บทที่ 24 - ค่ายพัก

บทที่ 24 - ค่ายพัก

หลังจากเพื่อนร่วมทีมจากไป คีรินก็เดินไปทางแสงไฟอย่างระมัดระวัง

เขาปีนลงบันไดที่ขึ้นสนิม จากครึ่งทางก็สามารถมองเห็นค่ายพักที่คึกคักนั่นได้แล้ว

แสงไฟขับไล่หมอก ในค่ายพักมีผู้คนเดินขวักไขว่

นั่นคือเมืองจักรกลขนาดเล็ก นักล่าสมบัติใช้แผ่นเหล็กที่รื้อมาจากซากปรักหักพังและหมุดย้ำขนาดใหญ่มาประกอบกันเป็นกำแพงเมืองเหล็กที่สูงตระหง่านเหมือนกับการปะผ้า

ในเมืองมีแสงไฟสว่างไสว มีเสียงคนจอแจ คาดคะเนคร่าวๆว่ามีคนหลายหมื่นคน แทบทุกอาคารจะมีปล่องไฟพ่นควันออกมาเป็นระยะๆ

ก่อนหน้านี้คีรินก็รู้สึกว่าสายพัฒนาเทคโนโลยีไอน้ำของโลกใบนี้มันเบี้ยวไปหน่อย ตอนนี้ดูแล้วก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ

เขาเห็นรถไฟไอน้ำที่เหมือนกับงูยักษ์เหล็กในเมืองในพริบตาเดียว แขนกลการยกขึ้นประจำตำแหน่งขนาดใหญ่หลายตัวกำลังยกขึ้นติดตั้งสินค้าต่างๆนานา แม้แต่คนงานที่ขนส่งสินค้าก็มีโครงกระดูกภายนอกจักรกลที่แปลกประหลาดอยู่บ้างไม่มากก็น้อย ทำให้พวกเขาสามารถยกสินค้าหนักเป็นตันได้อย่างง่ายดาย

เมื่อครู่ยังกังวลว่าเครื่องแต่งกายของตัวเองจะถูกคนจดจำไว้แล้วจะสร้างปัญหา ตอนนี้สังเกตเครื่องแต่งกายของนักล่าในค่ายพักแล้ว คีรินก็รู้สึกว่าตัวเองคิดมากไปทันที

เสื้อเกราะยุทธวิธีกับรองเท้าบูท นี่มันเป็นชุดมาตรฐานที่เห็นได้ทั่วไปเลย

ในค่ายพักนักล่าสิบคนมีเจ็ดแปดคนก็แต่งกายแบบนี้ แม้แต่หน้ากากกันแก๊สก็มีสไตล์คล้ายๆกัน

คีรินก็วางใจลง เขาปีนลงบันได ตกลงบนพื้น

เดินไป ประตูใหญ่ของค่ายพักเปิดอยู่ นักล่าสองสามคนบนหอสังเกตการณ์ก็พิงอยู่บนหอคอยธนู กวาดสายตาไปรอบๆอย่างเบื่อหน่าย

ขอเพียงแค่ไม่ใช่สัตว์ประหลาดบุกเข้ามา ก็ไม่มีใครสนใจว่าใครจะเข้าค่ายพัก

มีคนเข้าออกไม่น้อย ผู้คนก็พูดคุยเรื่องราวต่างๆในซากปรักหักพังอย่างตื่นเต้น

คีรินปะปนอยู่ในฝูงชน เดินเข้าไปโดยไม่มีอะไรผิดปกติเลยแม้แต่น้อย

นี่คือค่ายพักที่สร้างขึ้นเพื่อสำรวจซากปรักหักพัง สิ่งอำนวยความสะดวกทุกอย่างในนั้นก็เพื่อบริการนักล่า

ร้านการ์ด ร้านปืน ร้านดัดแปลงเครื่องจักร ร้านยา ร้านค้าวัสดุ…สรุปร้านค้าสำหรับเสบียงต่างๆ

คีรินเดินผ่านร้านค้าเหล่านั้น มองดูปืนและอุปกรณ์จักรกลสำหรับทหารราบที่สิ่งของนานัปการงดงามละลานตา ก็รู้สึกอยากได้มาก

