บทที่ 41 - เหยื่อและผู้ล่า

บทที่ 41 - เหยื่อและผู้ล่า

ราตรีนี้จันทร์กระจ่างดาวพร่างฟ้าไร้เมฆาบัง

อาโอกินั่งอยู่บนชายคาบ้าน ข้อศอกยันเข่าฝ่ามือเท้าคาง ส่วนมืออีกข้างก็ถือน้ำเต้าสุราอสูรเอาไว้

อึก อึก อึก อึก

เขากระดกเหล้าอสูรเข้าปากอึกใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจอย่างพึงพอใจ

"ตามปกติแล้ว วันนี้พวกอสูรน่าจะออกอาละวาดอีก ไม่รู้ว่าจะมาแถวนี้รึเปล่า"

อาโอกิยกน้ำเต้าขึ้นเตรียมจะดื่มต่อ แต่แล้วก็พลันชะงัก

บนถนนเบื้องล่าง

ร่างหนึ่งกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วของมันเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

"มาจริงด้วย"

อาโอกิรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาเก็บน้ำเต้าสุราแล้วยืดตัวตรง

"กลิ่นอายรุนแรงขนาดนี้ หรือจะเป็นอสูรข้างแรมจริง ๆ"

ที่ยังไม่แน่ใจนักก็เพราะโดยพื้นฐานแล้ว "ข้างแรม" เป็นเพียงตำแหน่ง ไม่ได้เท่ากับความแข็งแกร่งเสมอไป

อสูรบางตนแม้ไม่ใช่ข้างแรม แต่ฝีมือก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันมากนัก

เมื่อราวครึ่งเดือนก่อน เขาเพิ่งล่าอสูรไปตนหนึ่ง ฝีมืออ่อนกว่ารุยเพียงเล็กน้อย แต่มันก็ให้ค่าประสบการณ์เขาถึง 400 แต้ม

อาโอกิลุกขึ้นยืน

ไม่ว่าอสูรเบื้องล่างจะเป็นอสูรข้างแรมที่สามหรือไม่ เขาก็ไม่คิดจะปล่อยมันไป

แต่ขณะที่กำลังจะลงมือ อาโอกิกลับหยุดชะงักแล้วหันไปมองด้านหลัง

ยังมีอสูรอีกตนหนึ่ง

มันมีผมสั้นสีชมพูพีช ผิวขาวซีด ทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยสักสีน้ำเงินเข้มของนักโทษ ดวงตาสีทองคู่หนึ่งสลักคำว่า "ข้างขึ้น" และ "สาม" เอาไว้

"อาคาสะ"

อาโอกิถึงกับตะลึง

อสูรที่กินคนไม่ใช่ข้างแรมที่สามหรอกหรือ

ไหงกลายเป็นข้างขึ้นที่สามไปได้

บ้าเอ๊ย ข้อมูลมันจะแม่นยำกว่านี้หน่อยไม่ได้รึไง

ต่างกันแค่ตัวอักษรเดียว แต่มันถึงตายได้เลยนะ

เพียงไม่นานเขาก็คิดได้

ไม่ใช่ข้างแรมเปลี่ยนเป็นข้างขึ้น แต่เป็นข้างแรมมาพร้อมกับข้างขึ้นต่างหาก

[ติ๊ง ยินดีด้วย ท่านได้รับภารกิจ อวสานอสูรข้างขึ้น]

[อวสานอสูรข้างขึ้น]

สิบสองอสูรจันทราคือผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของคิบุทสึจิ มุซัน และเหล่าอสูรข้างขึ้นก็คือไพ่ตายในมือของเขา

เงื่อนไขภารกิจ: สังหารอสูรข้างขึ้น 3 ตน

รางวัลภารกิจ: ค่าประสบการณ์ 2500 แต้ม แต้มทักษะ 3 แต้ม ปีกค้างคาว

[ติ๊ง ยินดีด้วย ท่านได้รับภารกิจ ผู้ล่าและเหยื่อ]

[ผู้ล่าและเหยื่อ]

เมื่อท่านเตรียมตัวจะออกล่า ก็พลันพบว่าตัวเองก็เป็นเป้าหมายของผู้อื่นเช่นกัน สุดท้ายแล้วใครกันแน่คือผู้ล่า และใครคือเหยื่อ

เงื่อนไขภารกิจ: สังหารเป้าหมายให้สำเร็จภายใต้การขัดขวางของอาคาสะ

รางวัลภารกิจ: ค่าประสบการณ์ 400 แต้ม แต้มทักษะ 1 แต้ม

เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นติด ๆ กันทำเอาอาโอกิตั้งตัวแทบไม่ทัน

