บทที่ 19: บ้าให้มันสุดทาง
บทที่ 19: บ้าให้มันสุดทาง
บทที่ 19: บ้าให้มันสุดทาง
หลังจากพูดจบ ฉิน เหวินเจี้ยน ก็ทอดพระเนตรไปยังฮ่องเต้หยวนคัง
“ฝ่าบาท ในการแข่งขันครั้งนี้ แต่ละฝ่ายจะส่งตัวแทนสิบคนมาแต่งกลอนและเติมคำใน ‘บทเพลงท่วงทำนองเนิบช้า’ ตามหัวข้อที่กำหนดพ่ะย่ะค่ะ”
“จากนั้น ท่านอาจารย์ฟ่าน และเหล่ามหาบัณฑิตลัทธิขงจื๊อแห่งแคว้นต้ากานจะร่วมกันพิจารณาและประเมินผล เพื่อคัดเลือกผลงานที่ดีที่สุดเป็นผู้ชนะ”
“แน่นอนว่า เพื่อความเป็นธรรม การแข่งขันครั้งนี้จะใช้วิธีการตรวจโดยไม่ระบุชื่อ ก่อนที่จะเปิดเผยชื่อ จะไม่มีใครรู้ว่าใครคือผู้ประพันธ์”
พระเนตรของฮ่องเต้หยวนคังหรี่ลงเล็กน้อย ฟังดูเหมือนจะยุติธรรม แต่หัวข้อกลับถูกกำหนดโดยตงอี๋ว์ของพวกเจ้า ใครจะไปรู้ว่าพวกเจ้าได้เตรียมบทกวีและ ‘บทเพลงท่วงทำนองเนิบช้า’ ไว้ล่วงหน้าแล้วหรือไม่?
หากเป็นเช่นนั้น ความยุติธรรมจะอยู่ที่ไหน?
พระองค์ทรงเป็นฮ่องเต้ เป็นไปไม่ได้ที่จะทรงโต้เถียงกับเด็กรุ่นหลังโดยอาศัยเพียงข้อสงสัย พระองค์ทำได้เพียงทอดพระเนตรไปยัง สวี อัน แล้วตรัสถาม “สวี อัน เจ้าคิดเห็นว่าอย่างไร?”
“ฝ่าบาท คุณชายผู้นี้ไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ”
สวี อัน ประสานมือแล้วกล่าวว่า “สิบคน ยี่สิบคน หรือหนึ่งร้อยคน ก็ไม่ต่างอะไรสำหรับคุณชายผู้นี้”
“คุณชายผู้นี้ไม่ได้เจาะจงใครเป็นพิเศษ ทุกคนที่เข้าร่วมการแข่งขัน... ล้วนเป็นขยะ!”
อากาศพลันเงียบสงัดลงทันที
ทุกคนจ้องมอง สวี อัน อย่างตกตะลึง
สิ่งที่เขาพูด... ช่างหยิ่งผยองอย่างไม่น่าเชื่อ!
เซียว หยวนหลาง อยากจะวิ่งเข้าไปปิดปาก สวี อัน เสียให้รู้แล้วรู้รอด เจ้ากล้าพูดอะไรออกมาจริงๆ! ส่วน เฉิง หู่ และกลุ่มบุตรหลานแม่ทัพนายกองนั้น ดวงตาของพวกเขากลับเป็นประกาย
สมกับเป็นบุตรชายแม่ทัพของเรา! สิ่งที่เขาพูด... ช่างปลุกใจเสียจริง!
พระพักตร์ของฮ่องเต้ก็แข็งค้างเช่นกัน และปลายนิ้วพระหัตถ์ของพระองค์ก็สั่นโดยไม่รู้ตัว
เจ้าคนพาลน้อยผู้นี้ หาเรื่องตายอีกแล้ว!
เราอยากให้เจ้าคัดค้าน แต่เจ้ากลับปล่อยตัวตามสบายเลยสินะ?
หากเจ้าแพ้ขึ้นมาในภายหลัง เราจะเก็บกวาดความวุ่นวายนี้ได้อย่างไร? เราควรจะประหารเก้าชั่วโคตรของเจ้ารึ?
