บทที่ 5 - อสุรี

บทที่ 5 - อสุรี

หลังจากเดินสำรวจทั่วชั้นสองแล้ว คีรินและเด็กสาวแขนกลก็กลับมาที่ห้อง 2013

ที่นี่คือสถานที่ที่วางแผนไว้สำหรับซุ่มสังหาร【อสุรีมายา】

เพื่อนร่วมทีมไม่มีความคิดที่จะเสี่ยงภัยไปชั้นอื่น คีรินก็เช่นกัน

แผนของทั้งสองคนคือหลังจากฆ่าสัตว์ประหลาดที่นี่แล้วก็จะซ่อนตัวเงียบๆ

ปริภูมิพิศวงนี้เป็น “โหมดเอาชีวิตรอด” แค่รอให้ครบสามวันก็จะออกไปได้

ก่อนอื่นต้องรอดคืนนี้ไปให้ได้ก่อน

“ในที่สุดก็วางเสร็จซะที”

เด็กสาวแขนกลวางการ์ดใบสุดท้ายลงในห้อง พลางบ่นกับตัวเองเบาๆ “ถ้าไม่ใช่เพราะปริภูมินี้มีข้อจำกัดเยอะเกินไป ก็คงไม่ต้องลำบากวางเขตแดนซับซ้อนขนาดนี้”

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหาเหยื่อล่อที่เหมาะสม แล้วหายนะตนนั้นจะมาที่ห้องนี้อย่างแน่นอน

คีรินมองเธอนำการ์ดทีละใบมาวางตามตำแหน่งที่กำหนดไว้ในห้องอย่างเงียบๆ ไม่ได้เอ่ยถามอะไร

รวมห้อง 2013 นี้แล้ว ยังมีห้อง 2022 2034 2045 และ 2066 รวมทั้งหมดเก้าห้องที่ถูกวางเขตแดนด้วยการ์ดหนึ่งร้อยแปดใบ

ส่วนห้องอื่นๆอีกหลายห้องเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงการวางหมากหลอก คงไม่อยากให้ใครมองแผนการทั้งหมดของเธอออก

คีรินสังเกตเห็นแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

เขาสนใจตัวการ์ดเหล่านี้มากกว่า

การ์ดที่มีลวดลายอักขระลึกลับเหล่านี้ คือต้นกำเนิดของ “เวทมนตร์” ที่เขาเห็นก่อนหน้านี้

นี่คือการ์ดทีละใบที่เปี่ยมไปด้วยพลังเวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์

คีรินได้ยินคำว่า “ผู้ใช้อาคมการ์ด” จากปากของเด็กสาวคนนี้มากกว่าหนึ่งครั้ง ทำให้เขาคิดว่าระบบพลังของโลกใบนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับการ์ด

และไม่ใช่แค่การ์ดมหัศจรรย์เหล่านี้เท่านั้น สมรรถภาพทางกายของมนุษย์ในโลกนี้ก็มีปัญหาใหญ่เช่นกัน

ก่อนหน้านี้คีรินได้แอบสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของเด็กสาวคนนี้

เธอสามารถผลักและดึงประตูเหล็กที่เขาต้องใช้แรงทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย ปฏิกิริยาตอบสนองทางประสาทก็รวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ พละกำลังก็ไม่ปกติ คีรินคาดคะเนว่า แค่ค่าความแข็งแกร่งของเธอก็น่าจะอยู่ที่ “5.0” ขึ้นไป ซึ่งมากกว่า “0.71” ของเขาหลายเท่าตัว

แม้แต่นักกีฬามืออาชีพในชาติก่อนของเขาก็ยังห่างไกลจากระดับนี้มากนัก

และจากการสันนิษฐานจากคำพูดของเด็กสาวคนนี้ นี่ไม่ใช่พลังเหนือมนุษย์ที่มีมาแต่กำเนิด แต่เป็นความสามารถที่มนุษย์ในโลกนี้สามารถมีได้เป็นปกติ

พลังเหนือธรรมชาติ การ์ดเวทมนตร์ สัตว์ประหลาดหายนะ อุปกรณ์ไอน้ำ ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ทีละชิ้นค่อยๆประกอบกันเป็นภาพที่แปลกประหลาดยิ่งขึ้น

