บทที่ 32 - ปาฏิหาริย์แห่งวันวาน

บทที่ 32 - ปาฏิหาริย์แห่งวันวาน

ไม่นานนัก เสียงเบรกดังเอี๊ยดก็ดังขึ้น ปลายทางมาถึงแล้ว รถไอน้ำจอดเทียบข้างทางที่ปูด้วยแผ่นหินแตกๆ

เมื่อเทียบกับความเจริญของถนนดาวนิงแล้ว ย่านที่อยู่อาศัยของคนธรรมดาอย่างถนนช่างตัดเสื้อกลับสะท้อนให้เห็นถึงสภาพชีวิตที่แท้จริงของชาวเมืองไร้บาปได้ดีกว่า

ถนนหนทางแคบมาก บนทางเดินหินมีน้ำเสียไหลนอง ในซอยเล็กๆ สามารถเห็นกองขยะได้ทุกที่ และในอากาศก็มักจะอบอวลไปด้วยกลิ่นปัสสาวะและอุจจาระ

นี่คือหนึ่งในย่านที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดและยากจนที่สุดในเมืองไร้บาป

จี้สวินและพรรคพวกอีกสี่คนถือกล่องเดินลัดเลาะไปตามซอยเล็กๆ สักพัก ในที่สุดก็เจอ "บ้านเลขที่ 17 ถนนช่างตัดเสื้อ" ที่ดูไม่สะดุดตา

เมื่อพวกเขามาถึง ก็มีชายสองคนท่าทางเคร่งขรึมรอจัดการที่เกิดเหตุอยู่ก่อนแล้วที่หน้าประตู

ชุดสูทหรูหรา รองเท้าหนังมันวับ อุปกรณ์ที่ดูแล้วน่าจะราคาสูง...นี่คือเจ้าหน้าที่ภาคสนามของบริษัทรักษาความปลอดภัยต้นโอ๊กทองคำ พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบเหตุการณ์ฉุกเฉินต่างๆ ในเมือง เช่น อุบัติเหตุเหนือธรรมชาติ การควบคุมภัยพิบัติ เป็นต้น

ส่วนคนเก็บศพเป็นเพียงพนักงานชั่วคราวของบริษัท

ในเมืองไร้บาปไม่มีหน่วยพิทักษ์สันติราษฎร์ การรักษาความสงบเรียบร้อยส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของแก๊งมาเฟียใหญ่ๆ ส่วนที่เหลือก็จ้างบริษัทรักษาความปลอดภัยต้นโอ๊กทองคำ

จี้สวินเพิ่งเข้าทำงานได้สามวัน ยังไม่เข้าใจความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนของกลุ่มอิทธิพลในเมือง

แต่ว่ากันว่าเจ้านายของบริษัทรักษาความปลอดภัยต้นโอ๊กทองคำมีอิทธิพลมากในเมืองไร้บาป ไม่เพียงแต่แก๊งมาเฟียใหญ่ๆ จะให้ความเกรงใจ สมาคมการค้าต่างๆ ก็ต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้ แม้กระทั่งทำเนียบผู้สำเร็จราชการก็ยังมีความเกี่ยวข้องอยู่บ้าง

ดูเหมือนว่าตงจิ่วและชายในชุดสูทสองคนนั้นจะรู้จักกัน พอมาถึง ชายในชุดสูทที่มีหนวดเคราดกก็ชี้ไปที่ประตูแล้วพูดว่า "ตงจิ่ว ศพข้างในฝากพวกนายจัดการด้วยนะ ไม่ต้องเหลือไว้ บนบ้านมีสองศพ ในห้องใต้ดินมีสิบหกศพ จัดการให้เรียบร้อยล่ะ"

ตงจิ่วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ได้เลยครับ"

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง หันไปสั่งลูกน้องสี่คนที่อยู่ข้างหลัง "ทำงานได้"

จี้สวินและอีกสามคนก็สวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษและถุงมือ แล้วพุ่งเข้าไปในห้อง

แต่สิ่งที่จี้สวินและพวกพ้องไม่รู้ก็คือ หลังจากที่พวกเขาเข้าไปในบ้านแล้ว เจ้าหน้าที่ภาคสนามสองคนที่อยู่หน้าประตูก็เริ่มคุยกัน

