บทที่ 24: ร่ำเรียนไปเพื่อสิ่งใด?

บทที่ 24: ร่ำเรียนไปเพื่อสิ่งใด?

สวี อัน ไม่พอใจขึ้นมาทันทีและยืนอยู่ตรงหน้า เซียว หยวนหลาง

“เฮ้ ท่านผู้เฒ่าฟ่าน ท่านแพ้แล้วพาลรึ? ท่านส่งผู้ใหญ่มาจัดการเด็กๆ มิใช่รึ?”

ฟ่าน เหมา ลูบเครายาวของตน มองไปที่ สวี อัน ยิ้มแต่ไม่พูด

ราวกับว่าเขาคิดว่า สวี อัน ไม่คู่ควรที่จะสนทนาอย่างเท่าเทียมกับเขา

ข่ง หมิงเจิน อาจารย์สอนในสำนักศึกษาหลวง และบัณฑิตราชบัณฑิตยสถานจำนวนมากแห่งราชวงศ์ต้ากานต่างก็มองไปที่ ฟ่าน เหมา ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม

“ท่านอาจารย์ฟ่าน นี่ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

ข่ง หมิงเจิน จ้องมอง ฟ่าน เหมา แล้วกล่าวว่า “ในฐานะมหาบัณฑิตแห่งวงการวรรณกรรม เป็นแบบอย่างของบัณฑิตทั่วใต้หล้า การที่ท่านจะลงมือรังแกเด็กรุ่นหลังด้วยตนเองเช่นนี้มันจะไม่เหมาะสมไปหน่อยรึ?”

“อา อธิการบดีสำนักศึกษาหลวงข่ง ท่านพูดเกินไปแล้ว จะเรียกว่าการรังแกได้อย่างไร?”

ฟ่าน เหมา โบกมือ ลูบเครายาวของตนขณะกล่าวว่า “เพิ่งจะได้เห็นความสำเร็จในด้านบทกวีของคุณชายสวี ผู้เฒ่าผู้นี้จึงเกิดความใคร่รู้เกี่ยวกับเยาวชนของต้ากานขึ้นมา”

“ผู้เฒ่าผู้นี้เชื่อว่าตนเองก็มีพรสวรรค์อยู่บ้าง จึงได้ตั้งคำถามขึ้นมาคำถามหนึ่ง เป็นคำถามที่มาจากใจ เพื่อดูอุปนิสัยของเยาวชนแห่งต้ากาน แม้ว่าจะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง ผู้เฒ่าผู้นี้ก็สามารถให้คำชี้แนะได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความดันโลหิตของ สวี อัน ก็แทบจะพุ่งสูงขึ้น

ดูสิ นี่คือจิ้งจอกเฒ่า

เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามจะตบหน้าท่าน แต่สิ่งที่เขาพูดนั้นไร้ที่ติจนท่านไม่สามารถหาข้อผิดพลาดได้แม้แต่ข้อเดียว และท่านก็เต็มใจที่จะยื่นหน้าไปให้เขาตบ

เจ้าเฒ่าผู้นี้เป็นแบบอย่างของบัณฑิตทั่วทั้งแผ่นดิน นักศึกษานับไม่ถ้วนจะแห่กันไปรับคำชี้แนะจากเขา

ข่ง หมิงเจิน และคนอื่นๆ ก็พูดไม่ออกในทันที ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด แต่พวกเขาก็ไม่สามารถหาเหตุผลใดๆ มาโต้แย้งเขาได้อีกต่อไป

“ฝ่าบาท พระองค์ทรงคิดเห็นว่าอย่างไร?”

ฟ่าน เหมา ยิ้ม มองไปที่ฮ่องเต้หยวนคัง เพื่อขอความเห็นจากพระองค์

ข้าคิดว่าอย่างไรน่ะรึ? ข้าจะปฏิเสธเรื่องเช่นนี้ได้รึ?

หากข้าปฏิเสธไป วงการวรรณกรรมทั้งหมดคงจะวิพากษ์วิจารณ์ข้า เรียกข้าว่าเป็นกษัตริย์ที่โง่เขลาและไร้ความสามารถมิใช่รึ?

