บทที่ 13 - เดิมพันด้วยชีวิต

บทที่ 13 - เดิมพันด้วยชีวิต

หญิงสาวถามด้วยความสงสัย “พนันกันหน่อย?”

“อืม”

คีรินพยักหน้า ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า น้ำเสียงหนักแน่นและสงบนิ่ง “พนันว่าการอนุมานของผมถูกต้องหรือไม่”

“…”

เมื่อได้ฟัง หญิงสาวก็ไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าเพื่อนร่วมทีมคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่

น้ำเสียงของหมอนี่สงบนิ่งจนไม่ได้ยินความกลัวหรือความประหม่าเลยแม้แต่น้อย

กลับกัน กลับได้ยินความรู้สึกอยากลองเดิมพันด้วยชีวิต?

เขาอยากจะพนันกับสัตว์ประหลาดด้วยตัวเองงั้นเหรอ

หมอนี่ไม่กลัวตายหรือไง

ในตอนนี้เอง ในหัวของเธอก็ผุดคำขึ้นมาคำหนึ่ง บ้าไปแล้ว

อาจจะเพราะผงเรืองแสงนั้น หรือไม่ก็เพราะปากเสียของคีริน

ทั้งสองคนเพิ่งจะหยุดได้ไม่นาน ทันใดนั้นกลิ่นเหม็นเน่าก็โชยมา สัตว์ประหลาดหัวสุนัขตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าราวกับหายตัวได้

เผชิญหน้ากัน ความกดดันที่น่าสะพรึงกลัวของหายนะระดับ A นั้นราวกับเป็นของจริง

และสัตว์ประหลาดสายคำสาปยังให้ความรู้สึกที่น่ากลัวลึกลับไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับห้วงเหว

ทว่า สัตว์ประหลาดไม่ได้เลือกคีริน แต่กลับไปยืนอยู่ตรงหน้าเด็กสาวแขนกล

สีหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเธอมืดครึ้มลง สบถออกมาเบาๆ “โชคร้ายจริงๆ”

คนตั้งมากมายกลับมาเลือกเธอ ได้แต่ถอนหายใจว่าโชคไม่ดี

แต่ถึงแม้จะถึงตอนนี้ ที่จริงแล้วเธอก็ยังไม่ถึงทางตัน

ทหารรับจ้างเผชิญหน้ากับหายนะตนนี้ไม่มีทางรับมือได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะไม่มี

บนตัวของหญิงสาวมีโบราณวัตถุที่สามารถส่งตัวออกจากดันเจี้ยนได้ทันทีที่ใช้ เมื่อใช้แล้วก็จะออกไปได้ทันที

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือหลังจากใช้สมบัติชิ้นนั้นแล้ว ของทุกอย่างที่ได้มาในปริภูมิจะนำออกไปไม่ได้

รวมถึง【ต่อมใต้สมองของอสุรี】ที่หาได้ยากยิ่งที่ได้มาก่อนหน้านี้ด้วย

พลาดครั้งนี้ไปแล้ว ยังไม่รู้ว่าจะหาวัตถุดิบอาชีพที่เหมาะสมขนาดนี้ได้อีกหรือไม่

ถ้าไม่ถึงที่สุดจริงๆ เธอก็ไม่อยากจะยอมแพ้

แต่ตอนนี้เมื่อมองดูใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวของปีศาจหัวสุนัขตรงหน้า ก็ถือว่าถึงทางตันแล้ว

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ในใจของเด็กสาวแขนกลเศร้าหมองลงเล็กน้อย น่าเสียดายจริงๆ

ในขณะเดียวกันก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง เธอไปแล้ว เพื่อนร่วมทีมก็ต้องตายอย่างแน่นอน ทั้งๆที่สัญญาว่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้อง

แต่นี่ก็เป็นสถานการณ์ที่เธอไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน

