บทที่ 37 - เคียวไก

บทที่ 37 - เคียวไก

ห้าวันต่อมา

พรวดพราด

สุราใสไหลรินจากปากน้ำเต้าลงสู่ขวดกระเบื้องเคลือบที่สวยงาม

“จำไว้ว่าต้องดื่มให้หมดภายใน 12 ชั่วโมง ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นสุราธรรมดา” อาโอกิเตือน

หลังจากออกจากน้ำเต้าสุราอสูรแล้ว สุราอสูรจะหมดฤทธิ์หลังจากผ่านไป 12 ชั่วโมง

“12 ชั่วโมงเหรอ ข้าเข้าใจแล้ว!” ทามาโยะพยักหน้า

อาโอกิเก็บน้ำเต้าสุราอสูร หันไปมองพวกนาง “ถ้าอย่างนั้นข้าไปล่ะ!”

“โปรดระวังตัวด้วยนะคะ”

ทามาโยะโค้งคำนับเล็กน้อย

ยูชิโร่ทำหน้าบึ้ง “อย่าเพิ่งตายล่ะ ข้ายังอยากดื่มสุราอยู่!”

“ไม่ต้องห่วง!”

อาโอกิโบกมือ แล้วเดินออกไปข้างนอก

เขาเคยคิดว่าจะบอกเรื่องดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินกับทามาโยะดีหรือไม่

ทามาโยะเป็นหนึ่งในแพทย์ที่เก่งที่สุดในโลกนี้อย่างไม่ต้องสงสัย มีความสามารถในการวิจัยดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินและปรุงยาได้อย่างแน่นอน

แต่หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้ว เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

หนึ่งคือทามาโยะต้องวิจัยยาพิษที่ทำให้คิบุทสึจิ มุซันอ่อนแอลง ที่สำคัญกว่านั้นคือ ตอนนี้เขาไม่มีดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินอยู่ในมือ

ถนนในอาซากุสะเงียบเหงา ร้านค้าส่วนใหญ่ปิดทำการ

“แต่ ต่อไปก็ลองตามหาบ้านของทันจิโร่ดูได้แล้ว”

อาโอกิคิด

ไม่ใช่แค่ดอกฮิกังบานะสีน้ำเงิน เลือดของทันจิโร่ก็ควรค่าแก่การวิจัยอย่างยิ่ง

ในด้านการเป็นอสูร พรสวรรค์ของทันจิโร่สูงกว่าคิบุทสึจิ มุซันเสียอีก

คิบุทสึจิ มุซันไล่ตามหาวิธีเอาชนะแสงแดดมานับพันปี ทันจิโร่หลังจากกลายเป็นอสูรก็ไม่ได้ทำอะไรเลย ก็เอาชนะแสงแดดได้ในทันที

หลังจากอาโอกิออกจากอาซากุสะ เขาก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ค่อนไปทางใต้ตลอดทาง

…

ในห้องที่มืดสลัว แสงเทียนสั่นไหว เงาคนวูบวาบ

คามิอิ เอตสึโอะโผล่หัวออกมาจากผ้าห่ม ช่วยจัดผ้าห่มให้น้องๆ ของเขา แล้วก็มองไปที่แม่ข้างโต๊ะ “แม่ครับ แม่ไม่นอนเหรอครับ”

“เอตสึโอะนอนก่อนเถอะลูก แม่เย็บเสื้อตัวนี้เสร็จแล้วจะนอน”

คามิอิ มาซาโกะเป่าลมร้อนใส่ปลายนิ้วที่แข็งทื่อ

ช่วงนี้อากาศหนาวเหลือเกิน โดยเฉพาะตอนกลางคืน

แต่ กลางวันนางยังต้องทำงาน งานบ้านเหล่านี้ทำได้แค่ตอนกลางคืนเท่านั้น

ช้าไปวันเดียว ลูกๆ ทั้งสี่คนอาจจะต้องหิวโหย

“ถ้าอย่างนั้นผมช่วยแม่ครับ!” คามิอิ เอตสึโอะพูดอย่างสดใส

“ไม่ต้องหรอกลูก เอตสึโอะพักผ่อนเถอะ”

คามิอิ มาซาโกะยิ้มอย่างอ่อนโยน ลูบหัวเล็กๆ ของเขา

โชคดีที่ลูกๆ ทุกคนเชื่อฟังมาก อีกสองปี ก็จะไม่ลำบากเหมือนตอนนี้แล้ว

ทันใดนั้น สีหน้าของคามิอิ เอตสึโอะก็ซีดเผือดลง มองไปที่หน้าต่างอย่างหวาดกลัว

คามิอิ มาซาโกะหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ

แกร๊ก!