ฮ่องเต้หยวนคังทอดพระเนตรไปยัง สวี เซียว แต่กลับเห็นใบหน้าของ สวี เซียว เต็มไปด้วยความโล่งใจ มองดูราวกับว่าเขามีทุกสิ่งที่ต้องการแล้วเมื่อมีบุตรชายเช่นนี้ พระองค์ทรงพิโรธจัดจนแทบจะพลิกโต๊ะ
แน่นอนว่าพ่อเป็นอย่างไร ลูกก็เป็นอย่างนั้น
“คนหนุ่มสาว ก็มักจะมั่นใจในตัวเองเกินไปอยู่บ้าง”
ฟ่าน เหมา จิบชาแล้วหัวเราะเบาๆ
“หยิ่งผยอง!”
“หยิ่งผยองอย่างที่สุด! ศิษย์พี่ฉิน สั่งสอนบทเรียนดีๆ ให้เขาสักบทเถิด”
“เจ้าคนโง่เขลา อีกไม่นานเจ้าจะต้องชดใช้ให้กับความหยิ่งผยองของเจ้า!”
“...”
ทุกคนจากคณะทูตตงอี๋ว์ต่างโกรธจัด แต่ละคนเดือดดาลด้วยความโกรธ
ฉิน เหวินเจี้ยน คือใคร? นางคือบุคคลที่มีความหวังมากที่สุดในตงอี๋ว์ของพวกเขาที่จะได้เป็นปราชญ์บัณฑิต แล้วเจ้ากล้าพูดว่านางเป็นขยะด้วยรึ?
พวกเขาจะทนได้รึ?
ทนไม่ได้!
จ้าว เกา, เว่ย จื่อเจิ้ง และคนอื่นๆ ก็มีใบหน้าซีดเผือดเช่นกัน แต่ละคนดูอึดอัดราวกับกลืนแมลงวันเข้าไป
คนของตงอี๋ว์สามารถสบถด่าได้ แต่พวกเขาทำไม่ได้ ซึ่งเกือบจะทำให้พวกเขาหายใจไม่ออก
ใบหน้าของ ฉิน เหวินเจี้ยน ก็เย็นชาลงเช่นกัน นางไม่คาดคิดว่าเจ้าคนสารเลวผู้นี้จะไม่เพียงแต่ไร้ยางอาย แต่ยังหยาบคายและหยิ่งผยองถึงเพียงนี้ ดูถูกทุกคน
หากนางไม่สั่งสอนบทเรียนให้เขา เขาก็จะไม่รู้ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า
“เช่นนั้นรึ? ถ้าเช่นนั้นคุณชายผู้นี้ก็อยากจะเห็นนักว่าความสามารถของคุณชายสวีจะน่าประทับใจเหมือนปากของเขาหรือไม่”
ฉิน เหวินเจี้ยน ทำท่าเชิญแล้วกล่าวว่า “คุณชายสวี เชิญ!”
หลังจากพูดจบ นางก็ไม่รอให้ สวี อัน ตอบ แต่หาที่นั่งในพื้นที่แข่งขันแล้วนั่งลง
“เชิญผู้เข้าร่วมการแข่งขันจากทั้งสองฝ่ายเข้าสู่สนามประลอง”
ซุน คั่วไห่ ที่อยู่ข้างกายฮ่องเต้หยวนคัง ก้าวออกมาข้างหน้า เสียงแหลมเล็กของเขาก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรง
เมื่อได้ยินคำสั่ง ทั้งสองฝ่าย คณะทูตตงอี๋ว์และวงการวรรณกรรมต้ากาน ก็เริ่มเข้าสู่สนามประลองทีละคน
ขณะที่พวกเขาเดินผ่าน สวี อัน ทั้งสองฝ่ายต่างก็จ้องมองเขาเขม็ง ดูราวกับว่าพวกเขาอยากจะฉีกเนื้อเขาออกมากิน
“คอยดูเถอะ เดี๋ยวเจ้าจะได้เจอดีแน่!”