ก่อนหน้านี้เขายังรู้สึกว่าปืนพกลูกโม่ของตัวเองก็ไม่เลวแล้ว พอมาเทียบตอนนี้ ก็เป็นแค่รุ่นพื้นฐานจริงๆ

แม้แต่กระสุนก็มีหลายสิบชนิด อะไรที่ว่ากระสุนเจาะเกราะ กระสุนเจาะเกราะ กระสุนขับไล่ปีศาจ กระสุนเพลิง…

มองดูป้ายราคาที่หน้าร้าน

【กระสุนเจาะเกราะ】: ¥3

【ระเบิดมือแรงสูง】: ¥300

【ปืนพกลูกโม่ M127】: ¥1300

【ปืนล่าปีศาจสองลำกล้อง】: ¥2550

【โครงกระดูกเสริมกำลังจักรกลสำหรับทหารราบ (800KG)】: ¥32500

มีป้ายราคาชัดเจน

ปืนพกลูกโม่ลำกล้องใหญ่แบบเดียวกับที่เอวของเขามีค่าแค่ 1300 หยวน แต่อุปกรณ์ที่ดีกว่าหน่อยก็มีราคาหลายหมื่น

และยังมีมีดสั้น เกราะหนัง รองเท้ายุทธวิธี สลิงบิน…

สรุปว่าขอเพียงแค่มีเงิน ก็จะสามารถซื้อชุดอุปกรณ์ผจญภัยที่ดีกว่าได้

อุปกรณ์คือเครื่องมือทำมาหากิน นักล่าย่อมไม่ตระหนี่ถี่เหนียวเงินทอง ร้านค้าเหล่านี้เต็มไปด้วยนักล่าที่มีรูปร่างหน้าตาต่างๆนานา

คีรินเดินไปตลอดทาง ซื้อกระเป๋าเป้สะพายหลังยุทธวิธีหนึ่งใบ และก็อัปเดตอุปกรณ์ที่จำเป็นบางอย่าง

โครงกระดูกจักรกลอะไรนั่นก็ไม่ได้ดู

แพงเกินไป

เป้าหมายที่พกพาก็ใหญ่เกินไป

เขาเดินต่อไปเรื่อยๆ ตำแหน่งใจกลางของค่ายพักมีร้านค้าขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง แขวนป้าย “ร้านการ์ดของสมาคมการค้าไฮเซน”

หน้าร้านมีตู้โชว์กระจกที่สวยงาม ข้างในมีวางการ์ดเวทมนตร์สีต่างๆนานา

【การ์ดใบมีดวายุ】: ¥3000

【การ์ดระเบิด】: ¥5000

【อาร์เคนกระหน่ำ】: ¥15555

ในตู้โชว์ส่วนใหญ่เป็นการ์ดทักษะใช้แล้วทิ้ง และยังมีการ์ดเก็บของเปล่า การ์ดพลังงาน การ์ดสื่อสาร การ์ดอาวุธต่างๆที่ดูแปลกๆและไม่เข้าใจ…

คีรินมองดูแวบเดียวก็ไม่ได้เข้าร้านค้า ในใจก็พึมพำ “คงเป็นเพราะมันถูกสินะ”

ก่อนหน้านี้ในปริภูมิพิศวง เขาเห็นชูจิ่วและทหารรับจ้างเหล่านั้นเคยใช้การ์ดเวทมนตร์สองสามชนิด

แต่ใช้น้อยมาก

ส่วนใหญ่เป็นปืน

ตอนนี้พอดูราคา ก็รู้ทันทีว่าทำไม

พลังของการ์ดเวทมนตร์นั้นแข็งแกร่งกว่าปืนมากจริงๆ และยังสามารถตอบสนองความต้องการในการต่อสู้ที่แตกต่างกันได้อีกด้วย