เฮ้อ…

ถอนหายใจเบาๆ

ทว่า ยังไม่ทันที่เธอจะคิดว่าจะใช้โบราณวัตถุพิเศษชิ้นนั้นเพื่อบังคับออกจากดันเจี้ยนหรือไม่ เรื่องที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า ในตอนนี้เอง ข้างหูกลับได้ยินเสียงคำถามที่เต็มไปด้วยการยั่วยุดังขึ้น “แกกล้าพนันกับฉันสักตาไหม”

หญิงสาวเบิกตากว้าง มองไปที่คีรินที่พูดอยู่ข้างๆด้วยความเหลือเชื่อ

ในชั่วพริบตาเดียว ราวกับว่าความคิดของเธอก็หยุดนิ่งไป

หลังจากตะลึงไปครู่หนึ่ง เธอก็เข้าใจว่าคีรินทำอะไรลงไป

หมอนี่…

เขากำลังยั่วยุสัตว์ประหลาด?

เขากำลังยั่วยุสัตว์ประหลาด!!!

เป็นไปตามคาด สัตว์ประหลาดตนนั้นจะทนการเยาะเย้ยซึ่งๆหน้าแบบนี้ได้อย่างไร

สำหรับนักพนันแล้ว ไม่มีอะไรที่ไม่กล้าพนัน

มันละทิ้งเป้าหมายปัจจุบันทันที หันหน้าไปมองคีริน บนหัวสุนัขเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย “โพดำ A อยู่ใบไหน”

ฉากที่น่าเหลือเชื่อนี้เปิดฉากขึ้นขึ้น เด็กสาวแขนกลงงไปหมด

ในดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ หมอนี่ไม่น่าเชื่อเลยช่วยเธอไว้งั้นเหรอ

แต่เขาทำแบบนี้ทำไม

ถึงแม้จะเป็นความสัมพันธ์แบบร่วมมือกัน แต่ก็ไม่น่าจะถึงขนาดนี้…

ในวินาทีนี้ หญิงสาวก็เข้าใจในที่สุดว่าเมื่อครู่เขาพูดว่า “เรา” หมายความว่าอะไร

หมอนี่ก่อนหน้านี้ก็พูดแล้วว่า “ถ้าเราถูกเลือก” ให้เธอหนีไปก่อน

นั่นก็หมายความว่า ไม่ว่าสัตว์ประหลาดจะเลือกใคร เขาก็เตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอยู่แล้ว?

แต่นี่มัน…

ยังไม่มีใครสามารถรอดชีวิตไปได้ต่อหน้า【หมานักพนัน】เลย เขาทำแบบนี้ทำไม

เด็กสาวแขนกลคิดไม่ตกจริงๆ สายตามองไปที่คีริน ทันใดนั้นก็มีความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างเกิดขึ้นกับเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวคนนี้

คีรินกลายเป็นพระแม่มารีจุติ เสียสละเพื่อผู้อื่น?

ไม่

แต่เป็นความมีเหตุผลอย่างถึงที่สุดที่ทำให้เขาวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างชัดเจน

ถ้าเพื่อนร่วมทีมที่เป็นบอดี้การ์ดคนนี้ตาย คีรินมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าตัวเองจะต้องไม่รอดแน่นอน

ทหารรับจ้างที่ติดอาวุธครบมือเหล่านั้นโอกาสรอดชีวิตก็ยังต่ำมาก นับประสาอะไรกับตัวเอง

แค่สัตว์ประหลาดตัวเล็กๆตัวหนึ่งก็สามารถสร้างวิกฤตถึงชีวิตให้เขาได้แล้ว

ดังนั้นตอนนี้หนีไป นอกจากจะมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักพัก ก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

ฆ่าปีศาจหัวสุนัขตัวนี้ไม่ได้ สุดท้ายก็ต้องตายอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีปัจจัยที่สำคัญกว่าอีกอย่างหนึ่ง

เขาต้องพิสูจน์สมมติฐานข้อหนึ่ง

ตอนนี้ข้อมูลที่ได้มาก็เพียงพอแล้ว เบาะแสทีละเล็กทีละน้อยในหัวของเขาก็ร้อยเรียงกันเป็นม่าน

