บทที่ 18: ออกมาคุยกันหน่อยสิ

บทที่ 18: ออกมาคุยกันหน่อยสิ

วันรุ่งขึ้น

สวี อัน เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินออกมา ก็ต้องตกตะลึงในทันที

ยกเว้น เซียว หยวนหลาง แล้ว เฉิง หู่ และพรรคพวกของเขาต่างก็สวมชุดเกราะ ถือทวนยาว และพกดาบล้ำค่าไว้ที่เอว ดูราวกับว่าพวกเขากำลังจะออกไปรบ

“พวกเจ้ากำลังทำบ้าอะไรกันอยู่? ข้าบอกว่าจะนำพวกเจ้าบุกตะลุย แต่พวกเจ้ากลับคิดว่าเป็นการไปทำสงครามจริงๆ เสียอย่างนั้น!”

สวี อัน ถึงกับพูดไม่ออก

“พี่ชาย พวกเราไม่เข้าใจเรื่องวิชาการอะไรนั่นหรอก แต่เมื่อมีพวกเราอยู่ในสนาม ไม่ว่าคณะทูตตงอี๋ว์จะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไร พวกเราก็จะไม่ยอมให้พวกเขาทำร้ายท่านแม้แต่น้อยอย่างแน่นอน”

เฉิง หู่ กล่าว พลางตบเกราะของตนเอง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวี อัน ก็พลันเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดพวกเขาจึงสวมชุดเกราะกันมาทุกคน

ในเมื่อเป็นการไปทำสงคราม สวี อัน ก็คือผู้บัญชาการของพวกเขา และการปกป้องผู้บัญชาการก็คือความรับผิดชอบของพวกเขา พวกเขาไม่ได้มาเพื่อชื่อเสียงหรือเกียรติยศ เพียงแค่ต้องการจะปกป้องเขาเท่านั้น

มิตรภาพนี้ทำให้หัวใจของ สวี อัน อบอุ่นขึ้นมา

“เชื่อใจได้!”

สวี อัน ยกนิ้วโป้งให้พวกเขา จากนั้นก็โบกมือ “ไปกันเถอะ! วันนี้ พวกเราจะไปทลายคณะทูตตงอี๋ว์ให้สิ้นซาก! ให้พวกมันได้รู้ว่าบุรุษแห่งต้ากานมิอาจล้อเล่นด้วยได้!”

เขาและองค์รัชทายาทเดินเคียงข้างกัน และกลุ่มคนก็เดินขบวนอย่างยิ่งใหญ่ไปยังประตูเมือง

หน้าประตูเมือง

หลังจากที่ทูตตงอี๋ว์ที่ประจำอยู่ในต้ากานได้นำการก่อสร้างอย่างเร่งรีบด้วยตนเอง เวทีสูงชั่วคราวก็ได้ถูกสร้างขึ้นตรงหน้าประตูเมืองแล้ว และบนเวทีก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

ผู้ที่ประทับอยู่บนที่นั่งประธานคือฮ่องเต้หยวนคังและฮองเฮา

ผู้ที่นั่งอยู่บนที่นั่งแรกทางด้านซ้ายล่างคือ สวี เซียว

ที่นั่งแรกทางด้านขวาล่างถูกครอบครองโดยชายชราผู้หนึ่งอายุเกินหกสิบปี มีท่าทางราวกับเซียนอมตะ

เขาคือ ฟ่าน เหมา มหาบัณฑิตลัทธิขงจื๊อแห่งวงการวรรณกรรมตงอี๋ว์

ข้างกาย ฟ่าน เหมา มีชายหนุ่มใบหน้ามุ่งมั่นนั่งอยู่ เขาคือองค์ชายสี่แห่งตงอี๋ว์ อวี่เหวิน หู่

และผู้ที่นั่งอยู่ข้างหลัง อวี่เหวิน หู่ ก็คือ ฉิน เหวินเจี้ยน แต่งกายด้วยชุดสีขาว หล่อเหลาหาที่เปรียบมิได้

นอกจากนี้ ผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นส่วนใหญ่เป็นขุนนางคนสำคัญของต้ากานและบัณฑิตขงจื๊อผู้มีชื่อเสียงในวงการวรรณกรรม รวมไปถึง จาง อันฉือ, ฉิน เต๋อไห่ และ ข่ง หมิงเจิน อธิการบดีสำนักศึกษาหลวง ทุกคนต่างก็อยู่ที่นั่น

