บทที่ 23: ยังมีใครไม่ยอมรับอีกหรือไม่?
บทที่ 23: ยังมีใครไม่ยอมรับอีกหรือไม่?
บทที่ 23: ยังมีใครไม่ยอมรับอีกหรือไม่?
เมื่อ สวี อัน ได้ยินเสียงคร่ำครวญเหล่านี้ ใบหน้าของเขาก็พลันมืดทะมึนลงทันที
“เฮ้ เฮ้ เฮ้ พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร? แพ้แล้วพาลรึ?”
สวี อัน กวาดพัดกระดาษไปทั่วฝูงชนแล้วกล่าวว่า “ข้าบอกพวกเจ้าไปตั้งนานแล้วว่า หากพูดถึงเรื่องบทกวี ถ้าข้า สวี อัน บอกว่าเป็นสอง ก็ไม่มีใครในหล้ากล้าเป็นหนึ่ง แต่พวกเจ้าก็ไม่เชื่อข้า”
“ตอนนี้ พวกเจ้าเชื่อข้าแล้วรึยัง?”
ทุกคนจ้องมองเขาเขม็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ!
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จ้าว เกา, เว่ย จื่อเจิ้ง และคนอื่นๆ พวกเขาทุกคนต่างก็อยากจะฉีกเนื้อเขาออกมากินทั้งเป็น
เชื่อเขารึ?
ด้วยความไม่น่าเชื่อถือของ สวี อัน มีเพียงผีสางเท่านั้นที่จะเชื่อเขา!
บนกำแพงเมือง เสี่ยวหลันเอ๋อร์ ซึ่งรอยยิ้มเพิ่งจะผลิบาน ใบหน้างดงามของนางก็พลันเย็นชาลงอีกครั้ง
“ให้ตายสิ ถึงแม้เจ้าจะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ข้า เสี่ยวหลันเอ๋อร์ ก็จะไม่มีวันแต่งงานกับเจ้า บุรุษของข้าจะต้องเป็นเสาหลักที่แข็งแกร่ง ไม่ใช่คนขี้เกียจเช่นนี้...”
ฉิน เหวินเจี้ยน กำหมัดแน่น ใบหน้างดงามของนางซีดเผือด พวกเขาแพ้แล้ว แพ้อย่างราบคาบ
แผนการเดินทางมาครั้งนี้ของพวกเขาพังทลายลงโดยไม่ต้องต่อสู้
“อย่าเพิ่งท้อแท้ไป ดูเหมือนว่าต้ากานจะซ่อนเขาไว้เป็นอย่างดีตลอดหลายปีมานี้ แต่เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว เขาก็ไม่คู่ควร”
ข้างๆ นาง อวี่เหวิน หู่ ยิ้มและปลอบโยน
เขาพูดเช่นนั้น แต่สายพระเนตรที่ทอดพระเนตรไปยัง สวี อัน กลับเต็มไปด้วยจิตสังหารแล้ว
ฉิน เหวินเจี้ยน เม้มริมฝีปากและนิ่งเงียบ
ไม่คู่ควร?
คนที่จะสามารถเขียนบทกวีที่อยู่เหนือกาลเวลาเช่นนี้จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร?
“ฮ่าๆๆ... ฮ่าๆๆ...”
ในขณะนี้ ไม่มีใครยินดีไปกว่า สวี เซียว อีกแล้ว
เมื่อชัยชนะได้ถูกตัดสินแล้ว คำสั่งห้ามของฮ่องเต้ที่มีต่อ สวี เซียว ก็ย่อมหมดอายุโดยธรรมชาติ เฒ่าสวีรีบกระโดดสูงสามจั้ง เสียงหัวเราะของเขาก้องกังวานไปถึงสวรรค์
“เห็นรึยัง? เห็นรึยัง? เขาคือบุตรชายของข้า สวี เซียว!”
เขาชี้ไปที่ สวี อัน ท่าทีหยิ่งผยองของเขาอุกอาจกว่า สวี อัน เป็นร้อยเท่า
“ใครกันที่บอกว่าลูกชายข้าเป็นคนไม่เอาไหน? บัณฑิตอย่างพวกเจ้าทั้งหมดรวมกันก็ยังถูกเขาคนเดียวซัดจนหมอบ ฮ่าๆ! ข้าขอถามพวกเจ้า พวกเจ้ายอมรับรึยัง? ยอมรับรึยัง?”
