บทที่ 16: กระโดดโลดเต้นเสียหน่อย!

บทที่ 16: กระโดดโลดเต้นเสียหน่อย!

รอยยิ้มของเสี่ยวหลันเอ๋อร์แข็งค้างบนใบหน้าของนาง

นางหยิบปริศนาตารางเก้าช่องขึ้นมาจากพื้นอีกครั้ง และทำตามคำแนะนำของ สวี อัน กรอกตัวเลขลงไป นางพบว่าไม่ว่าจะเป็นแนวนอน แนวตั้ง หรือตามแนวทแยงมุมทั้งสอง ผลรวมของตัวเลขก็คือสิบห้าเสมอ

ฮองเฮาและ เซียว หยวนหลาง ก็ตกตะลึงเช่นกัน มองไปที่ สวี อัน ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งจะเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรก

เมื่อไหร่กันที่เจ้าคนสารเลวที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงกลายเป็นคนที่น่าเกรงขามถึงเพียงนี้?

“นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร? เจ้าแก้ปัญหานี้ได้อย่างไร?”

เสี่ยวหลันเอ๋อร์ถอยหลังไปสองก้าว ใบหน้างดงามของนางซีดเผือดเล็กน้อย

ปัญหาที่นางคิดว่ายากที่สุดกลับถูก สวี อัน แก้ไขราวกับเป็นของเล่นเด็ก ซึ่งทำให้นางท้อแท้ใจอย่างยิ่ง!

นี่ยังคงเป็นคุณชายจอมผลาญที่นางดูถูกที่สุดอยู่หรือไม่?

“เหตุใดจึงเป็นไปไม่ได้? ก็แค่ตารางเก้าช่อง มันจะไปยากอะไรกัน? ข้ายังสามารถแก้ตารางสิบหกช่อง ตารางสามสิบสองช่องได้... โอ้ สำหรับปัญหาแรก ข้าใช้สมการเชิงเส้นตัวแปรเดียว และหลังจากนี้ก็ยังมีสองตัวแปร สามตัวแปรอีก”

“ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ข้าคิดค้นขึ้นมาเอง เป็นความรู้และวิชาการของข้าเอง”

สวี อัน ตบหน้าอกแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้เจ้ารู้แล้วใช่หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงรู้สึกง่วงทุกครั้งที่ต้องศึกษาตำราของเจ้าเฒ่าพวกนั้น? ก็เพราะว่าข้าดูถูกความรู้ของพวกเขายังไงล่ะ”

“การเรียนรู้ การเรียนรู้ มีเพียงการสามารถเรียนรู้และตั้งคำถามได้เท่านั้นจึงจะเรียกว่าการเรียนรู้”

“การเสื่อมถอยของวงการวรรณกรรมต้ากานและการสูญเสียโชคชะตาทางวรรณกรรมในวันนี้ ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการปิดกั้นตัวเอง เชื่อว่าสิ่งเล็กน้อยที่ตนมีนั้นอยู่ยงคงกระพัน หากมันไม่เสื่อมถอยลงสิถึงจะแปลก”

“และข้า จะเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ที่สว่างไสวที่สุดในวงการวรรณกรรมต้ากาน!”

หลังจากอวดเบ่งเล็กน้อย สวี อัน ก็ใช้นิ้วโป้งชี้ไปที่ตัวเอง มองไปที่เสี่ยวหลันเอ๋อร์แล้วกล่าวว่า “เป็นอย่างไรบ้าง? ภรรยาในอนาคต เจ้ายังคิดว่าสามีในอนาคตของเจ้าเทียบกับเจ้า ฉิน เหวินเจี้ยน นั่นไม่ได้อีกหรือไม่?”

“ตอนนี้ ข้า สวี อัน มีคุณสมบัติเพียงพอแล้วหรือยัง... ที่จะเป็นตัวแทนของต้ากานในการท้าทายตงอี๋ว์?!”