เขาเข้าใจ “กฎของเกม” บางส่วนของปริภูมิพิศวงนี้แล้ว

นี่คือความมั่นใจที่ทำให้เขากล้าพูดออกมา

ระดับการสำรวจของดันเจี้ยน 30% เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น มีเพียงการพิสูจน์สมมติฐานเหล่านั้น เขาถึงจะคิดว่ามีโอกาสที่จะรอดชีวิตผ่านดันเจี้ยนนี้ไปได้จริงๆ

ปฏิเสธไม่ได้ว่ากระบวนการพิสูจน์นี้มีความเสี่ยงอยู่บ้าง

แต่สำหรับคีรินแล้ว ถ้าหากยังลังเลกับการตัดสินใจที่ตัวเองมั่นใจอยู่ ชีวิตที่น่าเบื่อแบบนั้นจะน่าเบื่อขนาดไหนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น

ในใจมีความคิดที่อยากจะลองดูอยู่แล้ว มันอดไม่ได้จริงๆ

เขาอยากจะลองเสี่ยงดวงดูจริงๆ

แหม…。

พนันอะไร

มีอะไรจะตื่นเต้นไปกว่าการพนันด้วยชีวิตอีกล่ะ

“ฉันเลือก…”

บนใบหน้าของคีรินมีท่าทีที่สงบนิ่ง เขาจงใจถ่วงเวลาเล็กน้อย

มองดูหญิงสาวข้างๆที่มีแววตาขัดแย้ง เขาก็พอจะเดาได้ว่าเพื่อนร่วมทีมคนนี้น่าจะกำลังประสบกับสภาวะทางจิตใจที่ซับซ้อนบางอย่าง

แต่ตอนนี้การอยู่ที่นี่ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี

เขาเลิกคิ้วขึ้น ส่งสายตาให้รีบหนีไป

เด็กสาวแขนกลเห็นดังนั้น สีหน้าก็ขัดแย้งอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะรู้สึกว่าคนอื่นช่วยตัวเองไว้ แล้วตัวเองกลับทิ้งเขาหนีไปมันไม่ถูกต้อง

แต่เมื่อมองดูสายตาที่เร่งเร้าของคีริน เธอก็ขมวดคิ้ว รู้ว่าอยู่นานไปก็ไม่มีประโยชน์ จึงพูดว่า “ดูแลตัวเองด้วย”

ทันทีที่สิ้นเสียง ทั้งร่างก็ถอยหนีไปทางเดินลึกอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวเงาหลังก็หายไป

เมื่อเพื่อนร่วมทีมไปแล้ว ปัจจัยสุดท้ายที่อาจจะทำให้เกิดเหตุไม่คาดฝันก็หมดไป

ในตอนนี้เอง ในดวงตาของคีรินก็ไม่มีความกังวลใดๆอีกต่อไป

ในวินาทีนี้ ราวกับว่าสัตว์ร้ายในใจถูกปลุกขึ้นมา ความรู้สึกตื่นเต้นที่เลือดลมพลุ่งพล่านก็ผุดขึ้นในใจ

เขามองดูสัตว์ประหลาดตรงหน้า ไม่มีความกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับกัน มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ยั่วยุ

เหมือนกับตัวตลกที่เดินอยู่บนเส้นลวด ถึงแม้จะพลาดพลั้งก็จะตกลงไป แต่บนใบหน้าของเขาก็ยังคงมีรอยยิ้มที่แปลกประหลาด

สัตว์ประหลาดก็มองดูเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย

“ฉันเลือกใบนี้”

คีรินเอามือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ากางเกงไว้ แล้วก็เลือก

เขาสุ่มเลือกไพ่ใบหนึ่ง แล้วก็พลิกเปิดโดยตรง

การดึงไพ่ที่ดูสบายๆนี้ ที่จริงแล้วคือการเลือกระหว่างความเป็นกับความตาย

แต่ฉากที่น่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น

บนไพ่ที่พลิกเปิดขึ้นมานั้นมีลวดลาย “โพดำ A”