“เจ้าสิ่งน่ารังเกียจ เจ้าทำให้วงการวรรณกรรมต้ากานต้องอับอายขายหน้า”
“เจ้าคนสารเลว เจ้าสมควรที่จะยืนอยู่ที่นี่ด้วยรึ?”
“...”
ไม่ว่าจะเป็นคนของตงอี๋ว์หรือบัณฑิตต้ากาน ขณะที่พวกเขาเดินผ่านเขาไป ทุกคนต่างก็มอบ ‘คำทักทาย’ อันลึกซึ้งให้แก่เขา
“ให้ตายสิ เจ้าด่าใคร? เชื่อหรือไม่ว่าเดี๋ยวคุณชายผู้นี้จะไม่ทำให้หน้าพวกเจ้าบวมแล้วหักขาพวกเจ้า? พวกเจ้าทุกคนช่างกล้าหาญกันเสียจริงนะ?”
สวี อัน ไม่พอใจขึ้นมาทันที อะไรกัน พวกเจ้าดูถูกคุณชายผู้นี้ได้ แต่การโต้กลับของคุณชายผู้นี้กลับเป็นการกระทำที่กบฏรึ?
นี่มันตรรกะอะไรกัน? ข้าให้หน้าพวกเจ้ามากเกินไปรึ?
“คุณชายสวี เชิญนั่งที่ของท่านเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
ซุน คั่วไห่ มองดู สวี อัน ที่ยังคงยืนอยู่ตรงกลาง แล้วกล่าวอย่างนอบน้อม “คุณชายสวี การแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว...”
“จะเริ่มก็เริ่มไปสิ คุณชายผู้นี้จะให้เวลาพวกเขาชั่วธูปหนึ่งดอก เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่พูดว่าคุณชายผู้นี้รังแกพวกเขาและพวกเขาไม่ยอมรับหากแพ้”
สวี อัน เปิดพัดกระดาษของเขาแล้วกล่าวอย่างเผด็จการ
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ออกมา ฉากนั้นก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้นทันที และทุกคนต่างก็มองดู สวี อัน ราวกับว่าเขาเป็นคนโง่!
ใครบ้างที่ไม่กลัวว่าจะหมดเวลาระหว่างการสอบ? เจ้ากลับคิดว่าตัวเองมีเวลามากเกินไปรึ? เจ้าบ้าไปแล้วรึ?
“เจ้าเดรัจฉานน้อยนี่ ข้าจะตีมันให้ตาย!” ฮ่องเต้หยวนคังทรงอดกลั้นไว้ไม่ไหว พระพักตร์พยายามรักษาความสงบ พระสุรเสียงของพระองค์ถูกบีบออกมาจากระหว่างไรพระทนต์ราวกับลมรั่ว
“ฝ่าบาทมิต้องทรงลงมือเพคะ หลังจากการแข่งขันจบลง หม่อมฉันจะคุยกับเขาดีๆ เองเพคะ” รอยยิ้มของฮองเฮายังคงสง่างาม แต่สุรเสียงของพระนางกลับเต็มไปด้วยความเย็นชา
แม้ว่าพระนางจะทรงมีพระอัธยาศัยดี แต่พระนางก็แทบจะทรงสติแตกเพราะ สวี อัน
“น่ารังเกียจ โง่เง่า ปัญญาอ่อน...”
บนกำแพงเมือง เสี่ยวหลันเอ๋อร์ก็กำลังกระทืบพระบาทด้วยความโกรธ จ้องมอง สวี อัน ราวกับว่านางต้องการจะค่อยๆ แล่เนื้อเขาออกเป็นชิ้นๆ
“เหอะ เหอะ มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าคนเสเพลน้อยผู้นี้ก็ยังคงวางมาดอยู่ เขาขุดหลุมฝังตัวเองจริงๆ!” จาง อันฉือ ถือถ้วยสุราของเขา รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า
“คนใกล้ตาย จะแสดงละครไปแล้วจะสำคัญอะไร?” ฉิน เต๋อไห่ หัวเราะเบาๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน
ฉิน เหวินเจี้ยน ส่ายหน้าอย่างดูถูก พลันรู้สึกว่านางได้ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไป
เพื่อจัดการกับคุณชายจอมผลาญ ถึงกับต้องจัดฉากใหญ่โตเช่นนี้ เขาสมควรได้รับมันรึ?
