บทที่ 15 - หมอนี่ชอบเอาชีวิตมาเสี่ยงอยู่เรื่อย

บทที่ 15 - หมอนี่ชอบเอาชีวิตมาเสี่ยงอยู่เรื่อย

คีรินสังเกตเงาของทหารรับจ้างสองสามคนที่กำลังวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิตอย่างละเอียด

เมื่อครู่เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ก่อนที่ชายคนนั้นจะหัวขาด เงามบนพื้นมีรอยตัดปรากฏขึ้นก่อน แล้วคอถึงได้ขาด

นั่นก็หมายความว่า มีพลังลึกลับบางอย่างฆ่าเงาของเขา

แล้วคนถึงได้ตาย

“เป็นวิธีการที่เข้าใจไม่ได้อีกแล้ว…”

คีรินพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ดูเหมือนจะประหลาดเหมือนกับวิชาคำสาปก่อนหน้านี้

นี่ต้องเป็นหายนะในตำนานจากชั้นสี่ของหลุมหลบภัย ที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อนอย่างแน่นอน

ในข้อมูลบอกว่า มีคนไปที่ชั้นสี่ แล้วจะมีคนตายอย่างไม่ทราบสาเหตุ บาดแผลเป็นการตัดด้วยคมมีด แต่ไม่เคยมีใครเห็นรูปร่างของสัตว์ประหลาดเลย

เด็กสาวแขนกลข้างๆเห็นฉากนี้ก็รู้สึกเย็นวาบที่คอเช่นกัน

วิธีการโจมตีแบบนี้ แม้แต่เธอก็ป้องกันได้ยาก

เธอมองไปข้างๆ ถึงแม้ในความมืดจะมองไม่เห็น แต่ฟังจากจังหวะการเต้นของหัวใจที่แผ่วเบาแล้วก็ไม่มีอาการตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

เธอรู้ว่าหมอนี่ก็ยังคงสงบนิ่งเหมือนเดิม

เด็กสาวแขนกลก็ไม่รู้ว่าทำไมทั้งสองคนถึงซ่อนตัวอยู่ที่นี่ แล้วดูเหมือนจะไม่ถูกสัตว์ประหลาดพบเจอจริงๆ

แต่เมื่อกำลังคิดอย่างละเอียดถึงการกระทำของเพื่อนร่วมทีมที่ยิงตะเกียงแก๊สแตกเมื่อครู่ ก็ดูเหมือนจะพอคาดเดาได้รางๆ สภาพแวดล้อมที่มืดมิดสามารถหลีกเลี่ยงการรับรู้ของสัตว์ประหลาดได้?

หมอนี่ค้นพบเรื่องนี้ได้อย่างไร

เด็กสาวแขนกลรู้สึกว่าตัวเองจับจุดสำคัญได้แล้ว

ทว่ายังไม่ทันที่ความคิดของเธอจะล่องลอยไปไกล ทันใดนั้นหมอนี่ข้างๆก็ชักปืนขึ้นมาอีกแล้ว

“ปัง” “ปัง” เสียงปืนสองสามนัดดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก

หางตาของหญิงสาวกระตุกอย่างประหลาด ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว หันไปมองด้วยความเหลือเชื่อ

หายนะตนนั้นไล่ตามทหารรับจ้างสองสามคนไปแล้ว เดิมทีทั้งสองคนแค่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่เงียบๆ ก็น่าจะรอดพ้นไปได้

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งคือ ข้างๆมีเสียงปืนดังขึ้น

เด็กสาวแขนกลมองดูคีรินข้างๆที่จู่ๆก็ยกปืนขึ้นมายิงตะเกียงแก๊สใกล้ๆห้าดวงแตกก็ตกตะลึงไปเลย

หมอนี่บ้าไปอีกแล้วเหรอ

ตอนนี้นยิงปืนก็เท่ากับดึงดูดสัตว์ประหลาดเข้ามาไม่ใช่เหรอ

แต่ยังไม่ทันที่เธอจะเข้าใจอะไร ข้างหูก็ได้ยินเสียงการจัดวางแผนการรบที่พูดเร็วแต่ชัดเจนดังขึ้น “หายนะตนนั้นซ่อนอยู่ในเงาของคน เดี๋ยวอีกสักพักมันจะต้องมาจัดการฉันแน่นอน คุณสัมผัสได้แล้วก็บอกฉัน ถ้าฉันพลาด คุณก็ฆ่ามันซะ”

