก็จะลดลงไปเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

จี้สวินมองเห็นสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างชัดเจน เลือกที่จะหนีไปอย่างเด็ดขาด

ยังไม่ทันจะเดินไปได้กี่ก้าว ในเขาวงกตก็มีเสียงการต่อสู้ดังก้องขึ้นมา

"ปัง ปัง ปัง"

เสียงปืนใหญ่ผสมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับพายุฝนฟ้าคะนองดังก้องไปทั่วเขาวงกต

เพราะเขาวงกตเป็นทางเดินที่ปิดสนิท เสียงจึงสามารถเดินทางไปได้ไกลมาก

เมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้ที่ดุเดือดขึ้นในทันที จี้สวินก็แยกแยะทิศทาง พลางคิดในใจ "ต้องหาที่ปลอดภัยหลบก่อน"

การหาทางออกจากเขาวงกตในตอนนี้คงไม่ต้องคิดแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่รู้เส้นทางที่จะออกไปเลย ต่อให้รู้ ตอนนี้ก็ไปไม่ได้เด็ดขาด

ใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้ว่า ทางออกต้องมีคนซุ่มอยู่แน่นอน

ซุ่มดักปลาที่หลุดรอดจากตาข่ายไปได้ด้วยความน่าจะเป็นหนึ่งในหมื่น

หลบไปไกลๆ จะปลอดภัยกว่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จี้สวินก็หลีกเลี่ยงทางเดินที่มีเสียงการต่อสู้ดังมา เลือกเดินไปตามทางเดินที่มืดมิดอีกทางหนึ่งซึ่งอยู่ตรงกันข้าม

ข้อเท็จจริงก็เป็นไปตามที่จี้สวินคาดไว้

ในตอนนี้ นอกเขาวงกต ชายหญิงสองคนในชุดคลุมลึกลับกำลังซ่อนตัวอยู่ในความมืด

การซุ่มโจมตีเฉาสี่ไห่ เจ้าเมืองไร้บาป ขุนนางใหญ่ของสหพันธ์ นี่นับว่าเป็นความผิดมหันต์ถึงขั้นประหารทั้งตระกูลได้แล้ว

แต่ทั้งสองคนกลับไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับนั่งรออย่างใจเย็น พลางคุยกันอย่างสนุกสนาน

"ไอ้อ้วนเฉาสี่ไห่นั่นซ่อนตัวอยู่ในรถไฟขนส่งสินค้าจริงๆ ด้วย คิดจะหนีกลับไปเมืองหลวง จุ๊ๆ ไม่เห็นแก่หน้าขุนนางชั้นสูงเลยสักนิด พอหมอนี่ตาย เมืองไร้บาปก็คงจะคึกคักน่าดู"

น้ำเสียงของหญิงในชุดคลุมมีแววเยาะเย้ยอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเทียบกันแล้ว ชายในชุดคลุมที่เตี้ยกว่าเธอครึ่งศีรษะกลับเงียบขรึม

เมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมทางไม่พูดอะไร ผู้หญิงคนนี้ก็พูดกับตัวเองต่อไป "ฉันได้ยินข่าวลือมาว่า ตระกูลเฉาเพิ่งจะได้โบราณวัตถุระดับสูงชิ้นหนึ่งมา ครั้งนี้หนีกลับไปเมืองหลวง คงจะพกติดตัวไปด้วย ว่ากันว่าเป็นชิ้นที่นักโทษหมายจับ 'หมาป่าเดียวดาย' บารอนนำกลับมาจากกางเขนปีศาจ ฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่าเป็นโบราณวัตถุระดับไหน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายในชุดคลุมก็เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง หัวเราะเหอะๆ "ข่าวนั้นฉันเป็นคนปล่อยเอง ค่าหัวในตลาดมืดก็ฉันเป็นคนตั้ง"

หญิงในชุดคลุมหันไปมอง เบ้ปาก ความสนใจก็ลดลงไปกว่าครึ่ง "อ้าว นั่นมันข่าวปลอมงั้นเหรอ"

