บทที่ 35 - ทามาโยะและยูชิโร่

บทที่ 35 - ทามาโยะและยูชิโร่

อาโอกิมองดูหน้าต่างระบบ

ระหว่างทางมาอาซากุสะ เขาไม่ได้อยู่นิ่งเฉย ได้ยินว่าที่ไหนมีอสูรปรากฏตัว หรือมีข่าวคนหายที่ผิดปกติ ก็จะไปดู

น่าเสียดายที่ไม่ได้ผลลัพธ์อะไรมากนัก

ในยุคนี้ การสื่อสารข้อมูลไม่สะดวกอย่างยิ่ง อาจจะแค่ข้ามหมู่บ้าน ข่าวสารก็ไปไม่ถึงแล้ว

การจะรวบรวมข้อมูลด้วยตัวคนเดียว เป็นเรื่องที่ยากเกินไป

“อาซากุสะมีอสูรไหมนะ” อาโอกิมองซ้ายมองขวา

เมืองที่เจริญรุ่งเรืองขนาดนี้ ตามหลักแล้ว ไม่น่าจะไม่มีอสูร!

ในต้นฉบับ หลังจากที่คิบุทสึจิ มุซันเจอกับทันจิโร่ ก็ได้เรียกหาลูกน้องสองคนมาอย่างรวดเร็ว

อสูรสองตนนั้นตอนนี้อยู่ที่อาซากุสะรึเปล่านะ

แต่ ถึงแม้อาซากุสะจะมีอสูร การจะหาพวกเขาออกมาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

สำหรับเขาแล้ว การหาอสูรในเมืองยากกว่าการหาอสูรในป่าเขา

ในเมือง ความสามารถของนักล่าของเขาแทบจะไม่มีประโยชน์

และก็ไม่มีความสามารถเหมือนทันจิโร่ที่สามารถใช้จมูกค้นพบอสูรได้จากระยะไกล

อาโอกิเดินเตร่อยู่ในอาซากุสะ

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ค่ำคืนลึกลงเรื่อยๆ ผู้คนบนถนนก็ค่อยๆ น้อยลง

เลี้ยวหัวมุมถนน ก็เดินสวนกับคนสองคน

หญิงสาวคนหนึ่ง หน้าตางดงาม ผมดำยาวมวยไว้ต่ำและใหญ่ สวมชุดกิโมโนสีม่วงเข้ม ข้างๆ นางเป็นชายหนุ่ม ผมสั้นสีเขียวอ่อน สวมชุดกิโมโนเช่นกัน

“ช่างบังเอิญจริงๆ!” อาโอกิหยุดฝีเท้า

ทามาโยะ ยูชิโร่

ในต้นฉบับ ทั้งสองคนต่างก็มีส่วนสำคัญในการสังหารมุซัน

โดยเฉพาะทามาโยะ

อาจจะกล่าวได้ว่า หากไม่มียาของนาง ก็คงจะไม่สามารถฆ่าคิบุทสึจิ มุซันได้

อาโอกิไม่ได้ตั้งใจจะตามหาพวกเขา แต่กลับมาเจอกันโดยบังเอิญแบบนี้

ต่างจากความยินดีของอาโอกิ ทามาโยะและยูชิโร่เมื่อเห็นเขา ทั้งสองคนก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป โดยเฉพาะยูชิโร่ สีหน้ายิ่งดูน่าเกลียดอย่างยิ่ง

“ท่านทามาโยะ ท่านไปก่อน!”

เขารีบหยิบยันต์ออกมาใบหนึ่ง

“เดี๋ยวก่อน ยูชิโร่!” ทามาโยะกล่าว

ยูชิโร่กลับไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้เลย

การเจออสูร สำหรับพวกเขาแล้วเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

เพราะใกล้จะปีใหม่ เลยออกมาเดินเล่นนานไปหน่อย ไม่คิดว่าจะเจอเรื่องแบบนี้

ทันใดนั้น ยูชิโร่ก็รู้สึกว่าในมือว่างเปล่า ยันต์หายไปจากอากาศ

ร่างของอาโอกิปรากฏขึ้นข้างๆ “อย่าตื่นเต้น ข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อพวกท่าน!”

สีหน้าของยูชิโร่เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาไม่ทันสังเกตเห็นว่าศัตรูเข้ามาใกล้เมื่อไหร่

“ท่านทามาโยะ รีบไปเร็ว!”

ใบหน้าของเขาปรากฏสีหน้าเด็ดเดี่ยว พุ่งเข้าหาอาโอกิ

ทามาโยะคว้าแขนของเขาไว้ เสียงดังขึ้นเล็กน้อย “หยุดมือเดี๋ยวนี้ ยูชิโร่!”