“…”

เด็กสาวแขนกลได้ฟังคำพูดนี้ ในใจก็พลันสว่างวาบ หมอนี่ยิงปืนเพื่อจงใจล่อสัตว์ประหลาดงั้นเหรอ

แต่ว่า คุณรู้ได้อย่างไรว่าสัตว์ประหลาด “จะต้อง” มาหาคุณ

และขนาดตัวเองยังไม่สามารถรับรู้สถานการณ์ของสัตว์ประหลาดได้อย่างแม่นยำเลย เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าสัตว์ประหลาดซ่อนอยู่ในเงา

เอ๊ะ…เงา

ถ้าสัตว์ประหลาดซ่อนอยู่ในเงา ถ้าอย่างนั้นถ้าไม่มีเงา ก็จะไม่มีที่ซ่อนของสัตว์ประหลาดไม่ใช่เหรอ

ตอนไหนที่ไม่มีเงา

ตอนที่ไม่มีแสง

ทันใดนั้นก็เข้าใจในบัดดล เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมหมอนี่ถึงยิงตะเกียงแตก แล้วก็ซ่อนตัวอยู่ในความมืด

คีรินรู้ว่าการกระทำของตัวเองต้องทำให้เพื่อนร่วมทีมสงสัยแน่นอน ในเมื่อต้องพึ่งพาพลังต่อสู้ ก็ยังต้องอธิบายสักหน่อย “แสงสว่างทำให้คนมองเห็นสิ่งต่างๆ แต่บางครั้งก็จะบดบังดวงดาวที่สุกใสในความมืด”

ก่อนที่อสูรกายจะโผล่มา เขารีบเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างเสริม：“หากพลาดเป้าหมายนี้ไป ครั้งหน้าที่มันเป็นฝ่ายกลับมาหาเรา คงจะรับมือได้ยากนัก。”

เด็กสาวแข-น-กล-หน้า-แดง-ระเรื่อ

เป็นเช่นนั้นจริงๆ รอให้หายนะเงาตนนี้ฆ่าทหารรับจ้างสองสามคนนั้นเสร็จแล้ว ก็จะต้องมาหาคนที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ในห้องปฏิบัติการแน่นอน นั่นก็คือพวกเขา

ถึงตอนนั้นการถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว ด้วยวิธีการลอบเร้นที่เงียบเชียบของสัตว์ประหลาด ความเสี่ยงก็จะเพิ่มขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เธอก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมหมอนี่ถึงเลือกที่จะล่อสัตว์ประหลาดในตอนนี้

และก็เดาได้ว่าเขาเตรียมจะใช้อะไรมารับมือ

แต่ถึงแม้เธอจะพอจะเข้าใจเหตุผลแล้ว แต่นี่คือหายนะที่แข็งแกร่งและยุ่งยากที่สุดเท่าที่รู้จักในปริภูมิพิศวงนี้เลยนะ

หมอนี่ทุกครั้งที่เดิมพันด้วยชีวิต ไม่เคยลังเลเลยแม้แต่น้อยเลยเหรอ

เสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันสองสามนัดก็ดึงดูดความสนใจของทหารรับจ้างสามคนที่กำลังเผชิญหน้ากับทางตันเช่นกัน

ตอนแรกพวกเขาก็ตะลึงไป ใครเป็นคนยิงปืน

ทันใดนั้นก็มีความสุขอย่างบ้าคลั่งที่รอดตาย

ไอ้โง่สองคนนั่นใครจะไปคิดเล่าล่อสัตว์ประหลาดไปแล้ว

เอ๊ะ…ไม่ถูกสิ

สองคนนี้ไม่ตายเหรอ

หรือว่าหมานักพนันไม่ได้เลือกพวกเขา

แต่ก็ช่างเถอะ ตอนนี้หนีเอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด

ในตอนนี้เอง ทั้งสามคนก็อยากจะมีขางอกออกมาอีกสองสามขา เพียงแค่พริบตาเดียวก็หายไปในทางเดินแล้ว

