บทที่ 39 - วงล้อมสังหาร

บทที่ 39 - วงล้อมสังหาร

ผู้คนในตลาดมืดมีไม่น้อย

จี้สวินเดินออกจากร้านมาถึงบนถนน ฝีเท้าไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่รู้หน้าตาของเขา แม้ว่าจะใช้วิชาคาถาลึกลับทำนายตำแหน่งของเขาได้ ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถระบุตัวตนของเขาในฝูงชนได้ทันที

กวาดตามองไปรอบๆ จี้สวินก็เห็นชายในชุดสูทหลายคนที่เดินอย่างเร่งรีบและมองหาคนในฝูงชนปรากฏขึ้นบนถนน

ทั้งต้นถนนและท้ายถนนก็มี

ดูจากท่าทางแล้ว น่าจะเป็นวงล้อมที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

"น่าจะเป็นว่าที่ที่มีคนพลุกพล่านในเมืองล้วนมีคนซุ่มอยู่"

จี้สวินตระหนักได้ว่าการที่เขาถูกพบตัวเป็นเพียงส่วนหนึ่งของโชค แต่ที่สำคัญที่สุดคือศัตรูได้วางตาข่ายไว้กว้างขวาง

ตระกูลเฉาแห่งทำเนียบผู้สำเร็จราชการมีความสามารถขนาดนี้ก็ไม่แปลก

ในขณะเดียวกันเขาก็ตัดสินอะไรบางอย่างได้ทันที "ดังนั้น วิชาคาถาลึกลับเมื่อครู่น่าจะมีขอบเขตการปล่อย..."

การที่เขามาตลาดมืดถนนสายฝนมืดวันนี้เป็นเพียงความคิดชั่ววูบ และก็เพิ่งจะมาถึงได้ไม่นาน

แต่ในเมื่อคนเหล่านี้สามารถสร้างวงล้อมได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าได้ซุ่มรออยู่ที่นี่มานานแล้ว

นั่นหมายความว่า เขาคือกระต่ายที่วิ่งมาชนตอไม้เอง

และในที่อื่นไม่ถูกจับได้ ก็น่าจะเป็นเพราะวิชาคาถาลึกลับนั้นมีขอบเขตการใช้

ดังนั้นตราบใดที่ออกจากถนนสายฝนมืด ก็น่าจะสามารถหลุดพ้นจากการไล่ล่าได้

แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะยากแล้ว

ในหัวของจี้สวินมีความคิดมากมายผุดขึ้นมาในชั่วพริบตา เขาไม่ได้เดินไปตามถนนใหญ่ที่ออกจากถนน แต่กลับเดินเข้าไปในซอยเล็กๆ ที่มืดมิด

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ชายในชุดสูทเหล่านั้นไม่รู้ว่าใครคือเป้าหมาย ต่างก็ยังคงมองหาคนน่าสงสัยในฝูงชน

การเดินอย่างไม่รีบร้อนของจี้สวินไม่ได้ดึงดูดความสนใจของใครเลย

เดิมทีตราบใดที่เขาเดินเข้าไปในความมืด ใช้เร้นกายในเงา เขาก็มีแนวโน้มสูงที่จะหนีรอดไปได้

แต่ในตอนนั้นเอง ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

ทันใดนั้น

ในฝูงชน จี้สวินเห็นหญิงชราผมขาวในชุดคลุมสีดำคนหนึ่ง

บรรยากาศของคนนี้แตกต่างจากคนรอบข้างอย่างเห็นได้ชัด เหมือนกับแม่หมอที่ดูแปลกๆ ดูเหมือนกำลังปล่อยวิชาลับอะไรบางอย่างอยู่

เพียงแค่แวบเดียวที่สายตาประสานกัน หญิงชราคนนั้นก็เห็นเขา แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที

"ถูกพบตัวแล้ว"

จี้สวินสังเกตเห็นรายละเอียดที่รูม่านตาของหญิงชราหดเล็กลงได้อย่างเฉียบแหลม รู้ได้ทันทีว่าตัวเองถูกพบตัวแล้ว

เขาไม่รอให้อีกฝ่ายทันได้ตั้งตัว ลงมือก่อนได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

มือทั้งสองข้างของจี้สวินล้วงไปที่เอว แทบจะพร้อมๆ กับที่ชักปืนออกมาก็ได้ยินเสียงปืนดังขึ้นแล้ว

ความเร็วรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด

"ปัง"

"ปัง"