แม้แต่องค์หญิงเสี่ยวหลันเอ๋อร์ก็ยังประทับยืนอยู่บนกำแพงเมืองในชุดสีขาว งดงามราวกับเทพธิดาบนสวรรค์

ในฐานะสตรี นางย่อมไม่มีสิทธิ์ที่จะเข้าไปในสถานที่จัดงานและทำได้เพียงเฝ้าดูการต่อสู้จากบนกำแพงเมืองเท่านั้น

“ฝ่าบาท พระองค์เสด็จมาด้วยพระองค์เอง แต่ราชทูตต้อนรับที่ทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เองกลับยังไม่ปรากฏตัว วางมาดใหญ่โตเสียจริง... เหะๆ...”

ฟ่าน เหมา ลูบเครายาวของตน ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม

ฮ่องเต้หยวนคังย่อมทรงได้ยินการเสียดสีอย่างรุนแรงในคำพูดของเขา ทรงคิดในใจ ‘เจ้าได้รับอนุญาตให้มาถึงประตูบ้านข้าแล้วส่งสาส์นท้า แต่ สวี อัน จะทำให้เจ้ารอสักหน่อยไม่ได้รึ?’

ทว่า พระองค์ไม่ได้ทรงแสดงสีหน้าใดๆ ออกมา ทรงแย้มพระสรวลและพยักพระพักตร์ “ท่านผู้เฒ่าฟ่านพูดถูก บุตรชายทรยศผู้นี้คุ้นเคยกับการเป็นคนเสเพลมาโดยตลอด แม้แต่เราก็ยัง discipl him ได้ยาก”

“เดี๋ยวเราขอรบกวนท่านผู้เฒ่าช่วยสั่งสอนเขาบทหนึ่ง!”

ฟ่าน เหมา โบกมือซ้ำๆ กล่าวว่า “ฝ่าบาททรงล้อเล่นแล้ว ในเมื่อคุณชายสวีเป็นราชทูตต้อนรับที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง เขาย่อมต้องมีพรสวรรค์เป็นเลิศและปราดเปรื่องอย่างแน่นอน”

“บางทีวันนี้ พวกเราอาจจะได้เห็นคุณชายสวีโดดเด่นเหนือใครๆ ด้วยซ้ำไป ผู้เฒ่าเช่นข้าจะกล้าขายขี้หน้าได้อย่างไร”

ฮ่องเต้หยวนคังทรงหรี่พระเนตรลง ‘เจ้าเฒ่า เจ้าคงจะสืบเรื่องราวทุกอย่างเกี่ยวกับเจ้าเด็กนั่นมาหมดแล้วสินะ? เจ้ากำลังพยายามจะทำให้ใครอับอายกันแน่?’

สวี เซียว จ้องมอง ฟ่าน เหมา อยากจะโต้กลับท่านผู้เฒ่าอย่างรุนแรง แต่เขาก็ยังคงกลั้นคำพูดไว้

วันนี้ ฮ่องเต้ได้ทรงมีพระราชโองการแก่เขาว่า ก่อนที่การแข่งขันจะสิ้นสุดลง เขาทำได้เพียงเฝ้าดูและห้ามเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาแม้แต่คำเดียว

ใบหน้าของ ฉิน เหวินเจี้ยน ซีดเผือดเมื่อนึกถึงมือของ สวี อัน ที่กดลงบนหน้าอกของนาง พรสวรรค์ที่ปราดเปรื่องอะไรกัน? เขาเป็นแค่อันธพาลไร้ยางอาย คนเสเพล โจรเด็ดบุปผาชัดๆ

“เจ้าคนสารเลวผู้นี้ วางมาดใหญ่โตเสียจริง! เสด็จพ่อและเสด็จแม่ของเขาประทับอยู่ที่นี่แล้ว แต่เขาก็ยังกล้ามาสายอีก!”

บนกำแพงเมือง เสี่ยวหลันเอ๋อร์ ไม่เห็นร่างของ สวี อัน ก็กำลังกัดฟันกรอดด้วยความโกรธเช่นกัน

เผชิญหน้ากับคณะทูตตงอี๋ว์อะไรกัน? เจ้าหมอนี่ต้องการจะสร้างความอัปยศให้แก่ต้ากานชัดๆ ใช่หรือไม่?

“หนึ่ง-สอง-หนึ่ง หนึ่ง-สอง-หนึ่ง...”

