บทที่ 31 - วิชาลมหายใจแห่งความมืดมิด

บทที่ 31 - วิชาลมหายใจแห่งความมืดมิด

จี้สวินได้งานแล้ว

มันราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ

เขากลายเป็นคนเก็บศพคนหนึ่งในเมืองไร้บาป

การมีอาชีพทำให้เขารู้สึกเหมือนได้หลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของนครบาปแห่งนี้ในทันที

สามวันผ่านไปไวเหมือนโกหก

ณ บ้านเลขที่ 117 ถนนเมืองตะวันออก ที่ตั้งของบริษัทรักษาความปลอดภัยต้นโอ๊กทองคำสาขาย่อย

ที่นี่มีอาคารอิฐแดงหลังใหญ่ปลูกอยู่อย่างโดดเดี่ยว

ด้านหลังของอาคารที่เต็มไปด้วยกระจกสีดำมีหอคอยหินสูงตระหง่านซึ่งพ่นควันดำหนาทึบออกมาตลอดเวลา นั่นคือปล่องไฟของเตาเผาศพ

ที่นี่คือสถานที่ทำงานและหอพักของเหล่าคนเก็บศพ

ชั้นใต้ดินที่สาม

นี่คือห้องเก็บศพ

ศพที่ถูกเก็บมาจากเขตตะวันออกทั้งห้าของเมืองไร้บาปจะต้องถูกนำมาพักไว้ที่นี่สองสามวัน รอจนกว่าพลังอาคมจะสลายไปจนหมดสิ้นจึงจะสามารถนำไปเผาได้

ในวันปกติ นอกจากพนักงานที่มาขนย้ายศพแล้ว ก็ไม่มีใครอยากย่างกรายเข้ามาในสถานที่อัปมงคลแห่งนี้

ทั้งชั้นไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ มีเพียง "ลูกค้า" หลายสิบรายเท่านั้น

พวกเขานอนอยู่อย่างเงียบสงบในช่องเก็บเย็นเฉียบที่ดูเหมือนลิ้นชัก

ไอเย็นที่ควบแน่นบนพื้นกลายเป็นม่านหมอกสีขาวจางๆ สร้างบรรยากาศที่เยือกเย็นและวังเวง

และในขณะนี้เอง ภายในห้องเก็บศพ จี้สวินลืมตาขึ้นจากการทำสมาธิ

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางรำพึงว่า "เห้อ วิชาลมหายใจแห่งความมืดมิดนี่มันไม่ค่อยมีประสิทธิภาพเลยแฮะ"

สีหน้าของเขาสงบนิ่งอย่างที่สุด กล่องเหล็กเก็บศพที่อยู่รอบกายไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม ที่นี่เงียบสงบ เป็นส่วนตัว ไม่มีใครรบกวน ซึ่งตรงกับความต้องการของเขาพอดี

จี้สวินสามารถใช้ทักษะ [งานเลี้ยงปีศาจ] เพื่อกลืนกินคุณสมบัติเหนือมนุษย์ที่ตกค้างอยู่ในศพได้อย่างไม่ต้องเกรงใจใคร

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือศพส่วนใหญ่ถูกคนเก็บศพคนอื่นใช้น้ำยาแปรธาตุจัดการไปแล้ว ทำให้คุณสมบัติเหนือมนุษย์หายไปกว่าครึ่ง

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังเพียงพอต่อความต้องการของเขาในตอนนี้

นี่เป็นวันที่สามแล้วที่เขาทำงานเป็นคนเก็บศพ และค่าสถานะต่างๆ ในร่างกายของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

「จี้สวิน」

พลัง: 1.13 ความทนทาน: 1.09 ความว่องไว: 0.84 จิตวิญญาณ: 4.85 พลังอาคม: 65/65 ออร่า: นักพนันโชคร้าย