หน้าต่างแตกละเอียด มือขนาดใหญ่ยื่นเข้ามา คว้าตัวคามิอิ มาซาโกะไป

“แย่แล้ว! เป็นอสูร!”

คามิอิ มาซาโกะเห็นเจ้าของแขน ก็สิ้นหวังในทันที

นางรู้จักอสูรตนนี้

เมื่อหลายเดือนก่อน สามีของนางก็เสียชีวิตด้วยน้ำมือของอสูรตนนี้เพื่อปกป้องพวกเขา

ไม่คิดว่า มันจะมาอีกแล้ว

“แม่ครับ!” คามิอิ เอตสึโอะรีบลุกออกจากผ้าห่ม

คามิอิ มาซาโกะน้ำตานองหน้า ตะโกนลั่น “เอตสึโอะ ดูแลน้องๆ ให้ดีนะ!”

อสูรตนนี้น่ากลัวเพียงใด นางเคยเห็นมาแล้วเมื่อหลายเดือนก่อน

นั่นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะรับมือได้เลย

นางรู้ว่าตัวเองต้องตายแน่แล้ว

สิ่งเดียวที่นับว่าโชคดีคือ อสูรจับแค่นางคนเดียว ไม่ได้แตะต้องลูกๆ ของนาง

คามิอิ เอตสึโอะกอดน้องๆ ที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ หดตัวอยู่มุมกำแพง ใบหน้าสับสนปนเปกับความหวาดกลัว

ตึง ตึง ตึง

ใต้แสงจันทร์ ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง บนตัวเขามีกลองหกใบฝังอยู่ บนไหล่ซ้ายขวาแต่ละข้างแบกมนุษย์คนหนึ่ง

เคียวไกมีสีหน้าใจร้อน

กลับบ้าน!

ต้องรีบกลับบ้าน!

กลับบ้านแล้วจะได้เริ่มกินคน!

ช่วงนี้อารมณ์ของเขาตื่นเต้นมาโดยตลอด

เมื่อไม่นานมานี้บังเอิญได้พบกับท่านผู้นั้น และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นสิบสองอสูรจันทราโดยตรง

“ข้าคือสิบสองอสูรจันทรา อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดสิบสองตน! ข้าคือสิบสองอสูรจันทรา…” เคียวไกพึมพำกับตัวเอง

ต้องการจะขับไล่ความกังวลที่ซ่อนอยู่ในใจของเขา

ช่วงนี้ หลังจากที่เขากินคนแล้ว ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นก็ค่อยๆ น้อยลงเรื่อยๆ ซึ่งทำให้เขากลัวมาก

เขารู้ดีว่า นี่เป็นสัญญาณว่าศักยภาพของเขากำลังจะหมดลง

ทันทีที่เขาไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อีก ท่านผู้นั้นก็อาจจะถอดถอนตำแหน่งสิบสองอสูรจันทราของเขา

“ไม่ได้! เรื่องแบบนั้น ไม่ได้เด็ดขาด!”

