บทที่ 42 - พลิกกระดาน

บทที่ 42 - พลิกกระดาน

อาคาสะค่อย ๆ เดินออกมาจากม่านฝุ่น ความตื่นเต้นบนใบหน้าจางลงเล็กน้อย มันมองอาโอกิด้วยความสงสัย

"เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น ทำไมข้าถึงไม่รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของปราณต่อสู้เจ้าเลย"

"จริง ๆ ข้าก็อยากจะสู้กับเจ้าต่อนะ" อาโอกิทำหน้าเสียดาย

จากการต่อสู้เมื่อครู่ เขามั่นใจแล้วว่าตอนนี้ตัวเองยังไม่ใช่นักสู้อาคาสะ แต่ในขณะเดียวกันอาคาสะก็ไม่มีทางฆ่าเขาได้

การต่อสู้ที่เข้มข้นและกดดันขนาดนี้ จะช่วยให้เขาพัฒนาทักษะการต่อสู้และปรับปรุงรูปแบบการต่อสู้ของตัวเองให้สมบูรณ์ขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

"แต่ว่า" อาโอกิถอนหายใจ "ข้ากังวลนิดหน่อยว่าพวกอสูรข้างขึ้นคนอื่น ๆ หรือแม้แต่คิบุทสึจิ มุซัน อาจจะกำลังเดินทางมาที่นี่แล้ว"

อาคาสะกำหมัดแน่น ชี้ไปที่อาโอกิ "น่าเสียดาย การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่ว่าเจ้าไม่อยากสู้แล้วจะหยุดได้"

"ไม่ ข้าตัดสินใจได้"

ร่างของอาโอกิพลันหายวับไป

แววตาของอาคาสะแข็งค้างทันที

อีกแล้ว

ไม่รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของปราณต่อสู้ อยู่ ๆ ก็หายไปเลย

สุดปลายถนน

เบียวฮะที่กำลังยืนดูการต่อสู้อยู่ถึงกับนิ่งอึ้งเมื่อเห็นร่างที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน

"สำนักอาโอกิ วายุ"

การโจมตีของอาโอกิโหมกระหน่ำมาราวกับพายุที่บ้าคลั่ง

เบียวฮะไม่ทันได้ตอบสนองใด ๆ ทั่วร่างก็เต็มไปด้วยรูโหว่ขนาดเท่ากำปั้น แขนขาทั้งสี่ถูกทำลายจนหมดสภาพ ศีรษะก็ถูกเจาะทะลุ

เมื่อเทียบกับตอนที่สู้กับรุยแล้ว ฝีมือของอาโอกิพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น บวกกับการจู่โจมที่ไม่ทันตั้งตัว ทำให้เขาจัดการอสูรข้างแรมที่สี่แทบจะสิ้นฤทธิ์ตั้งแต่แรกเห็น

ในวินาทีที่อาโอกิปรากฏตัว อาคาสะก็จับตำแหน่งของเขาได้ทันที มันรวบรวมเข็มทิศปราณมาไว้รอบตัว

"ทำลายล้าง กระบวนท่าปิดฉาก แสงสีเงินอลหม่าน"

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ

กระสุนพลังสาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า ราวกับจรวดนับร้อยลูกถูกยิงออกมาพร้อมกัน

อาโอกิเองก็ไม่กล้ารับตรง ๆ เขาหยุดการโจมตีซ้ำแล้วหายตัวหนีไปทันที

โครม โครม โครม

กระสุนพลังตกลงมากระแทกพื้นดินจนแตกกระจาย บ้านเรือนพังทลาย

ถนนทั้งสายราวกับถูกไถพรวนจนแหลกละเอียด บ้านทุกหลังกลายเป็นซากปรักหักพัง

เศษเนื้อก้อนหนึ่งค่อย ๆ รวมตัวกันจนกลายเป็นร่างมนุษย์ ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเบียวฮะ

การโจมตีของอาคาสะกลับช่วยให้มันหลุดพ้นจากบาดแผลที่เกิดจาก "กลืนอสูร" ไปได้

แต่ใบหน้าของมันซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด การฟื้นฟูครั้งนี้คงจะใช้พลังไปไม่น้อย

"ฝีมือของผู้ทรยศแข็งแกร่งขนาดนี้เลยรึ ไม่เห็นเหมือนกับที่บอกไว้เลยนี่หว่า"

เบียวฮะสบถในใจ ไม่สนใจอะไรอีกต่อไปแล้ว หันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต

เขาไม่อยากจะเจอเหตุการณ์แบบเมื่อครู่อีกแล้ว

มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่เขารู้สึกได้ถึงความตายที่คืบคลานเข้ามาจริง ๆ