เสียงปืนสองนัดดังขึ้นพร้อมๆ กัน หญิงชราคนนั้นเพิ่งจะยกมือขึ้นชี้ "คือเขานั่นแหละ"

แต่ในขณะเดียวกัน ทหารรับจ้างสองคนที่ถูกยิงเข้ากลางแสกหน้าในฝูงชนก็ล้มลงทันที

แม้ว่ากระสุนเจาะเกราะธรรมดาจะยากที่จะสร้างความเสียหายถึงตายแก่ผู้ใช้การ์ดอาคม แต่สำหรับผู้ใช้การ์ดฝึกหัดแล้ว การยิงเข้าที่หัวก็ตายสถานเดียว

สองนัดนี้เด็ดขาดเสียจนคนทั้งสองตายโดยไม่รู้ว่ากระสุนมาจากไหน

จี้สวินยิงทหารรับจ้างที่ล้อมอยู่สองคนอย่างแม่นยำ วงล้อมก็เกิดช่องโหว่ขึ้นมาทันที

แต่ในขณะเดียวกัน ผู้ใช้การ์ดอาคมสี่คนที่อยู่ข้างๆ หญิงชราก็ตอบสนองได้ในทันที

หญิงสาวผมแดงตอบสนองได้เร็วมาก ยกมือขึ้น "ซู่ๆๆ" ก็คือการ์ดหลายใบที่ยิงทะลุฝูงชนมา พริบตาเดียวก็ปักลงบนพื้นตรงหน้าจี้สวิน

รู้สึกได้ว่าพื้นใต้เท้าอ่อนยวบลงทันที ราวกับเหยียบอยู่บนทรายดูด ร่างกายก็เสียการทรงตัวในทันที

"[คาถาทรายดูด]"

จี้สวินเห็นดังนั้น สีหน้าก็เย็นชาลง ในขณะเดียวกันมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา: พวกนี้ได้รับคำสั่งให้จับเป็นสินะ

วิธีการนี้แค่กักขังคน ไม่ใช่ฆ่าคน

นี่คือประโยชน์สูงสุด

เท้าไม่สามารถออกแรงได้ เห็นทีจะต้องถูกกักตัวแล้ว

แต่เขาก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว

จี้สวินยกมือขึ้นยิงลูกดอกจักรกลที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อไปยังรั้วเหล็กบนชั้นสองที่ไม่ไกลออกไป

เสียง "ซู่" หนึ่งครั้ง ลวดเหล็กเส้นเล็กๆ เส้นหนึ่งก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวก็เกี่ยวเข้ากับรั้วเหล็ก แล้วเมื่อกดไกปืนอีกครั้ง อุปกรณ์จักรกลในแขนเสื้อก็ดึงกลับอย่างรวดเร็ว แรงดึงก็ดึงจี้สวินออกไปทันที ออกจากพื้นอิฐที่กลายเป็นทรายดูดไปแล้ว

ตั้งแต่ครั้งก่อนที่เห็นชูจิ่วใช้ลูกดอกจักรกลแบบนั้นหนีเอาตัวรอด จี้สวินก็จัดหาให้ตัวเองด้วย

ของแบบนี้ถ้าใช้เป็น ก็เป็นอาวุธช่วยชีวิตชั้นเลิศเลยทีเดียว

ในกลางอากาศ จี้สวินก็ไม่ว่างอยู่เฉย หันกลับไปยิงปืนหนึ่งนัด

เสียง "ปัง" หนึ่งครั้ง กระสุนพ่นออกจากปากกระบอกปืน

ในชั่วพริบตานั้น ราวกับเวลาช้าลงสิบเท่า กระสุนลูกนั้นสร้างคลื่นอากาศเป็นสายในอากาศ พุ่งตรงไปยังศีรษะของหญิงสาวผมแดง

ความเร็วของกระสุนเร็วเพียงใด

ถ้าหากไม่มีการคาดการณ์ล่วงหน้า นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ใช้การ์ดอาคมสายเวทย์ที่ร่างกายอ่อนแอจะสามารถหลบได้เลย

แต่หญิงสาวผมแดงก็ไม่มีความคิดที่จะหลบเลยแม้แต่น้อย ในดวงตาใสดุจแก้วมีเพียงความเย็นชา เพราะภัยคุกคามของกระสุนต่อผู้ใช้การ์ดอาคมอย่างเป็นทางการนั้นมีจำกัดมาก

เธอใช้พลังอาคมทั่วร่างทันที ก็เห็นกระสุนหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าเธอห่างไปหนึ่งฟุต