แต่ราคาก็สูงลิบลิ่ว

ระเบิดมือหนึ่งลูกราคาแค่ 300 แต่การ์ด【การ์ดระเบิด】ระดับหนึ่งใบราคาถึง 5000

ความเสียหายทางกายภาพใกล้เคียงกัน แต่ราคาต่างกันสิบกว่าเท่า

แต่ก็ไม่มีอะไรที่คิดไม่เข้าใจ

ปืนอะไรนั่นสามารถผลิตออกมาจากโรงงานได้เป็นสายการผลิต เทคโนโลยีไอน้ำของโลกใบนี้ก็ก้าวหน้าขนาดนี้ ต้นทุนการผลิตก็ไม่สูงอย่างแน่นอน

และการ์ดเกี่ยวข้องกับการผนึกเวทมนตร์และพลังเวทมนตร์ ปัจจุบันดูเหมือนว่าน่าจะต้องอาศัยการหลอมโดยมนุษย์

ของแพงก็มีเหตุผลของมัน

และขีดจำกัดสูงสุดของการ์ดเวทมนตร์ก็สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ระเบิดมือก็ถือเป็นหนึ่งในกระสุนที่มีพลังทำลายล้างสูงที่สุดในอุปกรณ์สำหรับทหารราบแล้ว แต่ก็มีพลังทำลายล้างเทียบเท่ากับการ์ดระดับต่ำที่สุดเท่านั้น

การ์ดระดับสูงที่ราคาสูงลิบลิ่วเหล่านั้น แค่ดูชื่อคีรินก็เดาได้ว่าแข็งแกร่งมาก และยังมีผลทางเวทมนตร์ที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย

ตัวอย่างเช่น 【สายฟ้าโซ่】ที่ราคาหลายแสน

ผลของทักษะก็คือการสร้างความเสียหายด้วยสายฟ้าเป็นกลุ่มและทำให้เป้าหมายเป็นอัมพาตในทันที

ร่างกายสามารถควบคุมพลังสายฟ้าได้งั้นเหรอ

นี่ในเทคโนโลยีชาติก่อนก็ยากมาก

คีรินมองดูอย่างน่าทึ่ง ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความคาดหวังต่อพลังเหนือมนุษย์ที่มนุษย์ในโลกใบนี้สามารถควบคุมได้

นอกจากนี้ข้างๆยังมีร้านยา ก็มียาแปรธาตุที่มีสรรพคุณน่าอัศจรรย์อยู่บ้างเช่นกัน

คีรินมองดูป้ายยาที่งดงามละลานตาไปทั่วจนตาลาย เขาเลือกยาพื้นฐานที่จำเป็นสองสามขวด ก็ไม่ได้ดูต่อ

ยาระดับสูงยังคงมีคำเดียว แพง

ในกระเป๋าของคีรินมีแค่เงินสดจำนวนไม่มากที่เก็บมาจากศพของทหารรับจ้าง ไม่สามารถซื้อยาระดับสูงได้เลย

เขายังไม่รู้ระดับราคาของโลกใบนี้ และไม่รู้ว่ากำลังซื้อเป็นอย่างไร

แต่ก็หาตัวอ้างอิงได้เร็วมาก

ในค่ายพักมีโรงเตี๊ยมที่ทำขึ้นอย่างเรียบง่าย นักล่ากลุ่มหนึ่งกำลังกินดื่มคุยโวอยู่ข้างใน

คีรินเดินอยู่บนถนน มองดูแวบหนึ่ง ขนมปังดำ 15/ก้อน น้ำดื่ม 3/L

ก็ไม่แพง

เดินมานานขนาดนี้ท้องก็หิวแล้ว เขาหยิบเงินออกมาซื้อขนมปังดำยาวเท่าแขนก้อนหนึ่ง

ถือในมือเหมือนกับไม้เบสบอล แข็งโป๊ก

เขาลองดู

อย่าเอ่ยถึงเลย นอกจากความแข็งที่มีโอกาสทำให้ฟันหักแล้ว รสชาติก็ไม่เลวเลย

หลังจากกัดให้แตกแล้ว คาร์โบไฮเดรตก็ถูกน้ำลายย่อยสลาย รสหวานหอมก็แผ่ซ่านไปทั่วลิ้น

เหมือนกับขนมปังอัดแท่งในชาติก่อน ไม่ได้สนใจรสชาติ แต่ให้ความสำคัญกับความต้องการในการให้พลังงานเป็นอันดับแรก