แต่เขาก็ไม่มีเวลามาใส่ใจรายละเอียด

เพราะอาคาสะในสายตาของเขาพลันหายไปแล้ว

อาโอกิไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาซัดหมัดออกไปในอากาศเบื้องหน้าทันที

ร่างของอาคาสะปรากฏขึ้นพร้อมกับเหวี่ยงหมัดออกมาปะทะ

โครม

หมัดสองข้างปะทะกันอย่างจัง

ร่างของอาคาสะสั่นไหวเล็กน้อย ส่วนอาโอกิถึงกับถอยหลังไปหลายก้าวจนเกือบจะตกจากหลังคา

จังหวะนั้นเอง เบียวฮะอสูรข้างแรมที่สามเพิ่งจะรู้สึกถึงความเคลื่อนไหว มันหยุดฝีเท้าแล้วเงยหน้ามองขึ้นไปบนหลังคาด้วยความตกตะลึง

"ปราณต่อสู้ของเจ้าแข็งแกร่งมาก" แววตาของอาคาสะทอประกายแห่งความตื่นเต้น

"ทำไมอสูรข้างขึ้นที่สามถึงมาอยู่กับอสูรข้างแรมที่สามได้"

อาโอกิมองตัวอักษรในดวงตาของมัน "หรือว่า นี่จะเป็นกับดักที่สร้างขึ้นมาเพื่อข้า"

"ถูกต้อง ท่านมุซันเดาว่าเจ้ากำลังตามล่าอสูรข้างแรมอยู่ เลยวางแผนนี้ขึ้นมาเพื่อจัดการเจ้าโดยเฉพาะ"

อาคาสะไม่ได้ปิดบังอะไรเลย ในสายตาของเขา อาโอกิก็ไม่ต่างอะไรจากคนตายแล้ว

"อย่างนี้นี่เอง ที่มีคนเห็นตอนกินคนก็จงใจสินะ"

อาโอกิส่ายหัวเบา ๆ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อ "พวกเจ้าที่จับคู่กันแบบนี้ คงไม่ได้มีแค่กลุ่มเดียวสินะ"

ดูเหมือนอาคาสะจะไม่รีบร้อนลงมือ "ข้างกายของอสูรข้างแรมที่หนึ่งและสองก็มีอสูรข้างขึ้นคอยติดตามอยู่เช่นกัน"

อาโอกิถาม "โดมะกับโคคุชิโบหรือ"

"ดูเหมือนเจ้าจะรู้จักพวกเราเหล่าอสูรข้างขึ้นดีนี่"

แม้ว่าอาคาสะจะไม่ได้ตอบตรง ๆ แต่ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว

"ไม่นึกเลยว่าคิบุทสึจิ มุซันจะให้ความสำคัญกับข้าถึงขนาดนี้"

อาโอกิเอ่ยอย่างทอดถอนใจ

อสูรข้างขึ้นสามอันดับแรกออกโรงพร้อมกันทั้งหมด

เป็นการต้อนรับที่แม้แต่เสาหลักยังไม่เคยได้รับ

ในโลกใบนี้ คนเดียวที่พอจะมีหน้ามีตามากกว่าเขา ก็คงมีแค่ผู้นำหน่วยพิฆาตอสูร ตระกูลอุบุยาชิกิเท่านั้น

"คลี่ม่านพลัง"

อาคาสะย่อเข่าลง ตั้งท่ามั่นคง ใต้ฝ่าเท้าปรากฏวงแหวนเกล็ดหิมะสิบสองแฉกขึ้น ในแววตาเต็มไปด้วยความฮึกเหิม "มาสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งเลย"

อาโอกิรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

น่าเสียดายจริง ๆ

ถ้าหากเขาเชี่ยวชาญ "โลกทัศน์โปร่งใส" แล้วล่ะก็ วันนี้คงได้ทิ้งร่างของอาคาสะไว้ที่นี่แน่

สำหรับคนอื่น ๆ "โลกทัศน์โปร่งใส" อาจเป็นแค่ตัวช่วยที่ทรงพลัง แต่สำหรับอาคาสะแล้ว มันคือท่าไม้ตายที่ปลิดชีพได้เลยทีเดียว

"ขอต่อรองอะไรหน่อยได้ไหม ให้ข้าฆ่าอสูรข้างแรมที่สามก่อนได้รึเปล่า" อาโอกิถาม

"ถ้าเจ้าเอาชนะข้าได้ จะฆ่าใครก็ตามใจเจ้าเลย"

อาคาสะปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าอาโอกิในพริบตา การโจมตีอันบ้าคลั่งราวกับน้ำตกโหมกระหน่ำเข้าใส่