คีรินเพิ่งจะค่อยๆตระหนักว่าเขาได้มาถึงโลกที่พิเศษเพียงใด

เด็กสาวทำทุกอย่างเสร็จแล้วก็นั่งลงกับพื้น

ผ้าคลุมที่สวมอยู่บดบังร่างกายของเธอจนมิดชิด ยิ่งทำให้เธอดูลึกลับมากขึ้นไปอีก

ชั้นสองไม่มีอะไรให้สำรวจแล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือรอให้ถึงตอนกลางคืน รอให้อสุรีตนนั้นมาหาเอง

ในตอนนั้นเอง เธอเหลือบมองคีรินที่นั่งอยู่บนเตียงเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ หยิบหลอดยาที่มีของเหลวสีแดงออกมาแล้วพูดว่า “นี่คือ【ยาฟื้นกำลัง】ที่ผลิตโดยโรงปรุงยาเล่นแร่แปรธาตุไฮดรา ดื่มแล้วจะทำให้สภาพของคุณดีขึ้น แน่นอนว่าหลอดละ 8500 ถ้าออกไปได้ เงินส่วนนี้จะหักจากส่วนแบ่งของคุณ”

“ได้”

คีรินไม่เกรงใจ รับหลอดยาที่โยนมาให้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเปิดจุกไม้โอ๊คออกแล้วกระดกลงคอในอึกเดียว

รสชาติเย็นสดชื่นแผ่ซ่านไปทั่ว ร่างกายที่แห้งเหี่ยวราวกับหญ้าแห้งพลันได้รับความชุ่มชื้น รู้สึกสบายขึ้นในทันที

เมื่อมองดูสถานะร่างกายอีกครั้ง มันก็ค่อยๆฟื้นฟูขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นเขาดื่มยาลงไปอย่างเด็ดเดี่ยว เด็กสาวแขนกลก็ถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “ไม่กลัวว่าเป็นยาพิษเหรอ”

แววตาของคีรินฉายแววไม่ใส่ใจ เขายิ้มบางๆแล้วถามกลับ “เป็นยาพิษจริงๆเหรอ”

เมื่อคืนเขาถูกหายนะตนนั่นดูดพลังไปจนเหลือครึ่งชีวิต ตอนนี้แค่เดินไปเดินมาก็หอบแล้ว สภาพร่างกายของเขาถ้าไม่ดื่มยา หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น เขาคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะหนีด้วยซ้ำ

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่นแล้วยังจะลังเล นอกจากจะเสียเวลาแล้วก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

เมื่อถูกถามกลับเช่นนั้น เด็กสาวก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วตอบเรียบๆ “ไม่ใช่”

หน้ากากป้องกันแก๊สพิษบดบังใบหน้าของเธอจนมองไม่เห็นสีหน้า

แต่เธอรู้สึกว่าเพื่อนร่วมทีมที่เด็ดเดี่ยวแบบนี้ เวลาทำงานร่วมกันคงจะช่วยลดการพูดคุยที่ไม่จำเป็นไปได้เยอะ

ก็ดีเหมือนกัน

คีรินไม่ได้สนใจประเด็นนี้ต่อ เขาเปลี่ยนเรื่องถาม “จริงสิ ตอนกลางคืนต้องให้ผมช่วยอะไรคุณบ้าง”

พอได้ยินว่าพูดเรื่องงาน เด็กสาวแขนกลก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที เธออธิบายอย่างละเอียด “【อสุรีมายา】นั่นเชี่ยวชาญการควบคุมจิตใจ ร่างกายของมันฟันแทงไม่เข้า และถึงแม้จะทำลายได้มันก็ฟื้นฟูตัวเองได้ ดังนั้นถ้าจะฆ่ามันอย่าทำอะไรมั่วซั่วเด็ดขาด พอถึงเวลาที่มันต้องการดูดกลืนแก่นแท้ของมนุษย์ มันจะเผยอวัยวะที่ใช้กินซึ่งเป็นจุดอ่อนออกมา ตอนนั้นแหละคือโอกาสที่ดีที่สุดที่จะฆ่ามัน”

“…”

เป็นไปตามคาด การจะฆ่าสัตว์ประหลาดได้ต้องอาศัยความร่วมมือจากเขา คีรินได้ฟังก็ไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

เขาเข้าใจแล้วว่าต้องใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ รอให้สัตว์ประหลาดเผยร่างจริงออกมาแล้วค่อยลงมืองั้นสินะ

