บทที่ 26: คุกเข่าผิดที่ผิดทาง
บทที่ 26: คุกเข่าผิดที่ผิดทาง
บทที่ 26: คุกเข่าผิดที่ผิดทาง
“นี่... เขา เขาทำได้จริงๆ รึ?”
บนกำแพงเมือง เสี่ยวหลันเอ๋อร์เม้มริมฝีปากบาง ใบหน้างดงามของนางเต็มไปด้วยสีหน้าที่สลับซับซ้อน
ย้อนกลับไปตอนนั้น ตอนที่ สวี อัน บอกว่าคณะทูตตงอี๋ว์เป็นแค่ของกล้วยๆ ใครกันที่เชื่อเขา?
ไม่มีใครเชื่อเขาเลย
ทุกคนคิดว่าเขากำลังพล่ามเรื่องไร้สาระ
แต่ตอนนี้ เขาได้พิสูจน์ด้วยความแข็งแกร่งของเขาอย่างแท้จริงแล้วว่าคณะทูตตงอี๋ว์เป็นเพียงของกล้วยๆ ในสายตาของเขาจริงๆ
“ถ้าเช่นนั้นแล้ว เขาก็แค่แสร้งทำมาโดยตลอดรึ?”
ในทันใดนั้น เสี่ยวหลันเอ๋อร์ก็กำหมัดแน่นอีกครั้ง กัดฟันกรอด
ในเมื่อเจ้ามีความสามารถเช่นนี้ เหตุใดเจ้าจึงแสร้งทำเป็นบุตรชายจอมผลาญเล่า? เจ้าสามารถเอาชนะ ฉิน เหวินเจี้ยน บัณฑิตผู้มีโอกาสบรรลุตำแหน่งปราชญ์ได้มากที่สุด คนคนนั้นไม่ควรจะเป็นเจ้ารึ?
“โอ้โห ตาเฒ่าเว่ย ท่านได้บทผิดไปรึเปล่า?”
สวี อัน แทบจะกระโดดขึ้นมาเมื่อเห็น ฟ่าน เหมา ค้อมกายลง
ท่านไม่ควรจะเล่นลิ้นและดิ้นรนไปอีกสักพักรึ?
ข้าถึงกับเตรียมแผนสำรองไว้พร้อมแล้ว แต่ท่านกลับยอมแพ้เสียอย่างนั้น
ทว่า
สิ่งที่ สวี อัน ไม่คาดคิดก็คือ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปต่างหากที่ทำให้เขางุนงงอย่างแท้จริง
“ท่านอาจารย์ฟ่านพูดถูก ฟังวาจาท่านเพียงชั่วครู่ ดีกว่าร่ำเรียนสิบปี วันนี้คุณชายสวีได้สร้างประโยชน์ให้แก่พวกเราอย่างมหาศาล!”
ยังไม่ทันที่ ฟ่าน เหมา จะได้ตอบ ข่ง หมิงเจิน ก็ได้ลุกขึ้นยืนแล้ว
เขายิ้ม กวาดสายตาไปทั่วทั้งผู้ชม แล้วกล่าวเสียงดัง “คุณชายสวีได้จุดโคมไฟส่องสว่างบนเส้นทางการเรียนรู้ของพวกท่าน พวกท่านไม่ควรจะค้อมกายคารวะบ้างรึ?”
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว พวกเราควรจะคารวะ”
“ฮ่าๆ นี่เป็นโชคลาภอันยิ่งใหญ่สำหรับวงการวรรณกรรม แน่นอนว่าเราควรจะคารวะ”
“...”
