บทที่ 3 - ไอน้ำและเวทมนตร์

บทที่ 3 - ไอน้ำและเวทมนตร์

แขกจากห้องข้างๆดูเหมือนจะเป็นมนุษย์

เธสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษที่ประดับด้วยหัวกะโหลกทองเหลือง ผ้าคลุมป่านโทรมๆปิดบังร่างกายส่วนใหญ่จนมองไม่เห็นใบหน้า

ในชั่วพริบตาที่พุ่งออกมา แววตาของเธอคมกริบดุจใบมีด

ทว่าเมื่อหางตาเหลือบไปเห็นประตูห้องที่เปิดอยู่ด้านหลังคีริน ประกายสังหารในดวงตาของเธอก็พลันสลายไป กลับกลายเป็นความประหลาดใจอย่างยิ่งจนหลุดปากออกมาว่า “นี่ยังไม่ตายอีกเหรอ”

น้ำเสียงจงใจกดให้ต่ำ แต่ก็พอฟังออกว่าอายุไม่น่าจะมากนัก

คงเพราะจำเขาได้ถึงไม่ได้ลงมือ

“???”

คีรินได้ยินคำพูดนั้นก็ได้แต่บ่นในใจ

ตายก็ตายไปรอบหนึ่งแล้วล่ะ

แต่ว่าผู้หญิงคนนี้เหมือนจะรู้จักเขานะ

คีรินเพิ่งทะลุมิติมายังไม่รู้อะไรเลย สัญชาตญาณบอกเขาว่าอย่าเพิ่งพูดอะไรส่งเดชจะดีที่สุด

ในช่วงเวลาที่กำลังเผชิญหน้ากันนั้นเอง เด็กสาวแขนกลฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เธอจึงลดลำกล้องปืนไอน้ำในมือลงก่อนเพื่อแสดงความเป็นมิตร

เธอมองไปยังเสื้อผ้าที่ว่างเปล่าของคีริน ก็พอจะเดาอะไรบางอย่างออก ยิ่งเพิ่มความสงสัยมากขึ้นไปอีก พึมพำกับตัวเองอีกครั้ง “อยู่กับ ‘อสุรีมายา’ มาทั้งคืน ยังรอดมาได้อีกเหรอ”

“…”

คีรินได้ฟังแต่ก็ยังคงไม่พูดอะไร เขาลดปืนในมือลงเช่นกัน

อีกฝ่ายเอ่ยชื่อ 【อสุรีมายา】 ออกมาได้ แสดงว่ารู้ข้อมูลเยอะมาก

หญิงสาวลึกลับมองคีรินที่ไม่พูดอะไร ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เธอไม่พูดจาอ้อมค้อมเลยแม้แต่น้อย เปิดประเด็นถามตรงๆว่า “คุณเป็นนักล่าเดียวดายหรือว่ามีทีม ความหมายของฉันคือ สนใจจะร่วมมือกันไหม”

เป็นการเปิดฉากที่ตรงไปตรงมามาก

พูดจบเธอกลัวว่าคนตรงหน้าจะไม่เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองดีพอ จึงเสริมขึ้นอีกประโยคหนึ่ง “ไม่อย่างนั้นด้วยสภาพของคุณคืนนี้พออสุรีมายามาหา คุณน่าจะอยู่ไม่ถึงพรุ่งนี้”

“หา”

คีรินฟังแล้วก็รีบประมวลผลข้อมูลในคำพูดนั้นอย่างรวดเร็ว

น้ำเสียงของผู้หญิงคนนี้ห่างเหินมาก น่าจะแค่เคยเห็นหน้า แต่ไม่น่าจะรู้จักเจ้าของร่างเดิม

แบบนี้ก็ช่วยลดปัญหาไปได้เยอะ

แต่ความหมายของคำพูดนี้คือ เขาจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงคืนนี้งั้นเหรอ มันหมายความว่ายังไงกัน เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงคนนี้กุมข้อมูลสำคัญที่เขาต้องการอย่างยิ่งยวดไว้มากมาย

ความคิดในใจหมุนวนอย่างรวดเร็ว คีรินยังคงทำหน้านิ่งไม่แสดงพิรุธ ลองหยั่งเชิงถามกลับไปว่า “ร่วมมือ?”