ปีศาจนักพนันที่อยู่ตรงข้ามมองดูฉากนี้ รอยยิ้มเยาะเย้ยยังคงอยู่บนใบหน้า แต่สีหน้ากลับแข็งทื่อไปแล้ว ราวกับจะพูดว่า เป็นไปได้ยังไง

ในชั่วพริบตาเดียว ปีศาจนักพนันก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

เมื่อครู่ตัวเองเหมือนจะสูญเสียความทรงจำไปหนึ่งวินาที ตัวเองถูกรบกวนทางจิตใจ

แต่กฎก็คือกฎ

กฎที่คำสาปกำหนดไว้ไม่เคยมีการเปลี่ยนแปลง

ในตอนนี้เอง【นักพนันอาคม】ตนนี้ก็เหมือนกับนักพนันทุกคน อยากจะคว้าฟางเส้นสุดท้ายเพื่อมีชีวิตรอดต่อไป

แต่ผลสะท้อนของคำสาปได้ถาโถมเข้ามาแล้ว

สายตาของคีรินหรี่ลงเล็กน้อย มองดูปีศาจหัวสุนัขตรงหน้า ยิ้มอย่างสดใส “ดูเหมือนว่าฉันจะโชคดีนะ ทายถูกด้วย”

ปีศาจหัวสุนัขยังไม่ทันได้พูดอะไร แววตาของมันก็ดับวูบลงอย่างรวดเร็ว

การพนันนี้เดิมพันด้วยชีวิต

สัตว์ประหลาดแพ้พนัน ผลสะท้อนของคำสาปทำให้ตายคาที่ในทันที

คีรินมองดูซากศพของหายนะที่ล้มลงตรงหน้า ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในวินาทีนี้ ความสุขที่ผิดปกติซึ่งเกิดจากความตื่นเต้นทำให้เขารู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณได้ถูกยกระดับขึ้น

ถึงแม้คีรินจะเล่นโป๊กเกอร์เก่ง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะไปแข่งกับหายนะระดับ A ได้

เหมือนกับที่สัตว์ประหลาดจะโกง เขาก็ใช้วิธีที่ไม่ค่อยจะใสสะอาดเหมือนกัน

ในมือที่ล้วงกระเป๋าอยู่คือการ์ดทักษะ【จ้องมองของอสุรี】ที่ได้มาจากการล่าอสุรีมายาก่อนหน้านี้

หลังจากใช้แล้วจะสามารถสร้างการสะกดจิตทางจิตใจต่อเป้าหมายในระยะได้

【นักพนันอาคม】ชั้นสามมีความอันตรายมากกว่า【อสุรีมายา】ชั้นสองมาก

แต่ถ้าพูดถึงพลังจิตแล้ว ก็น่าจะเป็นฝ่ายหลังที่แข็งแกร่งกว่า

ถ้าหากไม่ต้านทานเวทมนตร์นี้ ก็จะถูกสะกดจิตบังคับอย่างน้อย 1 วินาที

เมื่อครู่ตอนที่จั่วไพ่ คีรินก็ใช้การสะกดจิตนี้ ไม่ให้โอกาสปีศาจหัวสุนัขโกง แล้วก็พลิกเปิดโดยตรง

โชคดีมาก เลือกถูกโดยตรง

ถึงแม้จะเลือกไม่ถูก เวลาก็ยังพอให้เขาพลิกเปิดอีกใบได้

เป็นไปตามคาด เขาชนะ

และยังพิสูจน์สมมติฐานของตัวเองได้อีกด้วย

เมื่อหายนะตายแล้ว บนซากศพของสัตว์ประหลาดก็ค่อยๆก่อตัวเป็นแสงสีเขียวขึ้นมา

คีรินมองดูการ์ดที่ลอยอยู่ในก้อนแสงนั้น ยืนยันสมมติฐานนั้นอีกครั้ง พึมพำออกมาคำหนึ่ง “เป็นอย่างที่คิดจริงๆ…”