เหล่าอาจารย์ของสำนักศึกษาหลวง และบัณฑิตราชบัณฑิตยสถานและมหาบัณฑิตขงจื๊อจำนวนมากแห่งราชวงศ์ปัจจุบัน ต่างก็ประสานเสียงและลุกขึ้นยืน ประสานมือแล้วค้อมกายคารวะ สวี อัน
ฉิน เหวินเจี้ยน, เซียว หยวนหลาง และคนอื่นๆ ต่างก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกันและค้อมกายคารวะ สวี อัน
จาง อันฉือ, ฉิน เต๋อไห่ และ จ้าว เกา ซึ่งตอนนี้อยากจะฆ่า สวี อัน ให้ตายโดยเร็ว ก็ทำได้เพียงลุกขึ้นยืนในขณะนี้ กัดฟันขณะที่พวกเขาค้อมกายคารวะ สวี อัน
‘ให้ตายสิ ปล่อยให้เจ้าลำพองใจไปก่อนเถอะ จะต้องมีวันที่เจ้าตายโดยไม่มีที่ฝัง!’ ทั้งสามคำรามลั่นในใจ
เสี่ยวหลันเอ๋อร์เม้มริมฝีปาก ถอยหลังไปสองก้าว แล้วย่อกายคารวะ
สวี เซียว เกาศีรษะ ‘พ่อคารวะลูกรึ? เจ้าเด็กนี่จะกล้ารับมันรึ?’
ในขณะนี้ บุตรหลานนายทหารก็กำลังเกาศีรษะเช่นกัน ‘เกิดอะไรขึ้น? พวกเราควรจะทำตามด้วยหรือไม่?’
สวี อัน มองดูฉากนี้ งุนงง!
สวรรค์ ก็แค่คำตอบเดียวมิใช่รึ? จำเป็นต้องบ้าคลั่งถึงขนาดนี้เลยรึ?
ปัญหาคือ ถ้าพวกเจ้าทุกคนคารวะเช่นนี้แล้ว ข้าควรจะพูดว่าอะไร? ข้าควรจะพูดว่า ‘ลุกขึ้นเถิด ท่านขุนนางทั้งหลาย’ งั้นรึ?!
เมื่อเห็นฮ่องเต้หยวนคังและฮองเฮาก็ทรงประสานพระหัตถ์ในพระโอสถ เตรียมที่จะค้อมองค์ลงคารวะ ขาของ สวี อัน ก็สั่นด้วยความกลัว และเขาก็รีบคุกเข่าลงต่อหน้าคนทั้งสองทันทีเสียงดังตุ้บ
เขารับมันไม่ไหว!
“ไม่ ไม่นะพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ฮองเฮา ข้าพระองค์ก็แค่พล่ามเรื่องไร้สาระไปเรื่อย ได้โปรดอย่าทรงคารวะจริงๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ!”
สวี อัน รีบกล่าว “หากฝ่าบาททรงคารวะ นั่นจะไม่ทำให้อายุขัยของข้าพระองค์สั้นลงหรอกรึพ่ะย่ะค่ะ? ข้าพระองค์รับมันไม่ไหว!”
“โอ้ ความกล้าหาญที่เจ้ามีเมื่อครู่นี้ ที่มองลงมาจากเบื้องบนแห่งดินแดนเก้าแคว้นหายไปไหนแล้ว? ข้าก็นึกว่าเจ้าจะกล้ารับการคารวะของข้าเสียอีก”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงโบกพระโอสถแล้วตรัสว่า “ลุกขึ้นเถิด คำตอบของเจ้าในวันนี้จะต้องแพร่หลายไปทั่วทั้งดินแดนเก้าแคว้นและกลายเป็นแสงนำทางให้แก่บัณฑิตทุกคนในโลกอย่างแน่นอน”
“บัณฑิตทุกคนในโลกค้อมกายคารวะเจ้า เจ้ารับมันไหว!”
เป็นเช่นนี้นี่เอง ท่านน่าจะพูดเร็วกว่านี้!
สวี อัน รีบผุดลุกขึ้นจากพื้น มองลงไปยังผู้ชมทั้งหมด แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าทุกคนได้ยินพระราชดำรัสของฝ่าบาทแล้วรึยัง? เมื่อครู่นี้คุณชายผู้นี้ยังไม่พร้อม แต่ตอนนี้ข้าพร้อมแล้ว!”
