บทที่ 16 - ชูจิ่ว

บทที่ 16 - ชูจิ่ว

ของที่ดรอปจากหายนะระดับ A ย่อมไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน

ทว่าครั้งนี้สัตว์ประหลาดไม่ได้ดรอปวัตถุดิบอะไรออกมา แต่พลังงานทั้งหมดของศพกลับรวมตัวกันเป็นการ์ดใบหนึ่ง

ไม่ใช่การ์ดทักษะใช้ครั้งเดียว แต่เป็นการ์ดฝึกฝน

ด้านหน้าของการ์ดเป็นลวดลายสัตว์ประหลาดสีดำสนิท ด้านหลังเป็นดาวห้าแฉกสีเงิน

【ทักษะ·ลอบเร้นในเงา】

คำอธิบาย: การ์ดฝึกฝนทักษะระดับเงิน ต้องการความสัมพันธ์กับความมืด 15 หลังจากหลอมรวมแล้วจะเชี่ยวชาญการลอบเร้นในเงา (Lv0) คุณจะมีความสามารถในการหลอมรวมเข้ากับความมืด

เด็กสาวแขนกลมองดูการ์ดใบนี้แล้วอุทานออกมาเบาๆ “เอ๊ะไม่คาดฝันเลยเป็นการ์ดฝึกฝน”

คีรินก็งงอีกแล้ว

ตัวอักษรก็พอจะอ่านออกอยู่ แต่เขาจะไปเข้าใจมูลค่าที่แท้จริงของการ์ดใบนี้ได้อย่างไร

เด็กสาวแขนกลดูเหมือนจะชินกับความไม่รู้ที่เขาแสดงออกมาเป็นครั้งคราวแล้ว

หมอนี่ชัดเจนว่าฉลาดมาก แต่กลับไม่รู้เรื่องพื้นฐานหลายอย่าง

โอ้

การ์ดฝึกฝนแบบนี้ นักล่าระดับต่ำไม่มีทางได้สัมผัสแน่นอน ตกใจชั่วครู่ก็เป็นเรื่องปกติ

เธออธิบายให้ฟัง “นี่คือการ์ดที่ในตำนานบอกว่าถูกสร้างขึ้นจากการประทับจิตของปรมาจารย์ผู้ใช้อาคมการ์ดโบราณ โอกาสที่จะปรากฏตัวต่ำมาก กระทั่งต่ำกว่าวัตถุดิบประกายเงินเสียอีก มันมีประสิทธิภาพมากกว่าคัมภีร์วิทยายุทธ์ ไม่ว่าใครก็ตาม ขอเพียงแค่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไข หลังจากหลอมรวมแล้วก็จะสามารถเชี่ยวชาญทักษะนี้ได้โดยตรง นี่ก็เป็นหนึ่งในสินค้าที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในสังคมชั้นสูง มีมูลค่าสูงมาก และการ์ด【ลอบเร้นในความมืด】ใบนี้น่าจะเป็นวิชาลับสายนักฆ่าที่สาบสูญไปแล้ว อย่างน้อยฉันก็ไม่เคยเห็น อย่าเพิ่งรีบขายไปง่ายๆ”

“…”

คีรินได้ฟังถึงได้เข้าใจ

นี่คือวิชาตัวเบาที่ล่องหนไร้ร่องรอยของสัตว์ประหลาดเมื่อครู่นั่นเอง สามารถซ่อนร่างจริงไว้ในเงาได้ ถ้าหากผู้ใช้อาชีพนักฆ่าเชี่ยวชาญแล้ว ไม่ว่าจะใช้เพื่อเอาชีวิตรอดหรือลอบสังหาร ก็มีผลพิเศษอย่างแน่นอน

คีรินก็รู้สึกมหัศจรรย์มาก ไม่ต้องฝึกฝนอย่างหนักก็เชี่ยวชาญทักษะได้ ประทับลงในจิตวิญญาณโดยตรง