สวี อัน เน้นย้ำช่วงท้ายของคำพูด

ถึงตอนนั้นเขาก็ตระหนักได้แล้วว่าฮองเฮาทรงเรียกเขามาไม่ใช่เพราะเรื่องที่เขาบุกรุกเข้าไปในจวนองค์หญิง

ฮองเฮาทรงเรียกเขามาเพื่อเรื่องการต้อนรับคณะทูตตงอี๋ว์ ต้องการจะทดสอบเขาต่างหาก

โดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงไม่กล้ายั้งมือ!

แม้ว่ามันอาจจะสร้างความไม่สะดวกเล็กน้อยให้กับแผนการอู้งานในอนาคตของเขา แต่นั่นจะเทียบอะไรได้กับการถูกโบยเล่า?

เสี่ยวหลันเอ๋อร์เม้มริมฝีปากบางของนาง กำหมัดแน่น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

สวี อัน สามารถแก้ปัญหาทั้งสองได้อย่างง่ายดาย ซึ่งก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความสามารถของเขาในการต่อกรกับคณะทูตตงอี๋ว์... แต่ข้อแม้คือปัญหาเหล่านี้ต้องถูกแก้ไขโดยเขาจริงๆ

ฮองเฮาอาจจะทรงเชื่อคำพูดของ สวี อัน แต่นางไม่เชื่อ

คุณชายจอมผลาญที่เป็นคนสารเลวมานานกว่าสิบปี จู่ๆ ก็ฉลาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!

“ด้วยสิ่งเหล่านี้ ก็เพียงพอแล้ว”

ฮองเฮาทรงระงับความตื่นเต้นในพระทัย พยายามรักษาท่าทีที่สง่างามของพระนางไว้ “แต่ สวี อัน เมื่อครู่หลันเอ๋อร์ก็ไม่ได้พูดผิด พลังของคณะทูตตงอี๋ว์มิอาจประมาทได้ เจ้ายังคงต้องระมัดระวัง”

“รอบนี้เจ้าชนะแล้ว เช่นนั้นวันนี้ก็จบลงเพียงเท่านี้!”

สวี อัน มองไปที่เสี่ยวหลันเอ๋อร์ทันทีแล้วกล่าวว่า “องค์หญิง พนันก็คือพนัน ท่านจะกลับคำไม่ได้!”

ในเมื่อฮองเฮาตรัสให้จบลงเพียงเท่านี้ ก็หมายความว่าไม่จำเป็นต้องแข่งขันกันอีกต่อไป นางแพ้แล้ว

เสี่ยวหลันเอ๋อร์เม้มริมฝีปากบางของนางแน่นจนรสเลือดคาวคลุ้งไปทั่วปาก ถึงตอนนั้นนางจึงยอมจ้องมอง สวี อัน อย่างไม่เต็มใจแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “ข้าแพ้แล้ว พี่... พี่ชายที่รักของข้า!”

หลังจากพูดจบ เสี่ยวหลันเอ๋อร์ก็ค้อมกายถวายบังคมฮองเฮาแล้วหันหลังออกจากตำหนักซูหลันไป

แม้ว่าสามคำที่นางพูดจะเต็มไปด้วยความเย็นชา แต่ในหูของ สวี อัน กลับฟังดูไพเราะอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า การอวดเบ่งของ สวี อัน ในขณะนี้เป็นเพียงการแสดงออกทางสีหน้าเท่านั้น เขาไม่กล้ายั่วยุเสี่ยวหลันเอ๋อร์ไปมากกว่านี้ มิฉะนั้นแล้ว เมื่อออกจากวังไป นังผู้หญิงนั่นคงจะถือมีดมาไล่ฟันเขาเป็นแน่

ฮองเฮาทรงแย้มพระสรวลขณะทอดพระเนตรแผ่นหลังของเสี่ยวหลันเอ๋อร์ที่เดินจากไป ไม่ได้ทรงเรียกนางกลับมา

ก่อนหน้านี้ เสี่ยวหลันเอ๋อร์คัดค้านการหมั้นหมายเพราะนางไม่ชอบที่ สวี อัน เป็นคนสารเลวไม่มีอะไรดี

ตอนนี้เมื่อนางรู้แล้วว่า สวี อัน แสร้งทำมาโดยตลอด มาดูกันว่านางจะหาเหตุผลอะไรมาปฏิเสธการแต่งงานได้อีก!