ฟังดูแล้วความเสี่ยงไม่น้อยเลยทีเดียว

เด็กสาวคนนี้มีแผนการที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว คงไม่จำเป็นต้องให้เขาออกความเห็น

แต่เขาสงสัยเรื่องอื่นมากกว่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คีรินก็ถามคำถามที่อยู่ในใจมาตลอด พลางพูดเป็นนัยว่า “คุณดูเหมือนจะรู้จักสัตว์ประหลาดตัวนี้ดีนะ”

เพื่อนร่วมทีมของเขารู้เรื่องต่างๆชัดเจนเกินไป

เหมือนกับเล่นเกม กลยุทธ์การสังหารที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ ถ้าไม่ได้ฆ่ามาหลายครั้งแล้วเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้

แต่ก่อนหน้านี้เธอบอกว่าไม่มีใครเคยฆ่าสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้ และคนที่เคยเห็นมันส่วนใหญ่ก็ตายหมดแล้ว

พื้นฐานของความร่วมมือคือความไว้วางใจในระดับหนึ่ง คำถามนี้จึงไม่ถือว่ากะทันหันเกินไป

เด็กสาวแขนกลดูเหมือนจะคาดไว้แล้วว่าจะถูกถามคำถามนี้ เธอจึงตอบกลับโดยตรง “ถึงแม้ตำราของนครไร้ขีดจะหายากมาก แต่ฉันบังเอิญเคยเห็นหายนะที่หายากชนิดนี้ในตำราเล่มหนึ่งที่เคยอ่าน พอได้ข้อมูลจากพ่อค้าข้อมูลว่าในปริภูมิพิศวงนี้มี【อสุรีมายา】ก็เลยลองเข้ามาดู”

นครไร้ขีด? เหมือนจะเป็นชื่อสถานที่

คีรินจดจำไว้เงียบๆ

เขาได้ฟังก็ยิ้มออกมาโดยไม่แสดงความคิดเห็น แต่ก็ไม่คิดว่านี่จะเป็นเรื่องจริงทั้งหมด

ถึงแม้ทั้งสองคนจะรู้จักกันได้ไม่นาน แต่จากรายละเอียดเล็กๆน้อยๆก็เพียงพอที่จะมองเห็นข้อมูลของคนคนหนึ่งได้มากมาย

เด็กสาวคนนี้มีอุปกรณ์ชั้นเลิศ สามารถโยนยาที่มีราคาน่าจะไม่ถูกให้คนแปลกหน้าได้ง่ายๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ขาดเงิน

ถึงแม้เธอจะพยายามปกปิด แต่ท่วงท่าและกิริยาที่แสดงออกมาโดยไม่ตั้งใจนั้น ไม่ใช่สิ่งที่สามารถเสแสร้งกันได้

มีเงิน มีความรู้ มีการศึกษา คนแบบนี้ทำไมถึงต้องมาเสี่ยงชีวิตล่าสัตว์ประหลาดด้วยตัวเอง

นอกจากว่าเธอจะมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะออกไปได้ หรือมีเหตุผลอื่นที่จำเป็นต้องมา

เต็มไปด้วยความลึกลับ

แต่คีรินก็ไม่คิดว่าเป็นเรื่องไม่ดี เพื่อนร่วมทีมยิ่งแข็งแกร่ง สำหรับเขาในตอนนี้ก็ยิ่งเป็นเรื่องดี

เพราะอัตราการเสียชีวิตของปริภูมิพิศวงนี้เกือบเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

คีรินรู้ดีว่าไม่ควรถามมากไปกว่านี้ ทั้งสองคนจึงนั่งเงียบๆอยู่ในห้อง

ไม่นานนัก เขาก็สังเกตเห็นว่าเด็กสาวฝั่งตรงข้ามนั่งขัดสมาธิ รอบๆร่างกายของเธอค่อยๆมีสนามพลังงานที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้น

นี่ดูเหมือนจะเป็นวิชาลมปราณหรือวิชาลับในการฝึกสมาธิอะไรทำนองนั้น? คีรินมองดูก็อดทึ่งในใจไม่ได้

ทั้งสองคนอยู่ด้วยกันอย่างเงียบๆแบบนี้เป็นเวลาหลายชั่วโมง ต่างคนต่างรู้ดีว่าไม่ควรพูดอะไรอีก