ความสัมพันธ์ทางธาตุ: มืด 12/แสง 3/ดิน 4/ลม 2/น้ำ/ไฟ 3/สายฟ้า 1/ไม้ 3 ทักษะ: [งานเลี้ยงปีศาจ Lv0 (36/500)] [เร้นกายในเงา Lv0 (12/100)] [ความเชี่ยวชาญศาสตราปืนขั้นสูง (1566/3000)] [วิชาลมหายใจแห่งความมืดมิด Lv1 (2/300)]

ด้วยความสะดวกสบายจากอาชีพคนเก็บศพ ทำให้จี้สวินเปลี่ยนจากสภาพร่างกายที่อ่อนแอด้วยค่าสถานะราว 0.7 ในตอนที่มาถึงโลกนี้ กลายเป็นคนที่แข็งแรงกว่าตอนก่อนที่จะข้ามมิติมาเสียอีก

อีกทั้งความสัมพันธ์ทางธาตุและพลังอาคมก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

นี่เป็นเพียงผลลัพธ์จากสามวันเท่านั้น

จี้สวินนึกภาพออกเลยว่าถ้าอยู่ที่นี่สักสองสามเดือนหรือครึ่งปี ค่าสถานะของเขาจะเพิ่มขึ้นไปถึงขนาดไหน อนาคตช่างน่าตั้งตารอจริงๆ

เขาลุกขึ้นยืนและเก็บหนังสือเล่มเล็กที่วาดเส้นทางการไหลเวียนของพลังปราณซึ่งวางอยู่ตรงหน้า

นี่คือ [วิชาลมหายใจแห่งความมืดมิด] ที่เขาไปซื้อมาจากตลาดมืดของเมืองไร้บาปเมื่อสามวันก่อน

ชื่อของมันฟังดูน่าเกรงขาม แต่มันก็เป็นเพียงวิชาลมหายใจสายความมืดที่หาได้ดาษดื่นที่สุดในตลาด แถมยังมีราคาสูงถึงเกือบห้าหมื่นเหรียญ

เงินจำนวนนี้แทบจะเป็นเงินสดทั้งหมดที่เขามีอยู่

เขาซื้อวิชานี้มาก็เพื่อเพิ่มความสัมพันธ์ทางธาตุมืดให้เร็วที่สุด จะได้ใช้ทักษะ [เร้นกายในเงา] ได้อย่างไม่มีข้อจำกัด

ตามทฤษฎีแล้ว การฝึกฝนตำราเล่มนี้อย่างหนักจะทำให้ผู้ฝึกสามารถไปถึงระดับพลังอาคมขั้นที่หกได้

สามวันก่อน ในคืนที่เขาได้ตำรามา เขาก็เริ่มลองฝึกทันที

ค่าสถานะความเข้าใจ +10 ที่ได้จาก [JOKER] ทำให้เขาสามารถเข้าใจคำอธิบายที่คลุมเครือและเข้าใจยากในตำราได้อย่างง่ายดาย

หลังจากลองผิดลองถูกอยู่ไม่กี่ครั้ง เขาก็สามารถสัมผัสถึง "กระแสพลัง" ที่ในตำราบอกว่าคนทั่วไปต้องใช้เวลา "1-4 สัปดาห์" ถึงจะหาเจอได้ในทันที

นั่นเป็นครั้งแรกที่จี้สวินได้สัมผัสกับผลลัพธ์อันน่าทึ่งของค่าความเข้าใจที่มีต่อการเรียนรู้ทักษะด้วยตัวเอง

จากนั้นในคืนนั้น เขาก็เริ่มฝึกสมาธิอย่างเป็นทางการ

เขาพยายามโคจรพลังอาคมอันน้อยนิดในร่างกายตามรูปแบบเฉพาะของวิชาลมหายใจ และก็พบว่าเขาสามารถควบคุมมันได้จริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่หายใจเข้าออกเพื่อดูดซับธาตุมืดในอากาศ ทุกครั้งที่พลังโคจรครบรอบใหญ่ พลังอาคมนั้นก็จะแข็งแกร่งขึ้น