“อืม”

หญิงสาวลึกลับเห็นเขาไม่ปฏิเสธทันทีจึงพูดต่ออย่างตรงไปตรงมา “ฉันสนใจวัตถุดิบที่ได้จาก【อสุรีมายา】 ถ้าคุณยอมร่วมมือ คืนนี้เราสามารถล่ากายามลทินระดับ B ตัวนี้ได้ ถึงแม้จะไม่รับประกันว่าจะสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่อย่างน้อยฉันจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อฆ่ามัน พอฆ่าสัตว์ประหลาดได้คุณถึงจะมีโอกาสรอดออกจากปริภูมินี้”

เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “แน่นอน ฉันก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคุ้มครองคุณให้ปลอดภัย”

“…”

คีรินฟังแล้วก็เข้าใจว่านี่คือการฆ่ามอนสเตอร์เพื่อดรอปของ

ปริภูมิพิศวงนี่ดูเหมือนจะเป็นดันเจี้ยนเกมอะไรทำนองนั้นจริงๆ

เขาอยากจะลองถามข้อมูลเพิ่ม แต่ความรู้เกี่ยวกับโลกนี้ของเขามันน้อยเกินไป ในช่วงเวลาสั้นๆนี้จึงไม่รู้ว่าจะเริ่มถามจากตรงไหนดี

แต่ดูเหมือนว่าเด็กสาวแขนกลคนนั้นจะมีความคิดที่ชัดเจนมาก

เธอสังเกตเห็นความลังเลชั่ววูบของคีรินได้อย่างเฉียบแหลม คิดว่าเขาไม่เชื่อใจเธอ จึงพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆว่า “ถึงจะไม่รู้ว่าเมื่อคืนคุณรอดมาได้ยังไง แต่คุณคงไม่คิดว่า【อสุรีมายา】จะปล่อยคุณไปง่ายๆหรอกนะ”

“…”

คีรินยังคงนิ่งเงียบ แต่ในหัวของเขากำลังนึกถึงศพเปลือยที่นอนอยู่ในห้องนั้น

แค่เข้าใกล้ก็จะโดนมลทิน มันเป็นสัตว์ประหลาดที่เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย

อีกทั้งคนตรงหน้ายังมีอุปกรณ์ครบครันขนาดนี้ แต่ในคำพูดกลับยังไม่มีความมั่นใจว่าจะฆ่ามันได้ ยิ่งเป็นการยืนยันการคาดเดาของเขาก่อนหน้านี้ว่าตัวเขาเองก็น่าจะจัดการมันไม่ได้เช่นกัน

แต่ว่า คำพูดของคุณคนนี้ก็อาจจะเชื่อไม่ได้ทั้งหมด

คีรินตกอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วครู่

เรื่องแบบนี้ยังต้องลังเลอีกเหรอ คนทั่วไปพอโดนหายนะระดับ B หมายหัว มีคนมาช่วยก็ต้องรีบตอบตกลงสิ

เมื่อเห็นท่าทีลังเลของเขา เด็กสาวแขนกลก็จินตนาการไปเองว่า หมอนี่คงจะไม่รู้จักความน่ากลัวของ【อสุรีมายา】อย่างถ่องแท้สินะ เธอนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงถามด้วยความประหลาดใจ “หรือว่าคุณไม่ได้ซื้อข้อมูลอะไรเลยแล้วก็เข้ามาดื้อๆเลยเหรอ”

สายตาที่มองมาเหมือนกำลังมองคนโง่ที่บุ่มบ่ามเข้ามาตาย

“…”

คีรินกำลังกลุ้มใจว่าจะเริ่มล้วงข้อมูลยังไงดี พออีกฝ่ายพูดแบบนี้เขาก็เลยถือโอกาสยอมรับไปตามน้ำ

เขาสบช่องถามต่อ “หมายความว่า【อสุรีมายา】จะกลับมาหาผมอีกเหรอ”

พอได้ยินคำพูดนี้ หญิงสาวลึกลับใต้หน้ากากก็แสดงสีหน้าจนปัญญาออกมาเหมือนกับที่คาดไว้

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วอธิบายว่า “งั้นคุณก็น่าจะเห็นการหยั่งรู้แล้ว นั่นคือหายนะระดับ B สายพลังจิต มันสามารถล็อกวิญญาณของมนุษย์ได้ คุณอยู่กับมันมาทั้งคืน ในปริภูมินี้ไม่ว่าคุณจะไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน มันก็จะหาคุณเจอ”

“…”

คีรินได้ฟังเปลือกตาก็กระตุกเล็กน้อย

ที่แท้การหยั่งรู้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาเห็นได้คนเดียว แต่มันเป็นกฎเกณฑ์บางอย่างของโลกใบนี้นี่เอง

ประโยคนี้เขาเข้าใจดี เขาถูกสัตว์ประหลาด “ตีตรา” แล้ว

และเขาก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงอยากจะร่วมมือด้วย เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้เห็นคุณค่าในพลังต่อสู้ของนายคีรินคนนี้ แต่ต้องการใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติการตีตราของสัตว์ประหลาด ต้องการ “เหยื่อล่อ” ต่างหาก

แต่พอได้ยินแบบนี้ คีรินกลับปัดเป่าความกังวลทั้งหมดทิ้งไป

เพราะไม่รู้จักกัน ไม่มีใครจะมาช่วยคุณโดยไม่มีเหตุผล แม้จะเป็นการใช้ประโยชน์ เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ความร่วมมือที่มีผลประโยชน์แลกเปลี่ยนกันต่างหากถึงจะมั่นคง

เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามข้อสงสัยในใจออกไป “จะฆ่ามันตอนนี้เลยได้ไหม ผมหมายถึง…”