และ【ยาฟื้นกำลัง】หลอดนั้นก็ช่วยได้มาก การฟื้นฟูเป็นเวลาหลายชั่วโมงทำให้ค่าสถานะต่างๆของคีรินฟื้นกลับมาได้ประมาณสองส่วน

ถึงแม้ป้าย “อ่อนแอ” บนหน้าต่างสถานะจะยังอยู่ แต่ก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมากแล้ว

อย่างน้อยตอนถือปืนลูกโม่กระบอกใหญ่นั่นก็ไม่รู้สึกว่ามือสั่นแล้ว

ในที่สุด ราตรีก็มาเยือน

ภายในห้อง 2013

โดยไม่รู้ตัว เสียงโลหะ “แกร๊ก” “แกร๊ก” ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

ประตูเหล็กทุกบานบนชั้นสองถูกล็อกแล้ว

นี่คือสัญญาณของการเข้าสู่ยามค่ำคืน

เป็นเวลาที่สัตว์ประหลาดจะคลุ้มคลั่ง พวกมันจะเดินเพ่นพ่านไปตามทางเดิน มนุษย์คนใดที่ไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในห้องจะถูกฆ่า

เด็กสาวแขนกลมองดูนาฬิกาพกบนแขนกลของเธอ แล้วหันไปมองคีรินที่นอนอยู่บนเตียงอย่างสบายอารมณ์ น้ำเสียงของเธอแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย “คุณดูใจเย็นกว่าที่ฉันคิดไว้นะ”

หายนะระดับ B กำลังจะมาเยือน เธอไม่เข้าใจว่าทำไมชายตรงหน้าถึงได้สงบนิ่งขนาดนี้

คีรินลุกขึ้นนั่งแล้วตอบกลับไปลอยๆ “ความตื่นตระหนกเป็นอารมณ์ด้านลบที่เกินความจำเป็นสำหรับมนุษย์ นอกจากจะทำให้ฮอร์โมนในร่างกายหลั่งผิดปกติ จนตัดสินใจผิดพลาดแล้ว ก็ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรเลย”

“…”

เด็กสาวแขนกลไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร

เธอรู้ดีว่าความสงบนิ่งของหมอนี่ไม่ใช่การเสแสร้ง ตลอดหลายชั่วโมงที่รอคอย เธอสังเกตเห็นสายตาที่จับจ้องมาที่เธอ

และเธอก็คอยสังเกตหมอนั่นอยู่ตลอดเวลาเช่นกัน

ในปริภูมิพิศวงที่มีอัตราการเสียชีวิตสูงถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ คนทั่วไปยากที่จะรักษาความสงบนิ่งแบบนี้ไว้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกำลังจะเผชิญหน้ากับหายนะระดับ B

เธอแค่คิดไม่ตกว่า คนที่ดูมีเหตุผลแบบนี้ ทำไมถึงได้บุ่มบ่ามเข้ามาแบบนี้ เมื่อนึกอะไรขึ้นได้ เด็กสาวก็พูดเสริมขึ้นอีกประโยคหนึ่ง “เดี๋ยวพอสัตว์ประหลาดมา ถ้าคุณยังมีสติอยู่ ก็พยายามรักษาความสงบนิ่งแบบนี้ไว้ สัตว์ประหลาดไม่ชอบอาหารที่มีกลิ่นแปลกๆ”

“อืม”

คีรินหัวเราะเหอะๆในใจ นี่กลัวว่าเขาจะกลัวจนฉี่ราดหรือไง

ทว่ายังไม่ทันจะได้คุยอะไรกันมากนัก เด็กสาวก็เหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง สีหน้าของเธอพลันเคร่งขรึมขึ้นทันที “เตรียมตัว อสุรีตนนั้นมาแล้ว”

คีรินก็สัมผัสได้เช่นกัน

เพราะเขาก็เห็นการหยั่งรู้ที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น 「ต้านทานการกัดกร่อนทางจิตใจสำเร็จ」

เนื่องจากระยะทางยังไกล มลทินทางจิตใจจึงยังไม่สร้างความเสียหายที่เป็นรูปธรรม

แต่เห็นได้ชัดว่าสัตว์ประหลาดตนนั้นอยู่หน้าประตูแล้ว

และกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

[จบแล้ว]