ยูชิโร่หยุดฝีเท้าลง กล่าวอย่างร้อนรน “แต่ ท่านทามาโยะ…”

ทามาโยะส่ายหน้า ท่าทีแน่วแน่

ยูชิโร่ทำได้เพียงยอมแพ้

ทามาโยะมองอาโอกิ ก้มตัวลงเล็กน้อย “ขออภัยค่ะ คุณผู้ชาย ข้าขอโทษแทนยูชิโร่ด้วยค่ะ”

อาโอกิยิ้มเล็กน้อย “ไม่ต้องเกรงใจครับ คุณทามาโยะ ชื่อเสียงของท่าน ข้าได้ยินมานานแล้ว”

ยูชิโร่ตอนนี้ก็เริ่มตระหนักถึงปัญหา แต่ก็ยังคงมีสีหน้าระแวดระวัง คอยปกป้องอยู่ข้างๆ ทามาโยะอย่างใกล้ชิด

ทามาโยะมองอาโอกิ แววตาดูแปลกไปเล็กน้อย “คุณผู้ชาย ถ้าข้าเดาไม่ผิด ท่าน…”

นางหยุดพูด อาโอกิก็ให้คำตอบโดยตรง

“ถูกต้อง ข้าหลุดพ้นจากการครอบงำของคิบุทสึจิ มุซันแล้ว! อันที่จริง ช่วงนี้ท่านอาจจะไม่ได้ติดต่อกับอสูรตนอื่น ข้าช่วงนี้ในหมู่อสูรก็มีชื่อเสียงพอสมควร!”

เมื่อได้ยินอาโอกิเอ่ยชื่อนั้น ดวงตาของทามาโยะก็สว่างขึ้นทันที

ความปรารถนาสูงสุดของนางคือการสังหารคิบุทสึจิ มุซัน

แต่ นางไม่ถนัดการต่อสู้ ยูชิโร่ก็เช่นกัน ในฐานะอสูร นางก็ไม่สะดวกที่จะติดต่อกับหน่วยพิฆาตอสูร

ถึงแม้ว่านางจะเชื่อมั่นมาโดยตลอดว่า ขอเพียงรวบรวมพลังของผู้ที่มีอุดมการณ์เดียวกัน ก็จะสามารถสังหารมุซันได้อย่างแน่นอน

แต่ หลายร้อยปีมานี้ นอกจากยูชิโร่แล้ว นางยังไม่เคยหาเพื่อนร่วมทางได้เลยแม้แต่คนเดียว

จนกระทั่งบัดนี้

ถึงแม้ว่าคำพูดที่พวกเขาพูดคุยกันจะรวมกันยังไม่ถึงสิบประโยค ถึงแม้ว่านางจะไม่รู้แม้แต่ชื่อของคุณผู้ชายคนนี้ แต่นางก็มั่นใจว่า ในที่สุดนางก็ได้พบกับพันธมิตรแล้ว

และดูเหมือนว่านี่จะเป็นพันธมิตรที่เชี่ยวชาญการต่อสู้อย่างมาก

หายใจเข้าลึกๆ อารมณ์ของทามาโยะก็กลับมาสงบ “ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่จะพูดคุย โปรดตามข้ามาค่ะ!”

อาโอกิไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เดินเข้าไป เดินเคียงข้างไปกับนาง

ยูชิโร่มีสีหน้าไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

เดินผ่านกำแพงด้านหนึ่ง สถานที่ที่เดิมว่างเปล่า ทันใดนั้นก็ปรากฏตึกสองชั้นที่สวยงามขึ้นมา

เข้ามาในห้อง ทั้งสามคนนั่งตรงข้ามกัน

อาโอกิเปิดปากก่อน “ก่อนจะพูดเรื่องสำคัญ ข้าขอให้ของขวัญแก่พวกท่านก่อนชิ้นหนึ่ง”

พูดจบ เขาก็มองไปยังยูชิโร่ สั่งว่า “ไป เอาถ้วยมาสามใบ”

ยูชิโร่มองเขาอย่างไม่น่าเชื่อ

“ยูชิโร่!” ทามาโยะเปิดปาก

“ครับ! ท่านทามาโยะ!”

ยูชิโร่จ้องอาโอกิแวบหนึ่ง แล้วก็ไปเอาถ้วยมาอย่างเชื่อฟัง

ทามาโยะมองอาโอกิ กล่าวอย่างขอโทษ “จริงๆ แล้วเด็กคนนั้นไม่มีเจตนาร้ายหรอกค่ะ”

“ข้ารู้” อาโอกิยิ้ม

จริงๆ แล้วเขาแค่แกล้งยูชิโร่เล่นเท่านั้นเอง

ไม่นาน ยูชิโร่ก็ถือถ้วยสามใบกลับมา

อาโอกิเปิดน้ำเต้าสุราอสูร รินจนเต็มทั้งสามถ้วย ทำท่า “เชิญ” “ลองชิมดูสิ!”