“แน่นอน ไม่มีปัญหา เป็นเกียรติของเยาวชนต้ากานของเราที่จะได้รับคำชี้แนะจากท่านผู้เฒ่าฟ่าน” ฮ่องเต้หยวนคังตรัสด้วยรอยยิ้ม

“ดี เช่นนั้นผู้เฒ่าผู้นี้จะขอตั้งคำถาม”

ฟ่าน เหมา ยิ้มและก้าวไปข้างหน้าสองก้าว สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฝูงชนเบื้องล่างขณะกล่าวว่า “คำถามของผู้เฒ่าผู้นี้นั้นเรียบง่ายมาก พวกเจ้าร่ำเรียนไปเพื่อสิ่งใด?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บัณฑิตต้ากานทุกคนต่างก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

แม้แต่ฮ่องเต้ ในขณะนี้ก็ยังทรงหรี่พระเนตรลงเล็กน้อย คำถามนี้ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่การที่จะตอบให้ดีอย่างแท้จริงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ข่ง หมิงเจิน และเหล่ามหาบัณฑิตแห่งวงการวรรณกรรมต้ากานก็เงียบไปเช่นกัน

แม้แต่พวกเขาก็ยังไม่มีคำตอบที่เด็ดขาดสำหรับคำถามนี้

ครู่ต่อมา

สายตาของ ฟ่าน เหมา จับจ้องไปที่ เว่ย จื่อเจิ้ง เป็นคนแรก และเขาก็ยิ้ม “เจ้าคือ เว่ย จื่อเจิ้ง ใช่หรือไม่? บอกผู้เฒ่าผู้นี้มาสิว่าคำตอบของเจ้าคืออะไร?”

เขาไม่ได้หาองค์รัชทายาทในทันที เขาต้องการจะค่อยๆ ดำเนินการไปทีละขั้น

เว่ย จื่อเจิ้ง ไม่คาดคิดว่า ฟ่าน เหมา จะเรียกเขาเป็นคนแรก ใบหน้าของเขาพลันสว่างวาบขึ้นด้วยความตื่นเต้น และเขาก็ประสานมืออย่างนอบน้อม กล่าวว่า “เรียนท่านผู้เฒ่า ศิษย์ผู้น้อยร่ำเรียนอย่างขยันหมั่นเพียรมาสิบปี เพียงเพื่อที่จะสอบเข้ารับราชการและสร้างชื่อเสียงขอรับ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นักศึกษาส่วนใหญ่ในท้องพระโรงก็พยักหน้า พวกเขาก็คิดเช่นเดียวกัน

ฟ่าน เหมา ส่ายหน้า ร่องรอยของความดูแคลนฉายวาบในดวงตาของเขา

ช่างเป็นความทะเยอทะยานที่มองการณ์ใกล้เสียจริง! ยอดบัณฑิตอันดับหนึ่งของเมืองหลวงต้ากานที่เรียกกันว่าผู้นี้ช่างน่าผิดหวังโดยแท้!

แต่บนใบหน้าของเขาก็ยังคงรักษารอยยิ้มที่อ่อนโยนไว้

“อืม สิบปีแห่งการศึกษาอย่างยากลำบากไม่มีใครสังเกตเห็น จากนั้นความสำเร็จเพียงครั้งเดียวก็ทำให้เจ้าเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งแผ่นดิน เจ้ามีความทะเยอทะยาน แต่ความปรารถนาในผลประโยชน์ของเจ้านั้นแข็งแกร่งเกินไป”

“การกระตือรือร้นที่จะประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วเกินไปจะทำให้เจ้าสูญเสียเจตนาดั้งเดิมไปเสียเปล่า ชายหนุ่ม เจ้ายังคงต้องสงบจิตใจและดำเนินการอย่างระมัดระวัง นั่นคือเส้นทางที่ถูกต้อง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลายคนก็พยักหน้าเห็นด้วย มองดูราวกับว่าพวกเขาได้เรียนรู้บทเรียนอันล้ำค่า

เว่ย จื่อเจิ้ง หยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ศิษย์เข้าใจแล้ว ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าสำหรับคำชี้แนะ จากนี้ไป ข้าจะศึกษาอย่างขยันหมั่นเพียรและไม่แสวงหาทางลัด”

“ยอดเยี่ยม”

ฟ่าน เหมา เต็มไปด้วยความปิติยินดี เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้

ให้ตายสิ เจ้ากำลังแสดงละครเก่งทีเดียว!