เขามีหน้าที่แค่ล่อผู้ทรยศออกมาเท่านั้น ภารกิจของเขาเสร็จสิ้นแล้ว ที่เหลือเป็นหน้าที่ของอสูรข้างขึ้นที่สาม

ต่อให้ผู้ทรยศหนีไปได้ ท่านผู้นั้นก็คงไม่มาโทษเขาหรอก

อาคาสะมองร่างที่กำลังวิ่งหนีของเบียวฮะแล้วเอ่ยอย่างเย็นชา "โง่เง่า"

ไม่เห็นหรือไงว่าเมื่อครู่ผู้ทรยย้ายร่างข้ามมิติมาปรากฏตัว

การวิ่งหนีก็ไม่ต่างอะไรกับการวิ่งไปหาที่ตาย

ในตอนนั้นเอง

สีหน้าของอาคาสะพลันเคร่งขรึม เข็มทิศปราณสั่นไหว ปราณต่อสู้อันรุนแรงปรากฏขึ้นด้านหลัง

มันไม่ได้หันกลับไป แต่มันกลับเตะสูงขึ้นไปด้านหลังอย่างแรง

"ทำลายล้าง กระบวนท่าเพลงเตะ ตัดยอดมงกุฎ"

ความเร็วของมันเร็วเกินไป อาโอกิจึงต้องเปลี่ยนจากรุกเป็นรับ

ปัง

ราวกับค้อนหนัก ๆ ฟาดเข้ามา แขนของอาโอกิเจ็บแปลบ ร่างของเขาหายไปอีกครั้ง

"ไปไหนแล้ว"

อาคาสะขมวดคิ้ว

สัมผัสไม่ได้ แสดงว่าผู้ทรยศออกไปจากระยะของเข็มทิศปราณแล้ว

ความรู้สึกที่ศัตรูหายไปจากสายตาอย่างกะทันหันนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

ทันใดนั้น เข็มทิศปราณก็สั่นไหวอีกครั้ง อาคาสะหันกลับไป "ทำลายล้าง กระบวนท่าเพลงเตะ ประกายแสงหลั่งไหล"

ลูกเตะข้างที่รวดเร็วดุจแสงวาบ แต่กลับไม่มีความรู้สึกว่าโดนเป้าหมายเลย

"อีกแล้ว"

ขมับของอาคาสะเส้นเลือดปูดโปน "นี่มันความสามารถอะไรกัน มนต์อสูรโลหิตที่คล้ายกับของนาคิเมะงั้นรึ"

เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

ที่การต่อสู้จะทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ

อาคาสะข่มความโกรธลง พยายามคิดหาวิธีที่จะจัดการกับความสามารถนี้อย่างใจเย็น

ฝีมือของผู้ทรยศไม่ธรรมดา แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่สามารถจัดการได้อย่างรวดเร็ว เมื่อรวมกับความสามารถนี้แล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับหนูที่จับไม่ได้ฆ่าไม่ตาย

หลายปีที่ผ่านมา เขาเคยเจอคู่ต่อสู้ที่สู้ไม่ได้ แต่ไม่เคยเจอศัตรูที่ "น่ารำคาญ" ขนาดนี้มาก่อน

ครู่ต่อมา อาคาสะก็พลันได้สติ

ทำไมผู้ทรยศยังไม่โจมตีเข้ามาอีก

เขายอมแพ้แล้วงั้นหรือ

ไม่ใช่

อสูรข้างแรมที่สาม

ดวงตาของอาคาสะเบิกกว้าง มันรีบวิ่งไปในทิศทางที่อสูรข้างแรมที่สามหนีไปอย่างรวดเร็ว

พอไปถึงครึ่งทาง เขาก็ได้ยินเสียงปะทะทื่อ ๆ ดังขึ้นมาเป็นระยะ ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา

เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุมถนน แววตาของอาคาสะก็เย็นเยียบลงทันที

อาโอกิได้ยินเสียงฝีเท้าจึงหันไปมองแล้วยิ้ม "เจ้ามาช้าไปแล้ว"

ขณะที่เขาพูด อสูรข้างแรมที่สามก็ถูกกลืนกินจนหมดสิ้น ในวินาทีต่อมา เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นมารัว ๆ

[สังหารอสูรข้างแรมที่สาม ได้รับค่าประสบการณ์ 500 แต้ม]

[ค่าสถานะกาย +1]

[ภารกิจ "อวสานอสูรข้างแรม" สำเร็จแล้ว รางวัลถูกส่งมอบแล้ว]

[ภารกิจ "ผู้ล่าและเหยื่อ" สำเร็จแล้ว รางวัลถูกส่งมอบแล้ว]