ตอนแรกเขาอยากจะบอกว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นยังอยู่ในสภาพพักผ่อน ดูเหมือนไม่มีพลังโจมตี น่าจะฆ่าได้ง่าย

แต่ไม่คิดว่าจะถูกขัดจังหวะทันที

เด็กสาวแขนกลมองเขาด้วยสายตาที่บอกว่า ‘หมอนี่ไม่รู้อะไรเลยจริงๆสินะ’ แล้วปฏิเสธว่า “ถ้าหายนะระดับ B มันฆ่าง่ายขนาดนั้น ในปริภูมิพิศวงนี้ก็คงไม่มีคนตายเยอะขนาดนี้หรอก ไม่ต้องพูดถึงว่าคุณจะทำลายร่างกายของมันได้ไหม ต่อให้ทำได้ ไม่ว่าคุณจะใช้วิธีไหนฆ่ามัน พอตกกลางคืนมันก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาในสภาพสมบูรณ์แบบ มีคนลองทำแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว และใครก็ตามที่เข้าใกล้ร่างกายของมันจะถูกทิ้ง ‘ตราอาฆาต’ ไว้ พอราตรีมาเยือน คนที่ถูกตีตราจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย”

อ้อ

แผนนี้ใช้ไม่ได้ผลจริงๆด้วย

เขาก็แค่ลองถามดูเท่านั้น

คีรินเลิกคิ้ว “ตายอย่างไม่ต้องสงสัย?”

“ใช่”

น้ำเสียงของเด็กสาวแขนกลหนักแน่น “เท่าที่ฉันรู้ ไม่มีข้อยกเว้น”

“ถ้าคุณไม่เชื่อ จะลองไปยิงสักสองนัดดูก็ได้ ยังไงคุณก็ถูกตีตราแล้ว”

พูดจบเธอก็มองสำรวจคีรินอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าเธอประหลาดใจที่หมอนี่ยังไม่ตาย แล้วจึงถามเสริมอีกประโยคหนึ่ง “ฉันสงสัยมาก เมื่อคืนคุณรอดมาได้ยังไง”

“…”

คีรินไม่คิดจะอธิบายว่าเจ้าของร่างเดิมตายไปแล้ว และก็ไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมตัวเองถึงยังมีชีวิตอยู่

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นเลย

คำพูดของผู้หญิงคนนี้ถึงแม้เขาจะไม่ได้เชื่อทั้งหมด แต่ก็พอจะยืนยันได้หลายข้อ

หนึ่ง สัตว์ประหลาดข้างในนั่นรับมือยากมาก อย่างน้อยเขาก็จัดการเองไม่ได้

สอง อีกฝ่ายมีอุปกรณ์ชั้นเลิศ ถ้าจะฆ่าเขาก็ไม่จำเป็นต้องพูดมากขนาดนี้ จะมัดเขาไว้เป็นเหยื่อล่อก็น่าจะได้เหมือนกัน หรืออาจจะต้องให้เขาร่วมมือถึงจะเป็นเหยื่อล่อได้

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร อย่างน้อยก่อนที่จะฆ่า【อสุรีมายา】ได้ เขาก็ยังมีประโยชน์อยู่

มีประโยชน์ ก็หมายความว่ายังปลอดภัยชั่วคราว

คีรินไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้เลย ตอนนี้เขาต้องการแหล่งข้อมูลอย่างยิ่ง

เขาไม่ลังเล ตอบกลับไปทันที “ผมตกลงร่วมมือ”

พูดจบเขาก็เสริมอีกประโยคหนึ่ง “แต่ก่อนหน้านั้น พอจะแบ่งปันข้อมูลให้หน่อยได้ไหม ผมหมายถึง ข้อมูลเกี่ยวกับปริภูมินี้”

“ได้”

เด็กสาวแขนกลได้ยินคำพูดนี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

กลัวที่สุดคือเจอคนโง่ที่ไม่เข้าใจสถานการณ์

มีเหยื่อล่อ การล่าหายนะตัวนั้นก็จะสะดวกขึ้นมาก

เธอพูดพลางชี้ไปที่ห้องหมายเลข 2013 ที่เธอเพิ่งออกมา “แต่ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกสิบสองชั่วโมงกว่าจะมืด ฉันยังมีเรื่องต้องเตรียมอีกหน่อย ถ้าคุณอยากจะมีชีวิตอยู่ถึงตอนกลางคืน ก็เข้าไปรอในห้องนั้นได้ หรือถ้าไม่กลัวว่าจะเจอสัตว์ประหลาด ก็ตามฉันมาด้วยกัน แต่ฉันไม่รับประกันว่าคุณจะปลอดภัยนะ”

คีรินตอบกลับอย่างเด็ดเดี่ยว “ผมไปกับคุณ”

เห็นได้ชัดว่าตามคุณคนนี้ไปน่าจะปลอดภัยกว่า

[จบแล้ว]