ของแบบนี้สำหรับคนรวยแล้ว มีแรงดึงดูดมากพอจริงๆ

พูดจบ หญิงสาวก็ยื่นการ์ดให้เขาโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย แล้วพูดว่า “ฉันไม่ได้เดินสายอาชีพนักฆ่า การ์ดใบนี้ไม่มีประโยชน์กับฉัน”

“ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่เกรงใจแล้ว”

คีรินมองเธอแวบหนึ่ง ก็ไม่ได้ปฏิเสธแล้วก็เก็บขึ้นมา

เพื่อนร่วมทีมคนนี้ของเขาไม่ชอบเอาเปรียบคนอื่น เรื่องนี้เคยเห็นมาแล้วก่อนหน้านี้

และในเมื่อเธอบอกว่ามีค่า ก็ต้องมีค่าแน่นอน

แต่มองดูตัวเองแล้ว ค่าความสัมพันธ์กับความมืดเพิ่งจะ 1

อยากจะหลอมรวมการ์ดใบนี้ยังเร็วไป

นอกจากการ์ดฝึกฝนใบนี้แล้ว บนตัวของสัตว์ประหลาดยังปรากฏการ์ดสีดำธรรมดาๆอีกใบหนึ่ง

การ์ดใบนี้ไม่มีสรรพคุณใดๆเลย มีเพียงแค่ตัวอักษรสองบรรทัด

「เมื่อท่านจ้องมองห้วงเหว ห้วงเหวก็จ้องมองท่านอยู่เช่นกัน」

「ก่อนรุ่งอรุณจะมาถึง ย่อมต้องมีคนคอยส่องสว่างความมืดมิด」

คีรินมองดูการ์ด ก็มีความรู้สึกรางๆว่าเหมือนจะกำลังบอกใบ้อะไรบางอย่างอยู่ “นี่น่าจะเป็น ‘กุญแจ’ ผ่านด่านดอกสุดท้ายแล้ว”

ไม่เหมือนกับการฆ่าสัตว์ประหลาดก่อนหน้านี้ที่ดรอปการ์ดทักษะออกมา แล้วสามารถฆ่าบอสของด่านต่อไปได้

การ์ดครั้งนี้มีเพียงแค่สองประโยค

เด็กสาวแขนกลข้างๆครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคิดไม่ออกว่าการ์ดใบนี้มีประโยชน์อะไร เธอจึงได้แต่ถาม “การ์ดใบนี้หมายความว่าอะไร”

คีริน “เบาะแส”

“…”

เด็กสาวแขนกลหน้าบึ้ง ฉันก็รู้ว่าเป็นเบาะแส ประเด็นคือเป็นเบาะแสที่ชี้ไปที่อะไร

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”

คีรินอ่านสีหน้าของเธอออก เขายักไหล่

เขาไม่รู้จริงๆ แล้วก็ถามกลับอย่างจนปัญญาเล็กน้อย “คุณคงไม่คิดว่าฉันจะรู้ทุกอย่างหรอกนะ”

เด็กสาวแขนกลไม่ได้พูดอะไร แต่บรรยากาศก็มาถึงขนาดนี้แล้ว สีหน้าก็แสดงออกมาอีกครั้ง หรือว่าตลอดทางมานี้คุณไม่ได้แสดงออกมาแบบนั้นเหรอ

ราวกับว่ามีความคิดที่เป็นนิสัยไปแล้ว เจอปริศนา หมอนี่ก็จะใช้วิธีที่แปลกประหลาดในการถอดรหัสออกมาเสมอ

คีรินเดาความคิดของเธอออก เขาก็หัวเราะพลางส่ายหน้า

เขาพูดว่า “เหมือนกับเล่นเกมไขปริศนา ผู้สร้างเบื้องหลังกลัวว่าคุณจะหาคำตอบในการผ่านด่านไม่เจอ ก็เลยจงใจทิ้งเบาะแสไว้ และก็กลัวว่าเบาะแสจะชัดเจนเกินไป ก็เลยทำให้เบาะแสคลุมเครือเข้าใจยาก จนถึงวินาทีที่คุณต้องการ คุณถึงจะเข้าใจในบัดดล เบาะแสที่ขาดตอนแบบนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่คุณจะเดาประโยชน์ของมันออกในวินาทีแรกที่ได้มา”