เมื่อมองดูอย่างละเอียด สิ่งที่หยุดกระสุนไว้คือโล่แสงพลังอาคมสีเหลืองอ่อน

แต่ในทันใดนั้น แววตาของหญิงสาวผมแดงก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เพราะในดวงตาของเธอเห็นกระสุนลูกที่สอง ในใจก็เย็นวาบ: "[กระสุนทำลายอาคมล้างผลาญ]"

เธอเพิ่งจะตระหนักได้ว่า เมื่อครู่ชายคนนั้นไม่ได้ยิงนัดเดียว แต่ยิงสองนัด

มีเพียงนักแม่นปืนที่มีทักษะการยิงปืนสูงมากเท่านั้นที่จะสามารถเปลี่ยนแรงถีบกลับของกระสุนให้กลายเป็นแรงช่วยในการยิงครั้งที่สองได้ และยิงสองนัดติดต่อกันในเวลาอันสั้น

และเพราะความเร็วในการยิงต่อเนื่องเร็วเกินไป ฟังดูเหมือนมีเสียงปืนดังขึ้นเพียงครั้งเดียว

นี่คือความเชี่ยวชาญการยิงปืนขั้นสูง

กระสุนเร็วกว่าการรับรู้ของประสาทสัมผัสอย่างเห็นได้ชัด กระสุนสองนัดยิงเข้าที่จุดเดียวกันบนโล่เวทมนตร์

คาถาบนหัวกระสุนสีดำก็กัดกร่อนโล่ป้องกันในทันที "ซู่" หนึ่งเสียงก็เจาะเข้าไป

แม้ว่าโล่ป้องกันพลังอาคมจะแข็งแกร่ง แต่ก็เหมือนกับการหายใจของมนุษย์ ไม่ใช่ว่าจะเป็นการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดตลอดเวลา แต่ต้องให้ผู้ใช้การ์ดอาคมรวบรวมพลังอาคมไปยังทิศทางใดทิศทางหนึ่งอย่างตั้งใจ ถึงจะสามารถบรรลุผลการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดได้

หลังจากถูกยิงหนึ่งครั้ง คลื่นกระแทกที่เกิดขึ้นจะทำให้ความเสถียรของโล่ป้องกันลดลงอย่างมาก

อีกอย่างหนึ่ง โล่ป้องกันพลังอาคมที่ปล่อยออกมาโดยตั้งใจมีความสัมพันธ์โดยตรงกับจิตสำนึกของมนุษย์ และแรงที่ใช้ในการรับฝ้ายกับรับก้อนเหล็กนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

สองนัดนี้ก็มีความหลอกลวงสูงเช่นกัน

นัดแรกเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ นัดที่สองถึงจะเป็นการซ่อนเร้นเจตนาฆ่า

เป็นไปตามที่คาดไว้ [กระสุนล้างผลาญ] สามารถทะลวงโล่ป้องกันได้อย่างง่ายดาย "แกร๊ง!" หนึ่งเสียง ก็ยิงเข้าที่หน้าผากของหญิงสาวผมแดง

เลือดไหลอาบ

แต่กลับไม่ทะลุ

หญิงสาวผมแดงหน้าดำคล้ำ: ตัวเองบาดเจ็บงั้นเหรอ ถูกเด็กฝึกหัดทำร้ายงั้นเหรอ

การ์ดโล่ป้องกันในมือก็แตกออกพร้อมๆ กัน

เพียงแค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียว คนของกลุ่มทหารรับจ้างแบล็ควอเตอร์ก็ตระหนักได้ทันทีว่าเป้าหมายนั้นรับมือได้ยาก

"ไม่ง่ายเลยที่จะฆ่าจริงๆ"

จี้สวินมองดูหญิงสาวผมแดงที่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม แม้ว่าจะหัวแตกเลือดอาบ แต่ก็ไม่ตาย

ในใจก็แอบเสียดาย

พูดจริงๆ แล้ว ผู้ใช้การ์ดอาคมสายเวทย์นั้นรับมือได้ยากที่สุด เดิมทีอยากจะลองดูว่าสามารถใช้โอกาสที่ศัตรูไม่รู้ระดับฝีมือการยิงปืนของตัวเอง สร้างความประหลาดใจได้หรือไม่

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่า ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง ทักษะและอุปกรณ์สามารถชดเชยช่องว่างได้ไม่มากนัก

แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์เลย

อย่างน้อยก็ขัดขวางไม่ให้ผู้หญิงคนนี้ดึงการ์ดต่อสู้ต่อไป

เพียงพอแล้ว

การยิงปืนเป็นเพียงชั่วพริบตา แต่ศัตรูก็เห็นได้ชัดว่าเป็นทหารรับจ้างเก่าที่มีประสบการณ์

จี้สวินยิงปืนอย่างเด็ดขาด ก็ได้เปรียบเพียงเล็กน้อย

แต่อีกฝ่ายไม่ใช่คนเดียว

ในขณะที่เขายิงปืน ชายในชุดพเนจรก็ชักปืนยิงพร้อมๆ กัน

ตอนที่จี้สวินเห็น ร่างกายก็ถูกลวดเหล็กดึงอยู่ในอากาศ หลบไม่ทันแล้ว

เมื่อเห็นว่าวิถีกระสุนของตัวเองและปากกระบอกปืนกำลังจะซ้อนทับกัน เขากลับดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ตัดลวดเหล็กอย่างเด็ดขาด ร่างกายก็หยุดแรงดึงไปข้างหน้าในทันที เริ่มร่วงหล่นลงมา

และแทบจะพร้อมๆ กับที่ร่วงหล่นลงมา "เคร้ง!" หนึ่งเสียง ประกายไฟสาดกระจาย กระสุนลูกหนึ่งได้ยิงเข้าที่รั้วกั้นห่างไปสองฟุตแล้ว

ถ้าหากเมื่อครู่เขาไม่ยอมแพ้ลวดเหล็กอย่างเด็ดขาด นัดนี้ก็จะโดนเข้าที่ต้นขาพอดี

แม้ว่าอาวุธปืนจะสะดวกสบายและมีพลังไม่น้อย

แต่ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดคือมีความน่าจะเป็นที่สามารถคาดการณ์ได้สูงมาก

ในระยะทางสั้นๆ วิถีกระสุนเกือบจะเป็นเส้นตรง และสามารถยิงออกจากปากกระบอกปืนได้เท่านั้น

ดังนั้นตั้งแต่เป้าหมายชักปืน จนถึงกดไกปืน ตราบใดที่มีประสบการณ์เพียงพอ ก็มีโอกาสคาดการณ์ได้หลายครั้ง

ความเชี่ยวชาญการยิงปืนขั้นสูงไม่ได้หมายถึงแค่ทักษะการยิง แต่ยังรวมถึงความเข้าใจในศาสตร์แห่งการยิงปืนด้วย

กระทั่งจากเจตนาในสายตาของศัตรู ก็สามารถคาดเดาจุดตกของวิถีกระสุนได้แล้ว

เมื่อครู่ในขณะที่จี้สวินยิงปืน หางตาก็ได้จับภาพการกระทำของพเนจรคนนั้นที่ชักปืนออกมาแล้ว ตอนนั้นเขาได้คาดการณ์จุดตกของวิถีกระสุนของชายคนนั้นว่าเป็นต้นขาของตัวเองแล้ว

ฝีมือการยิงปืนของอีกฝ่ายก็ไม่เลว อย่างน้อยก็อยู่ในระดับความเชี่ยวชาญระดับกลาง

ถ้าหากไม่มีการคาดการณ์ล่วงหน้า เพียงแค่ด้วยปฏิกิริยาของเส้นประสาท จี้สวินตัวเองต้องโดนยิงแน่นอน

"พลาดเป้างั้นเหรอ"

เมื่อเห็นฉากนี้ พเนจรที่ยิงปืนก็ดูเหมือนจะเหลือเชื่อเล็กน้อย

เขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้ใช้การ์ดฝึกหัดจะสามารถหลบกระสุนนัดนี้ของเขาได้

ฝีมือการยิงปืนสูงส่งจริงๆ

แม้ว่าจะเป็นศัตรู พเนจรก็แอบชื่นชมในใจ

เพียงแค่การคาดการณ์ที่แม่นยำนี้ ก็ทำให้เขาหมดความคิดที่จะดูแคลนไปเลยแม้แต่น้อย

ผู้ใช้การ์ดฝึกหัดคนหนึ่งสามารถทำร้ายคนในทีมของพวกเขาได้ในขณะที่ถูกล้อม และยังหลบการยิงของเขาได้อีกด้วย