ชายหนวดเครากล่าว "ดูจากสัญลักษณ์ปีศาจพวกนั้นแล้ว ห้องใต้ดินน่าจะเป็นแท่นบูชาลับของนิกายจันทราสีเงิน มีแต่พวกสาวกแห่งวันวานที่น่ารังเกียจพวกนั้นแหละ ที่จะทำของน่าขยะแขยงแบบนี้ได้"

"ใช่เลย"

ชายหน้าขาวอีกคนก็พูดด้วยท่าทีรังเกียจ "ศพพวกนั้นน่าขยะแขยงจริงๆ แถมยังมีมลภาวะรุนแรงอีกด้วย ให้คนเก็บศพของบริษัทจัดการไปเถอะ พอเสร็จแล้วก็ลบความทรงจำพวกมันตามปกติก็พอ"

ชายหนวดเคราไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงกล่าวเสริมว่า "พลังแห่งความมืดของศพแพร่กระจายเร็วมาก แถมยังมีร่องรอยการกัดกินที่ชัดเจน คนที่ลงมือฆ่าปิดปากน่าจะเป็น 'หมาป่าเดียวดาย' บารอน ไม่นึกเลยว่าเขาจะคลั่งแล้วทรยศไปได้ เดิมทีก็เป็นเพื่อนร่วมงานทีมแปดแท้ๆ...แต่ว่าไปแล้ว วัตถุแห่งหายนะที่เขาเอามาจากกางเขนปีศาจก็น่าปวดหัวจริงๆ แถมยังหลอมรวมกับการ์ดอาชีพที่ชั่วร้ายนั่นอีก เพื่อนร่วมงานที่ไปจับกุมก็ตายไปหลายคนแล้ว พวกผู้บริหารคงกำลังปวดหัวอยู่แน่ๆ"

ชายหน้าขาวทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ "ช่างมันเถอะ ไม่ใช่หน้าที่เราที่ต้องไปจับกุมนี่นา เขียนรายงานส่งไปก็พอแล้ว"

ชายหนวดเคราเลิกคิ้ว "ก็จริง"

ทันทีที่จี้สวินและพรรคพวกเข้าไปในบ้าน แม้จะสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษอยู่ ก็ยังได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ

ในบ้านมีศพอยู่สองศพ ศพหนึ่งมีบาดแผลเหมือนถูกสัตว์ป่ากัดจนหัวไหล่ซ้ายแหลกละเอียด อีกศพหนึ่งหน้าอกถูกเจาะเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

นี่คือที่เกิดเหตุฆาตกรรมที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง

แต่เมื่อจี้สวินมองดูศพ เขากลับรู้สึกคุ้นๆ อย่างประหลาด

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ศพที่เขาเก็บส่วนใหญ่มีบาดแผลจากปืน ดาบ หรือเวทมนตร์ น้อยมากที่จะถูกต่อยจนตาย

ไม่ต้องพูดถึงการต่อยจนหน้าอกทะลุเป็นรูแบบนี้

คนธรรมดาทั่วไปก็คงนึกภาพออกว่าฆาตกรต้องเป็นคนที่แข็งแกร่งมาก

แต่บังเอิญว่า จี้สวินเคยเจอคนแบบนั้นมาแล้วคนหนึ่ง

ก่อนหน้านี้บนรถไฟที่กลับมายังเมืองไร้บาป อาชญากรที่ถูกหมายหัวซึ่งพลังอาคมเกิดคลั่งขึ้นมา

ไม่ทันได้คิดอะไรมาก หัวหน้าตงจิ่วก็สั่ง "แกกับแก สองคนไปจัดการศพในห้องใต้ดิน"

คนที่ถูกเรียกก็คือจี้สวินและเจ้าอ้วนน้อยจีปู๋ สองน้องใหม่นั่นเอง

เมื่อได้ยินดังนั้น สองลูกน้องเก่าก็ยิ้มเยาะอย่างเย็นชา

ใครๆ ก็รู้ว่าการจัดการศพมีความเสี่ยงที่จะถูกปนเปื้อน ได้เงินเดือนเท่ากัน ถ้าเลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง

ตงจิ่วและพรรคพวกอีกสองคนได้รวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนแล้ว

การข่มเหงคนใหม่ดูเหมือนจะเป็นวัฒนธรรมองค์กรของคนเก็บศพไปแล้ว

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาก็เป็นแบบนี้ตลอด จี้สวินไม่ได้ใส่ใจอะไร

การได้สัมผัสกับศพมากขึ้นเป็นสิ่งที่เขาต้องการอยู่แล้ว

ถ้าเลือกได้ เขาหวังว่าลูกค้าในห้องใต้ดินจะเป็นผู้มีพลังเหนือมนุษย์ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ยิ่งเป็นผู้ใช้การ์ดอาคมอย่างเป็นทางการยิ่งดี คุณสมบัติเหนือมนุษย์ที่หลงเหลืออยู่จะได้เยอะๆ

ตอนนี้เมื่อมองดูพลังอาคมที่คลุ้มคลั่งและรั่วไหลออกมาจากศพ ก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

เจ้าอ้วนน้อยจีปู๋ที่อยู่ข้างๆ แม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร

ทั้งสองคนถือกล่องเครื่องมือ แล้วเดินลงบันไดไปยังห้องใต้ดินอย่างเงียบๆ

ทว่าทันทีที่เปิดประตูห้องใต้ดิน กลิ่นคาวเลือดอุ่นๆ ที่น่าสะอิดสะเอียนก็โชยปะทะหน้า

แม้แต่คนใจแข็งอย่างจี้สวินก็ยังต้องขมวดคิ้ว

ก่อนหน้านี้เมื่อเห็นศพสองศพนั้น เขาก็รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติแล้ว แต่ตอนนี้เมื่อเห็นสภาพในห้องใต้ดิน เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันไม่ใช่แค่ผิดปกติ แต่มันเป็นปัญหาใหญ่เลยทีเดียว

ในห้องใต้ดินที่มืดมิด พอจะมองเห็นเงาศพบางส่วนแขวนลอยอยู่กลางอากาศ

เพียงแค่เห็นเงาเหล่านั้น ก็รู้สึกถึงความน่าขนลุกและน่าคลื่นไส้ที่กระทบจิตใจ

เพิ่งจะลงบันไดไปได้ไม่ถึงสองก้าว การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น: 「คุณรอดพ้นจากการโจมตีทางจิตที่ไม่ทราบที่มา」

ศพธรรมดาๆ จะไม่มีมลภาวะทางจิตแน่นอน

จี้สวินรอดพ้นไปได้ แต่สีหน้าของเจ้าอ้วนน้อยข้างๆ กลับซีดเผือดเป็นมะเขือเผา

มลภาวะระดับนี้รุนแรงกว่าศพที่เคยเจอมามากนัก

จี้สวินอดสงสัยในใจไม่ได้ นี่มันเรื่องอะไรกัน ดูเหมือนว่าภารกิจครั้งนี้จะทำให้เขาได้สัมผัสกับความลับบางอย่างของเมืองไร้บาป

แต่นี่ก็คืองานของคนเก็บศพ

ทั้งสองคนจึงทำได้เพียงถือตะเกียงเดินลงไปต่อ

จี้สวินมีความสามารถในการมองเห็นในที่มืดได้ดี แม้ไม่มีแสงไฟ เขาก็มองเห็นว่าห้องใต้ดินนี้ดูเหมือนจะเป็นแท่นบูชาปีศาจ

หนึ่ง สอง สาม...มีเงาดำแขวนอยู่ทั้งหมดสิบหกเงา

นั่นก็คือศพสิบหกศพ

ศพถูกจัดวางในรูปแบบพิเศษรอบๆ ห้องใต้ดิน โดยใช้ตะขอเหล็กแขวนไว้กลางอากาศ

ศพทุกศพถูกถลกหนังออกจนหมดสิ้น เผยให้เห็นเส้นใยกล้ามเนื้อสีแดงสด ชั้นไขมันสีเหลือง และเส้นเลือดที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน จากรายละเอียดแล้ว คนที่ถลกหนังมีฝีมือสูงมาก เหมือนกับว่ามีความเชี่ยวชาญด้านกายวิภาคศาสตร์ของมนุษย์เป็นอย่างดี

จี้สวินไม่คิดว่านี่เป็นฝีมือของฆาตกรโรคจิต

เมื่อมองดูอีกครั้ง

บนผนังยังมีสัญลักษณ์อาคมพิเศษที่วาดด้วยเลือดสดๆ หนึ่งในนั้นโดดเด่นมาก มันมีลักษณะเป็น: ☽ ดวงจันทร์?