“ยังมีใครอีกที่ไม่ยอมรับ? ก้าวออกมาข้างหน้าสิ แล้วพ่อลูกเราจะสั่งสอนบทเรียนให้”
ทุกคนจ้องมอง สวี เซียว เดือดดาลด้วยความโกรธ แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมา
“บ๊ะ! พ่อเป็นเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจที่ลูกชายจะมีนิสัยเช่นนั้น”
“จริงด้วย คานบนไม่ตรง คานล่างย่อมเบี้ยว”
ใบหน้าของ สวี อัน กระตุก รู้สึกละอายใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
เขาลูบจมูกแล้วกล่าวอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย “ตาเฒ่า เบาหน่อย เบาหน่อย เราควรจะชนะโดยไม่หยิ่งผยอง...”
“เบาอะไร?!”
สวี เซียว ขัดจังหวะ สวี อัน โดยตรง กล่าวว่า “ข้าทนมานานขนาดนี้ จะให้ข้าระบายอารมณ์บ้างไม่ได้รึ? เจ้าเด็กนี่มันขี้ขลาดเสียจริง จะไปเสียเวลาพูดกับพวกมันทำไม?”
“ถ้าเป็นข้า ข้าคงจะใช้กำปั้นไปนานแล้ว!”
“ตอนนี้ ถ้าใครยังไม่ยอมรับอีก ข้าจะลากกองทัพของข้าไปวิ่งรอบบ้านมันสิบรอบ!”
ปากของ สวี อัน กระตุกเล็กน้อย “ตาเฒ่า ท่านกำลังข่มขู่พวกเขาอย่างเปิดเผย! เราควรจะชนะใจคนด้วยคุณธรรม!”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงชำเลืองมอง สวี เซียว ที่อยู่ข้างๆ พระองค์ แทบจะอดพระทัยไม่ไหวที่จะทรงถีบเขาลงจากเวทีสูง “เจ้าคือจอมทัพใหญ่แห่งต้ากาน ช่วยใส่ใจภาพลักษณ์ของเจ้าหน่อยได้หรือไม่?”
“เจ้าอาจจะไม่สนใจหน้าตาของตัวเอง แต่ต้ากานยังคงต้องการหน้าตาอยู่!”
“พวกเจ้าทั้งคู่ หุบปาก!”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงตำหนิสองพ่อลูกตระกูลสวีอย่างเคร่งขรึม จากนั้นก็ทรงหันไปหา ฟ่าน เหมา ที่มีใบหน้าซีดเผือด ทรงแย้มพระสรวลอย่างขออภัย “ท่านผู้เฒ่าฟ่าน ได้โปรดอย่าถือสาพวกเขาเลย พ่อลูกคู่นี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ เป็นความผิดของข้าเองที่ตามใจพวกเขา”
“ในการแข่งขันครั้งนี้ ศิษย์ของต้ากานเป็นเพียงผู้ชนะโดยโชคช่วย ข้าเชื่อว่าภายใต้การสั่งสอนของท่าน ศิษย์ของตงอี๋ว์จะต้องชนะในครั้งหน้าอย่างแน่นอน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลมหายใจของ ฟ่าน เหมา ก็พลันถี่กระชั้นขึ้นทันที แทบจะถ่มน้ำลายรดพระพักตร์ฮ่องเต้หยวนคัง
‘ข้าก็แค่เยาะเย้ยท่านไปสองสามครั้งมิใช่รึ? ท่านเป็นถึงฮ่องเต้ จะใจกว้างกว่านี้หน่อยไม่ได้รึ? จำเป็นต้องมาโรยเกลือบนแผลแล้วยังบิดมีดซ้ำด้วยรึ?’
‘เขาหมายความว่าอย่างไรที่ว่า ‘ชนะในครั้งหน้า’?’
ด้วยบทกวีสองบทนี้ ใครกันจะกล้ามาต่อกรกับ สวี อัน ในด้านบทกวีไปอีกหลายสิบปี?
“ขอบพระทัยฝ่าบาท ศิษย์ตงอี๋ว์ของข้าจะจดจำวันนี้ไว้อย่างแน่นอน...”