คีรินไม่ได้รอให้สัตว์ประหลาดฆ่าทหารรับจ้างสองสามคนหมดก่อนแล้วค่อยลงมือ ในเมื่อเขาต้องการให้หัวล้านสองสามคนยังคงเป็นตัวป่วนต่อไป ไปกระตุ้นอันตรายที่ไม่รู้จักข้างหน้า

เหลือคนไว้ก็ดีเหมือนกัน

เสียงปืนเป็นเพียงการดึงดูดความสนใจของสัตว์ประหลาด แต่ไม่ใช่การล็อคเป้าหมายความเกลียดชัง

เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดไม่ติดกับ คีรินก็หยิบไฟแช็กออกมาโดยตรง

ทันทีที่จุดไฟขึ้น ร่างของคีรินในความมืดก็ถูกเปลวไฟที่พลิ้วไหวส่องให้เห็น

แสงไฟส่องสว่างใบหน้าที่สวมหน้ากากกันแก๊ส ในดวงตาของเขาสะท้อนเปลวไฟ เจิดจ้ามีพลัง

ไฟแช็กถูกวางไว้ข้างหลัง เงาของตัวเองที่โยกไปมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เด็กสาวแขนกลรู้แล้วว่าเขาจะทำอะไร

หมอนี่อยากจะใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ ฆ่าสัตว์ประหลาดตนนั้นให้ได้

ความเด็ดเดี่ยวของหมอนั่นกระทั่งไม่ให้เวลาคนได้คิดมากนัก ในตอนนี้เองก็ไม่สามารถคิดละเอียดได้แล้ว เธอค่อยๆถอยกลับเข้าไปในความมืด เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ ถ้าเพื่อนร่วมทีมพลาด ตัวเองก็ยังสามารถช่วยแก้ไขได้

มาแล้วจริงๆ

หญิงสาวปล่อยการรับรู้ออกไปอย่างเต็มที่ ทันใดนั้นก็พบเป้าหมาย

“มาแล้ว”

คีรินก็ได้รับสัญญาณเตือนที่เหมือนเข็มทิ่มในหัวในวินาทีแรกเช่นกัน

การส่งข้อความทางจิตใจแบบนี้เป็นวิธีที่ทั้งสองคนตกลงกันไว้ มีประสิทธิภาพกว่าการพูดคุยกันมาก

เกือบจะในเวลาเดียวกัน คีรินก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาปล่อยการ์ดทักษะ【มือที่ขาดของหมานักพนัน】ใส่เงาของตัวเอง

และในขณะที่ทำท่าทางนั้นเอง การหยั่งรู้ในดวงตาก็ปรากฏขึ้นในสมอง

【อสูรเงา】

คำอธิบาย: หายนะระดับ A ขั้นหนึ่ง ร่างมลทินสายความมืด เชี่ยวชาญการลอบสังหารในเงา มันคือปีศาจที่ซ่อนอยู่ในเงา สามารถคร่าชีวิตคุณไปได้อย่างเงียบเชียบ ความตายดุจสายลม ติดตามดุจเงา

เป็นหายนะระดับ A อีกตนหนึ่ง

ก็คือสัตว์ประหลาดที่ไม่มีใครเคยเห็นบนชั้นสี่ของหลุมหลบภัยนั่นเอง

เพราะคนที่เคยเห็น ก็ตายหมดแล้ว

ทันทีที่มันเข้าสิงในเงาของคน พอคนเห็น ในวินาทีนั้นก็ตายแล้ว

ทว่าก่อนที่หายนะจะลงมือฆ่าคน พลังลึกลับก็มาเยือน

คีรินปล่อยทักษะชี้เป้าหมาย【มือที่ขาดของหมานักพนัน】ใส่เงาของตัวเองโดยคาดการณ์ล่วงหน้า