สัญลักษณ์ประเภทนี้มักจะชี้ไปยังตัวตนบางอย่างในศาสตร์ลึกลับ

จี้สวินสังเกตดูสักพัก พบว่าศพยังสดใหม่มาก เวลาตายไม่เกินหนึ่งชั่วโมง

นั่นหมายความว่า ก่อนที่พวกเขาจะมาไม่นาน คนเหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่

เหมือนเป็นการฆ่าปิดปากอย่างเร่งด่วน

"นี่มันเรื่องอะไรกัน..."

ยิ่งมองอย่างละเอียด จี้สวินก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น: สัญลักษณ์ลึกลับ พิธีกรรม การบูชายัญ... แล้วดันมาอยู่ในย่านคนธรรมดาที่ไม่มีใครสนใจอย่างถนนช่างตัดเสื้ออีก

เขารู้ได้ทันทีว่าภารกิจครั้งนี้ไม่ธรรมดา

นี่เป็นเหตุการณ์ระดับสูงที่คนธรรมดาไม่สามารถเข้าถึงได้

ศพเหล่านี้ไม่เพียงแต่ดูนองเลือด แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือมันยังแผ่มลภาวะพลังอาคมที่เข้มข้นราวกับเปลวไฟสีดำออกมา

แต่เมื่อคิดอีกที คดีแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่คนเก็บศพชั้นผู้น้อยอย่างเขาจะมาสืบสวนได้ เขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก

ในขณะที่จี้สวินกำลังสังเกตการณ์อยู่ จีปู๋ที่อยู่ข้างๆ ก็เปิดกล่องเครื่องมือแล้ว เผยให้เห็นขวดยาต่างๆ นานาชนิด พร้อมกับถอนหายใจ "เริ่มกันเถอะ เฮ้อ ลูกค้าเยอะขนาดนี้ ไม่รู้ต้องทำนานแค่ไหน..."

แม้จะน่าขยะแขยง แต่ก็ยังเป็นหน้าที่ของพวกเขาสองคนที่จะต้องจัดการ

เม็ดสีฟ้าคือ [ผลึกเกลือศิลา] น้ำยาสีเขียวคือ [กรดเปื่อยสลาย] ของเหลวสีน้ำตาลคือ [กรดกิ้งก่าประหลาด] และผงสีแดงคือ [ผงโลหิตอัฐิ]... ทั้งหมดนี้คือน้ำยาแปรธาตุ ซึ่งแต่ละชนิดใช้จัดการกับศพที่แตกต่างกันไป

ใน "คู่มือฝึกอบรมคนเก็บศพ" ของบริษัทรักษาความปลอดภัยต้นโอ๊กทองคำ มีคำอธิบายสรรพคุณของน้ำยาเหล่านี้อยู่ การเรียนรู้ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร

ในวันแรกที่เข้าทำงาน จี้สวินอ่านคู่มือผ่านๆ เพียงรอบเดียว ก็สามารถเชี่ยวชาญทักษะอาชีพของคนเก็บศพนี้ได้อย่างคล่องแคล่ว

จีปู๋เปิดกล่องแล้วหยิบหลอดทดลองออกมา

เขาใช้คีมคีบชิ้นส่วนเนื้อเยื่อของศพบนพื้นใส่ลงไปในหลอดทดลอง

ทันทีที่เนื้อสัมผัสกับน้ำยา ก็เกิดฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นมา จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำทันที

เมื่อเห็นสีของน้ำยา จีปู๋ก็ตัดสินใจได้แล้ว พึมพำว่า "พลังอาคมที่ตกค้างในศพเป็นธาตุไฟ"