“มาเถอะ พวกเจ้าทั้งหมด... คารวะข้าอีกครั้ง”
ทุกคนในที่นั่งผู้ชมต่างนั่งลง ไม่มีใครสนใจเขาแม้แต่คนเดียว
พวกเราคารวะเจ้าเพราะคำพูดของเจ้าได้ตั้งเป้าหมายให้แก่บัณฑิตของโลก
คารวะเจ้าอีกครั้งรึ? คารวะเจ้าเรื่องอะไร? เรื่องความไร้ยางอายของเจ้ารึ?
“เฮ้ เฮ้ เฮ้ พวกเจ้าไม่ให้เกียรติกันเกินไปหน่อยแล้วมิใช่รึ?”
สวี อัน ยู่ปาก มองไปที่ จาง อันฉือ และ ฉิน เต๋อไห่ ที่เพิ่งจะนั่งลง แล้วขยิบตา “เฒ่าจาง เฒ่าฉิน ไม่เป็นไรถ้าพวกเขาไม่ให้หน้าข้า แต่แม้แต่พวกท่านสองคนก็ยังไม่ให้หน้าข้าด้วยรึ?”
เป็นดังคาด สิ่งที่ควรจะมา ก็มาจนได้
ใบหน้าของ จาง อันฉือ และ ฉิน เต๋อไห่ ซีดเผือด หากพวกเขาถูกบังคับให้ต้องคุกเข่าต่อหน้าทุกคน พวกเขาก็จะกลายเป็นตัวตลกของทั้งเมืองหลวงและทั้งโลก
“สวี อัน อย่าทำเกินไปนัก”
จาง อันฉือ กล่าวอย่างเย็นชา
“เกินไปรึ? งั้นรึ?”
สวี อัน ควงพัดกระดาษของเขา จ้องมอง จาง อันฉือ เขม็งโดยไม่กระพริบตา “ท่านจาง ข้าขอถามคำถามหนึ่ง หากวันนี้ข้าเป็นฝ่ายแพ้ ผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร?”
จาง อันฉือ ยังคงนิ่งเงียบ แต่สายตาที่เขามอง สวี อัน นั้นดูราวกับอาบไปด้วยยาพิษ
“เอาล่ะ ช่างมันเถอะ ข้าจะตอบแทนท่านเอง”
สวี อัน ยักไหล่แล้วกล่าวว่า “หากวันนี้ข้าแพ้ พวกท่านก็จะประโคมข่าวมันอย่างหนัก ตั้งข้าให้เป็นศัตรูของสาธารณชน ตรึงข้าไว้กับเสาแห่งความอัปยศในประวัติศาสตร์ และทำให้ข้ามีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปหมื่นปี...”
“บังอาจ! ข้าจะฉีกพวกมันเป็นชิ้นๆ!” สวี เซียว ขัดจังหวะ สวี อัน
“เฮ้ พ่อ อย่าเพิ่งขัดสิ ข้ากำลังใช้เหตุผลกับพวกเขาอยู่!”
สวี อัน ถลึงตาใส่ สวี เซียว จากนั้นก็หันไปหา จาง อันฉือ และ ฉิน เต๋อไห่ “ถึงตอนนั้น พวกท่านจะคิดบ้างหรือไม่ว่ามันเกินไป? ข้าเกรงว่าพวกท่านคงจะได้รวมหัวกับพรรคพวกเพื่อฆ่าข้ากับพ่อข้าให้ตายสนิทไปเลยมิใช่รึ?”
“และ ถ้าข้าเดาไม่ผิด เหล่าสมุหราชตรวจการและขุนนางใต้บังคับบัญชาของพวกท่านคงจะได้เตรียมฎีกาทั้งหมดไว้แล้ว หลักฐานความหยิ่งผยองในอดีตของข้า และหลักฐานความไร้กฎหมายของพ่อข้า ใช่หรือไม่?”
