บทที่ 27 - ตัวตนและการอำลา
บทที่ 27 - ตัวตนและการอำลา
บทที่ 27 - ตัวตนและการอำลา
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เสียงร้องไห้ก็ค่อยๆ หยุดลง มิสุโนะ เคนโงะพบว่าลูกสาวหลับไปแล้ว
เขาอุ้มลูกสาวขึ้นมา เดินเข้าไปในสำนัก
อาคิยามะ เคย์สุเกะเดินตามหลังไปอย่างใกล้ชิด สายตาไม่ยอมละไปจากเธอเลยแม้แต่วินาทีเดียว
ส่วนตำรวจแขนขาด ศพ และคนอื่นๆ ข้างนอก ถูกพวกเขาลืมไปหมดแล้ว
กลับมาถึงห้องนอน มิสุโนะ เคนโงะเพิ่งจะวางลูกสาวลงบนเตียง มิสุโนะ ทาเอโกะก็ตื่นขึ้นมา
นางลุกขึ้นนั่งทันที มองไปรอบๆ อย่างหวาดกลัว
“พวกเราอยู่ที่นี่!”
“ไม่ต้องกลัว ทาเอโกะ! เจ้ากลับมาถึงบ้านแล้ว!”
ภายใต้การปลอบโยนของพ่อและพี่ชาย มิสุโนะ ทาเอโกะก็ค่อยๆ สงบลง
จับมือลูกสาวไว้ มิสุโนะ เคนโงะถาม “ทาเอโกะ เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ช่วงเวลานี้เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา”
ในดวงตาของมิสุโนะ ทาเอโกะปรากฏความหวาดกลัวและความยำเกรง แต่แล้วก็ค่อยๆ จางหายไป เล่าเรื่องราวที่ผ่านมาอย่างช้าๆ
หลังจากฟังจบ มิสุโนะ เคนโงะและอาคิยามะ เคย์สุเกะก็โกรธจนหน้าแดง
“เดรัจฉาน! สัตว์นรก!”
“คนพวกนั้นสมควรตายจริงๆ!”
“ฮะ ที่แท้คนร้ายไม่ใช่อสูร แต่เป็นคนที่ยืมชื่ออสูรมาทำชั่ว!”
“แจ้งตำรวจ! เราไปแจ้งตำรวจกันเดี๋ยวนี้!”
มิสุโนะ เคนโงะก็โกรธมากเช่นกัน แต่ก็สงบกว่าอาคิยามะ เคย์สุเกะเล็กน้อย “คนพวกนั้นสามารถสร้างถ้ำปีศาจขนาดใหญ่โตขนาดนั้นในเมืองได้ ไม่ใช่แค่แจ้งตำรวจก็จะแก้ปัญหาได้!”
ตอนนี้มิสุโนะ ทาเอโกะกลับสงบกว่าทั้งสองคน “คุณพ่อ ศิษย์พี่ ไม่ต้องกังวลค่ะ ถ้ำปีศาจนั่นถูกทำลายแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าก็หนีออกมาไม่ได้หรอก”
“ถูกทำลายแล้ว”
สีหน้าของทั้งสองคนชะงักไป รีบถามรายละเอียด
มิสุโนะ ทาเอโกะเม้มปาก ในดวงตาปรากฏสีสันที่แปลกประหลาด
“ขั้นตอนจริงๆ แล้วข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่อง
วันนี้ ข้าจงใจถ่วงเวลาการเรียน ถูกขังเดี่ยว ในขณะที่สิ้นหวัง ในห้องขังก็มีคนคนหนึ่งปรากฏขึ้นมา
เขาถามว่าข้าชื่อมิสุโนะ ทาเอโกะรึเปล่า แล้วก็ถามข้าเกี่ยวกับสถานการณ์ของถ้ำปีศาจ แล้วก็จากไป บอกว่าเดี๋ยวจะกลับมาช่วยข้า
ตอนแรกข้ายังสงสัยว่าเป็นแค่ภาพหลอนของข้าเสียอีก
จนกระทั่งหนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็กลับมาจริงๆ พอข้าเดินออกจากห้องขังก็พบว่า ถ้ำปีศาจกลายเป็นทะเลเลือดไปแล้ว ยามทุกคนถูกตัดหัว
เขารวบรวมผู้ที่ตกเป็นเหยื่อทั้งหมดไว้ด้วยกัน พูดประโยคหนึ่งว่า ‘พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว’ แล้วก็หายตัวไป”
“ไม่รู้ว่าเป็นผู้มีพระคุณท่านใด มีโอกาสอยากจะขอบคุณเขาด้วยตัวเองจริงๆ” อาคิยามะ เคย์สุเกะถอนหายใจ
มิสุโนะ เคนโงะสังเกตเห็นรายละเอียดหนึ่ง “ทาเอโกะ เมื่อกี้เจ้าบอกว่าเขาเรียกชื่อของเจ้าออกมา หรือว่าจะเป็นคนที่เจ้าเคยเห็นมาก่อน”
มิสุโนะ ทาเอโกะส่ายหน้า อธิบายว่า “เขามีดวงตาสีทองแนวตั้งที่พิเศษมาก ถ้าเคยเห็นมาก่อน ข้าต้องจำได้แน่นอน!”
