บทที่ 14 - หัวใจกลายพันธุ์ซ้ำซ้อนของนักพนันอาคม

บทที่ 14 - หัวใจกลายพันธุ์ซ้ำซ้อนของนักพนันอาคม

เด็กสาวแขนกลรู้ว่าคีรินมี【จ้องมองของอสุรี】ใบนั้นอยู่ในมือ ที่จริงแล้วเธอก็พอจะเดาวิธีฆ่าสัตว์ประหลาดได้อยู่บ้าง

ถ้าหากมันใช้ไม่ได้ผลกับสัตว์ประหลาดล่ะ

กล้าที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงแบบนี้เลยเหรอ

คีรินรู้ว่าเพื่อนร่วมทีมกำลังตกตะลึง แต่เขาก็ชี้ไปที่ซากสัตว์ประหลาดแล้วเตือน “ผมคิดว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้ดรอปวัตถุดิบแล้ว”

ด่านนี้ที่ยากไม่ใช่การเดาวิธีแก้ปริศนา แต่คือ “กล้า” ที่จะลองทำจริงๆ

เด็กสาวแขนกลมองดูท่าทีที่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยหลังจากเพิ่งจะเดิมพันด้วยชีวิตมาหมาดๆของเขา ในแววตามีความสงสัยที่ไม่จางหาย

แต่เธอก็ชักมีดสั้นออกมา ผ่าหน้าอกของสัตว์ประหลาดอย่างคล่องแคล่ว แล้วควักหัวใจที่เต็มไปด้วยผลึกสีเขียวออกมา

【หัวใจกลายพันธุ์ซ้ำซ้อนของนักพนันอาคม】

คุณภาพ: ประกายเงินชั้นเลิศ

คำอธิบาย: วัตถุดิบสายลึกลับที่หายาก อุดมไปด้วยพลังมลทินคำสาปที่เข้มข้นอย่างยิ่ง มันรองรับพลังและความเร็วที่ระเบิดออกมาจากร่างกายถึงขีดสุด

หัวใจอยู่ในมือ หญิงสาวสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในหัวใจดวงนี้อย่างชัดเจน ก็รู้สึกเหลือเชื่อเช่นกัน

วัตถุดิบขั้นหนึ่งจะมีพลังขนาดนี้ เธอก็ไม่เคยเห็นมาก่อน

นี่ไม่ได้ด้อยไปกว่า【ต่อมใต้สมองของอสุรี】ที่เธอได้มาก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย “นี่คือวัตถุดิบชั้นเลิศของการ์ดอาชีพสายกายภาพที่ใช้ได้เกือบทุกชนิด ถ้าคุณอยากจะก้าวไปสู่สายอาชีพนักสู้ระยะประชิด ฉันไม่เคยเห็นวัตถุดิบระดับเดียวกันที่ดีกว่านี้มาก่อน”

พูดจบ เธอก็มองคีรินแวบหนึ่งแล้วพูดต่อ “ฉันช่วยคุณเก็บไว้ให้”

การเก็บวัตถุดิบระดับสูงแบบนี้ต้องใช้การ์ดกักเก็บที่มีคุณภาพสูงมาก เห็นได้ชัดว่าเพื่อนร่วมทีมคนนี้เอาของทั้งตัวไปขายก็ยังซื้อไม่ได้แม้แต่ใบเดียว

“ขอบคุณ”

คีรินก็ไม่เกรงใจ

วัตถุดิบนี้ไม่ต้องดูก็รู้ว่ามีค่า เก็บไว้ไม่ว่าจะได้ใช้หรือไม่ ออกไปแล้วก็สามารถเพิ่มทุนรอนให้กับตัวเองที่เพิ่งจะมาถึงโลกใบนี้ได้

และเพื่อนร่วมทีมคนนี้ก็มีน้ำใจพอ เธอไม่ได้มีส่วนร่วมในการฆ่าสัตว์ประหลาด ก็ไม่มีทีท่าว่าจะขอแบ่งของเลยแม้แต่น้อย

คำถามในใจก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

หญิงสาวเก็บหัวใจเสร็จแล้ว ก็ยื่นการ์ดใบนั้นให้คีริน อดไม่ได้ที่จะถามโดยตรง “คุณแน่ใจได้อย่างไรว่า【จ้องมองของอสุรี】จะสามารถฆ่าสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้”

ถึงแม้น้ำเสียงของเธอจะเรียบเฉย แต่ความอยากรู้อยากเห็นในใจก็ทะลุปรอทไปแล้ว

หมอนี่ที่ยังไม่ใชยอดมนุษย์ด้วยซ้ำคาดไม่ถึงฆ่าหายนะระดับ A ตนหนึ่งได้ นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ

ในวินาทีนี้ เธอก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าเมื่อครู่คีรินพูดว่า “พนันกันหน่อย” คืออะไร

จากผลลัพธ์แล้ว ความมั่นใจของเพื่อนร่วมทีมคนนี้ ไม่ใช่แค่การพนันโชคเท่านั้น

เมื่อได้ฟังคำถามแล้ว กับเพื่อนร่วมทีมที่ถูกคอกันขนาดนี้ คีรินก็ไม่มีทีท่าว่าจะปิดบัง “เปลี่ยนแนวคิดดูสิ”

เขาพูดโดยตรง “ถ้ามองในมุมของนักผจญภัย สิ่งที่คิดก็คือจะทำอย่างไรถึงจะผ่านด่านนี้ไปได้ แต่ถ้าคุณยืนอยู่ในมุมของผู้ออกแบบด่าน ถ้าอย่างนั้นก็จะคิดว่าจะออกแบบด่านอย่างไร ให้มีความซับซ้อนและท้าทายเพียงพอ แต่ก็ต้องไม่ทำให้ผู้เล่นผ่านไปไม่ได้เลย นี่คือวิธีเดียวที่ฉันคิดออกในตอนนี้ที่จะฆ่าสัตว์ประหลาดได้”

“คุณสามารถเข้าใจได้ว่า อสุรีคือผู้พิทักษ์ด่านชั้นที่สอง มันปกป้องเบาะแสที่เกี่ยวข้อง เพื่อไม่ให้เบาะแสนี้ไร้ประโยชน์ ถ้าอย่างนั้นการมีอยู่ของมัน ก็ต้องเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนาในขั้นต่อไป การ์ดทักษะใบนั่น ก็คือการเชื่อมโยงกับด่านต่อไป”

“…”

เด็กสาวแขนกลได้ฟังก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด

เบื้องหลังน้ำเสียงที่สงบนิ่งของเพื่อนร่วมทีมคนนี้ เผยให้เห็นถึงความสงบเยือกเย็น สติปัญญา และความสามารถในการคิดเชิงตรรกะที่รอบคอบอย่างถึงที่สุด

และก็ความบ้าคลั่ง

คีรินพูดต่อ “ตั้งแต่ที่ผมพบว่ากำแพงมีปัญหา ผมก็เดาว่าปริภูมิพิศวงนี้มีการออกแบบด่านที่ฉลาดและมีตรรกะที่รอบคอบมาก หลุมหลบภัยมีทั้งหมดสี่ชั้น แต่ละชั้นก็มีหายนะระดับ B ที่แข็งแกร่งกว่าสัตว์ประหลาดตัวอื่นอย่างเห็นได้ชัด ความยากขนาดนี้ การตั้งค่าบอสไม่น่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย”

หญิงสาวก็ฉลาดมาก ดูเหมือนจะเดาออกทันทีว่าเขาจะพูดอะไร แต่ก็ขัดจังหวะขึ้นมา “ถ้าหากว่า ฉันหมายถึงถ้าหากว่ามันไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลยล่ะ”

คีรินยิ้มอย่างลึกลับ ดูเหมือนจะมีนัยยะแฝงอยู่ในคำพูด “ด่านที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน การออกแบบที่ซับซ้อนเหล่านั้นก็ไม่มีความหมายแล้ว”

พูดจบ เขาก็เสริมอีกว่า “และก็ถ้าหากไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย ถ้าอย่างนั้นความแข็งแกร่งขนาดนี้ คุณคิดว่าจะมีใครรอดชีวิตไปได้จากเงื้อมมือของหายนะ A ที่กลายพันธุ์แล้วได้เหรอ ถ้าผมเดาไม่ผิด ขั้นตอนการผ่านด่านตามปกติคือ มีคนฆ่ายักษ์เน่าเปื่อยระดับ A ที่ชั้นหนึ่ง แล้วได้ไอเท็มสำคัญบางอย่างมา ถึงจะฆ่าอสุรีมายาชั้นสองได้ แล้วก็ต่อนักพนันอาคมชั้นสาม…ด่านเหมือนกับประตูเหล็กทีละบาน ต้องใช้กุญแจที่สอดคล้องกันไปเปิด และบนตัวของหายนะเหล่านี้ ก็มีกุญแจในการผ่านด่านอยู่”

“แต่ว่าเราไม่มี…”

หญิงสาวตอนแรกอยากจะบอกว่า พวกเขาไม่ได้ไปชั้นหนึ่ง แต่พูดไปได้ครึ่งหนึ่งก็หยุดลง

คีรินช่วยเธอบอกเหตุผลออกมา “เพราะว่าคุณแข็งแกร่งเกินไป”