หน้าต่างข้อมูลแสดงการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน การโคจรพลังลมหายใจหนึ่งครั้งจะเพิ่มค่าพลังอาคมประมาณ 0.1

หนึ่งรอบใช้เวลาครึ่งชั่วโมง ตามทฤษฎีแล้ว การทำสมาธิหนึ่งคืนจะสามารถเพิ่มพลังอาคมได้ประมาณ 1 แต้ม

เมื่อความชำนาญเพิ่มขึ้น ประสิทธิภาพของวิชาลมหายใจก็ค่อยๆ ดีขึ้น พลังอาคมที่เพิ่มขึ้นก็มากขึ้นตามไปด้วย

จนถึงวันนี้เป็นเวลาสามวัน วิชาลมหายใจได้เลื่อนระดับเป็น Lv1 แล้ว ประสิทธิภาพในการดูดซับธาตุเพิ่มขึ้นหลายส่วน

สิ่งนี้ทำให้จี้สวินค่อยๆ ตระหนักว่ารอยประทับปีศาจที่เขาหลอมรวมนั้นแข็งแกร่งเพียงใด

แต่ก็เพราะว่ามันแข็งแกร่ง เขาจึงเริ่มรู้สึกไม่พอใจกับ [วิชาลมหายใจแห่งความมืดมิด] ขึ้นมาอีก

รอยประทับปีศาจระดับตำนาน [JOKER] นี้ทำให้เขามีการเติบโตของความสัมพันธ์ทางธาตุทุกสาย เขาสามารถรับรู้ถึงธาตุอาคมต่างๆ ในอากาศได้อย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็น ดิน ลม น้ำ ไฟ แสง มืด สายฟ้า ไม้ และทอง นั่นหมายความว่า ตอนนี้เขาสามารถดูดซับพลังอาคมชนิดใดก็ได้โดยไม่เกิดความขัดแย้งกันของพลัง

แต่ [วิชาลมหายใจแห่งความมืดมิด] ที่เขาฝึกอยู่ตอนนี้กลับดูดซับได้เพียง "พลังอาคมธาตุมืด" อย่างเดียว แถมประสิทธิภาพในการดูดซับยังต่ำมากอีกด้วย

เปรียบเสมือนในอากาศมีอนุภาคธาตุอาคมต่างๆ ล่องลอยอยู่ร้อยส่วน ธาตุมืดมีอยู่เพียงประมาณหนึ่งในสิบกว่าส่วนเท่านั้น แล้ววิชาลมหายใจของเขาก็ดูดซับได้เพียงหนึ่งในไม่กี่ส่วนของหนึ่งในสิบกว่าส่วนนั้นอีกที ประสิทธิภาพสุดท้ายจึงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ดังนั้นจี้สวินจึงมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว ซึ่งเขาเองก็ไม่แน่ใจว่ามันสมเหตุสมผลหรือไม่

เขาคิดว่าถ้าหากสามารถดูดซับอนุภาคธาตุได้หลายชนิดพร้อมกัน พลังอาคมของเขาจะไม่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วงั้นหรือ

อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้ก็เป็นเพียงความคิดชั่ววูบ

วิชาลมหายใจเป็นทักษะที่ผู้ใช้การ์ดอาคมทุกคนต้องเรียนรู้ และราคาก็แพงมาก

แค่วิชาลมหายใจห่วยๆ ของเขาก็ปาไปห้าหมื่นเหรียญแล้ว ส่วนวิชาลมหายใจ "คุณภาพเหล็กดำ" เขาเคยถามราคาดูแล้ว มันเริ่มต้นที่หลักแสนเลยทีเดียว

ไม่ต้องพูดถึงวิชาลมหายใจระดับเงินขาว

ตอนนี้จี้สวินไม่มีเงินพอที่จะซื้อมันได้เลย

ของมีค่าที่เขามีอยู่ตอนนี้ก็มีเพียงการ์ดทักษะบางใบที่ได้มาจากทหารรับจ้างแห่งแบล็ควอเตอร์