"ทำลายล้าง กระบวนท่าไร้ระเบียบ"

"สำนักอาโอกิ มรณะ"

อาโอกิย่อเอวลงต่ำแล้วยกหมัดขึ้นรับ

โครม

อากาศระเบิดออก คลื่นพลังรุนแรงซัดไปทั่วทิศทางจนหลังคาบ้านปลิวว่อน

อาโอกิถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

แววตาของอาคาสะลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณนักสู้ มันไล่ตามติดไม่เลิก "ทำลายล้าง กระบวนท่าเพลงเตะ ดาวตกพันวงล้อ"

สองเท้าของมันห่อหุ้มด้วยกระแสลมปั่นป่วน ก่อนจะเตะออกไปอย่างต่อเนื่อง วิถีของมันคาดเดาไม่ได้ ดุจดาวตกที่แหวกว่ายไปมา

อาโอกิยังคงใช้ "มรณะ" ในการรับมือ

มรณะเป็นทั้งกระบวนท่าโจมตีและป้องกัน

แต่ว่ามันสามารถป้องกันได้แค่การโจมตีด้วยหมัดและเท้าเท่านั้น ตอนที่สู้กับรุยจึงไม่ทันได้แสดงความสามารถด้านนี้ออกมา

ตุบ ตุบ ตุบ

อาโอกิถอยหลังไม่หยุด ต้านทานไว้อย่างยากลำบาก

"เจ้าแข็งแกร่งจริง ๆ"

สีหน้าของอาคาสะยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก มันปล่อยการโจมตีแปดครั้งในชั่วพริบตา "ทำลายล้าง แก่นอสูรแปดชั้น"

ตุบ

บนร่างของอาโอกิเกิดบาดแผลฉกรรจ์หลายแห่ง ร่างของเขากระเด็นลอยออกไป

อาคาสะเหวี่ยงหมัดฝ่าอากาศ "ทำลายล้าง กระบวนท่าอากาศ"

คลื่นกระแทกหกสายพุ่งเข้าใส่ อาโอกิกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง กระอักเลือดออกมาเต็มปาก กระดูกทั่วร่างหักหลายท่อน

"สมแล้วที่เป็นอสูรข้างขึ้นที่สาม"

อาโอกิเช็ดเลือดที่มุมปาก

ทุกกระบวนท่าของอาคาสะนั้นหนักหน่วง รวดเร็ว และแม่นยำอย่างยิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงปัจจัยอื่นใด แค่ทักษะการต่อสู้เพียงอย่างเดียว อาคาสะก็เหนือกว่าเขาอย่างสิ้นเชิง

หลังจากที่สร้างรูปแบบการต่อสู้ของตัวเองสำเร็จ เวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับอสูรตนอื่น ๆ อาโอกิมักจะเป็นฝ่ายได้เปรียบในด้านทักษะการต่อสู้มาโดยตลอด

วันนี้เขาได้กลับมาสัมผัสความรู้สึกของการถูกกดดันอีกครั้ง

แน่นอนว่า

เขารู้ดีว่าการที่อาคาสะมี "เข็มทิศปราณ" คอยช่วยนั้นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญ

ประสิทธิภาพของ "เข็มทิศปราณ" ก็เหมือนกับ "โลกทัศน์โปร่งใส" ฉบับย่อส่วน ที่สามารถรับรู้การเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ผ่านการเปลี่ยนแปลงของปราณต่อสู้ได้

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของอาโอกิพลันเปลี่ยนไป เขาไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองอีกต่อไปแล้ว กลิ้งตัวหลบไปกับพื้น

โครม

อาคาสะดิ่งลงมาจากฟ้า พื้นดินแตกเป็นเสี่ยง ๆ ฝุ่นควันคลุ้งกระจาย เศษหินกระเด็นไปทั่ว

"ทำลายล้าง กระบวนท่าบดขยี้ หมื่นใบหลิวสะท้านฟ้า"

โครม

ราวกับแผ่นดินไหว รอยแยกขยายตัวออกไปรอบทิศอย่างรวดเร็ว บ้านสองหลังพังถล่มลงมาทันที

โชคดีที่อาโอกิเลือกสถานที่ที่เป็นเขตร้าง ไม่มีคนอาศัยอยู่ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะทำร้ายคนอื่น

ปัง

แรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวซัดร่างของอาโอกิลอยขึ้นไปในอากาศ บริเวณเอวเกิดบาดแผลขนาดใหญ่จนเกือบจะฉีกร่างกายของเขาออกเป็นสองท่อน

แต่ในวินาทีต่อมา ร่างของอาโอกิก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย และไปปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งบนหลังคาบ้านข้าง ๆ

[จบแล้ว]