สวี อัน พูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง แค่นี้เองรึ? ถ้าเช่นนั้น ข้า คุณชายของเจ้า ก็เป็นมหาบัณฑิตแห่งวงการวรรณกรรมเช่นกัน เข้าใจไหม

ถ้าพูดถึงคำแนะนำที่สร้างแรงบันดาลใจ ข้ามีเป็นตัน

จากนั้นสายตาของ ฟ่าน เหมา ก็จับจ้องไปที่ จ้าว เกา และเขาก็ยิ้ม “แล้วคุณชายจ้าวเล่า? ท่านร่ำเรียนไปเพื่อสิ่งใด?”

จ้าว เกา ได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงจากบิดาของเขามาแล้วครึ่งหนึ่ง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาต้องประจบสอพลอฮ่องเต้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

เขาก้าวไปข้างหน้า ประสานมือแล้วกล่าวว่า “เรียนท่านผู้เฒ่า ศิษย์ผู้น้อยร่ำเรียนเพียงเพื่อที่จะเป็นเหมือนบิดาของข้า เพื่อแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทและแก้ไขความยากลำบากให้แก่บ้านเมือง”

“โอ้? คุณชายจ้าวมีความปรารถนาอันสูงส่งและเป้าหมายที่ชัดเจนโดยแท้”

ฟ่าน เหมา มองไปที่ จ้าว เกา แล้วยิ้ม “บิดาของท่านเป็นผู้มีความรู้ ด้วยการเลี้ยงดูของเขา อนาคตของท่านนั้นไร้ขีดจำกัด ผู้เฒ่าผู้นี้จะไม่ให้คำชี้แนะใดๆ แก่ท่าน”

ริมฝีปากของ จ้าว เกา โค้งเป็นรอยยิ้ม แล้วกล่าวว่า “ขอรับ ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าฟ่านสำหรับคำชม”

ฮ่องเต้หยวนคังโกรธจัดในทันที ขอบคุณเขาเรื่องอะไร? เจ้าคนโง่ เจ้าไม่ได้ยินรึว่าเขากำลังเยาะเย้ยเจ้าอยู่?

หากบิดาของเจ้ามีความสามารถจริงๆ เขาจะรู้รึว่า ฟ่าน เหมา กำลังจะมาและทูลขอพระราชโองการเพื่อไปปฏิบัติภารกิจทูตที่เป่ยตี๋?

อะไรคือ “อนาคตที่ไร้ขีดจำกัด”? เขากำลังจะบอกว่าคนที่บิดาของเจ้าเลี้ยงดูมาก็จะมีแต่ความขี้ขลาดและไร้ความสามารถเหมือนเขา จนกระทั่งเขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาให้คำแนะนำแก่เจ้าสักคำสองคำ แล้วเจ้ากลับคิดว่าเขากำลังชมเจ้ารึ?

ข่ง หมิงเจิน และเหล่ามหาบัณฑิตแห่งวงการวรรณกรรมต้ากานก็มีใบหน้าซีดเผือดในขณะนี้เช่นกัน อยากจะขัดจังหวะ ฟ่าน เหมา

คำถามของ ฟ่าน เหมา เรียบง่ายรึ? เรียบง่ายมาก

แต่ปัญหาอยู่ที่ความเรียบง่ายของมัน มันเรียบง่ายเสียจนแม้ว่าเจ้าเฒ่าพวกนี้จะโต้เถียงกับ ฟ่าน เหมา พวกเขาก็จะยังคงถูกเขาเทศนาสั่งสอนอยู่ดี

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ก็จะดูเหมือนว่าเหล่ามหาบัณฑิตแห่งวงการวรรณกรรมต้ากานได้รวมพลังกัน แต่ความรู้ของพวกเขาก็ยังไม่สามารถเหนือกว่า ฟ่าน เหมา ได้

นั่นจะเป็นความอัปยศอย่างแท้จริงสำหรับวงการวรรณกรรมต้ากานทั้งหมด

เว้นแต่ว่าจะมีคำตอบที่จะทำให้ ฟ่าน เหมา ต้องหุบปากทันทีและไม่กล้าแสดงความคิดเห็น!