นี่เป็นคนแรกในรอบหลายปี

และเป็นคนเดียว

แต่สิ่งที่ทำให้คนเหล่านั้นประหลาดใจยิ่งกว่ายังอยู่ข้างหลัง

ทันทีที่จี้สวินลงถึงพื้น ก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย กระโดดลงจากแท่นที่พังทลายด้านหลัง

กระโดดหน้าผา

อาคารในเมืองไร้บาปสูงมาก เดิมทีก็สร้างขึ้นตามแนวภูเขา ดังนั้นในเมืองจึงมีหน้าผาที่สูงชันอยู่ทุกหนทุกแห่ง

และตลาดมืดก็อยู่ที่ถนนสายฝนมืดนี้ ไม่ใช่แค่เพราะสถานที่ห่างไกล แต่เป็นเพราะภูมิประเทศที่นี่พิเศษและซับซ้อนอย่างยิ่ง หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา พ่อค้าและลูกค้าในตลาดมืดก็ไม่มีทางถูกล้อมได้

และด้านหนึ่งของถนนสายฝนมืด ก็คือหน้าผาที่สูงชันหลายสิบเมตร

เมื่อครู่จี้สวินเลือกที่จะฝ่าวงล้อมจากทิศทางนี้ ก็ด้วยเจตนานี้เอง

เขารู้ดีว่า ในหมู่ศัตรูมีผู้ใช้การ์ดอาคมอย่างเป็นทางการอยู่หลายคน และเตรียมการมาอย่างดี

ไม่ต้องพูดถึงว่าสู้ไม่ได้ แม้แต่จะหนีก็ยังเป็นไปไม่ได้

จึงได้กระโดดลงจากหน้าผานี้อย่างเด็ดขาด

เมื่อเห็นดังนั้น ทีมสี่คนของกลุ่มแบล็ควอเตอร์ก็ตะลึงไปพร้อมๆ กัน

ชายคนนี้กระโดดหน้าผาโดยไม่ลังเลเลยงั้นเหรอ

โดยปกติแล้ว เมื่อเห็นหน้าผา สัญชาตญาณของมนุษย์จะหยุดดูสักพัก เพื่อยืนยันว่าจะออกแรงอย่างไร และจะลงจอดที่ไหน

แต่ชายคนนี้กลับไม่มองเลยแม้แต่แวบเดียว กระโดดลงไปเลยงั้นเหรอ

นี่คือถูกบีบจนไม่มีทางเลือกแล้วงั้นเหรอ

แต่พวกเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า ก่อนที่จี้สวินจะเข้ามาในถนนสายฝนมืด เขาได้สังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียดแล้ว

กระทั่งวางแผนเส้นทางหลบหนีไว้หลายเส้นทางแล้ว

ในตอนนี้ ในสมองของเขามีภาพทิวทัศน์ของถนนที่ซับซ้อนทั้งหมดราวกับเป็นแบบแปลน 3 มิติ แม้ว่าจะไม่มอง เขาก็รู้ดีว่ากระโดดลงไปแล้วจะไปตกที่ไหน

การกระโดดครั้งนี้ไม่ใช่การกระโดดสุ่มสี่สุ่มห้า แต่เป็นการเตรียมการมาอย่างดี

เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้านักรบก็ตะโกนลั่น "ไอ้สาม เกาะติดมันไว้ อย่าให้มันหนีไปได้"

เป้าหมายที่รอคอยมานานอยู่ตรงหน้า จะปล่อยให้หนีไปได้อย่างไร

พเนจรคนนั้นยิงพลาดไปหนึ่งนัด แต่ก็ตอบสนองได้เร็วมาก ไม่ต้องมีใครเตือน ความเข้าใจกันในทีมมานานหลายปีทำให้เขารู้ว่าต้องทำอะไร เขาเหยียบพื้นอย่างแรง ความเร็วเร็วราวกับภูตผี กระโดดลงจากหน้าผาตามไปเช่นกัน

ผู้ใช้การ์ดฝึกหัดยังกล้ากระโดด แล้วตัวเองจะไม่กล้าได้อย่างไร

อาชีพพเนจรของเขา เดิมทีก็เชี่ยวชาญด้านการติดตามที่สุด

ศัตรูกระโดดหน้าผาก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้

แต่ ทันทีที่เขากระโดดออกจากหน้าผา ก็พลันเห็นเงาคนที่กำลังร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็วนั้นหันกลับมายกปืนขึ้น ปากกระบอกปืนสีดำสนิทเล็งมาที่เขาพอดี

แทบจะทันทีที่เขาโผล่หัวออกมา เปลวไฟก็พวยพุ่งออกมาแล้ว

"ปัง"