คีรินกัดไปสองสามคำ ก็รู้สึกว่ามีพลังงานเพียงพอแล้ว

ทุกอย่างในค่ายพักไม้กางเขนปีศาจสำหรับคีรินแล้วล้วนเป็นของใหม่

เพิ่งจะมาถึง ถ้าเป็นไปได้ เขาตั้งใจจะเดินเล่นไปรอบๆ หรือไปนั่งในโรงเตี๊ยมสักหน่อย

ฟังว่าคนเหล่านั้นกำลังคุยอะไรกัน ทำความเข้าใจว่าโลกใบนี้นี่มันเป็นอย่างไร

แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลา

คีรินซื้อของใช้จำเป็นบางอย่าง ก็รีบเดินไปทางสถานีรถไฟหลังค่ายพัก

ตลอดทางที่เดินไป สายตาของเขาก็คอยสังเกตการณ์อยู่ตลอดเวลา

ค่ายพักมีขนาดเท่ากับเมืองเล็กๆ ไม่ใหญ่มาก เดินไปไม่นานก็มาถึงสถานีรถไฟ

นี่เป็นชานชาลาที่ซอมซ่อมาก ดูเหมือนจะเป็นซากปรักหักพังโบราณเช่นกัน ทุกหนทุกแห่งล้วนมีร่องรอยของกาลเวลาทิ้งไว้

สถานีรถไฟมีผู้คนเดินขวักไขว่ คึกคักมาก

คนงานกำลังยุ่งอยู่กับการขนย้ายสิ่งของต่างๆที่หามาจากซากปรักหักพังขึ้นรถ นักล่าสมบัติที่เก็บเกี่ยวมาเต็มที่ก็ยิ้มแย้มแจ่มใสขึ้นรถกันเป็นกลุ่มๆ

การล่าสมบัติจบลงแล้ว ไม่ตายก็ถือว่าได้กำไรแล้ว

นักล่าก็จะขึ้นรถไฟขบวนนี้กลับเมืองไร้บาป แล้วก็ใช้ชีวิตที่ฟุ้งเฟ้อไปอีกนาน

ความสามารถในการสังเกตของคีรินนั้นเฉียบแหลมอย่างยิ่ง เขาเพิ่งจะมาถึง ก็พบความผิดปกติได้ทันที

“คนของกองทหารรับจ้างทมิฬธารางั้นเหรอ”

ในฝูงชนที่จอแจและคึกคัก คีรินก็แยกแยะคนที่มีสีหน้าผิดปกติสองสามคนออกมาได้ในพริบตาเดียว

นักล่าคนอื่นใจร้อนอยากกลับบ้าน รีบขึ้นรถ แต่พวกเขากลับกวาดสายตาไปรอบๆในฝูงชน ดูเหมือนจะกำลังหาอะไรอยู่

คีรินไม่แน่ใจว่าพวกนั้นกำลังหาตัวเองอยู่หรือไม่

แต่คาดว่าถึงแม้จะหาเขาอยู่ ข้อมูลที่พวกนั้นมีก็จำกัดมาก บางทีอาจจะรู้แค่ว่า เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ในปริภูมิพิศวงก็สวมหน้ากากกันแก๊ส คุณชายสี่ตระกูลเฉาคนนั้นก็ไม่เห็นหน้าตาของเขาชัดเจน เบาะแสที่เปิดเผยออกมาก็ไม่มาก

ขอเพียงแค่ตัวเองไม่เผยพิรุธออกมา โอกาสที่จะถูกค้นพบก็ไม่มาก

แต่ว่า โลกใบนี้นี่มันมีพลังเหนือมนุษย์

คีรินก็ไม่กล้าที่จะประมาท

ฝีเท้าของเขาเลียนแบบความสุขและความเบิกบานของคนเดินถนนคนอื่นๆ ปะปนอยู่ในฝูงชน ไม่ได้มีท่าทีหลบๆซ่อนๆเลยแม้แต่น้อย เดินไปทางรถไฟอย่างเปิดเผย

[จบแล้ว]