ทันใดนั้น เสียงกึกก้องก็ดังขึ้นมา

ทุกคนพร้อมใจกันมองไปและเห็น สวี อัน และ เซียว หยวนหลาง นำกลุ่มทายาทฝ่ายบู๊ในชุดเกราะวิ่งมาจากใต้ประตูเมือง

ขบวนทัพเป็นระเบียบเรียบร้อย และมีพลังน่าเกรงขาม

เมื่อทอดพระเนตรฉากนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนพระโอษฐ์ของฮ่องเต้หยวนคังทันที

เจ้าเด็กน้อยผู้นี้ช่างรู้จักเล่นเสียจริง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ในแง่ของพลังอำนาจ การปรากฏตัวแบบนี้ก็ข่มขวัญคณะทูตตงอี๋ว์ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

แม้แต่ อวี่เหวิน หู่ องค์ชายแห่งตงอี๋ว์ที่นิ่งเงียบมาโดยตลอด ก็ทรงหรี่พระเนตรลงเล็กน้อยในขณะนี้ สายพระเนตรที่ทอดพระเนตรไปยัง สวี อัน พลันคมกริบขึ้นมาบ้าง

เมื่อ ฉิน เหวินเจี้ยน เห็น สวี อัน ดวงตาคู่สวยของนางก็เต็มไปด้วยจิตสังหารในทันที!

“เจ้าโง่ผู้นี้ ไม่ดูเลยว่านี่เป็นงานอะไร นี่คือการแข่งขันทางวรรณกรรม เขาคิดว่าเป็นการแข่งขันทางการทหารรึ? เล่นเกมเด็กๆ เช่นนี้ต่อหน้ามหาบัณฑิตลัทธิขงจื๊อ ฟ่าน เหมา เป็นการขายขี้หน้าโดยแท้”

จ้าว เกา มองดูฉากนี้ ใบหน้าเย็นชาขณะสบถด่า

“เหอะ! เขาคงจะทำเช่นนี้เพื่อเรียกขวัญกำลังใจให้ตัวเองกระมัง!”

เว่ย จื่อเจิ้ง ก็แค่นเสียงเย้ยหยันเช่นกัน แต่ก็เผลอกำหมัดแน่น

เหอะ! นอกจากชาติกำเนิดแล้ว เจ้า สวี อัน ยังมีความสามารถอะไรอีก?

วันนี้ ข้า เว่ย จื่อเจิ้ง จะเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ที่เจิดจรัสที่สุดของต้ากาน

“หยุด!”

สวี อัน ยกมือขึ้นแล้วกำหมัด และทุกคนก็หยุดลงพร้อมกัน

เขาเดินไปข้างหน้าสองก้าวแล้วค้อมกายถวายบังคมฮ่องเต้หยวนคัง กล่าวว่า “ทูลฝ่าบาท สวี อัน ราชทูตผู้รับรองคณะทูต ได้มารับรองคณะทูตตงอี๋ว์ตามรับสั่งขององค์รัชทายาทแห่งต้ากานโดยเฉพาะพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็พลันมองหน้ากันอย่างงุนงง นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน?

ตามรับสั่งขององค์รัชทายาทรึ? เจ้าไม่ควรจะตามรับสั่งของฮ่องเต้หรอกรึ?

ฉิน เต๋อไห่ และ จาง อันฉือ แลกเปลี่ยนสายตากัน ตื่นเต้นจนหายใจถี่ขึ้น คนอื่นอาจจะไม่เข้าใจ แต่พวกเขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไร? คำพูดของ สวี อัน ที่ว่า “ตามรับสั่งขององค์รัชทายาท” พิสูจน์ให้เห็นว่าทุกสิ่งที่เขาทำก็เพื่อช่วยองค์รัชทายาท

หากเขาชนะ เกียรติภูมิและชื่อเสียงทั้งหมดก็จะตกเป็นขององค์รัชทายาท

หากเขาแพ้... ฮ่าๆ หากเขาแพ้ มันก็จะให้ข้ออ้างที่ดีแก่พวกเขาในการโจมตีองค์รัชทายาท นี่มันช่างเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดีอย่างยิ่ง!