"ปัง"

อีกสองนัด

เด็ดขาดจริงๆ

พเนจรคนนั้นยังคงลอยอยู่ในอากาศด้วยแรงเฉื่อยของการกระโจน ไม่มีที่ให้ยึดเหนี่ยว นี่แทบจะเป็นเป้านิ่งเลยทีเดียว

"บัดซบ ผู้ใช้การ์ดฝึกหัดจะมีฝีมือการยิงปืนที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้อย่างไร"

พเนจรด่าในใจ

สองนัดก่อนหน้านี้อาจจะบอกได้ว่าเป็นโชคดี แต่สองนัดนี้ ทดสอบฝีมือที่แท้จริง

ไม่มีการเล็งล่วงหน้า ยิงทันที นั่นหมายความว่าชายคนนั้นคาดการณ์ตำแหน่งที่เขาจะกระโดดลงจากหน้าผาได้อย่างแม่นยำ

พเนจรเองก็เป็นนักแม่นปืนที่ใกล้เคียงกับความเชี่ยวชาญระดับสูง เขารู้ดีว่าพื้นฐานของการคาดการณ์คืออะไร

เส้นตรงระหว่างสองจุดคือเส้นทางที่สั้นที่สุด ตำแหน่งของเขาเมื่อครู่หากจะไล่ตามมากระโดดหน้าผา ก็มีเพียงจุดนี้ที่ใกล้ที่สุด และการคาดการณ์ถึงจุดนี้จริงๆ แล้วก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร แต่ที่ยากคือในสถานการณ์เช่นนี้ ชายคนนั้นกลับไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย คาดการณ์และยิงปืนออกมาได้อย่างถูกจังหวะ

ความตระหนักรู้นี้น่าสะพรึงกลัวเสียจนแทบจะไม่ต่างจากปรมาจารย์ด้านการยิงปืนเลย

นึกว่าประเมินสูงไปแล้ว แต่ไม่คิดว่าจะยังประเมินต่ำไป

แต่ก็เป็นผู้ใช้การ์ดอาคมอาชีพพเนจรอย่างเป็นทางการ ความคิดในหัวของเขาแวบผ่านไปในชั่วพริบตา พลังอาคมทั่วร่างก็พลุ่งพล่านขึ้นมา เท้าก็เหยียบอากาศอย่างแรง ร่างกายก็อาศัยแรงในอากาศ หลบกระสุนสองนัดนี้ได้อย่างหวุดหวิด

พเนจรพลิกตัวในอากาศ สายตาจ้องมองเป้าหมายที่กำลังจะลงถึงพื้น ความหนาวเย็นก็แผ่ซ่านออกมา

"ค่าความว่องไวสูงจริงๆ..."

เมื่อเห็นว่าตัวเองยิงพลาดไปสองนัด สีหน้าของจี้สวินก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้เขาฆ่าผู้ใช้การ์ดอาคมสายเวทย์คนนั้นไม่ได้ ก็ไม่ได้คาดหวังว่าปืนจะสามารถฆ่าผู้ใช้การ์ดอาคมสายลอบสังหารที่ร่างกายมีความว่องไวสูงคนนี้ได้

กระสุนสามารถขัดขวางศัตรูได้ชั่วครู่ ก็เพียงพอแล้ว

อย่างไรเสียถ้าหากตัวเองไม่ยิงปืน พเนจรคนนั้นก็สามารถกระโดดลงมาจากความสูงยี่สิบกว่าเมตร จับตัวเองได้ในอากาศเลยทีเดียว

แม้ว่าค่าสถานะร่างกายของตัวเองจะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด แต่ก็ยังมีความแตกต่างกับผู้ใช้การ์ดอาคมสายลอบสังหารอย่างมาก

อีกทั้งถ้าจี้สวินไม่อยากจะขาหัก ตอนลงพื้นก็ต้องชะลอความเร็ว เขายิงลวดเหล็กออกจากแขนเสื้ออีกครั้ง ดึงตัวเองในอากาศเพื่อชะลอความเร็วในการร่วงหล่นลงมา

เวลาเพียงเล็กน้อยนี้สำหรับผู้เชี่ยวชาญแล้ว สามารถชดเชยช่องว่างเวลาที่กระโดดหน้าผาก่อนหน้านี้และไล่ตามมาทันได้เลยทีเดียว แต่ก็เพราะสองนัดเมื่อครู่นั่นแหละ ที่ทำให้ช่องว่างถูกดึงออกไปอีกครั้ง