วิชาคำสาปลึกลับถูกปล่อยออกมา ทันใดนั้นก็เห็นการหยั่งรู้

「ปล่อยคำสาปใส่เป้าหมาย มีโอกาส 50% ที่จะตัดสินสำเร็จ เป้าหมายตายแล้ว」

คีรินรอดชีวิตมาได้

และเงาของเขาก็ขยับไปมาเปลี่ยนรูปทรง แล้วก็ล้มลงบนพื้น

มองดูดีๆแล้ว นั่นคือสัตว์ประหลาดแคระที่ดำสนิทเหมือนหมึก ก็คือหายนะระดับ A【อสูรเงา】นั่นเอง

เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดถูกฆ่าแล้ว เด็กสาวแขนกลก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆคีรินในวินาทีแรกเช่นกัน เธอมองดูซากศพบนพื้นด้วยความเหลือเชื่อ แววตาราวกับจะพูดว่า หายนะระดับ A ถูกฆ่าไปแบบนี้อีกแล้วเหรอ

ง่ายเสียจนเธอรู้สึกเหมือนฝันไป

【หมานักพนัน】ก่อนหน้านี้ก็แบบนี้ 【อสูรเงา】ตอนนี้ก็แบบนี้

แค่เจอกันครั้งเดียวก็ถูกฆ่าแล้ว

ถ้าหากไม่ใช่ว่าก่อนหน้านี้เธอเคยล่าหายนะระดับเดียวกันที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย【อสุรีมายา】ด้วยตัวเองจนบาดเจ็บสาหัสมาแล้ว เธออาจจะสงสัยว่าความยากของปริภูมิพิศวงนี้ลดลงแล้วก็ได้

ก่อนหน้านี้คีรินได้อธิบายไปแล้ว เด็กสาวแขนกลก็รู้ถึงเคล็ดลับในการผ่านด่านที่เรียกว่านั่นแล้ว

เธอก็รู้ว่าการ์ดวิชาคำสาปในมือของคีรินก็คือกุญแจในการผ่านด่าน

แต่ถึงแม้จะมีการ์ด ก็มีโอกาสแค่ 50% เท่านั้น

โอกาสครึ่งหนึ่งฆ่าสัตว์ประหลาด โอกาสอีกครึ่งหนึ่งตัวเองตายทันที

หมอนี่กล้าได้อย่างไร

และก็ ไม่เคยมีใครเคยเห็นรูปร่างของสัตว์ประหลาดที่ปรากฏตัวและหายไปอย่างรวดเร็วบนชั้นสี่นั่นเลย แม้แต่ข้อมูลที่สมบูรณ์ที่สุดที่เธอซื้อมาจากพ่อค้าข้อมูลก็มีเพียงแค่ไม่กี่คำ หมอนี่รู้ได้อย่างไรว่าสัตว์ประหลาดซ่อนอยู่ในเงา

ในชั่วพริบตาเดียว เธอกระทั่งสงสัยว่าเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวคนนี้ของเธอเป็นหายนะร่างคนหรือเปล่า ไม่อย่างนั้นเขาจะเข้าใจปริภูมิพิศวงนี้ดีขนาดนี้ได้อย่างไร แถมยังไปนอนกับอสุรีทั้งคืนแล้วไม่ตายอีก

ความคิดผุดขึ้นมา หญิงสาวก็ถามด้วยน้ำเสียงแปลกๆ “คุณรู้ได้อย่างไรว่าสัตว์ประหลาดซ่อนอยู่ในเงา”

คีรินได้ฟังน้ำเสียงนี้ ก็เดาได้ทันทีว่าแม่สาวคนนี้คิดไปไกลแล้ว อดไม่ได้ที่จะหัวเราะแล้วก็ร้องไห้ “ก่อนหน้านี้ในเอกสารพวกนั้นก็มีบันทึกไว้นี่นา ไม่อย่างนั้นคุณคิดว่าในเบาะแสที่สำคัญขนาดนั้นจะบันทึกอะไรไว้ล่ะ”

พูดจบ เขาก็ท่องเนื้อหาในเอกสารคร่าวๆออกมาอีกครั้ง 「ห้องทดลอง 4011 ร่างทดลองกลายพันธุ์ซ้ำซ้อนเป็นหายนะสายนักฆ่าระดับ A【นักฆ่าเงาลวง】 ซ่อนตัวในเงา…」

“???”