มีเพียง สวี เซียว ที่ไขว่ห้างและสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อ ยังคงรักษาท่าทีที่มองลงมาจากเบื้องบน
แม้แต่ขันทีเฒ่าซุน คั่วไห่ ก็ยังเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย เมื่อเห็นว่าเวลาหนึ่งก้านธูปได้ผ่านไปแล้ว เขาก็รีบเตือน “คุณชายกง เวลาที่ท่านต้องการจะให้หมดลงแล้ว ได้โปรดนั่งที่ของท่านเถิดพ่ะย่ะค่ะ?”
“สวี อัน หากเจ้ากล้าพูดจาไร้สาระอีกแม้แต่คำเดียว องค์ชายเช่นเราจะประหารเจ้าก่อน แล้วค่อยฆ่าตัวตายเพื่อขอขมาต่อชาวโลก!”
ข้างหลังเขา เซียว หยวนหลาง ก็กล่าวผ่านไรฟันเช่นกัน เขาไม่สามารถทนเจ้าหมอนี่ได้อีกต่อไปแล้วจริงๆ
ข้ารู้ว่าเจ้าเก่งคณิตศาสตร์ เจ้าแก้ปริศนาเก้าช่องและปัญหาไก่กระต่ายได้อย่างง่ายดาย แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาคณิตศาสตร์ นี่คือการแต่งกลอนและเติมคำใน ‘บทเพลงท่วงทำนองเนิบช้า’ สุนทรียภาพทางศิลปะและอารมณ์ความรู้สึกจะต้องเข้าที่
แต่เจ้ามีสิ่งเช่นสุนทรียภาพทางศิลปะและอารมณ์ความรู้สึกด้วยรึ?
“ไม่ ไม่ ไม่ อย่าเพิ่งร้อนใจไปนักสิ ข้าขึ้นเวทีเดี๋ยวนี้ก็ได้มิใช่รึ?”
สวี อัน รีบกระโดดไปไกล เพราะมือของ เซียว หยวนหลาง วางอยู่บนดาบของเขาแล้ว
ภายใต้สายตาของทุกคน สวี อัน ก้าวย่างไปยังที่นั่งของเขาด้วยท่าทีที่หยิ่งผยอง
เขาเปิดม้วนกระดาษออกแล้วดู ม้วนกระดาษสำหรับบทกวีและ ‘บทเพลงท่วงทำนองเนิบช้า’ แยกจากกัน บทกวีให้แสดงอุดมการณ์ และ ‘บทเพลงท่วงทำนองเนิบช้า’ ให้แสดงความโศกเศร้า มันเข้ากับสุนทรียภาพทางศิลปะของบัณฑิตอย่างแน่นอน แต่พวกเขาคิดจริงๆ รึว่าคำถามง่ายๆ สองข้อจะทำให้เขาจนมุมได้? ฝันลมๆ แล้งๆ!
บทกวีเกี่ยวกับอุดมการณ์รึ? มีอยู่มากมายตลอดประวัติศาสตร์ และที่น่าทึ่งที่สุดก็ยังคงเป็นกวีอมตะหลี่ไป๋
ส่วน ‘บทเพลงท่วงทำนองเนิบช้า’ ที่แสดงความโศกเศร้านั้นก็มีอยู่มากมายเช่นกัน แต่ที่ สวี อัน ชื่นชอบที่สุดคือของหลี่ชิงจ้าว
ทุกคำและทุกวลีถูกเขียนขึ้นด้วยความงดงามที่เจ็บปวดรวดร้าว ทำให้หัวใจสลาย!
ในที่สุด สวี อัน ก็เลือก “ถึงหลี่หย่ง” ของหลี่ไป๋ และ “บทเพลงท่วงทำนองเนิบช้า” ของหลี่ชิงจ้าว และเริ่มเขียนอย่างบ้าคลั่งทันที
ครู่ต่อมา
เขาวางพู่กันแล้วลุกออกจากที่นั่ง
เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งท้องพระโรงก็พลันตกอยู่ในความเงียบงัน!
