บทที่ 25 - หน่วยแกะรอย

บทที่ 25 - หน่วยแกะรอย

ทักษะการแสดงระดับมืออาชีพของคีรินทำให้เขาสามารถหลอกสายตาที่คอยสอดส่องเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนขึ้นรถ แต่กลับเดินวนรอบๆตู้รถไฟโดยตั้งใจ

เขาอยากจะสังเกตการณ์รถไฟ

เผื่อว่ามีสถานการณ์พิเศษเกิดขึ้น ขึ้นรถไปแล้วจะหนีอย่างไร

แต่เดินวนไปรอบหนึ่ง คีรินถึงได้พบว่ารถไฟขบวนนี้พิเศษมาก

นี่คือรถไฟไอน้ำสิบหกตู้ ตู้รถไฟกว้างกว่ารถไฟในชาติก่อนมาก เหมือนกับด้วงเหล็กอ้วนๆตัวหนึ่ง

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือ หัวรถไฟมีเขากระแทกโลหะรูปหัวปีศาจ แต่ละตู้ก็ถูกตอกด้วยหมุดย้ำขนาดใหญ่ติดแผ่นเกราะเหล็กหนาๆไว้ แม้แต่หน้าต่างก็ไม่มี มีเพียงช่องระบายอากาศที่ถูกปิดด้วยแผ่นเหล็กเช่นกัน คาดว่าเกราะป้องกันของรถถังในชาติก่อนก็ไม่น่าจะแข็งแกร่งขนาดนี้

ดูจากท่าทางแล้ว ก็เพื่อป้องกันสัตว์ประหลาดอย่างแน่นอน

ในเมื่อแผ่นเกราะของตู้รถไฟยังมีรอยขีดข่วนและคราบเลือดแห้งสีดำที่ไม่รู้ว่าเป็นของสัตว์ประหลาดชนิดใดทิ้งไว้

ปลอดภัยก็ปลอดภัย แต่สำหรับคีรินแล้วก็ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่

ขึ้นรถไปแล้วก็เหมือนกับเข้าไปในถังเหล็ก ดูเหมือนว่าจะไม่มีที่ให้หนีแล้ว

ในชั่วพริบตาเดียว คีรินก็ลังเลเล็กน้อยว่าตอนนี้การขึ้นรถไฟหนีจะเสี่ยงเกินไปหรือไม่

“เอ๊ะ…เมื่อครู่บนตัวหมอนั่นมีคุณสมบัติเหนือมนุษย์เคลื่อนไหวอยู่เหรอ คนเป็นๆก็มีของแบบนี้ด้วยเหรอ”

คีรินไม่รู้ว่าตัวเองตาลายไปหรือเปล่า ขณะที่กำลังสังเกตการณ์รถไฟอยู่ ก็เหมือนกับเห็นหมอนั่นคนหนึ่งที่ปะปนอยู่ในฝูงชนขึ้นรถ บนตัวก็มีคุณสมบัติเหนือมนุษย์ที่ไม่เป็นระเบียบปรากฏขึ้นมาชั่วครู่

ดูเหมือนจะควบคุมไม่ได้งั้นเหรอ

แต่ก็หายไปในชั่วพริบตา

ไม่รู้ว่าตัวเองดูผิดไปหรือเปล่า

ก็บังเอิญเหลือเกิน ในขณะที่คีรินกำลังเดินสังเกตการณ์ไปตามขบวนรถไฟ ก็ได้ยินคนสองคนกำลังทะเลาะอะไรกันอยู่พอดี

คนหนึ่งเหมือนจะเป็นผู้ดูแลสถานี อีกคนหนึ่งเป็นชายสวมเสื้อกันลมและหมวกกำลังพยายามโน้มน้าวอะไรบางอย่างอย่างสุดกำลัง

“ให้หยุดรถไฟออกเดินทางเหรอ เหตุผลล่ะ”

“คำสั่งจากเมืองบนเหรอ โย่ ดูเหมือนว่าค่ายพักไม้กางเขนปีศาจของเราจะมีผู้ยิ่งใหญ่มาเยือนนะ”

“เหอะเหอะ พวกแกกองทหารรับจ้างทมิฬธาราอยากจะไปเลียแข้งเลียขาพวกขุนนางเมืองบนนั่นก็เรื่องของแก แต่สมาคมนักล่าของเราไม่สนใจหรอก มีอะไรก็พูดมาตรงๆ อย่ามาอ้อมค้อมอยู่เลย ไอ้บ้าเอ๊ย ‘ผู้ยิ่งใหญ่’ ไอ้ชุดความคิดแบบนี้ที่นี่ใช้ไม่ได้ผลหรอกนะ นอกจากว่าสัตว์ประหลาดจะบุกค่าย ไม่อย่างนั้นใครก็หยุดรถไฟไม่ได้ทั้งนั้น”