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็หยิบขวด [ผลึกเกลือศิลา] ที่มีคุณสมบัติธาตุน้ำออกมา แล้วโรยลงบนศพ

ทันทีที่เกลือทะเลสัมผัสกับศพ ก็เกิดเสียงซู่ซ่าเบาๆ

นี่คือขั้นตอนการจัดการที่จำเป็นก่อนที่จะเก็บศพ

หลังจากที่ผู้มีพลังเหนือมนุษย์เสียชีวิต พลังงานในร่างกายจะสูญเสียการควบคุมจากจิตสำนึก จำเป็นต้องใช้น้ำยาแปรธาตุเพื่อทำให้เป็นกลางและนำทางพลังอาคมที่ตกค้างอยู่ในศพให้สลายไป มิฉะนั้น พลังอาคมที่ควบคุมไม่ได้จะเป็นสาเหตุสำคัญที่สุดของการเกิดการกลายพันธุ์

หากไม่จัดการแล้วนำไปเผาโดยตรง ก็เหมือนกับการเผาฝิ่น สารกลายพันธุ์เหล่านั้นจะแพร่กระจายไปในอากาศ และยังเป็นอันตรายต่อทุกคนในเมืองอีกด้วย

นี่คือความสำคัญของการมีอยู่ของตำแหน่งคนเก็บศพในเมืองไร้บาป

จี้สวินมองเจ้าอ้วนน้อยที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น แล้วพูดว่า "นายจัดการสองศพตรงประตูไปก่อน เดี๋ยวฉันไปจัดการทางนู้นเอง"

"อืม"

จีปู๋ก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างตั้งใจ อาการวิงเวียนศีรษะที่เกิดจากมลภาวะทางจิตหลังจากเข้ามาในห้องใต้ดินทำให้เขาพูดอะไรไม่ออก

จี้สวินไม่ได้พูดอะไรมาก เดินเข้าไปข้างใน มลภาวะในส่วนลึกของห้องใต้ดินรุนแรงกว่าเดิมจริงๆ

เขาเริ่มนำศพที่แขวนอยู่ลงมา แล้วใส่ลงในผ้าห่อศพ

ถุงห่อศพก็ทำจากวัสดุพิเศษ สามารถป้องกันมลภาวะได้ในระดับหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยังต้องนำไปเก็บไว้ในกล่องตะกั่วในห้องเก็บศพ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้จัดการอย่างละเอียดนัก ศพที่มีคุณสมบัติเหนือมนุษย์ที่คลุ้มคลั่งและเข้มข้นแบบนี้ถือเป็นลูกค้าระดับพรีเมียมสำหรับจี้สวิน

หลังจากกลับไปแล้ว ค่อยทำความสะอาดน้ำยาแปรธาตุบนศพอีกที ก็ยังสามารถใช้งานต่อได้

[งานเลี้ยงปีศาจ] กลืนกินพลังงานที่ควบคุมไม่ได้รอบๆ ตัวเขา เขาไม่ได้รับผลกระทบในทางลบแม้แต่น้อย

ในห้องใต้ดินมีร่องรอยการรื้อค้นอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเจ้าหน้าที่ภาคสนามสองคนนั้นได้ลงมาตรวจสอบก่อนแล้ว ของที่ควรเก็บไปก็เก็บไปหมดแล้ว

ไม่มีอะไรให้ต้องสังเกตการณ์มากนัก

ทุกอย่างดำเนินไปตามขั้นตอนการเก็บศพปกติ

เดิมทีจี้สวินคิดว่าแค่เก็บศพสิบหกศพนี้ก็คงจะเสร็จสิ้น แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อเก็บศพที่สามและเดินเข้าไปในส่วนลึกของห้องใต้ดิน เขาก็เห็นการแจ้งเตือนปรากฏขึ้นมาทันที

「คุณได้ยินเสียงกระซิบของปีศาจจากขุมนรก การสับสนทางจิตได้รับการยกเว้น คุณได้สัมผัสกับ 'ร่องรอยเทพเจ้าแห่งวันวาน'」

[จบแล้ว]