แต่แม้แต่พวกเขาก็ยังทำไม่ได้ แล้วเหล่านักศึกษาจำนวนมากของต้ากานที่ขาดประสบการณ์และคุณสมบัติจะทำได้อย่างไร?

จากนั้น ฟ่าน เหมา ก็ถามนักศึกษาอีกเจ็ดแปดคน เทศนาสั่งสอนแต่ละคน และทุกสิ่งที่เขาพูดก็ฟังดูสมเหตุสมผลมาก

ในท้ายที่สุด พระพักตร์ของฮ่องเต้หยวนคังก็มืดลงเช่นกัน เฒ่าโจรฟ่าน อย่าทำเกินไปนัก เจ้าคิดจริงๆ รึว่าต้ากานไม่มีคนดีๆ?

แม้แต่ฮองเฮาผู้สง่างาม บัดนี้ก็ทรงมีสีพระพักตร์ที่เย็นชา สูญเสียท่าทีที่งดงามและเปี่ยมด้วยคุณธรรมตามปกติของพระนางไป

บนกำแพงเมือง เสี่ยวหลันเอ๋อร์เม้มริมฝีปากบางของนางแน่น ดวงตาคู่สวยของนางเต็มไปด้วยความโกรธ

และคณะทูตตงอี๋ว์ ซึ่งเดิมทีถูก สวี อัน ซัดจนหมอบ ตอนนี้ก็เริ่มจะลิงโลด มองดูต้ากานด้วยสายตาเย้ยหยัน

ทันใดนั้น สายตาของ ฟ่าน เหมา ก็จับจ้องไปที่ สวี อัน

เขาต้องทวงคืนหน้าที่เขาได้สูญเสียไปเพราะ สวี อัน กลับคืนมา

“คุณชายสวี แล้วท่านเล่า? ท่านร่ำเรียนไปเพื่อสิ่งใด?”

เขามองไปที่ สวี อัน แล้วถามด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ

สายตาของทุกคนพร้อมใจกันจับจ้องไปที่ สวี อัน

ฮ่องเต้หยวนคัง, ฮองเฮา, ข่ง หมิงเจิน และคนอื่นๆ ในที่สุดก็มีความหวังริบหรี่ในดวงตาของพวกเขา เขาคือฟางเส้นสุดท้ายของพวกเขา หากเขายังไม่มีคำตอบที่ ฟ่าน เหมา ไม่กล้าวิจารณ์ เช่นนั้นต้ากานก็จะต้องยอมรับความพ่ายแพ้ในรอบนี้!

สวี อัน คนเดียวได้เอาชนะคนรุ่นใหม่ของตงอี๋ว์

และ ฟ่าน เหมา คนเดียวก็ได้เอาชนะวงการวรรณกรรมต้ากานทั้งหมด

“เจ้า... เจ้าทำได้แน่!” บนกำแพงเมือง เสี่ยวหลันเอ๋อร์กำหมัดแน่นแล้วกระซิบ

นางเกลียด สวี อัน แต่นางก็หวังว่า สวี อัน จะสามารถพลิกสถานการณ์ได้

และภายใต้สายตาของทุกคน ริมฝีปากของ สวี อัน ก็ค่อยๆ โค้งเป็นรอยยิ้ม

ทดสอบข้างั้นรึ?

เจ้าเฒ่า เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ารอให้เจ้ามาทดสอบข้าอยู่?

เจ้าคิดว่าคำถามของเจ้าน่าทึ่งมากรึ?

เจ้าสามารถชี้นิ้วและแสดงความคิดเห็นได้เพียงเพราะประสบการณ์และการสั่งสมมานานหลายปีของเจ้า

แต่สำหรับคำถามของเจ้า ในฐานะคนยุคใหม่ ข้า คุณชายของเจ้า มีคำตอบสำเร็จรูปอยู่แล้ว...

จบบท