เพื่อนร่วมทีมคนนี้ของเขาแข็งแกร่งถึงขั้นที่ฆ่าหายนะชั้นสองได้โดยตรง นี่จึงเป็นการข้ามด่าน

จากมุมมองนี้แล้ว พลังของเพื่อนร่วมทีมคนนี้ก็ไม่ปกติจริงๆ

กระทั่งตอนที่ถูกหมานักพนันเลือก ความสงบนิ่งแบบนั้น คีรินเกือบจะมั่นใจได้เลยว่าเธอยังมีวิธีอื่นที่จะรอดไปได้อีก

“…”

เมื่อได้ฟังคำพูดที่เหมือนจะชมตัวเองนี้ หญิงสาวกลับไม่รู้สึกยินดี กลับกัน เธอกลับตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ถึงแม้จะพูดคุยกันไม่มาก แต่เธอกลับรู้สึกว่าความลับของตัวเองเหมือนจะถูกชายคนนี้มองทะลุปรุโปร่งแล้ว

เมื่ออธิบายแบบนี้ ความคิดก็ชัดเจนขึ้นมาทันที

แต่ยังมีอีกประเด็นหนึ่ง

เธอถาม “ถ้าคุณเดาผิดล่ะ”

“…”

คีรินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร

ตอนแรกหญิงสาวนึกว่าหมอนี่ซ่อนการค้นพบอะไรบางอย่างไว้ไม่ได้พูดออกมา ไม่คิดว่าหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง กลับได้ยินคำตอบที่แผ่วเบา

“ก็เลยต้องมีส่วนของการพนันอยู่บ้างไง”

คิ้วของคีรินขมวดเล็กน้อย ไม่นานก็ยิ้มออกมาอย่างสบายๆ

ที่จริงแล้วก่อนหน้านี้ทุกอย่างล้วนเป็นการคาดเดา การจะพิสูจน์ย่อมต้องมีความเสี่ยง

แต่ในสายตาของเขาแล้ว บางสิ่งบางอย่างน่าสนใจกว่าความตายเสียอีก

“ปัง ปัง ปัง”

ในห้องปฏิบัติการที่มืดมิดมีเสียงปืนดังขึ้นเป็นครั้งคราว กลุ่มทหารรับจ้างทมิฬธาราที่หนีไปก่อนหน้านี้ก็เจอปัญหาอย่างที่คาดไว้

เก็บของที่ดรอปจากซากศพของหายนะเสร็จแล้ว คีรินก็เรียก “ไป เราไปดูกันข้างหน้า”

ด่านนี้พนันถูกแล้ว ด่านต่อไปสำหรับเขาแล้ว ก็เหมือนกับการสอบแบบเปิดหนังสือแล้ว

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับอะไร แต่คีรินก็มีความมั่นใจแล้ว

เด็กสาวแขนกลไม่ได้พูดอะไร แต่ก็ยอมรับโดยปริยาย

มาถึงตอนนี้แล้ว เธอยังไม่เข้าใจอีกเหรอว่าเพื่อนร่วมทีมคนนี้ไม่ได้อ่อนแออย่างที่เห็น นั่นก็เป็นปัญหาของเธอแล้ว

แต่ปัญหาก็เดิมๆอีกแล้ว หมอนี่ที่ฉลาดขนาดนี้ทำไมถึงได้บ้าบิ่นกล้ามาปริภูมิพิศวงนี้คนเดียว

ยังไปอยู่กับอสุรีนั่นทั้งคืนอีก

หรือว่า…เป็นการแสวงหาความตื่นเต้นแบบพิเศษบางอย่าง?

คนปกติจะไม่เอาชีวิตไปลอง

แต่หมอนี่บ้าคลั่งขนาดนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะใช่จริงๆ…

ยิ่งไปกว่านั้นความจริงก็อยู่ตรงหน้าแล้ว เขาไปนอนกับ【อสุรี】มาทั้งคืน แล้วก็รอดชีวิตมาได้จริงๆ

หญิงสาวไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ รีบสลัดความคิดแปลกๆเหล่านั้นออกจากหัวไป

แต่ก็ต้องยอมรับว่าหมอนี่มีดีจริงๆ

ทั้งสองคนก็เดินไปตามทางเดินของห้องปฏิบัติการ คอยหาของตามที่ต่างๆในห้องปฏิบัติการไปพลาง หาเบาะแสไปพลาง และยังสามารถเก็บของที่ดรอปจากศพของทหารรับจ้างตามทางได้อีกด้วย