【มือที่ขาดของนักพนัน】

คุณภาพ: เงิน

คำอธิบาย: การ์ดทักษะคำสาปสายลึกลับใช้ครั้งเดียว หลังจากใช้แล้วจะปล่อยคำสาปต่อเป้าหมายเดี่ยวที่ไม่เกินขั้นสองและมีพลังจิตไม่สูงกว่าตัวเอง 100% มีโอกาส 50% ที่จะทำให้ตายทันที หากล้มเหลวคำสาปจะสะท้อนกลับ ผู้ใช้จะได้รับความเสียหายเท่ากัน

สัตว์ประหลาดดรอปการ์ดทักษะออกมาอีกใบหนึ่ง ก็คือวิชาคำสาปเดิมพันด้วยชีวิตที่แปลกประหลาดนั่นเอง

อัตราการตาย 50% บังคับ แข็งแกร่งมาก

และก็แก้ไม่ได้ด้วย

คีรินอ่านรายละเอียดของการ์ดอย่างละเอียด ในแววตาฉายแววเฉียบแหลมออกมา

ในวินาทีนี้ ในที่สุดเขาก็มั่นใจอะไรบางอย่างแล้ว

นี่เป็นการพนันจริงๆ

แต่สิ่งที่พนัน ที่จริงแล้วไม่ใช่โชคจากการเลือกสองอย่าง หรือเทคนิคการโกง แต่คือความเข้าใจในกฎของปริภูมิ

ในเมื่อไม่สามารถฆ่าบอสด้วยกำลังได้ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องฆ่าด้วยกฎ

นี่คือสิ่งที่คีรินอยากจะพิสูจน์

พูดให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาเข้าใจแนวคิดของผู้ออกแบบปริภูมิพิศวงนี้แล้ว

หายนะระดับ A【หมานักพนัน】ตายแล้ว พลังอาคมในร่างของสัตว์ประหลาดก็สูญเสียการควบคุม คีรินยืนอยู่ข้างซากศพ การหยั่งรู้ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

「พลังอาคมเสียการควบคุม ได้รับผลกระทบจากมลทิน ความทนทาน -0.02」

บนหน้าอกของศพยังมีวัตถุที่ส่องสว่างอยู่ น่าจะดรอปวัตถุดิบเหนือธรรมชาติออกมาอีกแล้ว

แต่คีรินไม่มีการ์ดกักเก็บมิติที่มหัศจรรย์นั่น

ถึงแม้จะผ่าเอาวัตถุดิบนี้ออกมา ของชิ้นนี้ก็ร้อนมืออยู่ดี

ทว่าในตอนนั้นเอง ที่มุมทางเดินไม่ไกลนัก เงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆเดินออกมา

ก็คือเพื่อนร่วมทีมที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อนั่นเอง

สัตว์ประหลาดสามารถหายตัวไปหาคนได้ การวิ่งหนีไม่มีความหมายเท่าไหร่

เด็กสาวแขนกลก่อนหน้านี้ซ่อนตัวอยู่ในช่องระบายอากาศที่ไม่ไกลนัก นี่คือขีดจำกัดของระยะการรับรู้ของเธอ

ตอนแรกคิดว่าจะรอให้กลิ่นอายของเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวคนนั้นหายไปก่อน แล้วตัวเองค่อยหนีไป

แต่ไม่คิดว่าจะรออยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้รอให้เพื่อนร่วมทีมตาย แต่กลับสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของหายนะตนนั้นหายไปอย่างกะทันหัน

ถึงแม้จะไม่อยากจะเชื่อ แต่ตรงหน้าก็คือความจริง

คีรินมองดูเธอกลับมาตามสัญญา ยิ้มเบาๆ เพื่อนร่วมทีมคนนี้ก็ยังมีน้ำใจอยู่

เด็กสาวแขนกลมองดูเขา แล้วก็มองดูซากศพบนพื้น สีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง

หมอนี่ที่อ่อนแอกว่าตัวเองหลายสิบเท่าไม่น่าเชื่อเลยว่าฆ่าหายนะสายคำสาประดับ A ตนนั้นได้ด้วยตัวคนเดียวงั้นเหรอ

รู้สึกเหมือนฝันไปจริงๆ

[จบแล้ว]