จากนั้น ก็เกิดเสียงดังราวกับฟ้าร้อง
“นี่... นี่เสร็จแล้วรึ?”
“เรื่องตลกอะไรกัน? ใครบ้างที่ไม่บรรจงสร้างสรรค์บทกวีที่ดีหรือ ‘บทเพลงท่วงทำนองเนิบช้า’? เขาเพิ่งจะเริ่มเขียนเดี๋ยวนี้เองมิใช่รึ?”
“เขาคงจะขีดเขียนเล่นบนกระดาษแน่ๆ ใช่ไหม? ข้ารู้อยู่แล้วว่าคุณชายจอมผลาญผู้นี้เชื่อถือไม่ได้!”
“...”
เมื่อฟังการสนทนาเหล่านี้ ฟ่าน เหมา ก็ลูบเครายาวของตนแล้วมองไปที่ฮ่องเต้หยวนคัง พลางยิ้ม “ดูเหมือนว่าคุณชายสวีจะมีพรสวรรค์เป็นเลิศโดยแท้ เขาสามารถเขียนอย่างบ้าคลั่งได้เพียงแค่ชำเลืองมองหัวข้อ วงการวรรณกรรมต้ากานช่างมีมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบโดยแท้ ผู้เฒ่าประทับใจยิ่งนัก”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงได้ยินคำพูดเสียดสีของท่านผู้เฒ่า และพระทัยของพระองค์ก็ลุกเป็นไฟด้วยความโกรธ
ถึงตอนนี้ พระองค์แทบจะไม่เหลือความหวังใดๆ แล้ว และทำได้เพียงรักษาพระสรวลไว้แล้วตรัสว่า “เจ้าคนสารเลวผู้นี้ก็แค่ซุกซนไปหน่อย ท่านผู้เฒ่าฟ่าน โปรดอภัยให้เขาด้วย”
“ไม่เป็นไร คนหนุ่มสาวโดยธรรมชาติแล้วควรจะมีความหยิ่งผยองของวัยหนุ่มสาว”
ฟ่าน เหมา ยังคงยิ้มอยู่ แต่การเยาะเย้ยในดวงตาของเขานั้นไม่อาจซ่อนเร้นได้มิด
พระทัยของฮองเฮาก็เดือดดาลด้วยความโกรธเช่นกัน ความคาดหวังของพระนางที่มีต่อ สวี อัน นั้นสูงกว่าของฮ่องเต้เสียอีก
ตอนนี้ การแสดงของ สวี อัน ทำให้พระนางผิดหวังอย่างสุดซึ้ง
แต่เมื่อได้ยินคำพูดของ ฟ่าน เหมา พระนางก็ยังคงแย้มพระสรวลแล้วตรัสว่า “ท่านผู้เฒ่าฟ่านไม่จำเป็นต้องพูดกลับไปกลับมา การแข่งขันยังไม่จบ ใครจะรู้ว่าผลจะเป็นอย่างไร?”
ฟ่าน เหมา สะบัดแขนเสื้อแล้วหัวเราะเสียงดัง “ฝ่าบาทตรัสถูก เช่นนั้นก็รอดูต่อไป!”
“ฮ่าๆ เจ้าโง่ผู้นี้... เขาเป็นเช่นนั้นจริงๆ น่าอับอาย!”
จาง อันฉือ มองดู สวี อัน ที่เดินจากไป พลางแค่นเสียงเย้ยหยัน “ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเขามีความกล้าที่จะพูดอย่างชอบธรรมในราชสำนักวันนั้นได้อย่างไร”
ดวงตาของ ฉิน เต๋อไห่ ก็หรี่ลงเล็กน้อยเช่นกัน และเขากล่าวอย่างขี้เล่น “นี่ก็เป็นที่คาดไว้มิใช่รึ? ด้วยวิธีนี้ การกำจัดพ่อลูกของพวกเขาก็จะง่ายขึ้นมาก”
“ตอนนี้ ไม่ใช่พวกเราที่ต้องการจะฆ่าเขา แต่เป็นความคิดเห็นของสาธารณชน!”
