บทที่ 12 - ข้าก็อยากจะลองเสี่ยงดวงดูบ้าง

บทที่ 12 - ข้าก็อยากจะลองเสี่ยงดวงดูบ้าง

“บ้าเอ๊ย ไอ้หมานักพนันจากชั้นสามนั่น มันกลายเป็นหายนะระดับ A ไปได้ยังไง”

“สัตว์ประหลาดตัวนี้ฆ่าไม่ตาย รีบหนีเร็ว”

“…”

เป็นไปตามข้อมูล กระสุนยิงใส่ร่างของสัตว์ประหลาดตัวนี้ราวกับยิงใส่ยางมะตอย เกิดเป็นระลอกคลื่นแล้วก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

ไม่มีผลในการทำลายล้างเลยแม้แต่น้อย

บนใบหน้าของทหารรับจ้างสิบกว่าคนนั้นปรากฏความหวาดกลัวออกมาอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาเคยได้ยินถึงความน่ากลัวของหายนะตนนี้มาแล้ว

ใครก็ตามที่ถูกมันเลือก จะไม่มีใครรอดชีวิตกลับไปได้

แม้แต่เด็กสาวแขนกลก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เธอรีบเตือนคีรินข้างๆ “สัตว์ประหลาดตัวนี้เป็นสายคำสาป มันเลือกใครคนนั้นต้องตายแน่นอน ฉันก็ต้านทานคำสาปแบบนั้นไม่ได้เหมือนกัน”

พูดจบ เธอก็สบถออกมาเบาๆ “บ้าเอ๊ย หายนะตนนี้นี่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง”

ถ้าเป็นสัตว์ประหลาดตัวอื่นเธอยังพอมีความมั่นใจที่จะสู้ได้บ้าง

แต่สัตว์ประหลาดสายคำสาปไม่สามารถจัดการด้วยวิธีปกติได้เลย

นอกจากจะประหลาดแล้ว ก็ยังประหลาดอีก

การหลีกเลี่ยงคือทางเลือกที่ดีที่สุด

คีรินได้ฟังสีหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เขากลับรู้สึกว่านี่ไม่ใช่โชคร้าย

กลับกัน เขาคิดว่าหลังจากเจอสัตว์ประหลาดตัวนี้แล้ว ความยากถึงจะกลับมาเป็นปกติ

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ทหารรับจ้างสิบกว่าคนนั้นก็แสดงท่าทีที่ถูกต้องในการเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวนี้

หัวหน้าหน่วยหัวล้านตะโกนลั่น “หนี”

ไม่มีความคิดที่จะสู้เลยแม้แต่น้อย ในวินาทีแรกทหารรับจ้างก็เลือกที่จะวิ่งหนี

ข่าวร้ายคือ สัตว์ประหลาดตัวนี้เลือกใครคนนั้นต้องตาย

ข่าวดีคือ มันเลือกแค่ครั้งละคน

ในตอนนี้ทุกคนในใจต่างก็กำลังพนัน

พนันว่าสัตว์ประหลาดไม่ได้เลือกตัวเอง

ทว่าในเมื่อหายนะตนนี้ปรากฏตัวแล้ว ย่อมต้องมีคนตายแน่นอน

กลุ่มทหารรับจ้างนั้นเพิ่งจะวิ่งไปได้ไม่นาน ทันใดนั้นก็เห็นเงาดำแวบผ่านไป เมื่อมองดูอีกครั้ง หมานักพนันที่อยู่ไกลออกไปร้อยเมตรก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ากลุ่มทหารรับจ้างนี้ราวกับหายตัวได้

สายตาของคีรินหดเล็กลงเล็กน้อย ประหลาดใจเล็กน้อย “หายตัว?”

ได้ยินเป็นเรื่องหนึ่ง เห็นกับตาเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

และทหารรับจ้างที่อยู่ตรงหน้า【นักพนันอาคม】ก็ไม่คิดว่าตัวเองจะถูกเลือก สีหน้าของเขาก็พลันซีดเผือดลงทันที

หัวหน้าหน่วยหัวล้านและทหารรับจ้างคนอื่นๆมองดูถึงแม้จะทนไม่ได้ แต่ในใจกลับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพร้อมกัน

ไม่ได้เลือกตัวเองก็ดีแล้ว

ดวงตาของหัวล้านสั่นไหวไปมา ไม่ลังเลแม้แต่น้อย “รีบไป อย่าไปสนใจเขาแล้ว”