เมื่อได้ฟังดังนั้น หญิงสาวถึงได้รู้ว่าตัวเองคิดมากไปแล้ว แต่ทันใดนั้นก็ตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้

เมื่อพูดแบบนี้เธอก็พอจะจำได้รางๆว่าดูเหมือนว่ามีเอกสารบันทึกการวิจัยของสัตว์ประหลาดบางตัวอยู่บ้าง

แต่กองหนาขนาดนั้น คงจะอ่านเป็นวันก็ไม่หมด หมอนี่ถึงกับพลิกดูรอบเดียวก็จำได้หมดเลยเหรอ

ข้อมูลเหล่านั้นตอนนี้ก็อยู่ในพื้นที่เก็บของของเธอเอง หญิงสาวก็พูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ “เอกสารหนาขนาดนั้น คุณอ่านจบหมดแล้วเหรอ”

ก่อนหน้านี้ถูกสัตว์ประหลาดคุกคามตลอดเวลา จะมีเวลาที่ไหนมาอ่านอย่างละเอียด

คีรินตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ก็ไม่ได้อ่านจบทั้งหมดหรอก เลือกอ่านแต่ประเด็นสำคัญ พอดีเห็นว่าคำอธิบายของสัตว์ประหลาดตรงกับข้อมูลที่คุณพูด ก็เลยใส่ใจเป็นพิเศษหน่อย”

ความคิดของเขาว่องไวมาก การอ่านสิบบรรทัดในพริบตาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เขาอ่านคนเดียว ประสิทธิภาพก็เท่ากับหลายคนอ่านพร้อมกัน

นี่ก็นับเป็นข้อดีไม่กี่อย่างที่เกิดจากสภาพจิตใจที่ผิดปกติของเขาล่ะมั้ง

แต่ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายมากขนาดนั้น

เด็กสาวแขนกลได้ฟังดังนั้น ก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา

หมอนี่หรือว่า...ปลุกพรสวรรค์สายลึกลับอะไรบางอย่างขึ้นมาแล้ว อย่างเช่นสติปัญญา?

ก็มีแต่คำอธิบายนี้เท่านั้น

ไม่แปลกใจเลยที่ร่างกายอ่อนแอขนาดนี้ แต่กลับแสดงท่าทีสงบนิ่งมาโดยตลอด

แต่จำได้เป็นเรื่องหนึ่ง การลงมือทำจริงๆก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

หญิงสาวก็ขมวดคิ้วถามอีก “แต่ว่า…การ์ดใบนั่นมีโอกาสสำเร็จแค่ 50% เท่านั้น คุณไม่กลัวว่าจะแพ้พนันเหรอ”

“เห็นได้ชัดว่าฉันพนันถูกแล้วนี่นา”

คีรินยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่นั้น

เขามองดูสายตาข้างๆที่เหมือนกับว่าจะไม่ยอมหยุดถ้าไม่ได้คำอธิบาย ก็ได้แต่อธิบาย “ถ้าไม่คิดถึงเรื่องอื่น โอกาส 50% ด่านนี้ก็คือการเดิมพันด้วยชีวิตจริงๆ แต่ตอนนี้ก็สามารถยืนยันได้อย่างสมบูรณ์แล้วว่า ในปริภูมินี้ยังมีพลังอื่นที่ควบคุมอยู่”

“???”

เด็กสาวแขนกลก็ยังไม่เข้าใจ

พูดสองสามคำก็อธิบายไม่ชัดเจน คีรินก็ไม่มีทีท่าว่าจะอธิบายอะไรมากไปกว่านี้แล้ว “เดี๋ยวก็รู้เอง การทดสอบของปริภูมิพิศวงนี้เราผ่านไปแล้ว ตอนนี้น่าจะใกล้ถึงด่านสุดท้ายแล้ว”

ก่อนหน้านี้เจอหมานักพนันก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว

เขาเห็น【มือที่ขาดของหมานักพนัน】ตอนนั้นเขาก็มั่นใจแล้วว่าตัวเองจะต้องฆ่าอสูรเงาตัวนี้ได้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]