เคียวไกพ่นลมร้อนออกมาจากจมูกสองข้าง

เขาไม่อนุญาตให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด

เขาจะกินคนให้มากขึ้น

เขาจะแข็งแกร่งขึ้น

เคียวไกเร่งฝีเท้าขึ้นอีก

การนำเหยื่อกลับไปกินที่บ้าน เป็นนิสัยของเขา

ที่บ้านของเขาเอง เขาสามารถแสดงพลังที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาได้ ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยมากขึ้น

ถ้าเป็นไปได้ เขายังจะพยายามให้เหยื่อมีชีวิตอยู่

แบบนี้จะสดใหม่กว่า

เขาคิดว่าการกินคนที่สดใหม่ จะทำให้พลังเพิ่มขึ้นได้มากกว่า

ผ่านป่าแห่งหนึ่ง เบื้องหน้าก็ปรากฏสิ่งก่อสร้างขึ้นมาหลังหนึ่ง

รอบๆ มีวัชพืชขึ้นรก แต่หน้าประตูมีทางเดินที่เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการเดินบ่อยๆ

“ถึงแล้ว!”

เคียวไกมีสีหน้าตื่นเต้น เดินไปข้างหน้าอย่างก้าวยาวๆ

เข้ามาในห้อง เขาโยนคนที่ยังมีชีวิตอยู่ไปข้างหนึ่ง หยิบอีกคนที่ใกล้จะหมดลมหายใจขึ้นมา อ้าปากกว้าง

กร้วมๆๆ

คามิอิ มาซาโกะปิดปากแน่น น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด ร่างกายสั่นเทาด้วยความกลัว

ถูกกินไปแล้ว!

นางจะต้องลงเอยแบบนี้เหมือนกันเหรอ

น่ากลัว! น่ากลัว! น่ากลัว!

ถ้านางตายไป ลูกๆ ของนางจะทำอย่างไร

ลูกสี่คน คนโตสุดเอตสึโอะก็เพิ่งจะสิบขวบ

ด้วยตัวเอง พวกเขาจะเอาชีวิตรอดได้ไหมนะ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นในใจของคามิอิ มาซาโกะ ขาทั้งสองข้างก็ไม่สั่นอีกต่อไป กลับมามีแรงอีกครั้ง

นางใช้ทั้งมือและเท้าคลานลุกขึ้น พุ่งไปที่หน้าต่าง

แต่เพิ่งจะวิ่งไปได้สองก้าว มือขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นมา คว้าศีรษะของนางไว้

เคียวไกยกคามิอิ มาซาโกะขึ้นมา แววตาเต็มไปด้วยความโกรธ “เจ้ากล้าหนีเหรอ งั้นก็กินเจ้าก่อนเลย!”

เขาทิ้งขาใหญ่ในมือ คว้าคอของคามิอิ มาซาโกะ เตรียมจะดึงหัวของนางออกมาโดยตรง

แต่ในวินาทีต่อมา มือของเขาก็เบาลง เหยื่อหายไปแล้ว

คามิอิ มาซาโกะมองดูชายหนุ่มแปลกหน้าที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันอย่างตกตะลึง ในหัวว่างเปล่า มีเพียงความคิดเดียวที่ดังก้องอยู่

“ข้าไม่ตายแล้ว! ข้าไม่ตายแล้ว!”

อาโอกิมองคามิอิ มาซาโกะแวบหนึ่ง “ยังขยับได้ไหม”

คามิอิ มาซาโกะได้สติกลับมาทันที พยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ได้ๆ!”

อาโอกิชี้ไปที่มุมห้อง “ไปตรงนั้น ระวังจะโดนลูกหลง!”

“ข้าเข้าใจแล้ว!”

คามิอิ มาซาโกะทำตามอย่างเชื่อฟัง ไม่มีข้อโต้แย้งแม้แต่น้อย วิ่งไป ระหว่างทางก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมาเตือน “โปรดระวังด้วย นั่นคืออสูร!”

คามิอิ มาซาโกะมองไม่ออก แต่เคียวไกกลับไม่พลาดที่จะสังเกต เขาจ้องมองอาโอกิอย่างไม่พอใจ

“เจ้า บุกเข้ามาในบ้านของข้าทำไม นั่นคือเหยื่อของข้า!”

อาโอกิมองดูตัวอักษร “ข้างแรมที่หก” ในดวงตาของเคียวไก ใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏความยินดี

“โชคดีจริงๆ”

ตอนแรกแค่คิดว่าจะมาลองดู ไม่คิดว่าเคียวไกจะถูกเลื่อนตำแหน่งเป็นข้างแรมที่หกจริงๆ

[จบแล้ว]