“ทั้งหมดที่ขาดไปก็คือผลของการแข่งขันอันยิ่งใหญ่นี้!”
สวี อัน ยิ้มกว้าง ชี้พัดกระดาษไปที่พื้น “น่าเสียดายที่พวกท่านไม่ได้รับลมบูรพา แต่กลับเป็นฝันร้าย...”
“ดังนั้น ออกมานี่ คุกเข่า แล้วเรียกข้าว่าท่านปู่!”
ใบหน้าของ จาง อันฉือ และ ฉิน เต๋อไห่ พลันบิดเบี้ยวด้วยความดุร้าย พวกเขาไม่คาดคิดว่าบุตรชายจอมผลาญผู้นี้จะคาดการณ์แผนการทั้งหมดของพวกเขาได้
ถูกต้อง พวกเขาเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว ขอเพียง สวี อัน แพ้ พวกเขาก็จะซัดพ่อลูกคู่นี้ให้ตายด้วยหมัดที่ถาโถมเข้ามา
แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าเขาจะพลิกสถานการณ์ได้
ฟ่าน เหมา ลูบเครายาวของตน แต่จู่ๆ ก็รู้สึกอยากจะสบถออกมา
ที่แท้ก็เป็นเจ้าโง่สองตัวนี่เองที่ก่อเรื่องโง่ๆ นี้ขึ้น!
หากไม่มีความสามารถ จะพยายามยืมดาบฆ่าคนทำไม? กำลังของตัวเองก็ด้อยกว่า แล้วยังลากพวกเราลงไปให้ถูกซ้อมจนน่วมอีก น่าชิงชังโดยแท้
ในขณะนี้ เมื่อได้ยินคำพูดของ สวี อัน สายตาของทุกคนก็แทบจะพร้อมใจกันจับจ้องไปที่ จาง อันฉือ และ ฉิน เต๋อไห่ ไม่คาดคิดว่าในบรรดาเรื่องนี้... จะมีเรื่องสกปรกเช่นนี้อยู่ด้วย
จ้าว เกา และ เว่ย จื่อเจิ้ง ผู้ที่รู้ความจริงของเรื่องนี้ มีใบหน้าที่สลับระหว่างสีเขียวและสีซีด
คนเหล่านี้ทุกคนต่างก็อยากจะซ่อนศีรษะไว้ในหว่างขาของตน กลัวว่าจะถูก สวี อัน สังเกตเห็น
“ว่าอย่างไร? คำพูดของข้าใช้ไม่ได้ผลรึ?”
เมื่อเห็นว่า จาง อันฉือ และ ฉิน เต๋อไห่ ไม่ขยับ สวี อัน ก็ตัดสินใจใช้ไม้ตายทันที
เขามองไปที่ฮ่องเต้หยวนคัง ชี้ไปที่ จาง อันฉือ และ ฉิน เต๋อไห่ “ฝ่าบาท คนทั้งสองนี้กำลังเตรียมที่จะขัดราชโองการ! พระองค์ตรัสว่าควรจะทำเช่นไรดีพ่ะย่ะค่ะ? ข้าพระองค์จำได้ว่าฝ่าบาทได้ตรัสอะไรบางอย่างไว้ตอนที่เสด็จจากไปวันนั้นมิใช่รึพ่ะย่ะค่ะ?”
“ดูเหมือนว่า... มันคืออะไรกันนะ?”
สีหน้าของ จาง อันฉือ และ ฉิน เต๋อไห่ เปลี่ยนไปอย่างมาก และพลังที่พวกเขาเพิ่งจะรวบรวมได้ก็พลันสลายไปในทันที
ฮ่องเต้หยวนคังตรัสอะไรไว้น่ะรึ? พวกเขาย่อมจำได้อย่างชัดเจน
ฮ่องเต้หยวนคังตรัสว่าใครก็ตามที่แพ้ ข้าจะประหารเก้าชั่วโคตรของมัน!
จบบท