ฟ่าน เหมา ค้อมกายลงอย่างสุดซึ้ง หัวใจของเขาเผาไหม้ด้วยความขุ่นเคือง
เขานำคณะทูตมาด้วยตนเอง หวังว่าจะทำให้เหล่ามหาบัณฑิตขงจื๊อแห่งต้ากานต้องทึ่ง แม้แต่ จ้าว ซื่อ ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นหัวหน้าของบัณฑิตทั้งปวงในหล้า ก็ยังต้องหนีไปลี้ภัยที่เป่ยตี๋อย่างเชื่อฟัง
แต่ในท้ายที่สุด ตงอี๋ว์ก็ยังคงพ่ายแพ้ พ่ายแพ้ให้แก่ตัวละครรองบ่อนที่ไม่มีใครสังเกตเห็นที่สุด!
นี่เป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวงสำหรับเขา
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขากลับไปยังตงอี๋ว์ เขาจะต้องถูกโจมตีและวิพากษ์วิจารณ์โดยแวดวงวรรณกรรมตงอี๋ว์อย่างแน่นอน ชื่อเสียงและบารมีของเขาจะดิ่งลงเหว และไม่แน่ว่าเขาจะสามารถรักษาตำแหน่งของตนเองไว้ได้หรือไม่
“ดี ข้ารอคอยการเผชิญหน้าครั้งต่อไประหว่างศิษย์ของตงอี๋ว์และต้ากาน”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงหยุดพูดเรื่องไร้สาระกับเขา ทรงสะบัดพระโอสถ แล้วทอดพระเนตรไปยัง สวี อัน “สวี อัน เจ้าทำได้ดีมาก เราบอกแล้วว่าจะให้รางวัลอย่างงาม พูดมาสิว่าเจ้าต้องการรางวัลอะไร?”
“ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร เราก็จะให้เจ้า!”
เพื่อรักษาเสถียรภาพโชคชะตาทางวรรณกรรมของต้ากานและข่มขู่ตงอี๋ว์ นี่เป็นความสำเร็จอันใหญ่หลวง
เพียงแค่นี้ การแต่งตั้งบรรดาศักดิ์โหวให้แก่เขาก็ไม่ใช่ปัญหา
ดวงตาของ สวี อัน สว่างวาบ ‘เยี่ยม! ถ้าอย่างนั้นท่านจะไม่มารบกวนข้าเรื่องงานอีกแล้วใช่หรือไม่?’
‘ให้ข้าได้เป็นบุตรชายจอมผลาญอย่างสงบสุข หาเงินอย่างมีความสุขและเที่ยวจีบสาว มันจะไม่ยอดเยี่ยมไปกว่ารึ?’
น่าเสียดายที่คำพูดเช่นนี้ได้แต่คิด แต่พูดออกมาไม่ได้ หากเขาพูดออกมาอย่างเปิดเผยต่อหน้าทุกคน ฮ่องเต้คงจะคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที และฮองเฮาก็จะซ้อมเขา
“เฮ้อ ช่างมันเถอะ”
เรื่องนี้ยังคงต้องพิจารณาในระยะยาว สำหรับตอนนี้ เขาควรจะให้องค์รัชทายาทรับความดีความชอบนี้ไป
‘องค์รัชทายาท นับเป็นโชคดีของท่านที่มีพี่น้องที่ดีเช่นข้า’
“ฝ่าบาท ครั้งนี้ ข้าพระองค์และพี่น้องเป็นเพียงผู้ลงมือปฏิบัติในการซัดคณะทูตตงอี๋ว์เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”
สวี อัน มองไปที่ฮ่องเต้หยวนคัง ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ผู้บงการที่แท้จริงเบื้องหลังเรื่องนี้คือองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”
“เหตุผลที่ข้าพระองค์สามารถเขียนบทกวีได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ก็เพราะว่าองค์รัชทายาทได้ทรงคาดการณ์หัวข้อไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ทรงเดาคำถามที่เป็นไปได้ทั้งหมดที่คณะทูตตงอี๋ว์อาจจะถาม...”
“โอ้!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ชมทั้งมวลก็พลันส่งเสียงโห่ร้องออกมาพร้อมกัน แต่ละคนดูราวกับว่าพวกเขาได้เข้าใจขึ้นมาในทันที
“ที่แท้ก็เป็นองค์รัชทายาทนี่เองที่อยู่เบื้องหลัง! เรารู้อยู่แล้ว เจ้าคนไม่เอาไหนผู้นี้จะมีความสามารถเช่นนั้นได้อย่างไร?”