ทามาโยะยกถ้วยขึ้นมา จิบเบาๆ ร่างกายก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย

ยูชิโร่ยิ่งมีสีหน้าไม่น่าเชื่อ

อาโอกิคอยสังเกตสีหน้าของพวกเขามาตลอด เมื่อเห็นฉากนี้ ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มทันที

สำหรับมนุษย์แล้ว สุราอสูรกับสุราธรรมดาไม่มีความแตกต่าง อสูรตนอื่นล้วนเป็นศัตรู เขาก็คงจะไม่แบ่งปันให้พวกเขา

ความมหัศจรรย์ของสุราอสูรจึงไม่เป็นที่รู้จักมาโดยตลอด

เขาเหมือนกับนักตกปลาที่ตกปลาตัวใหญ่ได้ แต่ไม่มีใครให้แบ่งปันความยินดีด้วย รู้สึกเสียดายมาตลอด

จนกระทั่งวันนี้ ในที่สุดก็ได้สมหวัง

“รสชาติของสุรา ช่างห่างหายไปนานจริงๆ” ทามาโยะถอนหายใจเบาๆ

ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ นางไม่ได้ชอบดื่มสุรา แต่ในตอนนี้กลับได้ลิ้มรสชาติที่หลากหลาย

นี่เป็นของขวัญที่ล้ำค่าอย่างยิ่งจริงๆ

อาโอกิมีรอยยิ้มบนใบหน้า ยกถ้วยขึ้น

ครั้งนี้แม้แต่ยูชิโร่ก็ไม่ทำตัวงอแง ยกถ้วยตอบพร้อมกับคุณทามาโยะ

จากนั้น ทั้งสามคนก็ไม่ได้พูดอะไร ดื่มด่ำกับรสชาติของสุราอสูรอย่างเงียบๆ จนกระทั่งถ้วยว่างเปล่า

ความสัมพันธ์ของทั้งสามคนก็ใกล้ชิดกันมากขึ้นในทันที

อาโอกิกล่าว “ขอแนะนำตัวก่อนแล้วกัน ข้าชื่ออาโอกิ ประมาณสองเดือนก่อนได้พบคิบุทสึจิ มุซัน แล้วก็ถูกเขาทำให้กลายเป็นอสูร”

“ข้าชื่อทามาโยะ เด็กคนนี้คือยูชิโร่ เป็นอสูรที่ข้าสร้างขึ้น”

ทามาโยะพูดถึงตรงนี้ ก็หยุดไปครู่หนึ่ง มองดูสีหน้าที่สงบนิ่งของอาโอกิ กล่าวอย่างสงสัย “คุณอาโอกิดูไม่ประหลาดใจเลยนะคะ”

อาโอกิยิ้มเล็กน้อย “ที่ข้าเคยบอกว่าได้ยินชื่อเสียงของคุณทามาโยะมานาน ไม่ใช่คำเยินยอหรอกนะครับ”

ยูชิโร่เคยป่วยหนักใกล้ตาย รับการทดลองของทามาโยะ แล้วก็กลายเป็นอสูรมีชีวิตรอดมาได้

ต้องรู้ว่า การสร้างอสูร เป็นสิทธิบัตรของคิบุทสึจิ มุซัน

แต่ คุณทามาโยะกลับทำลายกฎนี้ได้

น่าเสียดายที่ นางใช้เวลาสองร้อยกว่าปี ลองมาหลายครั้ง ในที่สุดก็สำเร็จเพียงแค่ยูชิโร่

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่า ความลับของอสูรจริงๆ แล้วไม่ได้ล้ำลึกขนาดนั้นหรอกหรือ

ตอนนี้ทามาโยะไม่สามารถถอดรหัสได้ แต่เทคโนโลยีจะก้าวหน้าต่อไป การแพทย์ก็จะพัฒนาตามไปด้วย

ตอนนี้ทำไม่ได้ ในอนาคตจะมีโอกาสไหมนะ

อาโอกิไม่อยากเป็นอสูร

อสูรขาดความปรารถนาของมนุษย์ สูญเสียความสุขในส่วนนี้ไป และเมื่อเวลาผ่านไป การขาดความปรารถนาอาจจะทำให้บุคลิกบิดเบี้ยวและการรับรู้เปลี่ยนแปลงไป

แต่เขาก็ไม่อยากจะทิ้งพลังของอสูรไป

ถ้าสามารถถอดรหัสความลับของอสูรได้อย่างสมบูรณ์ จะสามารถหา “วิธีที่สมบูรณ์แบบทั้งสองทาง” ได้หรือไม่

แน่นอนว่า เขาก็เข้าใจว่า ในปัจจุบันนี้เป็นเพียงความฝันที่ไม่เป็นจริง

อสูรเป็นผลผลิตที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ

จะสามารถถอดรหัสความลับในนั้นได้หรือไม่ เป็นเรื่องที่ไม่แน่นอนโดยสิ้นเชิง

ถึงแม้จะสามารถถอดรหัสได้ ก็อาจจะต้องใช้เวลายาวนานอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]