“…”

ถึงแม้ว่าคีรินจะได้ยินเพียงบางส่วน แต่ก็เข้าใจ

ชายสวมหมวกคนนั้นต้องการให้พนักงานรถไฟหยุดการเดินทาง แต่กลับถูกพนักงานรถไฟเยาะเย้ยกลับมา

คีรินได้ฟังดังนั้น ในใจก็แปลกใจ “ตระกูลเฉานั่นไม่ใช่ผู้สำเร็จราชการของเมืองไร้บาปหรอกเหรอ ทำไมถึงไม่มีอำนาจแม้แต่จะหยุดรถไฟได้”

ก่อนหน้านี้สิ่งที่เขากังวลที่สุดก็คือเรื่องนี้

กลัวว่าคุณชายตระกูลเฉาคนนั้นจะใช้อำนาจปิดล้อมค่ายพักทั้งหมด ถึงตอนนั้นถ้าหากตรวจสอบทีละคน ตัวเองก็จะเป็นเหมือนเต่าในโอ่ง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าหน้าตาของผู้สำเร็จราชการก็ไม่ได้ใหญ่โตขนาดนั้น

นักล่าของเมืองไร้บาปนี่ก็มีของดีเหมือนกันนะ

ไม่แปลกใจเลยที่ก่อนหน้านี้ชูจิ่วจะให้ตัวเองนั่งรถไฟหนีไป ที่แท้เธอก็น่าจะรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าตระกูลเฉาไม่มีความสามารถที่จะหยุดรถไฟได้

“หวูด…หวูด…”

ในตอนนั้นเอง เสียงหวูดรถไฟก็ดังขึ้น

“รีบขึ้นรถเร็ว รถจะออกแล้ว”

นักล่าที่ยังสูบบุหรี่คุยเล่นอยู่ใต้ตู้รถไฟได้ยินเสียงหวูด ก็เรียกกันขึ้นรถทีละคน

คีรินเห็นดังนั้น ก็ไม่ได้ลังเลอีกต่อไป เขาปะปนอยู่ในฝูงชนเบียดขึ้นรถไปทันที

ทันทีที่เข้าไปในตู้รถไฟ คีรินก็ขมวดคิ้ว

รถไฟที่ไม่มีหน้าต่าง กลิ่นมันช่างรุนแรงเหลือเกิน

นักล่าที่อยู่ข้างนอกคงจะไม่ได้อาบน้ำบ่อยนัก กลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้า กลิ่นบุหรี่ กลิ่นคาวเลือดของซากศพ และกลิ่นแปลกๆต่างๆนานาปะปนกันไปหมด ไอร้อนก็พัดปะทะใบหน้า เหมือนกับห้องซาวน่าที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็น

นักล่าในตู้รถไฟกลับคุ้นเคยเป็นอย่างดี บางคนก็ยังสวมหน้ากากกันแก๊สที่ใช้ในการผจญภัยเพื่อกรองกลิ่น บางคนก็กินดื่มเหมือนเดิม ท่าทางไม่สะทกสะท้านต่อพิษใดๆทั้งสิ้น

แต่คีรินเห็นสถานการณ์แบบนี้ คิดไปคิดมากลับรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมแบบนี้น่าจะเป็นประโยชน์

ก่อนหน้านี้ชูจิ่วใช้ยาดับกลิ่น ก็เพื่อป้องกันคนติดตามมา

นั่นก็หมายความว่า โลกใบนี้น่าจะมีความสามารถเหนือมนุษย์ในด้านการเสริมประสาทสัมผัสทางจมูก

ดังนั้นในสายตาของคีรินแล้ว 【น้ำยาลบกลิ่น】เองก็เป็นจุดอ่อนอย่างหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ใช้ก็ไม่ผิด

แต่ตอนนี้ถ้าหากมีคนตามมาจริงๆ ถ้าหากพบว่าในกลุ่มคนที่มีกลิ่น มีคนหนึ่งที่ไม่มีกลิ่นเลย ก็จะทำให้คนสงสัยได้ทันที

กลิ่นที่คละคลุ้งในตู้รถไฟก็ช่วยปกปิดจุดอ่อนนี้ได้พอดี

แต่ละตู้รถไฟน่าจะอัดกันอยู่สองสามร้อยคน ไม่มีแม้แต่ที่นั่ง กลิ่นก็ปะปนกันไปหมดแล้ว