[ยินดีด้วย ท่านเลื่อนระดับแล้ว]

[ยินดีด้วย ท่านเลื่อนระดับแล้ว]

[ยินดีด้วย ท่านเลื่อนระดับแล้ว]

เลื่อนขั้น 3 ระดับรวดเลยรึ

อาโอกิงงไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบคำนวณในใจ

เดิมทีเขาก็ใกล้จะเลเวล 9 อยู่แล้ว บวกกับค่าประสบการณ์ 500 แต้มจากอสูรข้างแรมที่สาม 1200 แต้มจากภารกิจอวสานอสูรข้างแรม และ 400 แต้มจากภารกิจผู้ล่าและเหยื่อ

พอที่จะเลื่อนขั้นสามระดับรวดได้จริง ๆ

ใบหน้าของอาคาสะเย็นชา ในดวงตาสีทองเต็มไปด้วยความโกรธที่เดือดพล่าน

เขาไม่ได้ใส่ใจความเป็นความตายของอสูรข้างแรมที่สาม แต่การที่มันถูกฆ่าต่อหน้าต่อตา ก็ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าเขา

"คลี่ม่านพลัง"

วงแหวนเกล็ดหิมะสิบสองแฉกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น อาคาสะพุ่งเข้าหาอาโอกิ

อาโอกิได้สติกลับคืนมา รู้สึกสองจิตสองใจ

สถานการณ์เปลี่ยนไปนิดหน่อย

เลื่อนขั้น 3 ระดับรวด ภารกิจผู้ล่าและเหยื่อยังให้รางวัลเป็นแต้มทักษะอีก 1 แต้ม

นั่นหมายความว่าตอนนี้เขาสะสมแต้มทักษะได้ครบ 4 แต้มแล้ว สามารถเรียนทักษะใหม่ได้ 1 อย่าง

ถ้าอย่างนั้น เขาควรจะเรียน "โลกทัศน์โปร่งใส" แล้วจัดการอาคาสะที่นี่เลยดีไหม

ชีวิตของอาคาสะนั้นน่าเศร้าสลดอย่างยิ่ง

ถ้าจะบอกว่ารุยอสูรข้างแรมที่ห้าเป็นพวกน่ารังเกียจน่าขบขันมากกว่าน่าสงสารน่าเวทนาแล้วล่ะก็ อาคาสะก็คงจะจัดอยู่ในประเภทน่าสงสารน่าเวทนามากกว่าน่ารังเกียจน่าขบขัน

แต่อาโอกิจะไม่มีวันปรานีเด็ดขาด

แม้ว่าชีวิตของอาคาสะจะน่าเศร้า แต่ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมามันก็ได้สร้างบาปกรรมไว้นับไม่ถ้วน สมควรตายอย่างยิ่ง

อีกอย่าง การฆ่าอาคาสะ ก็ถือเป็นหนทางที่ดีที่สุดที่จะปลดปล่อยเขาให้พ้นจากชีวิตอสูรที่ทั้งน่าสงสาร น่าขบขัน และน่ารังเกียจนี้

ปัญหาก็คือ ถ้าหากใช้แต้มทักษะไปกับการเรียน "โลกทัศน์โปร่งใส" เขาก็จะต้องรอ "กลืนอสูร" ระดับ 2 ต่อไปอีก

ค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้ในการเลื่อนระดับก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แต่ค่าประสบการณ์ที่ได้รับกลับน้อยลงทุกที

การจะเก็บสะสมแต้มทักษะให้ครบ 4 แต้มอีกครั้งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

อาโอกิลังเลไม่ถึงวินาทีก็ตัดสินใจได้

เรียนสิ

ทำไมจะไม่เรียนล่ะ

นี่เป็นโอกาสทอง หากพลาดไปครั้งนี้ ไม่รู้ว่าจะได้เจออาคาสะอีกเมื่อไหร่

การฆ่าอาคาสะจะได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาล บวกกับผลตอบแทนจากภารกิจอวสานอสูรข้างขึ้น ต่อให้ต้องเรียนทักษะอื่น ๆ ช้าลงหน่อย ก็ไม่ขาดทุนแน่นอน

อาโอกิเคลื่อนตัวหลบการโจมตีของอาคาสะ กำลังจะเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

ทันใดนั้น

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวและกดดันก็ปรากฏขึ้น จิตสังหารอันรุนแรงแผ่ซ่านไปในอากาศ โลกทั้งใบราวกับกลายเป็นขุมนรก

ชายหนุ่มในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาว แจ็กเกตสีดำ ดวงตาสีแดงบ๊วย ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษเดินออกมา

[จบแล้ว]