บทที่ 40 - เขากลับมาได้อย่างไร

บทที่ 40 - เขากลับมาได้อย่างไร

"กลืน~"

"กลืน~"

น้ำในแม่น้ำที่เย็นเฉียบไหลเข้าสู่ลำคอ จี้สวินตื่นขึ้นจากอาการสลบในทันที

ในแม่น้ำที่มืดมิดและเย็นเฉียบ เขาเปิดตาขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเย็นชา

แม้ว่าจะประเมินคร่าวๆ แล้วว่าพลังของระเบิดแสงจะไม่ทำให้ถึงตาย แต่พลังระเบิดในระยะประชิดก็ยังคงทำให้เขาสลบไปตามคาด

ถ้าหากก่อนหน้านี้ไม่ได้กลืนกิน [สื่อเร้นวิญญาณ] นั้นจนทำให้ค่าสถานะพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก ครั้งนี้อาจจะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้

แต่ไม่มีถ้าหาก

จี้สวินไม่เคยตั้งสมมติฐานแบบโชคช่วยเช่นนี้

ที่เขากล้าทำเช่นนี้ ก็เพราะว่าก่อนหน้านี้เขาได้คำนวณแผนการนี้ไว้แล้ว ค่าสถานะร่างกายแข็งแกร่งเพียงพอแล้ว และในขณะที่ดึงระเบิดแสง ก็ได้ฉีด [น้ำยากระตุ้น] ให้ตัวเองหนึ่งเข็ม เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะตื่นขึ้นมาได้ทันทีหลังจากลงน้ำ

แม้ว่าจะยังคงมีความเสี่ยง แต่เมื่อลงน้ำแล้ว ก็หมายความว่าหนีรอดไปได้แล้ว

นี่ดีกว่าถูกจับตัวไปมากนัก

ผู้ใช้การ์ดอาคมมีความสามารถที่แข็งแกร่งบนบก แต่ในน้ำกลับลดลงอย่างมาก ทั้งการรับรู้และการเคลื่อนไหวล้วนถูกจำกัดอย่างมาก

โดยเฉพาะผู้ใช้การ์ดอาคมสายประชิดที่มีกล้ามเนื้อความหนาแน่นสูง ในน้ำอาจจะไม่คล่องแคล่วกว่าจี้สวินก็ได้

"เฮ้ โชคดีจริงๆ"

ในแม่น้ำที่มืดมิด จี้สวินอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมา แต่ความมืดก็ไม่สามารถปิดบังรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขาได้

ดวงตาคู่นั้นราวกับสัตว์ร้ายในยามค่ำคืน แข็งแกร่งและบ้าคลั่ง

ร่างกายกำลังลอยไปตามกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก พยายามอดทนต่อเลือดลมที่ปั่นป่วน เขาเริ่มแกะตาข่ายเหล็กบนตัว

ลวดเหล็กแข็งแรงมาก แต่ตัวล็อกยังคงเป็นล็อกจักรกล

การหนีเอาตัวรอดใต้น้ำเป็นทักษะที่จี้สวินคุ้นเคยเป็นอย่างดีในชาติก่อน ล็อกจักรกลเล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

ทั้งร่างจมอยู่ในแม่น้ำที่เย็นเฉียบ ราวกับมีแสงสว่างวาบขึ้นมาในหัว

เขาดูเหมือนจะรู้สึกว่าไม่ใช่แค่เรื่องโชคดีโชคร้ายแล้ว

ราวกับมีบางอย่างตอบสนองกันอยู่ในเงามืด

รอยประทับปีศาจมอบพลังเหนือมนุษย์ให้แก่เขา ดังนั้นก็ต้องยอมรับการคุ้มครองของนักพนันโชคร้ายด้วย

ศัตรูลงน้ำมาอย่างต่อเนื่อง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าได้สูญเสียเป้าหมายไปแล้ว

จี้สวินแกะตัวล็อกออก ทันใดนั้นก็ยิ้มออกมา "จิ๊ปาก..."