ใครๆก็รู้ว่าถูกสัตว์ประหลาดเลือกแล้ว ไม่มีใครรอดชีวิต

อยู่ต่อไปก็ไม่มีความหมาย

ทันทีที่สิ้นเสียง กลุ่มคนก็ไม่สนใจเพื่อนร่วมทีมของตัวเองเลยแม้แต่น้อย และไม่สนใจหีบนิรภัยอะไรแล้วด้วย

สัตว์ประหลาดไม่สนใจทหารรับจ้างที่วิ่งหนีไปเลยแม้แต่น้อย มันยื่นมือออกมาข้างหนึ่ง ตรงหน้าก็ปรากฏไพ่โป๊กเกอร์ที่ส่องสว่างสองใบ

หลังจากโชว์ให้ดูแล้ว หนึ่งในนั้นมีลวดลาย ‘โพดำ A’ อยู่

สลับไพ่ไปมาอย่างรวดเร็วจนตาลาย ไพ่สองใบสลับตำแหน่งกันนับครั้งไม่ถ้วน

เป็นวิธีการพนันแบบสองเลือกหนึ่งที่ง่ายมาก ดูเหมือนจะเป็นการพนันสายตา

ในลำคอของสัตว์ประหลาดมีเสียงทุ้มต่ำราวกับปีศาจดังออกมา “พนันกันหน่อย โพดำ A อยู่ใบไหน”

ทหารรับจ้างที่ถูกเลือกหน้าซีดเป็นไก่ต้ม ราวกับถูกพลังลึกลับบางอย่างจำกัดการเคลื่อนไหว ยืนนิ่งอยู่กับที่

เขายื่นมือออกมาอย่างสั่นเทา ไม่อยากจะเลือก แต่ถ้าไม่เลือกก็ต้องตายแน่นอน เลือกแล้วดูเหมือนจะยังมีโอกาสรอดครึ่งหนึ่ง “ฉันเลือกใบนี้”

ปีศาจหัวสุนัขมองดูใบที่เขาเลือก บนใบหน้าสุนัขที่น่าสะพรึงกลัวราวกับปีศาจนั้นเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยที่เหมือนมนุษย์ออกมา พูดเสียงแหบแห้ง “ยินดีด้วยที่นายทายผิด”

คำตอบถูกเปิดเผย

ไพ่ที่เลือกถูกพลิกขึ้นมา ข้างบนว่างเปล่า

และอีกใบหนึ่ง คือโพดำ A

ทันทีที่สิ้นเสียง สีหน้าตกตะลึงบนใบหน้าของทหารรับจ้างคนนั้นก็แข็งทื่อไปในทันที ทั้งร่างก็สิ้นลมหายใจ ตายคาที่ในทันที

ไม่ไกลนัก

คีรินที่เพิ่งจะวิ่งไปได้ไม่ไกลมองดูฉากนี้ ในใจก็ถอนหายใจออกมา “นี่คือคำสาปสินะ วิธีการฆ่าคนที่แปลกประหลาดจริงๆ”

ตอนแรกอยากจะดูว่าสัตว์ประหลาดฆ่าคนยังไง พอดูแล้ว มันเป็นวิธีการที่เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง

เป็นไปตามข้อมูลที่ได้มา วิธีการฆ่าคนด้วยคำสาปทันทีแบบนี้ ไม่สามารถต้านทานด้วยวิธีปกติได้เลย

กลุ่มทหารรับจ้างนั้นก็เห็นฉากนี้เช่นกัน แต่ละคนต่างก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ความเร็วในการวิ่งหนีก็ยิ่งเร็วขึ้น

ทว่าหลังจากฆ่าไปหนึ่งคนแล้ว ปีศาจหัวสุนัขก็หายตัวไปอีกครั้ง

ทหารรับจ้างยังไม่ทันได้ตั้งตัว ปีศาจหัวสุนัขก็มาขวางหน้าทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่งแล้ว

แน่นอนว่าเมื่อมีคนนับสิบชีวิต โอกาสที่จะถูกอสุรกายเลือกย่อมสูงขึ้นเป็นธรรมดา。

และครั้งนี้คนที่ถูกสัตว์ประหลาดเลือก คือ “ไอ้หก” ที่สะเดาะกุญแจ

เหมือนกับเมื่อครู่ ทหารรับจ้างคนอื่นๆก็ทิ้งเพื่อนร่วมทีมอย่างเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง แล้ววิ่งหนีไป