และในสายตาของจี้สวิน ข้างหลังพเนจรคนนั้น หัวหน้านักรบและทหารรับจ้างอีกสิบกว่าคนก็กระโดดลงมาจากหน้าผาตามมาเช่นกัน

เขาเห็นดังนั้น ก็โยนระเบิดมือสองสามลูกลงไปที่จุดลงพื้นอย่างเด็ดขาด หันหลังแล้ววิ่งหนีไปทันที

ใต้แท่นที่ลงพื้น ก็คือหน้าผาที่มืดมิดอีกแห่งหนึ่ง จี้สวินกระโดดลงไปอีกครั้งโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ปัง"

"ปัง"

"ปัง"

ระเบิดมือสามลูกระเบิดขึ้นบนแท่น เปลวไฟก็ส่องสว่างให้รอบข้างที่มืดมิดสว่างจ้าในทันที

เงาคนสองสามคนถูกแรงระเบิดปลิวไป แต่หัวหน้าคนนั้นและทหารรับจ้างอีกสองสามคนก็วิ่งฝ่าเปลวไฟออกมา

พวกเขาไม่ได้ลังเลเช่นกัน ไล่ตามจี้สวินกระโดดลงไป

ถ้าหากทุกคนอาศัยการร่วงหล่นอิสระลงมา จี้สวินก็ไม่กลัว

แต่คนข้างหลังเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่ามีความสามารถในการเร่งความเร็วในการร่วงหล่นในอากาศ นี่จึงทำให้ปวดหัวมาก

เพียงแค่สองสามลมหายใจหลังจากการกระโดดหน้าผาครั้งที่สอง พเนจรคนนั้นก็เร็วราวกับภูตผี พริบตาเดียวก็มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

ในกลางอากาศไม่มีที่ให้ยึดเหนี่ยว แม้แต่จุดยึดสำหรับยิงลวดเหล็กก็ไม่มี

จี้สวินแทบจะมองเห็นความหนาวเย็นในสายตาของศัตรูที่อยู่ห่างไปไม่กี่เมตรแล้ว ราวกับกำลังพูดว่า: จับได้แล้ว

แต่สิ่งที่พเนจรคนนั้นไม่คาดคิดคือ เมื่อเห็นว่าจะจับคนได้แล้ว สี่ตาประสานกัน เขาไม่ได้เห็นความตื่นตระหนกในสายตาของเป้าหมายเลยแม้แต่น้อย

ในชั่วพริบตาที่สงสัยนี้ ในสายตาของจี้สวินก็ฉายแววเยาะเย้ยอย่างโหดเหี้ยม ดึงเชือกที่หน้าอกออกอย่างแรง

พเนจรเห็นดังนั้น รูม่านตาก็หดเล็กลงอย่างกะทันหัน "ระเบิดแสง"

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ชายคนนี้จะดึงระเบิดแสงบนร่างกายของตัวเองโดยตรง

ชายคนนี้ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วงั้นเหรอ

แม้ว่าระเบิดแสงโดยทั่วไปจะไม่ถึงตาย แต่ในระยะใกล้ขนาดนี้ เด็กฝึกหัดก็เท่ากับหาเรื่องตายไม่ใช่เหรอ

"ปัง"

อากาศแรงดันสูงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าระเบิดขึ้นระหว่างคนทั้งสอง แม้ว่าจี้สวินจะสวมเกราะกันกระสุน แต่ในระยะใกล้ขนาดนี้ การระเบิดก็ทำให้หน้าอกของเขาราวกับถูกรถไฟชนเข้าอย่างจัง เลือดลมปั่นป่วน สลบไปในทันที

แต่ก็อาศัยแรงนี้ ร่างกายของเขาทั้งคนก็ร่วงหล่นลงไปในความมืดด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นราวกับลูกกระสุนปืน

เมื่อเห็นระเบิดพุ่งเข้ามา พเนจรคนนั้นก็ทำท่าป้องกันโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกระเบิดแสงร่างกระเด็นปลิวถลาไปข้างหลัง

นักฆ่าเห็นเป้าหมายห่างออกไป เขาก็ไม่สามารถหยุดยั้งการถูกพัดปลิวไปได้ เขาทำได้เพียงกดไกปืนไปยังเงาคนที่ถูกพัดปลิวไป "พรวด" หนึ่งเสียง ตาข่ายโลหะก็ถูกยิงออกไปหาเงาคนที่อยู่ในแรงระเบิด