ในสายตาของเขา นี่มันยังไม่จบ

ถ้าหากแค่หนีไป ก็ไม่ใช่แผนการทั้งหมดของเขา

เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาก็ว่ายน้ำเข้าไปในแม่น้ำที่มืดมิดราวกับหมึกเหมือนปลา

และอีกด้านหนึ่ง พ่อค้าในตลาดมืดถนนสายฝนมืดก็ถูกเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันทำให้งงงัน

เสียงปืนหลายนัดทำให้พ่อค้าและลูกค้าทั้งถนนตกใจ

แม้ว่าเมืองไร้บาปจะเป็นเมืองไร้ระเบียบ เมืองแห่งอาชญากรรม แต่โดยปกติแล้ว บางสถานที่ก็มีกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรอยู่บ้าง

เหมือนกับถนนสายฝนมืด ที่นี่คือตลาดซื้อขายวัตถุดิบที่สำคัญของกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ในเมือง การค้าขายที่ไม่สามารถทำอย่างเปิดเผยได้หลายอย่างก็ทำกันที่นี่

ดังนั้นคนที่มาที่นี่ เกือบทุกคนก็ยอมรับโดยปริยายว่าที่นี่ห้ามใช้กำลัง

ไม่ใช่ว่าห้ามอย่างเป็นทางการ แต่เมื่อมีคนไม่ปฏิบัติตามกฎ เขาอาจจะไม่เป็นที่ต้อนรับของตลาดมืดอีกต่อไป

ผลกระทบเลวร้ายมาก

ผลที่ตามมาก็ร้ายแรงมากเช่นกัน

แต่ทว่าวันนี้ กลับมีคนเปิดฉากยิงกันบนถนน

บนชั้นสองของ "ร้านวัตถุดิบลึกลับดาวเงิน" เจ้าของร้านวัยกลางคนคนนั้นมองดูศพสองศพบนถนน สีหน้ามีความซับซ้อนเล็กน้อย

เมื่อครู่เขาได้เห็นเหตุการณ์การต่อสู้ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทั้งหมด

เขาได้เห็นคนนั้นจำนองการ์ดสองสามใบที่นี่เพื่อแลกกับ [กระสุนทำลายอาคม] หกนัดแล้วเดินออกไป

แล้วเขาก็ได้เห็นฉากที่ทำให้เขาไม่อยากจะเชื่อไปอีกนาน

ชายหนุ่มคนนั้น ผู้ใช้การ์ดฝึกหัดคนหนึ่ง กลับหนีรอดไปได้อย่างน่าอัศจรรย์จากวงล้อมของกลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่เตรียมการมาอย่างดี

ด้วยสายตาของเขา จะไม่เห็นได้อย่างไรว่าการรับมือของชายคนนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

ความใจเย็นและการตัดสินใจที่เฉียบแหลมนั้น ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

"ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกกลุ่มทหารรับจ้างแบล็ควอเตอร์จะเคลื่อนไหวในตลาดมืดบ่อยขนาดนี้ ที่แท้ก็เพื่อตามหาคนนี้นี่เอง คนจาก 407 คนนั้นเหรอ เฮ้ สามารถผ่านด่านที่ยากขนาดนั้นได้ มีความคิดที่รอบคอบขนาดนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว"

บนห้องใต้หลังคา เจ้าของร้านมองดูด้วยสายตาที่หรี่ลงเล็กน้อย พึมพำกับตัวเอง "ไม่ได้เห็นคนหนุ่มที่มีแววขนาดนี้มานานแล้วนะ..."

เมื่อมองดูท่าทางที่ตื่นตระหนกของพวกทหารรับจ้างกลุ่มแบล็ควอเตอร์ เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มที่กระโดดหน้าผาคนนั้นอาจจะหนีรอดไปได้จริงๆ

แหม ช่างน่าสนใจจริงๆ

ถ้าหากเป็นคนอื่นในเงื่อนไขเดียวกัน เขาคิดว่าต้องถูกจับได้อย่างแน่นอน

แต่ชายหนุ่มคนนั้นกลับหนีรอดไปได้สำเร็จ

รอยยิ้มชื่นชมบนใบหน้าของชายวัยกลางคนยิ่งเข้มข้นขึ้น

เมื่อคิดว่าเป็นคนที่คุณหนูเจ็ดแนะนำมา อย่างไรเสียก็ควรจะยื่นมือเข้าช่วยสักหน่อย

เขาพูดอย่างแผ่วเบา "ไปดูหน่อย ถ้าช่วยคนนั้นออกมาได้ ก็ลงมือเลย คนของตระกูลเฉาก็จัดการเสียด้วย"

ในความมืด มีคนตอบกลับ "ครับ"