แต่ในตอนที่เขาได้ของเหล่านี้มาในมิติพิเศษ ชูจิ่วเคยเตือนด้วยความหวังดีว่า ถ้ายังไม่เชี่ยวชาญการใช้พลังอาคมของธาตุนั้นๆ ก็อย่าเพิ่งใช้จะดีกว่า

อีกทั้งบนการ์ดยังมีรอยประทับลับของกลุ่มแบล็ควอเตอร์อยู่ ทำให้ไม่สามารถนำไปขายได้

แต่ก็ไม่ต้องรีบร้อนอะไร

ตอนนี้ร่างกายของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ การใช้ [งานเลี้ยงปีศาจ] กลืนกินเร็วเกินไปก็จะทำให้รู้สึกเหมือนอาหารไม่ย่อย

จี้สวินวางแผนที่จะทำงานเป็นคนเก็บศพต่อไปอีกสักพัก

หลังจากตื่นจากการทำสมาธิได้ไม่นาน เสียงเสียดสีของโลหะ "เอี๊ยดอ๊าด" ก็ดังมาจากทางเดินที่เยียบเย็น

นั่นคือเสียงของสลิงลิฟต์เก่าๆ ในอาคารที่เสียดสีกับรอก

ในชั้นใต้ดินที่สามที่เงียบสงัดนี้ เสียงนั้นช่างบาดหูเป็นพิเศษ

จี้สวินได้ยินเสียงนั้นมาแต่ไกล

ประตูเหล็กของลิฟต์เปิดออก เด็กหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งเดินออกมา

เขาเข็นศพใหม่สองสามร่างเข้ามาในห้องเก็บศพ แล้วทักทายว่า "ทีมสองส่ง 'ลูกค้าใหม่' มาอีกแล้ว ต้องให้เราจัดการหน่อย"

จี้สวินพยักหน้า แล้วช่วยกันนำศพเข้าไปเก็บในตู้

เจ้าอ้วนน้อยคนนี้ชื่อจีปู๋ อายุเพียงสิบหกปี เป็นคนเก็บศพเหมือนกัน แต่เข้าทำงานก่อนเขาสองสามวัน

เนื่องจากทั้งคู่เป็นน้องใหม่ งานหนักงานสกปรกอย่างการขนย้ายศพจึงตกเป็นหน้าที่ของพวกเขา

แต่จี้สวินกลับคิดว่าการมีงานทำเยอะๆ ก็ดีเหมือนกัน

การได้อยู่กับศพมากขึ้น เขาก็สามารถกลืนกินค่าสถานะได้มากขึ้น

แต่สำหรับคนอื่นๆ งานนี้ไม่ได้สบายอย่างที่คิด

เจ้าอ้วนน้อยตอนนี้ดูเหนื่อยล้า ขอบตาก็มีรอยคล้ำจางๆ

นี่ไม่ใช่แค่เพราะเมื่อคืนออกไปทำภารกิจสองรอบจนไม่ได้นอน แต่ยังเป็นเพราะเขาถูกศพปนเปื้อนด้วย

เงินเดือนของคนเก็บศพที่สูงลิ่ว ไม่ใช่เพราะลักษณะงานที่คนอื่นรังเกียจ แต่ที่สำคัญที่สุดคือมันทำให้อายุสั้น

คุณสมบัติเหนือมนุษย์ที่ควบคุมไม่ได้จะปนเปื้อนผู้ที่เข้าใกล้อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าคนเก็บศพจะมีวิธีจัดการพิเศษ แต่การทำงานกับศพในระยะยาวและสัมผัสบ่อยครั้ง ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกปนเปื้อนจนร่างกายผิดรูป

ว่ากันว่าคนเก็บศพของบริษัทรักษาความปลอดภัยต้นโอ๊กทองคำไม่มีใครทำงานเกินหนึ่งปี

หลังจากนำศพใส่ในกล่อง เจ้าอ้วนน้อยก็พูดอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย "พี่ชาย ลูกค้าที่ครบกำหนดแล้วคงต้องรบกวนพี่เผาให้หน่อยนะ ผมทนอยู่ที่นี่ไม่ไหวจริงๆ"