ทั้งสองคนก็เดินไปพลางหาของเล็กๆน้อยๆไปพลาง

ราวกับว่า “โหมดหนีตาย” กลายเป็น “โหมดสำรวจสบายๆ” ไปแล้ว

เด็กสาวแขนกลก็รู้สึกแปลกๆ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ความรู้สึกที่เหมือนมีเมฆดำแห่งความตายปกคลุมอยู่บนหัวตลอดเวลาก่อนหน้านี้ก็จางหายไป

คิดดูดีๆแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นหลังจากที่ฆ่า【หมานักพนัน】ไปแล้ว ความรู้สึกแบบนี้ก็มา

ราวกับว่าความสงบนิ่งก็สามารถติดต่อกันได้ หมอนี่ข้างๆ ไม่เคยเห็นเขาตื่นตระหนกเลย

ทุกครั้งที่เจอกับวิกฤตก็สามารถพลิกวิกฤตเป็นโอกาสได้ ความรู้สึกแบบนั้น…

ทว่าความคิดกำลังล่องลอยอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนและเสียงสบถที่ร้อนรนดังมาจากไกลๆ

“หัวหน้า ขาของอาคุนถูกตัดขาดแล้ว”

“บ้าเอ๊ย พวกแกเห็นสัตว์ประหลาดอยู่ที่ไหนไหม จัดการมันให้ข้า”

“ไม่เห็น ไม่เห็นสัตว์ประหลาด น่าจะเป็นหายนะที่ไม่รู้จักบนชั้นสี่นั่นแหละ”

“ช่วยด้วย หัวหน้า อย่าทิ้งผมไป”

“…”

ห้องปฏิบัติการเป็นทางเดินปิด เสียงสะท้อนไปได้ไกล

ยังไม่ทันเห็นคน ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนเสียก่อน

คีรินได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเหล่านั้น ไม่ใช่กลุ่มทหารรับจ้างเมื่อครู่แล้วจะเป็นใคร

และเด็กสาวแขนกลข้างๆก็ค้นพบบางสิ่งบางอย่าง สีหน้าเคร่งขรึม “แถวนี้มีกลิ่นอายของหายนะที่แข็งแกร่งมาก…แข็งแกร่งกว่า【นักพนันอาคม】เมื่อครู่เสียอีก”

คีรินก็ไม่กล้าประมาทแน่นอน

แต่มีคนลองเชิงให้ ก็ช่วยลดปัญหาให้พวกเขาไปได้เยอะ

เขานึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมา ทันใดนั้นก็ชักปืนพกออกมา ยิงไปที่ตะเกียงแก๊สบนหัวใกล้ๆ

“ปัง” เสียงดังสนั่น แสงไฟก็ดับลงทันที

มุมหนึ่งของทางเดินก็ตกอยู่ในความมืด

คีรินมองดูเพื่อนร่วมทีมที่เข้าสู่สภาวะต่อสู้แล้ว ส่ายหน้าส่งสัญญาณ ดึงเธอไปยืนอยู่ในความมืดแล้วพูดว่า “ดูสถานการณ์ก่อน”

เด็กสาวแขนกลหันไปมองเขาแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะมีคำถาม ไม่หนีเหรอ

ในสายตาของเธอแล้ว มีคนดึงดูดความสนใจของสัตว์ประหลาด นี่ไม่ใช่โอกาสที่ดีที่สุดในการหนีเหรอ

คีรินไม่ได้เปิดปากอธิบาย

หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็เลือกที่จะเชื่อเขา แล้วก็ไม่ได้ถามอะไรมาก

ร่างของทั้งสองคนก็ค่อยๆถอยเข้าไปในความมืด

หลังจากผ่านไปสองสามอึดใจ เสียงก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ทั้งสองคนก็เห็นชายฉกรรจ์หัวล้านคนหนึ่งกับทหารรับจ้างอีกสี่คนเหมือนถูกสัตว์ประหลาดอะไรบางอย่างไล่ตาม วิ่งหนีกลับมาอย่างไม่คิดชีวิต

ก่อนหน้านี้ยังมีสิบกว่าคน ตอนนี้เหลือแค่สี่คนแล้ว

และวิ่งไปวิ่งมา ฉากที่แปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้น

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ หัวของทหารรับจ้างที่อยู่ท้ายสุดก็พลันลอยขึ้นไปในอากาศ เลือดพุ่งออกมาเป็นน้ำพุ ทั้งร่างก็ล้มลงทันที

รอยตัดที่คอเรียบเนียน บาดแผลจากคมมีด

คีรินจ้องมองอย่างตั้งใจ สายตาก็คมกริบขึ้น

[จบแล้ว]