เจ้าของร้านวัยกลางคนออกคำสั่งเสร็จ ก็ยืนเหม่อมองอยู่ที่หน้าต่าง

แต่ทว่าเขาไม่คาดคิดว่า ความตกใจเมื่อครู่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ในตอนนั้นเอง ฉากที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็เปิดฉากขึ้น

สายตาของเขาพลันเห็นเงาดำปรากฏขึ้นในซอยเล็กๆ บนถนน

เจ้าของร้านวัยกลางคนนึกว่าตัวเองตาฝาดไป

แต่เมื่อเห็นชายคนนั้นยกปืนเดินออกมาจากความมืด เขาก็เบิกตากว้างทันที "ชายคนนี้ยังกล้ากลับมาอีกเหรอ"

คนของกลุ่มทหารรับจ้างแบล็ควอเตอร์เกือบทั้งหมดลงไปที่ริมแม่น้ำใต้ดินที่อยู่ต่ำลงไปร้อยเมตร กำลังมองหาเงาของเป้าหมายในน้ำ

ถ้าหากว่าคนไม่มา พวกเขารอไม่เจอ อย่างมากก็แค่โทษว่าโชคไม่ดี

แต่ตอนนี้คนมาแล้ว กลับหนีรอดไปได้ในเงื้อมมือของพวกเขา คนของกลุ่มแบล็ควอเตอร์เหล่านี้ต่างก็รู้ถึงผลที่ตามมาของตัวเองแล้ว

ไม่มีใครสามารถทนทานต่อความโกรธของตระกูลเฉาได้

หาคนไม่เจอ พวกเขาต้องตายอย่างแน่นอน

ในความคิดของพวกเขา เป้าหมายกระโดดลงไปในแม่น้ำ ไม่ว่าจะถูกตาข่ายเหล็กมัดจมลงสู่ก้นแม่น้ำ หรือไม่ก็หนีไปตามกระแสน้ำ ไปยังปลายน้ำที่มืดมิดที่ไม่รู้ว่าไปสิ้นสุดที่ไหน

แต่ทว่าทุกคนก็ไม่คาดคิดว่า จี้สวินคิดไม่เหมือนกับพวกเขา

ในขณะที่กองกำลังส่วนใหญ่กำลังยืนหาคนอยู่ในน้ำ เขาก็ได้แอบย่องออกมาจากความมืดแล้ว

เขาไม่ได้จากไป แต่กลับมาที่ถนนสายฝนมืด

เขายังมีเรื่องหนึ่งที่ยังไม่ได้ทำ

นั่นก็คือการกำจัดปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้นในภายหลัง

ก่อนหน้านี้จี้สวินไม่รู้ว่าตัวเองเปิดเผยตัวได้อย่างไร แต่เมื่อคิดถึงวิชาคาถาลึกลับ ก็น่าจะเป็นผู้ใช้การ์ดอาคมประเภทนักทำนาย

ตอนที่กระโดดหน้าผา เขาเห็นหญิงชราผมขาวคนหนึ่งในหมู่ศัตรู

ก็คือหญิงชราคนนั้นที่ยืนยันตัวตนของเขาได้เป็นคนแรก

สัญชาตญาณบอกจี้สวินว่า นั่นคือผู้ใช้คาถา

ดังนั้นตั้งแต่แรกที่ถูกพบตัว ในใจของจี้สวินก็มีความคิดหนึ่งขึ้นมา: ตราบใดที่มีโอกาส ต้องฆ่านักทำนายคนนั้นให้ได้

เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

ผู้ใช้การ์ดอาคมสายนักรบสามารถกระโดดหน้าผาตามมาได้ เขาไม่คิดว่าหญิงชราคนนั้นจะสามารถกระโดดตามมาได้

แม้ว่าสายอาชีพทั้งห้าสิบสองสายจะมีจุดแข็งของตัวเอง แต่อาชีพก็มีความสมดุลกันอยู่ สายปัญญามอบความสามารถในการทำนายที่น่าอัศจรรย์แก่หญิงชรา ในขณะเดียวกันก็ทำให้เธอมีร่างกายที่อ่อนแอกว่าคนทั่วไป