คำพูดนี้ดูจะมีเหตุผล สีหน้าของเด็กสาวแขนกลใต้หน้ากากกันแก๊สก็ยอมรับ

คีรินคิดๆดูแล้วก็พูดต่อ “เราน่าจะกำลังจะไปด่านสุดท้ายแล้ว ตามปกติแล้ว ด่านสุดท้ายไม่ว่าจะเป็นด่านที่ยากที่สุด หรือไม่ก็เป็นด่านที่ทำให้คนคาดไม่ถึง”

พูดจบ เขาก็มองดูการ์ด แล้วก็เสริมอีกประโยคหนึ่ง “จากที่เห็นตอนนี้ น่าจะเป็นอย่างหลัง”

เด็กสาวแขนกลไม่ได้พูดอะไร มองดูตัวอักษรสองบรรทัดบนการ์ด ครุ่นคิด

ทั้งสองคนเก็บของที่ดรอปเสร็จแล้ว ก็เดินต่อไปยังส่วนลึกของห้องปฏิบัติการ

ดูเหมือนจะเป็นอย่างที่คีรินคาดเดาไว้ พวกเขากำลังจะเผชิญหน้ากับด่านสุดท้ายแล้ว ดังนั้นหลังจากที่ฆ่า【อสูรเงา】ตนนั้นไปแล้ว ก็ไม่เจอสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่อันตรายอะไรอีก

สัตว์ประหลาดเล็กๆน้อยๆบางครั้งก็จะวิ่งออกมาจากมุมห้องปฏิบัติการ เด็กสาวแขนกลก็จะพบเจอก่อนเสมอ แล้วก็ฆ่าได้อย่างง่ายดาย

ทั้งสองคนเดินไปเดินมา คีรินก็พูดขึ้นมาทันที “จริงสิ ขอถามอะไรหน่อยนะ คุณผู้หญิงชื่ออะไรเหรอ”

ตั้งแต่ต้นจนจบทั้งสองคนไม่เคยถามชื่อกันเลย แต่คิดว่าก็เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาแล้ว เขาก็เลยถามออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

“…”

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวแขนกลกลับเดินต่อไปอย่างไม่สนใจ ไม่ได้ตอบกลับ

ในขณะที่จี้สวินคิดว่าอีกฝ่ายคงไม่สนใจเขาแล้ว พลันเสียงตอบกลับแผ่วเบาก็ลอยมาให้ได้ยิน：“วันต้นเก้า。”

คีรินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ชูจิ่ว?”

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ชื่อจริง แต่เป็นรหัสนาม

แต่ก็ไม่เป็นไรแล้ว อย่างน้อยก็ดีกว่าเรียกว่าเด็กสาวแขนกลอะไรนั่น

คีรินก็แนะนำตัวเองบ้าง “คีริน ยินดีที่ได้รู้จักครับ”

ชูจิ่วได้ฟังก็เงียบไป

คีรินก็ไม่ใส่ใจ

เพื่อนร่วมทีมคนนี้ของเขานิสัยถึงจะเย็นชาไปหน่อย แต่คนก็ยังดีอยู่

ทั้งสองคนก็เดินต่อไปยังส่วนลึก

ห้องปฏิบัติการย่อมมีจุดสิ้นสุด เดินไปไม่นาน พวกเขาก็มาถึงหน้าลิฟต์ที่ขึ้นสนิมตัวหนึ่ง

“มีคนเคยใช้ลิฟต์”

“อืม น่าจะเป็นพวกทหารรับจ้างเมื่อครู่”