ชายในชุดคลุมยักไหล่ พูดต่อ "ก็ไม่ปลอมทั้งหมด ไม่งั้นเฉาสี่ไห่ก็คงไม่รีบร้อนหนีออกจากเมืองไร้บาปหรอก แต่ในมือหมอนั่นไม่ใช่โบราณวัตถุที่บารอนนำออกมา แต่เป็น 'ของหายนะ' ที่ไม่สามารถกักเก็บได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหญิงในชุดคลุมก็เบิกกว้างขึ้นมา สนใจอย่างมาก "ของหายนะ"

ชายในชุดคลุมพูดต่อ "ตระกูลเฉาแห่งเมืองมังกรสืบทอดเอกสารโบราณบางส่วนจากก่อนมหันตภัยมา แต่ก็ยังไม่สามารถถอดรหัสได้ แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน นักล่าที่บุกเบิกได้ค้นพบซากวิหารที่บันทึกไว้ในเอกสารนั้นในทวีปเก่า พบโบราณวัตถุมากมาย ซึ่งก็รวมถึงโบราณวัตถุที่ไม่สามารถกักเก็บได้ชิ้นนั้นด้วย ผลลัพธ์ยังไม่ทราบ ระดับความหายนะยังไม่มีการประเมิน ท่านผู้สำเร็จราชการเฉาครั้งนี้รีบร้อนจากไป นอกจากจะหนีเอาตัวรอดแล้ว ก็ยังอยากจะนำของหายนะชิ้นนั้นไปยังเมืองมังกรด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหญิงในชุดคลุมก็หมุนไปรอบหนึ่ง มองดูชายที่ดูสงบนิ่งข้างๆ แล้วเปลี่ยนเรื่องถาม "เธอไม่สนใจของชิ้นนั้นเหรอ"

อย่างไรเสียก็เป็นของหายนะ

ของที่สามารถเรียกว่า "ของหายนะ" ได้ ล้วนมีประโยชน์ที่น่าอัศจรรย์บางอย่าง

ไม่ว่าจะเป็นระดับใด เมื่อปรากฏขึ้นย่อมต้องดึงดูดผู้แข็งแกร่งมากมายมาแย่งชิง กระทั่งอาจจะก่อให้เกิดสงครามได้

"ไม่ใช่ไม่สนใจ แต่ไม่ยึดติดโดยไม่จำเป็น"

ชายในชุดคลุมหัวเราะเบาๆ อย่างสบายๆ

เขาพูดถึงเหตุผลของตัวเองต่อ "โบราณวัตถุจากก่อนมหันตภัยล้วนเกี่ยวข้องกับกฎแห่งโชคชะตาที่พิเศษ นั่นคือของประทานจากเทพปีศาจโบราณ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถรับมันได้ ไม่ว่าจะผ่านกระบวนการอะไรมา สุดท้ายมันก็จะตกไปอยู่ในมือของคนที่เหมาะสมกับมัน นี่คือโชคชะตา ถ้าของชิ้นนี้เป็นของฉัน ก็จะไม่พลาดไป แต่ถ้าไม่ใช่ของฉัน ก็ไม่อาจจะฝืนได้ ไม่อย่างนั้นถึงแม้ว่าจะได้มา ก็เป็นเพียงการเก็บรักษาไว้แทนโชคชะตาชั่วคราว เพิ่มความทุกข์ใจเปล่าๆ"

"อ้าว ทฤษฎีโชคชะตาของเธอนี่มันฟังดูไม่ค่อยมีเหตุผลเลยนะ"

หญิงในชุดคลุมได้ยินดังนั้นก็กลอกตา

พูดพลาง เธอก็ไม่ลืมที่จะบ่นพึมพำ "ถ้าพูดแบบนั้น ทุกคนก็ต้องตายกันหมดอยู่แล้วตายไปเสียแต่เนิ่นๆ ยังจะดีกว่า มาๆๆ ในเมื่อความสามารถของเธอสุดยอดขนาดนั้น ช่วยดูดวงเรื่องความรักให้พี่สาวหน่อยสิ"

"ฉันทำนายดวงไม่เป็น"

"การอนุมานก็เหมือนกัน มาสิ ช่วยพี่สาวอนุมานหน่อยว่า ฉันจะได้เจอกับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ไหม...อืม ต้องหล่อด้วยนะ"

"เอาจริงเหรอ"

"อืม"

"บางทีเธออาจจะต้องผิดหวังนะ ฉันว่าเธอน่าจะต้องอยู่คนเดียวไปจนแก่"

"ถุย ไอ้บ้านี่มันน่าตบจริงๆ เลยนะ พูดแต่เรื่องดีๆ ไม่ได้เหรอไง ความสามารถห่วยๆ อะไรกัน ไม่แม่นเลยสักนิด"

"..."