“คณะทูตตงอี๋ว์อยู่ที่นี่แล้ว แต่พวกเขาไม่เต็มใจที่จะเข้าเมือง เจ้าจะสามารถรับรองพวกเขาได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้า” ฮ่องเต้หยวนคังตรัส พลางแย้มพระสรวลขณะทอดพระเนตรไปยัง ฟ่าน เหมา

ฟ่าน เหมา ก็ลูบเครายาวของตนแล้วยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

“เช่นนั้นก็ไม่ต้องรับรองพวกเขา ข้าพระองค์ก็แค่แสร้งทำเป็นสุภาพไปอย่างนั้นเอง”

สวี อัน เดินไปยังใจกลางเวทีสูง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วคณะทูตตงอี๋ว์ “องค์รัชทายาทของข้าตรัสว่าคณะทูตตงอี๋ว์ทำตัวเป็นเจ้าบ้านแทนที่จะเป็นแขก ยั่วยุต้ากานของเรา พวกมันหาเรื่องเจ็บตัวชัดๆ และจำเป็นต้องได้รับการสั่งสอน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องสุภาพกับพวกมัน”

“ข้า สวี อัน ได้รับคำท้าแล้ว วันนี้ ในฐานะตัวแทนของต้ากาน ข้ามาเพื่อตอบรับคำท้า”

“ใครคือ ฉิน เหวินเจี้ยน? ออกมาคุยกันหน่อยสิ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างก็ตกตะลึง เจ้าหมอนี่สมกับชื่อเสียงที่เป็นคนเสเพลอันดับหนึ่งในเมืองหลวงจริงๆ เขาช่างตรงไปตรงมาเสียจริง

ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้น ไม่มีคำพูดใดเลยที่ข้าพูด ข้าผู้เป็นถึงองค์รัชทายาทผู้สง่างามแห่งชาติ เป็นผู้มีการศึกษาและมีเหตุผล จะพูดจาเช่นนั้นได้อย่างไร... ใบหน้าของ เซียว หยวนหลาง กระตุก เขารู้สึกเสียใจขึ้นมาทันทีที่ร่วมมือกับ สวี อัน

ชื่อเสียงตลอดชีวิตของเขาอาจจะถูกทำลายโดยเจ้าคนสารเลวผู้นี้

“ข้าเอง”

ฉิน เหวินเจี้ยน ที่อยู่ข้างหลัง อวี่เหวิน หู่ ลุกขึ้นยืน

“โอ้? ข้าได้ยินมาว่าเจ้าทรงพลังมาก ที่แท้ก็... ให้ตายสิ...”

สวี อัน ได้ยินเสียงแล้วมองไปในทิศทางของเสียงโดยไม่รู้ตัว วินาทีต่อมา เขาแทบจะกระโดดขึ้นมา

นี่มันไม่ใช่คนที่เขาบังเอิญชนล้มที่หอนางโลมหมิงเยว่หรอกรึ?

ตอนนั้นเขายังได้สัมผัสหน้าอกของนางและมั่นใจมากว่าคนผู้นี้เป็นผู้หญิง!

นางคือ ฉิน เหวินเจี้ยน รึ?

ฉิน เหวินเจี้ยน ผู้มีชื่อเสียงไปทั่วหล้า มีโอกาสที่จะกลายเป็นปราชญ์ได้มากที่สุด กลับเป็นหญิงงาม... นี่ นี่ นี่... สตรีปลอมเป็นชาย นี่มันช่างน่าตื่นเต้นเกินไปแล้ว!

“เจ้า เจ้า เจ้า...”

สวี อัน ชี้ไปที่ ฉิน เหวินเจี้ยน คำพูดของเขาติดอ่าง

ไม่น่าแปลกใจที่แม่นางน้อยผู้นี้ต้องการจะส่งสาส์นท้า นางต้องการจะแก้แค้นเขาอย่างชัดเจน

“ข้าคือ ฉิน เหวินเจี้ยน ลานประลองนี้ถูกตั้งขึ้นโดยข้าในวันนี้ โดยเฉพาะเพื่อเรียนรู้พรสวรรค์และความรู้ของคุณชายสวีและคนรุ่นใหม่ของต้ากาน”

ฉิน เหวินเจี้ยน กล่าวพร้อมกับค้อมกายลง ใบหน้าที่มีเสน่ห์ของนางเต็มไปด้วยคำเตือน

“แค่กๆ...”

สวี อัน กระแอมสองครั้ง ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

“เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องแข่งขันแล้ว เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า กลับไปกับข้าอย่างเชื่อฟังเพื่ออุ่น... แค่ก กลับไปคลุกคลีกับข้าอย่างเชื่อฟังเถิด?”

“มาเป็นบ่าวรับใช้ข้างกายข้าแล้วติดตามข้าไปนับจากนี้”

“อาจารย์ของเจ้า ใช่ คนที่ชื่อ ฟ่าน เหมา นั่น เขาคงไม่มีอะไรจะสอนเจ้าอีกแล้วใช่หรือไม่?”