ทั้งสองคนตรวจสอบทางเดินแล้ว ไม่พบอันตรายอะไรก็ขึ้นลิฟต์ไป

ตอนนี้ไม่ว่าจะมองอย่างไร ที่นี่ก็คือทางไปสู่ทางออก

นี่เหมือนกับลิฟต์ในเหมืองร้างที่ถูกทิ้งร้างมาหลายสิบปี สนิมเขรอะ ขณะที่ขึ้นไปก็มีเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้น ทำให้คนใจหายใจคว่ำกลัวว่าจะตกลงไปกะทันหัน

โชคดีที่ไม่มีอะไรผิดปกติ หลังจากขึ้นไปสูงเท่ากับตึกยี่สิบกว่าชั้น พวกเขาก็มาถึงยอดของลิฟต์

เดินไปตามทางเดินแคบๆช่วงหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงโลกกระจกที่น่าอัศจรรย์

พื้นเป็นสีขาว เพดานและกำแพงทั้งหมดเป็นกระจกขนาดใหญ่เล็กต่างๆนานา

ไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์ประหลาด ทั้งสองคนก็เดินเข้าไป

ตอนแรกก็มีแค่กระจกไม่กี่บาน แต่ต่อมา กระจกก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

พวกเขาเห็นตัวเองนับไม่ถ้วน ตัวเองที่แปลกประหลาดพันแปด และดวงตาที่จ้องมองกันนับไม่ถ้วน…

ในกระจกมีภาพลวงตามากมาย สงสัย หลงใหล โกรธ ระวัง กลัว ปรารถนา…ในภาพสะท้อน พวกเขาดูเหมือนจะเห็นทุกสิ่งทุกอย่างในใจของตัวเอง

และยังมีภาพสะท้อนที่บิดเบี้ยวบางส่วน นั่นคือความปรารถนาที่บิดเบี้ยว

“เขาพ่นลมหายใจแผ่วเบา น่าสนใจดีแฮะ…”

คีรินเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

คนอื่นอาจจะมองดูกระจกมากมายขนาดนี้แล้วรู้สึกไม่สบายใจ แต่สถานการณ์แบบนี้เขาชินแล้ว

ทุกวินาทีในหัวของเขาก็เป็นแบบนี้ มีตัวเองนับไม่ถ้วนกำลังทะเลาะกันอยู่

ตอนนี้เห็นภาพสะท้อน คีรินก็ไม่รู้สึกไม่สบายใจเลยแม้แต่น้อย

แต่ชูจิ่วข้างๆไม่รู้ว่าเห็นอะไรในภาพสะท้อน ลมหายใจของเธอดูปั่นป่วนอยู่ไม่น้อย

โชคดีที่คีรินเห็นความผิดปกติของเธอ เขาจึงตบไหล่ “ไปกันเถอะ”

ชูจิ่วถึงได้ตื่นจากสภาพที่เหมือนฝันร้ายนั้น

“บ้านกระจก” นี้ดูเหมือนจะไม่มีความยากอะไร ไม่รู้ว่าทดสอบอะไร

ทั้งสองคนก็เดินไปตลอดทาง

ทันใดนั้นก็เดินมาถึงทางตัน

ชูจิ่วงงงวย “ทางตัน? เขาวงกต?”

ในหัวของเธอกำลังนึกย้อนกลับไปว่าเมื่อครู่เดินผิดตรงไหน ไม่คิดว่าคีรินจะหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ไม่ เราถึงแล้ว”

ทันทีที่สิ้นเสียง แสงกระจกรอบๆก็ค่อยๆจางหายไป

มองดูอีกครั้ง ทั้งสองคนก็ปรากฏตัวอยู่ในกรงเหล็กที่ปิดสนิทแล้ว

การหยั่งรู้ปรากฏขึ้น 「เข้าสู่ปริภูมิที่ไม่รู้จัก ค้นพบเนื้อเรื่องเร้นลับพิเศษ ระดับการสำรวจ +5%」

[จบแล้ว]