ทั้งสองคนคุยเล่นกันสองสามประโยค

ชายในชุดคลุมหัวเราะ ไม่ได้โต้เถียงอะไร กลับมาที่เรื่องเดิม "อย่างน้อยจากข้อมูลที่ได้มาในตอนนี้ ใครก็ตามที่ได้ 'ของหายนะ' ชิ้นนั้นไปจะต้องประสบกับความโชคร้าย คนแรกที่พบมันคือกลุ่มทหารรับจ้างค้อนสายฟ้า ออกมาจากซากโบราณสถานก็ตายไปเก้าส่วน และคนที่รอดกลับมา ก่อนหน้านี้ก็ถูกเฉาสี่ไห่ฆ่าปิดปากไปหมดแล้ว ต่อมาก็มีอีกหกคนที่ได้สัมผัสของชิ้นนั้น แต่ทุกคนก็ตายอย่างอนาถด้วยสาเหตุต่างๆ นานา ตอนนี้ท่านผู้สำเร็จราชการเฉาก็ไม่เป็นข้อยกเว้น เหมือนกับมีโชคชะตาที่แปลกประหลาดพันผูกอยู่ และที่แปลกกว่านั้นคือ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครรู้ว่าของชิ้นนั้นคืออะไร"

พูดจบ เขาก็ถามกลับอย่างเย้ยหยัน "ฟังแล้ว เธอยังอยากจะไปหยิบมันมาไว้ในมืออีกไหม"

แม้ว่าหญิงในชุดคลุมจะปากไม่ตรงกับใจ แต่ก็ยังคงยอมรับในความสามารถของเพื่อนร่วมทางคนนี้อยู่มาก ขมวดคิ้ว "อาถรรพ์ขนาดนั้นเลยเหรอ"

เขาบอกว่ามีปัญหา ก็ต้องมีปัญหาแน่นอน

"ไม่งั้นล่ะ"

ชายในชุดคลุมยิ้มอย่างไม่แยแส

เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้มากนัก เปลี่ยนเรื่องพูด "เมื่อเทียบกันแล้ว เขาวงกตนี้กลับทำให้ฉันสนใจมากกว่า ก่อนหน้านี้ไปเดินเล่นมา ถึงได้รู้ว่าเขาวงกตสุสานหลวงนี้คือเขาวงกตแห่งความแค้นที่เกิดจากการที่ 'ราชาวิปลาส' ออกุสตุสแห่งราชวงศ์ทาเลินเมื่อสามพันปีก่อนได้ฝังทั้งเป็นช่างฝีมือสร้างสุสาน นั่นคือราชวงศ์โบราณสุดท้ายที่มีบันทึกไว้ก่อนมหันตภัยนะ ประวัติศาสตร์ก่อนมหันตภัยก็ขาดช่วงไปที่จุดนี้แหละ เธอไม่คิดว่า นี่มีค่ามากกว่าสมบัติใดๆ เลยเหรอ"

"..."

หญิงในชุดคลุมกลอกตา เห็นได้ชัดว่าไม่คิดเช่นนั้น

ทั้งสองคนเงียบไปครู่หนึ่ง

เธอไม่มีความสนใจที่จะคุยเรื่องแบบนี้เลยแม้แต่น้อย เปลี่ยนเรื่องทันที "ตระกูลเฉาคิดจะควบคุมเมืองไร้บาปและผูกขาดทวีปเก่า ครั้งนี้กำจัดกองทหารอัศวินเหมันต์ไปด้วย แผนการของตระกูลเฉาในเมืองไร้บาปก็ถือว่าล้มเหลวโดยสิ้นเชิงแล้ว เอ๊ะ เธอบอกสิ ภารกิจครั้งนี้ของเรา ใครเป็นคนออกเงินค่าหัวเหรอ"