เสียง "น้ำซู่พลุ่งกระโฉก~" ของน้ำดังขึ้น

เป้าหมายตกลงไปในแม่น้ำใต้ดิน หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ทุกคนเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตั้งแต่แรก ชายคนนั้นเลือกที่จะกระโดดหน้าผานี้ไม่ใช่เพราะไม่มีทางเลือก แต่เป็นเพราะต้องการที่จะกระโดดลงไปในแม่น้ำใต้ดินที่มืดมิด

นี่ก็เป็นวิธีเดียวที่พวกเขาคิดได้ว่า ผู้ใช้การ์ดฝึกหัดคนหนึ่งจะสามารถหลบหนีจากการล้อมรอบหลายชั้นได้

หัวหน้านักรบคนนั้นมองดูแม่น้ำใต้ดินที่เต็มไปด้วยหมอกหนาทึบด้วยสายตาที่มืดมน

นึกว่าผู้ใช้การ์ดฝึกหัดคนหนึ่งเท่านั้น ตราบใดที่กล้าปรากฏตัวที่ถนนสายฝนมืด ก็ไม่มีทางหนีรอดจากเงื้อมมือของทีมพวกเขาไปได้

แต่ความจริงก็อยู่ตรงหน้า

ไม่ใช่แค่หนีไปได้

ยังตบหน้าพวกเขาอย่างแรงอีกด้วย

ตอนนี้เมื่อย้อนคิดกลับไป ทหารรับจ้างเหล่านี้เพิ่งจะพบว่า

ตั้งแต่แรก ชายคนนั้นก็แสดงความใจเย็นและการตัดสินใจที่แม่นยำจนแทบจะไม่เหมือนมนุษย์ออกมาแล้ว

ในระหว่างการไล่ล่าที่ดุเดือดเพียงหนึ่งนาทีนี้ กระสุนทุกนัดที่ชายคนนั้นยิงออกมาล้วนถูกจังหวะ ซื้อเวลาอันมีค่าในการหลบหนีให้ตัวเองได้ หลังจากนั้นทุกย่างก้าวในการหลบหนี ก็ราวกับถูกคำนวณมาอย่างดี ตกอยู่ในก้าวที่อาจจะเป็นความหวังเดียวที่จะหนีรอดไปได้

จนกระทั่งสุดท้าย เมื่อเห็นชายคนนั้นดึงระเบิดแสงที่หน้าอก คนของกลุ่มแบล็ควอเตอร์เหล่านี้เพิ่งจะตระหนักได้ว่า นี่เป็นชายที่ไม่ได้มีแค่ความคิดที่รอบคอบ เขายังมีความบ้าคลั่งที่คนทั่วไปไม่มี

ระเบิดแสงนั้นแม้ว่าจะไม่ทำให้เขาตาย ก็มีแนวโน้มสูงว่าจะทำให้สลบ ตอนนี้ถูกตาข่ายเหล็กมัดไว้ ตกลงไปในน้ำจะยังรอดอยู่เหรอ พนันว่าน้ำในแม่น้ำจะทำให้ตัวเองสำลักจนตื่นงั้นเหรอ

หาทางรอดในความตาย ชายคนนี้ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อยงั้นเหรอ

ในระหว่างกระบวนการหลบหนีทั้งหมด หากมีความลังเลแม้แต่น้อย ครั้งเดียวที่ผิดพลาด เขาก็จะถูกจับได้แล้ว

แต่ชายคนนั้นไม่มี

ไม่มีเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ยิง กระโดดหน้าผา ระเบิดแสง ตกน้ำอย่างแม่นยำ

ตลอดทั้งกระบวนการไม่มีการกระทำที่เกินความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย ไม่มีข้อผิดพลาด

หมอกจมลงบนผิวน้ำ ทัศนวิสัยไม่ถึงสองเมตร แม้ว่าจะเป็นพลุส่องสว่างก็มองเห็นได้เพียงหมอกหนาทึบบนผิวน้ำ

ใบหน้าของหัวหน้าดำคล้ำถึงขีดสุด ตะโกนลั่น "ลงน้ำ ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องหาคนให้เจอ"

พูดพลาง เขาก็ถอดอุปกรณ์เครื่องจักรออก กระโดดลงไปก่อน

ถ้าหากปล่อยให้เป้าหมายหนีไปได้จริงๆ พวกเขาก็นึกถึงจุดจบของตัวเองได้แล้ว

[จบแล้ว]