“สวี อัน หากเจ้ามีความสามารถเช่นนี้ เหตุใดเจ้าจึงไม่ใช้มันมาก่อน?”

เซียว หยวนหลาง มองไปที่ สวี อัน สายตาของเขาดูราวกับจะหลอมละลายเขาได้

ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็เชื่อแล้วว่าสหายของเขาไม่ได้กำลังโอ้อวด เขามีความสามารถที่จะท้าทายคณะทูตตงอี๋ว์ได้จริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น สวี อัน ยังได้สัญญาว่าจะช่วยเขาจัดการกับผู้พลัดถิ่นอีกด้วย เมื่อคิดถึงจุดนี้ เซียว หยวนหลาง ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย พลันคาดหวังขึ้นมาบ้าง

เขาสงสัยว่าเจ้าหมอนี่จะแสดงผลงานที่น่าทึ่งอีกครั้งในเรื่องการจัดการผู้พลัดถิ่นหรือไม่?

“จะใช้ไปทำไม? สวี เซียว มีทรัพย์สมบัติมากมายมิใช่รึ ข้าก็แค่กินแล้วนอนรอความตายไม่ดีกว่ารึ? จะต้องทำงานหนักไปไย...”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ สวี อัน ก็พลันรู้สึกถึงสายตาคมกริบคู่หนึ่งจับจ้องมาที่เขา ใครกันเล่าจะมีรัศมีทรงพลังเช่นนี้ได้นอกจากฮองเฮา?

สวี อัน รีบเปลี่ยนคำพูดทันที “แต่ตอนนี้ข้าตาสว่างแล้ว ข้าจะสู้จนเลือดหยดสุดท้ายเพื่อความรุ่งเรืองของต้ากาน!”

“หึ่ม ตลอดหลายปีมานี้ เจ้าซ่อนมันไว้ได้ดีทีเดียว!”

ฮองเฮาทรงก้มพระพักตร์ลงมอง สวี อัน น้ำพระสุรเสียงของพระนางแฝงแววขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่บ้าง “เพื่อที่จะได้เป็นคนสารเลวต่อไป เจ้าถึงกับกล้าหลอกลวงเราและฝ่าบาท สวี อัน เจ้าช่างมีความกล้าหาญยิ่งนัก”

ความกล้าหาญของข้าไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น แต่เดี๋ยวข้าก็จะยังคงอู้งานต่อไป... “ข้าพระองค์รู้ว่าตนเองผิดไปแล้ว และจะกลับตัวกลับใจอย่างแน่นอนนับจากนี้ไปพ่ะย่ะค่ะ!” สวี อัน รีบกล่าวอย่างสวนทางกับความรู้สึกที่แท้จริงของตน

หัวข้อนี้พูดคุยกันมากไม่ได้ ยิ่งพูดมากก็จะยิ่งถูกตี

เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที กล่าวว่า “ฝ่าบาท ครั้งนี้ทูตตงอี๋ว์มีองค์ชายร่วมเดินทางมาปฏิบัติภารกิจที่ต้ากานของเราด้วย ตามธรรมเนียมแล้ว การต้อนรับที่เราจัดให้จะต้องสูงขึ้นไปอีกขั้น”

“ดังนั้น ข้าพระองค์ทูลขอให้ฝ่าบาททรงมีพระราชดำรัสกับฝ่าบาทและให้ยืมตัวองค์รัชทายาทแก่ข้าพระองค์สักระยะหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระเนตรของฮองเฮาก็หรี่ลงในทันที

ด้วยพระปรีชาสามารถของพระนาง มีหรือที่พระนางจะไม่ทรงทราบเจตนาของ สวี อัน? เขาต้องการจะช่วยองค์รัชทายาทสร้างชื่อเสียงและเกียรติภูมิ

ทว่า อันตรายก็ใหญ่หลวงเช่นกัน!