ด้านหลังยังมีคนเบียดขึ้นรถมาอีก คีรินก็เดินตามฝูงชนเข้าไปในตู้รถไฟ

ขณะที่คีรินกำลังขึ้นรถ ทีมงานสองสามทีมก็รีบขึ้นรถไฟขบวนนี้เช่นกัน

หน้าตาของตระกูลเฉาไม่สามารถทำให้สมาคมนักล่าหยุดการเดินทางได้ คนของกองทหารรับจ้างทมิฬธาราจึงต้องตามขึ้นรถไป ดูว่าจะสามารถหาคนเจอหรือไม่

ก็เหมือนกับที่คีรินคาดการณ์ไว้ คุณชายตระกูลเฉาคนนั้นถึงแม้จะรู้ว่า “ต้นกำเนิดหายนะระดับ T” ในปริภูมิพิศวงถูกคนอื่นเอาไปแล้ว ก็จะไม่ประกาศออกไปอย่างกว้างขวาง

ในเมื่อคนเดียวรู้ ถึงแม้จะหายไป ก็ยังสามารถค่อยๆหาวิธีตามกลับมาได้

แต่ถ้าหากว่าข่าวแพร่ออกไปแล้ว คนที่จ้องของสิ่งนั้นก็อาจจะมีมากขึ้น

ไม่ว่าจะตกไปอยู่ในมือใคร ก็จะยิ่งตามกลับมาได้ยากขึ้น

ดังนั้นเขาก็ได้แต่ส่งคนไปตามหาอย่างลับๆ

ตู้รถไฟหมายเลข 1 หน่วยสอดแนมชั้นยอดสี่คนก็รีบมาถึง ตามขึ้นรถไป

ชายฉกรรจ์หัวโล้นสวมเสื้อกล้ามสีเขียวทหาร ผู้หญิงผมสีน้ำตาลในชุดหนังสีดำที่ยังมีเสน่ห์อยู่ ชายผอมแห้งที่กำลังเล่นมีดสั้นอยู่ และสุดท้ายคือชายหน้าตาเจ้าเล่ห์จมูกแดง

“เฮ้…หัวหน้า นี่มันภารกิจอะไรกันเนี่ย เรียกตัวด่วนขนาดนี้”

“เพิ่งจะมีภารกิจด่วนจากเบื้องบนมา ให้เราหาคนสองคนบนรถไฟขบวนนี้ให้ได้”

“คนแบบไหน”

“บอกว่าเป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง”

“แค่นี้เองเหรอ”

“แค่นี้แหละ”

“บ้าเอ๊ย บนรถไฟขบวนนี้ก็มีแต่ผู้ชายกับผู้หญิง จะให้จับทั้งหมดเลยรึไง”

พอมาปรึกษากันแล้ว ทุกคนก็รู้สึกปวดหัว

แต่ข้อมูลจากหัวหน้าหน่วยก็มีแค่นี้

“ฉันพอจะรู้เบาะแสอยู่บ้าง เมื่อครู่มีคนในหน่วยส่งข่าวมา บอกว่าปริภูมิพิศวง 407 นั่นหายไปแล้ว”

“ปริภูมิอะไร”

“407”

“เป็นไปไม่ได้น่า ปริภูมินั่นถูกคนผ่านด่านไปแล้วเหรอ ฉันเคยได้ยินคนในหน่วยพูดถึงปริภูมินั่น หายนะระดับ B สองสามตัวเราเข้าไปก็ใช่ว่าจะรับมือไหว ยังจำกัดระดับการเข้าอีก ผู้ฝึกหัดผู้ใช้อาคมการ์ดไม่มีทางทำลายได้แน่นอน”

“ข่าวยังไม่แพร่ออกไป แต่ความจริงก็เป็นอย่างนั้น”

“โย่ ปริภูมิพิศวงนั่นไม่ใช่ว่ามีคนของหน่วยเราเฝ้าอยู่เหรอ ดูท่าทางแล้ว หัวหน้าคงจะถูกคนอื่นตลบหลังแล้ว ไม่ใช่คนของพวกเราทำลายเหรอ”

“…”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทั้งสี่คนก็รู้แล้วว่าน่าจะหาคนแบบไหน

【สถานกักกันสิ่งมีชีวิตผิดธรรมชาติ 407】นั่นเป็นที่ที่กองทหารรับจ้างทมิฬธาราของพวกเขาค้นพบก่อน ก็เกือบจะถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวแล้ว

ในสายตาของคนสองสามคนแล้ว มีคนนอกมาเอาสมบัติที่ควรจะเป็นของหน่วยของพวกเขาไป ก็ย่อมปล่อยไปไม่ได้

“หัวหน้าหน่วยสั่งตายมาแล้ว จะต้องหาคนสองคนนั้นให้ได้ ฉันคาดว่าอาจจะทำของสำคัญอะไรบางอย่างหายไป”