“องค์รัชทายาททรงมีพรสวรรค์และมีชื่อเสียงในด้านคุณธรรม พระองค์ย่อมมีความสามารถที่จะวางแผนเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน”
สวี อัน แทบจะกระโดดขึ้นมาเมื่อได้ยินเสียงโห่ร้อง ‘โอ้ ยายเจ้าสิ! อะไรคือ ‘โอ้’?! หากไม่ใช่เพราะการพิจารณาในระยะยาว คุณชายผู้นี้จะสู้กับพวกเจ้าทั้งหมดไปอีกสามร้อยรอบ’
แต่ตอนนี้... เขาทน!
พระพักตร์ชราของฮ่องเต้หยวนคังกระตุก พลางทรงคิดในใจ ‘เจ้าคนสารเลว อะไรคือ ‘ซัด’? เจ้าจะพูดจาให้ไพเราะกว่านี้หน่อยไม่ได้รึ?’
แต่ในสายพระเนตรของพระองค์ กลับมีความพึงพอพระทัยอย่างสุดซึ้ง
เซียว หยวนหลาง ไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ด้วยคำพูดสองประโยคของ สวี อัน เขากลับกลายเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุด
เมื่อเรื่องนี้แพร่หลายออกไป แม้ว่า สวี อัน จะโด่งดังไปทั่วหล้า แต่ทุกคนก็จะยังคงยกนิ้วโป้งให้ เซียว หยวนหลาง ยกความดีความชอบให้กับการวางแผนอย่างเหมาะสมของเขาที่นำมาซึ่งชัยชนะอย่างท่วมท้นของต้ากานในการแข่งขันทางวรรณกรรมกับตงอี๋ว์!
ด้วยเหตุนี้ เกียรติภูมิและชื่อเสียงขององค์รัชทายาทจะพุ่งสูงขึ้น และบัณฑิตทั่วทั้งแผ่นดินจะยกย่องเขา เป็นการเสริมสร้างความมั่นคงในตำแหน่งของเขาให้มากยิ่งขึ้น
‘สวี เซียว ผู้ทำให้แผ่นดินสงบ และ สวี อัน ผู้ทำให้แผ่นดินรุ่งเรือง ดูเหมือนว่าเฒ่าเต๋าผู้นั้นจะไม่ได้หลอกข้าจริงๆ’
‘พ่อลูกตระกูลสวีเป็นข้ารับใช้ที่ภักดีของเราโดยแท้’
ฮ่องเต้หยวนคังทรงพระสรวลเสียงดังลั่น “ดี องค์รัชทายาททำได้ดีมาก และพวกเจ้าทุกคนก็ทำได้ดีมาก ทุกคนจะได้รับรางวัล!”
เซียว หยวนหลาง รู้สึกผิดต่อ สวี อัน อยู่แล้ว และเมื่อได้ยินฮ่องเต้ตรัสเช่นนี้ ความรู้สึกผิดของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
แต่ตอนนี้ เขาจะทำให้เจตนาดีของพี่น้องต้องสูญเปล่าไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น ถึงเวลาที่เขาจะต้องก้าวไปข้างหน้าแล้ว
มิฉะนั้นแล้ว เขาจะทรยศต่อโอกาสอันยอดเยี่ยมที่ สวี อัน ได้สร้างขึ้นให้เขา
เซียว หยวนหลาง ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ขอบพระทัยเสด็จพ่อ ลูกเป็นเพียงผู้ให้คำใบ้เท่านั้น สวี อัน เป็นผู้ประพันธ์บทกวีและบทเพลงด้วยตนเอง ลูกมิกล้ารับความดีความชอบพ่ะย่ะค่ะ”
หลังจากพูดจบ เขาก็มองไปที่ ฟ่าน เหมา “บัดนี้เมื่อผลได้ถูกตัดสินแล้ว ท่านผู้เฒ่าฟ่านและคณะทูตตงอี๋ว์ จะเข้าเมืองได้แล้วหรือไม่ขอรับ?”
ฟ่าน เหมา ปาดใบหน้าชราที่แข็งกระด้างของตนออก ลูบเคราแล้วยิ้ม กล่าวว่า “แน่นอน เราต้องเข้าเมืองอยู่แล้ว ทว่า ผู้เฒ่าผู้นี้ยังมีคำถามอีกหนึ่งข้อ ซึ่งข้าสงสัยว่าองค์ชายจะทรงตอบได้หรือไม่?”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงหรี่พระเนตรลง ‘เฒ่าโจรฟ่าน เจ้าไม่มีความละอายใจบ้างรึ? เด็กรุ่นหลังแพ้ แล้วเจ้าจะลงสู่สนามรบด้วยตนเองรึ?’
จบบท