เมื่อใดที่ สวี อัน ล้มเหลวในการเผชิญหน้ากับคณะทูตตงอี๋ว์ เขาจะต้องถูกประณามจากทั่วทุกสารทิศอย่างแน่นอน หากองค์รัชทายาทถูกพัวพันเข้าไปด้วย ผู้ที่สนับสนุนองค์ชายองค์อื่นก็อาจจะฉวยโอกาสนี้โจมตีองค์รัชทายาทได้

ฮองเฮาทอดพระเนตรไปยังองค์รัชทายาทแล้วตรัสว่า “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตำแหน่งของเจ้าในวังตะวันออก เจ้าตัดสินใจด้วยตัวเองเถิด”

เซียว หยวนหลาง รีบประสานมือแล้วทูล “ในฐานะองค์รัชทายาท ลูกควรจะเป็นผู้นำทัพเพื่อต้ากาน จะหลบอยู่ข้างหลังแล้วรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างไร... ลูกยินดีที่จะก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับ สวี อัน พ่ะย่ะค่ะ”

ปากของ สวี อัน กระตุก ให้ตายสิ นั่นมันไม่ใช่สิ่งที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้รึ? เจ้าก็แค่พูดตามที่ได้ยินมา!

ฮองเฮาทรงพยักพระพักตร์อย่างพึงพอพระทัยแล้วตรัสว่า “ยอดเยี่ยม! ซุน คั่วไห่ ในเมื่อพวกเขาต้องการจะก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน เช่นนั้นก็ปล่อยให้พวกเขาทำ!”

“นำตัวพวกเขาลงไป โบยหนักคนละยี่สิบไม้...”

สวี อัน และ เซียว หยวนหลาง พลันราวกับถูกอสนีบาตฟาด แข็งทื่ออยู่กับที่!

ซุน คั่วไห่ ขณะที่พวกเขายังคงตกตะลึงอยู่ ก็คว้าคนละข้างแล้วลากออกจากตำหนักซูหลันไปโดยตรง

เมื่อเหลือเพียงฮองเฮาอยู่ในลานบ้าน พระนางก็ทรงยกพระหัตถ์ขึ้น หยิบกาน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมารินชาให้พระองค์เองสองถ้วย ตรัสว่า “ฝ่าบาท พระองค์ทรงคิดเห็นว่าอย่างไรเพคะ?”

ฮ่องเต้เสด็จออกมาจากหลังฉากกั้น

พระองค์ทอดพระเนตรปัญหาไก่กับกระต่ายที่ สวี อัน แก้ไข จากนั้นก็ทอดพระเนตรตารางเก้าช่องบนพื้น รอยยิ้มที่มิอาจซ่อนเร้นได้ปรากฏขึ้นบนพระโอษฐ์ของพระองค์

“เราคิดว่า ยอดเยี่ยม”

ฮ่องเต้หยวนคังทรงสดับฟังเสียงโอดครวญของ สวี อัน และองค์รัชทายาท ตรัสว่า “นี่สิถึงจะเป็นลูกหลานของต้ากาน! เจ้าพวกเฒ่าหัวงูนั่น ถึงเวลาที่พวกมันจะต้องขยับตัวเสียที”

“เอาล่ะเพคะ ในตำหนักซูหลันมีเพียงเราสองคน ไม่จำเป็นต้องไว้ท่าทีอีกแล้ว” ฮองเฮาทรงจิบชา “กระโดดโลดเต้นเสียหน่อยสิเพคะ!”

ฮ่องเต้หยวนคังทรงพระสรวลเสียงดังลั่นและเริ่มกระโดดอยู่กับที่จริงๆ

พระองค์ทรงรอคอยวันนี้มา... นานแสนนานแล้ว!

จบบท