“ปริภูมิพิศวงนั่นให้ผลผลิตวัตถุดิบหายากไม่น้อยเลย และยังเคยมีการ์ดเงินออกมาด้วย ถ้าหากผ่านด่านได้จริงๆ ไม่แน่ว่าอาจจะมีการ์ดตราประทับอสูรคุณภาพทองคำออกมาจริงๆก็ได้ จะปล่อยคนไปไม่ได้เด็ดขาด”

“ใช่แล้ว ของของพวกเราถูกคนอื่นแย่งไป หัวหน้าคงจะกำลังโมโหอยู่แน่ๆ ไม่แปลกใจเลยที่ภารกิจจะเร่งด่วนขนาดนี้ เมื่อครู่ฉันยังกำลังล่าสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ในซากปรักหักพังอยู่เลย ก็ถูกเรียกตัวกลับมาด่วน”

“สถานการณ์อาจจะเลวร้ายกว่าที่คาดไว้ ความหมายของหัวหน้าคือ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของหน่วยทมิฬของเรา”

“หา เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายเลยเหรอ เกินไปรึเปล่า”

“…”

คนสองสามคนก็เริ่มรู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ และก็พอจะเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ

แต่เร่งด่วนก็เร่งด่วน บนรถไฟมีคนหลายพันคน จะหาชายหนึ่งหญิงหนึ่งฟังดูเหมือนจะเป็นเรื่องเพ้อฝันโดยสิ้นเชิง

“แต่มีแค่ข้อมูลแค่นี้ จะหาคนได้อย่างไรวะ”

“ไอ้หมาแก่ อย่าบ่นเลย และก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเบาะแสเลยเสียหน่อย อย่างแรก เพิ่งจะออกจากปริภูมิพิศวงเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน บนตัวอาจจะมีกลิ่นพิเศษติดอยู่ เวลาขึ้นรถก็น่าจะอยู่ในช่วงครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา ให้สังเกตคนที่ไม่มีที่นั่งเป็นพิเศษ อย่างที่สอง ผู้ฝึกหัดผู้ใช้อาคมการ์ด อย่างที่สาม ส่วนสูง อย่างที่สี่ อาจจะมาคนเดียวหรือมาเป็นคู่ ถ้าหากละเอียดหน่อย การหาคนก็เพียงพอแล้ว”

“หัวหน้า คุณก็ใจร้ายกับผมเกินไปแล้ว กลิ่นในตู้รถไฟนี่จมูกผมดมจนจะเหม็นตายอยู่แล้ว ยังจะให้ผมหาคนอีกเหรอ”

“เบื้องบนสั่งตายมาแล้ว ใช้การ์ดเคล็ดวิชานั่นเถอะ”

“ใช้จริงๆเหรอ ถ้าหากใช้ไปแล้วจมูกของฉันก็ใช้การไม่ได้ไปหลายเดือนเลยนะ และการ์ดใบนั่นก็หามายากมาก…”

“ใช้”

ชายจมูกแดงได้ฟังหัวหน้าพูดแบบนี้ ก็หยิบการ์ดที่มีลวดลายสุนัขล่าเนื้อออกมาอย่างไม่เต็มใจ

เขาเบ้ปาก แล้วก็ร้องตะโกนเบาๆ “ปลดปล่อย”

มองดูอีกครั้ง อักขระดาวหกแฉกที่ด้านหลังของการ์ดก็สว่างเป็นสีน้ำเงิน พลังเหนือมนุษย์ที่ถูกเก็บไว้ก็หลอมรวมเข้ากับร่างกาย ร่างกายของชายจมูกแดงคนนี้ก็มีการเปลี่ยนแปลงทันที

ได้ยินเพียงเสียงกระดูกงอก “กึกๆ” ชายจมูกแดงก็สูงขึ้นมาหนึ่งฉื่อในทันที ที่แปลกประหลาดกว่านั้นคือ ใบหน้าของเขาก็ค่อยๆยื่นออกมาไม่น่าเชื่อเลยกลายเป็นหน้าสุนัขจมูกยาวงั้นเหรอ

มองดูอีกครั้ง ชายจมูกแดงคนนี้ก็กลายเป็นสุนัขล่าเนื้อที่เรียวยาวและยืนสองขา

ไอ้หมาแก่ไม่ค่อยเต็มใจที่จะใช้ฮู้ดคลุมหน้า พึมพำ “หัวหน้า ถ้าอย่างนั้นฉันไปเดินเล่นในตู้รถไฟก่อนนะ”

และในอีกด้านหนึ่ง คีรินกำลังเล่นไพ่โป๊กเกอร์กับพวกนักล่าอยู่ในตู้รถไฟ

[จบแล้ว]