แต่เห็นได้ชัดว่าทหารรับจ้างก็ค้นพบว่าพวกเขามีคนเยอะเป้าหมายใหญ่ ยิ่งง่ายที่จะถูกสัตว์ประหลาดจับตามอง ในระหว่างที่วิ่งหนีนั้นเอง ในดวงตาของหัวหน้าหน่วยหัวล้านก็ฉายแววโหดเหี้ยมออกมาแวบหนึ่ง เขาซัดการ์ดสองใบไปที่คีรินและอีกคนที่อยู่ไกลออกไปโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

เด็กสาวแขนกลสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบแหลม เธอชักปืนขึ้นมายิงอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ยิงการ์ดสองใบแตกละเอียดในระยะไม่กี่เมตร

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือการ์ดสองใบนั้นนึกไม่ถึงเลยว่าจะระเบิดออก กลายเป็นผงที่เหมือนกับผงเรืองแสงกระจายเต็มพื้น

เด็กสาวแขนกลเห็นดังนั้นก็หลบโดยสัญชาตญาณ แต่เพราะระยะทางใกล้เกินไป ผงบางส่วนก็ยังคงเปรอะเปื้อนบนร่างของคีรินที่หลบไม่ทัน

หญิงสาวมองดูผงแป้ง สีหน้าก็เปลี่ยนไป “แย่แล้ว นี่คือ ‘การ์ดระเบิดสกปรก’ ผงแป้งนี้เป็นเหยื่อล่อที่ทำจากต่อมพิษของหนอนซอมบี้ กลิ่นของมันมีแรงดึงดูดอย่างรุนแรงต่อหายนะส่วนใหญ่…ถอดเสื้อเกราะออก เราต้องรีบไปจากที่นี่”

คีรินมองดูผงแป้งบนร่างของตัวเอง ถึงแม้จะไม่รู้ว่าหนอนอะไร แต่ก็พอจะเดาประโยชน์ของของสิ่งนี้ได้

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยแปลกใจนัก “ก่อนหน้านี้พวกทหารรับจ้างไม่ได้ลงมือ ที่จริงแล้วก็เพื่อการณ์นี้แหละ ในสายตาของพวกเขา ประโยชน์เดียวที่เรายังมีชีวิตอยู่ก็คือ ‘เหยื่อล่อ’ แต่ก็ไม่เป็นไร…”

เด็กสาวแขนกลได้ฟังคำพูดของเขา ก็รู้สึกแปลกๆ คุณรู้ว่าคุณระวังตัวอยู่แล้ว ทำไมถึงยืนนิ่งๆให้โดนแบบนี้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดมาก

เธอนำเพื่อนร่วมทีมตัวถ่วงคนนี้ไป แล้วก็ถอยหนีไปตลอดทาง

คีรินไม่ได้แปลกใจอะไรเลย

อย่างน้อยในวินาทีที่ทหารรับจ้างหัวล้านหันกลับมา เขาก็เดาเจตนาของหมอนี่ออกแล้ว

คีรินถอดเสื้อเกราะยุทธวิธีออกอย่างไม่รีบร้อน หางตาก็ยังคงจับจ้องไปที่การพนันที่กำลังดำเนินอยู่นั้น

เขาอยากจะมองหาช่องโหว่บางอย่าง

สัตว์ประหลาดยังคงหยิบไพ่ออกมาสองใบ แล้วถามคำถามเดิมกับ “ไอ้หก” “พนันกันหน่อย โพดำ A อยู่ใบไหน”

ไอ้หกตกใจจนเหงื่อท่วมหัว แต่หมอนี่ดูเหมือนจะมีความคิดบางอย่าง ดวงตาเล็กๆของเขากลอกไปมา ชี้ไปที่ใบหนึ่ง “ฉันเดาใบนี้…”

พูดจบ เขาก็กระชากใบนั้นมาอย่างแรง แล้วพูดว่า “ฉันเดาว่าใบนี้ไม่ใช่”

ในเมื่อสัตว์ประหลาดจะโกง ไอ้หกก็คาดว่าไพ่ในมือถูกสับเปลี่ยนไปแล้ว เล่นลูกไม้เล็กๆน้อยๆ เลือกก่อนแล้วค่อยพูด

จากนั้น ไอ้หกก็ตายทันที

ทายผิดอีกแล้ว

ใบที่อยู่ในมือของศพ ยังคงเป็นการ์ดเปล่า

เล่ห์เหลี่ยมของหมานักพนันเก่งกว่าที่ไอ้หกคาดการณ์ไว้

“ตายร้อยเปอร์เซ็นต์เลยนี่นา”