ในห้องเก็บศพมีศพอยู่หลายสิบร่าง มลภาวะต่างๆ รั่วไหลออกมา ร่างกายของเขารับไม่ไหวจริงๆ

จี้สวินไม่ได้ใส่ใจ "อืม วางไว้ตรงนี้แหละ"

เจ้าอ้วนน้อยยังคงรู้สึกผิดอยู่บ้าง "รอเงินเดือนออกแล้ว ผมจะเลี้ยงเหล้าพี่ที่ถนนดาวนิง"

จี้สวินยิ้ม "ได้เลย"

ทันใดนั้น จีปู๋มองแขนของตัวเองที่กลายเป็นสีเขียวคล้ำเหมือนรอยศพ แล้วถอนหายใจ "เฮ้อ เสียดายที่ฉันไม่รู้อะไรเลย ไม่งั้นคงไปเป็นนักล่าสมบัติแล้ว ถึงแม้ว่านักล่าจะอันตราย แต่ถ้าเสี่ยงดวงก็อาจจะรวยได้เลยนะ แต่การเป็นคนเก็บศพนี่สิ"

จี้สวินไม่ได้พูดอะไร

ถ้าเป็นไปได้ เขากะว่าจะทำงานเป็นคนเก็บศพไปอีกสักสองสามเดือน

เจ้าอ้วนน้อยพูดต่อ "จริงสิ พรุ่งนี้สมาคมนักล่ามีคลาสสอนผู้ใช้การ์ดฟรี พี่จะไปฟังไหม"

จี้สวิน "ไปสิ"

ในเมืองไร้บาปแห่งนี้ไม่มีสถาบันการศึกษาด้านพลังเหนือมนุษย์ เขาจึงกำลังกลุ้มใจว่าจะไปหาความรู้ที่เป็นระบบจากที่ไหนได้ คลาสสอนความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการ์ดของสมาคมนักล่าจึงเป็นสิ่งที่พลาดไม่ได้

เจ้าอ้วนน้อยเองก็ตั้งตารอเช่นกัน การได้เรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ ย่อมเป็นเรื่องดี "งั้นเราไปด้วยกันนะ"

"ได้เลย"

จี้สวินพยักหน้า

เจ้าอ้วนน้อยเพิ่งจะพูดว่าจะไป แต่แล้วเสียงก็ดังออกมาจากท่อทองเหลืองบนผนัง "มีคนพบศพเต็มห้องใต้ดินที่ถนนช่างตัดเสื้อหมายเลข 17 ตงจิ่ว พวกนายทีมห้าไปจัดการหน่อย อย่าลืมเอาน้ำยาแปรธาตุไปเยอะๆ ด้วย"

นี่คือเครื่องมือสื่อสารแบบโบราณของบริษัทรักษาความปลอดภัย ท่อทองเหลืองที่สั่งทำพิเศษสามารถส่งคำสั่งจากสำนักงานไปยังส่วนต่างๆ ของอาคารได้

เจ้าอ้วนน้อยได้ยินก็ยักไหล่ แล้วพูดอย่างหดหู่ "ต้องออกไปทำภารกิจอีกแล้ว"

จี้สวินก็พยักหน้าเช่นกัน

งานเก็บศพในปัจจุบันยังคงเป็นงานในอุดมคติของเขา เพียงแต่ความถี่ในการออกปฏิบัติภารกิจนั้นสูงไปหน่อย ต้องออกทั้งกลางวันและกลางคืน

ด้วยวิถีชีวิตที่เรียบง่ายของชาวเมืองไร้บาป แค่ทีมเล็กๆ ของพวกเขาที่รับผิดชอบเขตตะวันออก หากวันไหนไม่ได้เก็บศพที่ตายอย่างกะทันหันสักสองสามศพก็ถือว่าผิดปกติแล้ว