บนกำแพงเมือง เสี่ยวหลันเอ๋อร์ได้หลับตาลงด้วยความสิ้นหวังแล้ว
แม้ว่านางจะดูถูก สวี อัน แต่การแข่งขันก็เกี่ยวข้องกับเกียรติภูมิของชาติแคว้นต้ากาน ดังนั้นนางจึงยังคงมีความหวังริบหรี่ว่า สวี อัน จะสามารถสร้างปาฏิหาริย์และเอาชนะทูตตงอี๋ว์ได้
ตอนนี้ดูเหมือนว่านางจะคิดมากเกินไป นางไม่ควรจะมีความคาดหวังใดๆ กับเจ้าอันธพาลสารเลวผู้นี้เลย
จ้าว เกา, เว่ย จื่อเจิ้ง และเหล่าบัณฑิตจากทูตตงอี๋ว์ต่างก็มองอย่างดูแคลน
“สวี อัน? เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? เหตุใดเจ้าจึงส่งกระดาษของเจ้าเร็วเช่นนี้?”
เซียว หยวนหลาง ก็อดไม่ได้เช่นกัน เจ้าหมายความว่าอย่างไรกับการสะสมเกียรติภูมิและชื่อเสียงให้ข้า? เจ้ากำลังพยายามจะทำร้ายข้ามิใช่รึ?
“พี่ชาย สิ่งที่เจ้ากำลังทำ... พวกเราก็สับสนเล็กน้อยเหมือนกัน!”
แม้แต่ เฉิง หู่ ที่หยาบกระด้างก็ยังพูดไม่ออกในขณะนี้ พวกเราอุตส่าห์คุมกันเจ้ามา อย่างน้อยก็แสดงความกระตือรือร้นหน่อยสิ!
“อะไรคือ ‘เร็ว’? หัวข้อมันง่ายเกินไป ไม่ท้าทายพอ”
สวี อัน เปิดพัดกระดาษของเขาแล้วกล่าวอย่างเฉยเมย
“ชิ!”
เสียงโห่ร้องดังขึ้นพร้อมกันในที่เกิดเหตุทันที
สวี อัน พูดไม่ออกในทันที คุณชายผู้นี้กำลังพูดความจริง แล้วเหตุใดจึงไม่มีใครเชื่อเขาเลย?
พวกเจ้าไม่เชื่อใช่ไหม? เดี๋ยวคุณชายผู้นี้จะทำให้พวกเจ้าทุกคนตกตะลึง
“หมดเวลา!”
หลังจากที่ธูปอีกหนึ่งดอกได้มอดลง เสียงของ ซุน คั่วไห่ ก็ดังก้องไปทั่วท้องพระโรงอีกครั้ง “ผู้เข้าร่วมการแข่งขันทุกคน โปรดลุกขึ้นและออกจากที่นั่งของท่าน การตรวจโดยไม่ระบุชื่อจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้”
ผู้เข้าร่วมจากทั้งสองฝ่ายรีบออกจากที่นั่งของตนทันที จากนั้น ทั้งสองฝ่ายก็รีบส่งคนไปรวบรวมกระดาษเพื่อตรวจโดยไม่ระบุชื่อ แล้วสับเปลี่ยนกระดาษข้อสอบแล้วส่งไปที่โต๊ะของฮ่องเต้หยวนคัง
ตอนนี้ เป็นไปไม่ได้ที่ฮ่องเต้หยวนคังจะแอบดูกระดาษข้อสอบของ สวี อัน
“แจกจ่าย!”
พระองค์ทำได้เพียงโบกพระหัตถ์ สั่งให้ ซุน คั่วไห่ แจกจ่ายกระดาษข้อสอบให้แก่ ฟ่าน เหมา, ข่ง หมิงเจิน และมหาบัณฑิตลัทธิขงจื๊อคนอื่นๆ เพื่อให้พวกเขาได้คัดเลือกผลงานที่ดีที่สุด
จบบท