ตายไปสองคนติดกัน คีรินในใจคิดๆดูก็เข้าใจแล้ว

ดูเหมือนจะเป็นโอกาสรอด 50% แต่จริงๆแล้วการหยั่งรู้ก็บอกชัดเจนแล้วว่าปีศาจหัวสุนัขตัวนี้จะต้อง “โกง” แน่นอน

ดังนั้นตามปกติแล้ว ไม่ว่าจะเลือกใบไหน ก็จะแพ้

สัตว์ประหลาดสามารถหายตัวได้ ที่จริงแล้วไม่ว่าจะวิ่งเร็วแค่ไหนก็ไม่มีความหมาย

กลับกัน การวิ่งมั่วซั่วในห้องปฏิบัติการที่ไม่รู้สถานการณ์แบบนี้ ความเสี่ยงยิ่งใหญ่กว่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ พอเลี้ยวผ่านมุมคีรินก็ชะลอความเร็วลง แล้วพูดกับเด็กสาวแขนกลข้างๆ “เดี๋ยวถ้าเราถูกเลือก คุณก็ไม่ต้องสนใจผม ไปก่อนเลย ผมจะพยายามถ่วงเวลาให้มากที่สุด ด้วยความเร็วของคุณ น่าจะวิ่งไปได้ไกลกว่าทหารรับจ้างพวกนั้นแน่นอน แน่นอนว่าถ้าผมไม่ตาย คุณค่อยกลับมารับผม”

เด็กสาวแขนกลได้ฟังดวงตาก็เบิกกว้าง นึกว่าตัวเองฟังผิด “???”

คำพูดที่เธอยังไม่ได้พูดออกมาคือ ถ้าหากถูกสัตว์ประหลาดเลือก ถึงแม้ฉันจะอยากช่วยคุณ แต่ก็ช่วยอะไรไม่ได้

แต่…นี่มันหมายความว่ายังไง

ฟังจากน้ำเสียงแล้ว หมอนี่ดูเหมือนจะคิดว่าตัวเองจะรอดชีวิตไปได้ต่อหน้า【หมานักพนัน】งั้นเหรอ

เขาเอาความมั่นใจมาจากไหน

ยังไม่ทันที่เธอจะถามมาก คีรินก็อธิบายเหตุผลของคำพูดเมื่อครู่อีกครั้ง “ในเมื่อทหารรับจ้างพวกนั้นฆ่า【นักพนันอาคม】ไม่ได้ ถ้าอย่างนั้นเราก็ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่ช้าก็เร็ว หรือไม่ก็สัตว์ประหลาดตัวอื่น ความเสี่ยงในการสำรวจพื้นที่ที่ไม่รู้จักไม่จำเป็นต้องต่ำกว่าการเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวนี้ ให้พวกนั้นไปลองเชิงก่อนก็ดีเหมือนกัน ยิ่งไปกว่านั้น…”

“???”

เด็กสาวแขนกลมองดูคีรินหยุดลง นึกว่าเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวคนนี้ตกใจจนพูดจาเลอะเลือน

แต่เมื่อได้ฟังน้ำเสียงที่สงบนิ่งไม่เคยเปลี่ยนของเขา ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ

แต่เมื่อคิดดูอีกที เธอก็รู้สึกว่าคำพูดของหมอนี่ก็ไม่ผิด

ในเมื่อ【นักพนัน】ชั้นสามสามารถมาไล่ฆ่าพวกเขาได้ แล้วหายนะลึกลับที่น่ากลัวกว่าบนชั้นสี่ล่ะ

หรือว่าตัวอื่นล่ะ

ปริภูมิพิศวงนี้ตอนนี้มีระดับการสำรวจเพียง 30% กว่าๆ วิกฤตที่มองไม่เห็นอันตรายกว่า【หมานักพนัน】นี้เยอะมาก

โหมดหนีตาย เป็นไปไม่ได้เลยที่จะอาศัยโชคหลบหลีกสัตว์ประหลาดทั้งหมดได้

แต่ตอนนี้ ไม่หนีแล้วจะทำอะไรได้

หญิงสาวขัดแย้งในใจชั่วขณะ

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ดวงตาของคีรินก็ฉายแววบ้าคลั่งที่มองไม่เห็นออกมาแวบหนึ่ง ถึงได้พูดประโยคสุดท้ายออกมา “ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็อยากจะลองเสี่ยงดวงดูบ้างแล้ว”

[จบแล้ว]