“แต่ข้ามี! เจ้ารู้หรือไม่ว่าบนดวงจันทร์มีอะไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าดวงอาทิตย์อยู่ห่างจากเราแค่ไหน? เจ้ารู้หรือไม่ว่าจะชั่งน้ำหนักภูเขาไท่ได้อย่างไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าจะวัดความยาวของแม่น้ำเหลืองได้อย่างไร?”

“เจ้าไม่รู้ แต่ข้ารู้ หากเจ้าติดตามข้า ข้าจะสอนเจ้า แน่นอนว่า เจ้าพยายามจะแต่งงานกับภรรยาในอนาคตของข้ามิใช่รึ? บังเอิญว่านางก็มีความประทับใจที่ดีต่อเจ้าเช่นกัน ข้าจะยกนางให้เจ้า เป็นอย่างไรเล่า?”

‘เจ้าเป็นผู้หญิง เจ้าแต่งงานกับภรรยาในอนาคตของข้า แล้วข้าก็แต่งงานกับเจ้า ฮ่าๆ มันคือการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวโดยแท้...’ สวี อัน แอบลิงโลดในใจ

แต่ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับคำพูดเหล่านี้ ‘เจ้าช่างหยิ่งผยองเกินไปแล้ว!’ ไม่เห็นมหาบัณฑิตลัทธิขงจื๊อ ฟ่าน เหมา อยู่ในสายตาก็เรื่องหนึ่ง แต่เจ้ายังกล้าพูดจาโอหังถึงเพียงนี้

บนดวงจันทร์มีอะไร? ดวงอาทิตย์อยู่ห่างจากเราแค่ไหน? ชั่งน้ำหนักภูเขาไท่ได้อย่างไร? วัดความยาวของแม่น้ำเหลืองได้อย่างไร? มีเพียงเซียนอมตะเท่านั้นที่จะรู้!

พระพักตร์ของฮ่องเต้หยวนคังมืดทะมึนลงทันที และพระหัตถ์ของฮองเฮาก็เผลอกำแน่น ‘เจ้าคนสารเลวตัวน้อย เจ้ากำลังพล่ามเรื่องไร้สาระอะไรอยู่? หนังของเจ้าคงจะคันอีกแล้วสินะ?’

เสี่ยวหลันเอ๋อร์เม้มริมฝีปากบาง แทบจะระเบิดออกมาด้วยความโกรธ

เจ้าคนสารเลวผู้นี้กำลังพล่ามเรื่องไร้สาระอะไร? ข้าชื่นชม ฉิน เหวินเจี้ยน ก็จริง แต่ใครกันที่อยากจะแต่งงานกับเขา? การแต่งงานของข้า เสี่ยวหลันเอ๋อร์ เป็นเรื่องที่เจ้าจะมาชี้หน้าสั่งได้รึ?

จ้าว เกา, เว่ย จื่อเจิ้ง และคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงเช่นกัน นี่มันหมายความว่าอย่างไร? เจ้าคนสารเลวผู้นี้ถึงกับจะยกภรรยาที่ยังไม่ได้หมั้นหมายของตนเองให้ผู้อื่นเพียงเพื่อจะเอาชนะใจ ฉิน เหวินเจี้ยน รึ?

ไร้ยางอาย น่าสมเพช เป็นความอัปยศของเหล่าบัณฑิตแห่งต้ากานโดยแท้!

“หุบปาก!”

มีเพียง ฉิน เหวินเจี้ยน เท่านั้นที่รู้เจตนาของ สวี อัน และนางก็โกรธจัดจนอกกระเพื่อมขึ้นลง ร่างกายทั้งร่างสั่นเทาเล็กน้อย

นางจ้องมอง สวี อัน อย่างเย็นชา กล่าวว่า “ฝีปากคมคายของคุณชายสวีช่างน่าประทับใจโดยแท้ แต่คำพูดที่ไพเราะก็ไร้ประโยชน์ มีแต่จะทำให้ข้า ฉิน เหวินเจี้ยน ดูถูกเจ้ามากยิ่งขึ้น”

“ลานประลองนี้ถูกตั้งขึ้นในวันนี้เพื่อให้คนรุ่นใหม่ของต้ากานและตงอี๋ว์ได้แข่งขันกันในด้านความรู้”

“หากคุณชายสวีมีความสามารถจริงๆ เช่นนั้นก็มาดูกันที่การแข่งขัน!”

จบบท