เป็นไปตามที่คาดไว้

เมื่อกลับมาถึงถนนสายฝนมืด จี้สวินก็เห็นหญิงชราที่โดดเดี่ยวอยู่บนถนน

ทหารรับจ้างเกือบทั้งหมดลงไปในแม่น้ำใต้ดินเพื่อหาคน ไม่มีใครคาดคิดว่าคนร้ายจะกล้ากลับมาฆ่าคน

จี้สวินสวมหน้ากากโจ๊กเกอร์ตั้งแต่ขึ้นมาจากน้ำ ซึ่งทำให้เขาป้องกันวิชาคาถาลึกลับส่วนใหญ่ได้

เขาราวกับเป็นภูตผีที่เร้นกายอยู่ในความมืด เมื่อเดินออกมาจากซอยเล็กๆ ก็อยู่ห่างจากหญิงชราคนนั้นไม่ถึงสิบเมตรแล้ว

ระยะทางนี้ เกือบจะเป็นระยะที่ยิงโดนอย่างแน่นอน

ในวินาทีสุดท้ายของชีวิต หญิงชราดูเหมือนจะมีลางสังหรณ์ หันหน้าไปมองซอยเล็กๆ ที่มืดมิดนั้น เมื่อเห็นเงาคนที่ยกปืนขึ้นมา ดวงตาก็ตกใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มอย่างขมขื่นและปลงตก

จริงๆ แล้วเธอได้คาดการณ์ถึงความตายของตัวเองไว้ล่วงหน้าแล้ว

นึกว่าจะตายเพราะผลสะท้อนกลับของโบราณวัตถุเสียอีก

ไม่คิดว่าจะเดาผิด

ตายด้วยคมกระสุน

แต่ก็ไม่เป็นไรแล้ว อย่างไรเสียก็มาถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตแล้ว

จะเป็นการปลดปล่อยอย่างหนึ่งก็ไม่ผิด

หญิงชราตรงหน้าดูแก่กว่าที่เห็นเมื่อครู่ ราวกับเทียนไขในสายลม อ่อนแออย่างเห็นได้ชัด

จี้สวินไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย กดไกปืน "ปัง" หนึ่งเสียง กระสุนล้างผลาญก็เจาะทะลุกลางแสกหน้า

ในขณะที่ทุกคนยังไม่เข้าใจว่าทำไมบนถนนถึงมีเสียงปืนดังขึ้นอีกครั้ง จี้สวินก็วิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว เขาถอดแหวนเก็บของออกจากมือศพ แล้วรีบวิ่งเข้าไปในซอยเล็กๆ หายไปในความมืดอีกครั้ง

ไม่กี่นาทีต่อมา ร้านวัตถุดิบลึกลับดาวเงินก็มีลูกค้ามาเยือนอีกครั้ง

จี้สวินที่เปลี่ยนชุดแล้วเดินเข้ามาในร้าน

เจ้าของร้านวัยกลางคนคนนั้นมองดูชายที่สวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษตรงหน้า ก็จำได้ในทันทีว่าเป็นลูกค้าคนเดิม

ในตอนนี้ สายตาของเจ้าของร้านเต็มไปด้วยความซับซ้อน

จี้สวินเทของออกมาจากแหวนเก็บของกองใหญ่ ถามว่า "ลุงครับ ไม่ทราบว่าผมใช้ของพวกนี้แลกกับหนังสือวิชาลมหายใจเล่มนั้นได้ไหมครับ"

เมื่อครู่ไม่มีเงิน ตอนนี้มีแล้ว

ของที่ได้จากการฆ่าหญิงชรา พอดีเอามาแลกของได้

อย่างไรเสียก็เปิดเผยตัวแล้ว

ภายใต้แว่นตาของหน้ากากป้องกันแก๊สพิษ นั่นคือดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและร้อนแรง มุมปากที่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมั่นใจ ราวกับมีรังสีฆ่าฟันที่ทำให้บรรยากาศแข็งตัว

นอกประตูยังคงมีเสียงดังจอแจ คงไม่มีใครคาดคิดว่า คนร้ายที่ฆ่าคนกลางถนนสองครั้งจะกลับมาซื้อของอย่างใจเย็นขนาดนี้

พนันว่าตัวเองจะไม่ทำร้ายเขางั้นเหรอ

เจ้าของร้านมองดู ความคิดไหลเวียน ยิ้มอย่างปลงตก "แน่นอน"

ไม่ได้เจอคนหนุ่มที่มีบารมีขนาดนี้มานานแล้ว

[จบแล้ว]