สามวันนี้ออกปฏิบัติภารกิจไปแล้วสิบกว่าครั้ง

ทั้งสองคนไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งขึ้นไปชั้นบน หยิบกล่องเครื่องมือ แล้วกระโดดขึ้นรถบรรทุกไอน้ำที่จอดอยู่ริมถนน

รถบรรทุกไอน้ำที่มีสัญลักษณ์ต้นโอ๊กพิมพ์อยู่บนตัวถังสีดำสนิทวิ่งฉิวไปตามท้องถนน

ในห้องโดยสารมีคนนั่งอยู่ห้าคน

นอกจากจี้สวินและเจ้าอ้วนน้อยแล้ว ยังมีหัวหน้าตงจิ่วที่มีรอยแผลเป็นรูปตะขาบบนใบหน้า และพนักงานเก่าอีกสองคนคือ "ไอ้หัวล้านหลิว" กับ "ไอ้เหยิน"

ชื่อคนในโลกนี้ช่างแปลกประหลาด หลายคนในเมืองไร้บาปไม่ชอบเปิดเผยชื่อจริง แต่บางคนก็มีแค่ฉายาจริงๆ

จี้สวินคุ้นเคยกับเรื่องนี้แล้ว

ทั้งห้าคนสวมถุงมือสีขาวและชุดสีดำทะมึนซึ่งเป็นชุดทำงานของคนเก็บศพ

จี้สวินและเจ้าอ้วนกำลังจัดกล่องเครื่องมือที่เต็มไปด้วยขวดโหลน้ำยาแปรธาตุ

ตงจิ่วและพนักงานเก่าอีกสองคนไม่มีทีท่าว่าจะช่วยเลยแม้แต่น้อย เอาแต่คุยเล่นกันอย่างเบื่อหน่าย

"บริษัทส่งข่าวมาว่าเจอศพสิบกว่าศพในห้องใต้ดินที่ถนนช่างตัดเสื้อ วันนี้มีงานให้ทำอีกแล้วล่ะ ฟังจากน้ำเสียงของหัวหน้าแล้ว ดูเหมือนว่าลูกค้ารอบนี้จะค่อนข้างยุ่งยากนะ"

"ถนนช่างตัดเสื้อเหรอ นั่นมันย่านคนธรรมดาไม่ใช่รึไง ทำไมถึงมีคนตายเยอะขนาดนั้น"

"ใครจะไปรู้ล่ะ แต่หวังว่าวันนี้จะไม่มีลูกค้ายุ่งยากๆ นะ ได้ข่าวว่าเมื่อวานทีมเจ็ดเขตสี่มีไอ้โง่คนหนึ่งตอนไปจัดการลูกค้าในท่อระบายน้ำถนนวีเซิลเจอพลังอาคมคลั่ง ศพกลายพันธุ์งอกหนวดปลาหมึกออกมา กัดไอ้ของรักของหวงของหมอนั่นขาดไปเลย"

"ฮ่าๆๆๆ โคตรซวยจริงๆ"

"..."

บทสนทนาในรถเป็นเพียงการพูดคุยเรื่อยเปื่อย แต่ก็มีข้อมูลอยู่ไม่น้อย

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา จี้สวินได้เรียนรู้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมายจากปากของคนเหล่านี้

แต่เมื่อฟังตอนนี้ เขาก็รู้สึกสงสัย

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้จดจำชื่อถนนส่วนใหญ่ในเขตตะวันออกห้าที่เขาดูแลได้อย่างขึ้นใจ

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าถนนช่างตัดเสื้อเป็นย่านที่อยู่อาศัยของคนธรรมดา แทบจะไม่เกิดเหตุการณ์รุนแรงเลย

ตอนนี้ไม่เพียงแต่มีคนตาย แต่ยังตายทีเดียวสิบกว่าศพอีกด้วย

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ศพเยอะก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับเขา

ยิ่งมลภาวะรุนแรงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

[จบแล้ว]