ชายในชุดคลุมพูดอย่างไม่แยแส "ใครสำคัญเหรอ เธอคิดว่านอกจากตระกูลเฉาแล้ว สภาอีกหลายตระกูล ใครบ้างจะไม่มีความคิดแบบนี้ ตระกูลเฉาถ้าหากยังคงมีอำนาจอยู่ต่อไป เกรงว่าจะไม่พอใจกับที่นั่งไม่กี่ที่นั่งนั้นแล้ว"

หยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาก็ยังคงเกียจคร้านเหมือนเดิม แต่แววตากลับซ่อนความคมกริบไว้ "เมืองหลักต่างๆ อยู่ในชั้นเหมืองแร่ที่อุดมสมบูรณ์มานานเกินไปแล้ว ตอนนี้พวกเฒ่าหัวโบราณในสภาสหพันธ์ก็จมปลักอยู่กับความฟุ่มเฟือยและความหรูหรา สูญเสียจิตใจแห่งการผจญภัยไปนานแล้ว พวกเขาลืมคำสอนของบรรพบุรุษไปแล้ว ไม่ได้สำรวจส่วนลึกของถ้ำอีกต่อไป แต่เราเป็นนักล่าสมบัตินะ ในเมื่อพบทวีปเก่าแล้ว ก็ให้พวกเฒ่าที่อ้วนอุ้ยอ้ายเหล่านั้นลุกขึ้นมาขยับตัวบ้าง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงในชุดคลุมก็บ่นพึมพำ "เหอะๆ การเมืองนี่มันน่าเบื่อจริงๆ เลย"

เธอไม่มีความสนใจที่จะคุยเรื่องนี้อีก ถามต่อ "เฉาสี่ไห่ตอนนี้ตายแน่นอนแล้ว แล้วต่อไปเมืองไร้บาปจะทำอย่างไร แก๊งมาเฟียชั้นล่างเหล่านั้นแม้ว่าจะสู้กันเองไม่หยุด แต่ตอนนี้กลับพร้อมใจกันต่อต้านคนนอก ต่อให้ผู้สำเร็จราชการไม่ใช่ตระกูลเฉา เปลี่ยนใครมาเป็นเจ้าเมืองก็ไม่มีประโยชน์ หรือว่าจะให้สภาส่งกองทัพมาปราบ"

ชายในชุดคลุมหัวเราะเหอะๆ "หนูในท่อระบายน้ำ เธอฆ่าให้หมดได้เหรอ อีกทั้งเมืองไร้บาปก็ไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็น ใครอยากจะมาแข็งข้อ ใครก็ต้องเจ็บตัวแน่นอน"

หญิงในชุดคลุมไม่เข้าใจ "แล้วจะทำอย่างไร จะปล่อยให้แก๊งมาเฟียพวกนี้ควบคุมท่าเรือขุดทองที่ไปยังทวีปเก่าตลอดไปเหรอ"

ชายในชุดคลุมพูดอย่างมีความหมาย "ความแข็งแกร่งมักจะเริ่มแตกแยกจากภายใน"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ดูลึกลับนี้ หญิงในชุดคลุมก็กลอกตา หมดความคิดที่จะคุยต่อแล้ว "ช่างเถอะ เรื่องแผนการชั่วร้ายแบบนี้ เธอนั่นแหละที่เหมาะ"

เธอถามต่อ "จริงสิ ก่อนหน้านี้ในกลุ่มโจรปล้นดูเหมือนจะมีคนพิเศษอยู่บ้าง"

ชายในชุดคลุม: "แค่พวกตกค้างจากยุคเก่าเท่านั้นเอง มีความเกี่ยวข้องกับทางนั้นนิดหน่อย ก็เลยวางแผนฆ่าคนเพิ่มไปอีกสองสามคน"

"..."

ทั้งสองคนคุยกันอย่างสบายๆ

และในเขาวงกต ก็กลายเป็นสมรภูมิที่โหดร้ายไปแล้ว

[จบแล้ว]