“ดวงตาสีทองแนวตั้ง” มิสุโนะ เคนโงะและอาคิยามะ เคย์สุเกะพูดพร้อมกัน
มิสุโนะ ทาเอโกะสงสัย “คุณพ่อ ศิษย์พี่ เคยเห็นคนที่มีดวงตาสีทองแนวตั้งเหรอคะ”
อาคิยามะ เคย์สุเกะไม่ทันจะได้ตอบ รีบถาม “คนที่เจ้าพูดถึงนั่น ใช่ชายหนุ่มผมดำร่างสูงใหญ่ หน้าตาหล่อเหลา ที่เอวมีน้ำเต้าสุราสีเหลืองแขวนอยู่รึเปล่า”
มิสุโนะ ทาเอโกะนึกย้อนไป “ที่เอวของเขาแขวนน้ำเต้าลูกหนึ่งจริงๆ”
“เป็นศิษย์น้องอาโอมุระจริงๆ!” อาคิยามะ เคย์สุเกะพึมพำ
“อาโอมุระ ศิษย์น้อง” ดวงตาของมิสุโนะ ทาเอโกะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
สำหรับนางแล้ว ประโยคนี้มีข้อมูลมากเกินไป
“ช่วงก่อนหน้านี้ สำนักมีศิษย์คนหนึ่งมา…” มิสุโนะ เคนโงะเล่าเรื่องของอาโอกิอย่างคร่าวๆ ในใจก็รู้สึกเศร้าใจ
ก่อนเมื่อวานนี้ ความประทับใจเดียวที่เขามีต่ออาโอมุระคือ “ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ดี” นี่ก็เป็นเพราะคำแนะนำของเคย์สุเกะ
ไม่คิดว่าเวลาผ่านไปสองวัน เขา สำนักอาโอกิ หรือแม้แต่ชะตากรรมของทั้งเมืองก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงเพราะอาโอมุระ
ตอนนี้มาคิดดูแล้ว การที่อาโอมุระเข้าร่วมสำนักของพวกเขา ช่างเป็นโชคดีของพวกเขาจริงๆ
“ที่แท้นี่คือของขวัญที่ศิษย์น้องอาโอมุระพูดถึง” อาคิยามะ เคย์สุเกะกล่าวอย่างซาบซึ้ง
“ของขวัญ”
พ่อลูกมิสุโนะต่างก็มีแววตาสงสัย
อาคิยามะ เคย์สุเกะอธิบาย “ก่อนที่ศิษย์น้องอาโอมุระจะจากไป บอกว่าเตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไว้ให้ข้า ตอนนั้นข้าไม่ได้คิดอะไรมาก ตอนนี้มาดูแล้ว ก็น่าจะหมายถึงเรื่องของทาเอโกะ!”
มิสุโนะ เคนโงะกล่าว “ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ นี่มันบุญคุณช่วยชีวิต! น่าเสียดายที่อาโอมุระจากไปแล้ว ไม่รู้ว่าพวกเราจะมีโอกาสตอบแทนบุญคุณเขารึเปล่า”
อาคิยามะ เคย์สุเกะถอนหายใจ “พรุ่งนี้ ทั้งเมืองอาซาบุจะต้องสั่นสะเทือนเพราะศิษย์น้องอาโอมุระ!”
เด็กสาวที่หายตัวไปหลายร้อยคน ตระกูลฟูจิตะและผู้มีอำนาจนับไม่ถ้วน การเสียชีวิตของผู้คนนับร้อย ถ้ำปีศาจที่ชั่วร้าย ทุกเรื่องล้วนเป็นระเบิดลูกใหญ่ที่น่ากลัว ตอนนี้ระเบิดพร้อมกัน ทั้งเมืองอาซาบุจะต้องพังพินาศ
ที่แท้นี่คือเหตุผลที่ศิษย์น้องอาโอมุระต้องจากไปในคืนนั้น
เทียบกันแล้ว เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ของฟูจิตะ เซยูก็ไม่น่าพูดถึงเลย!
มิสุโนะ เคนโงะพูดเสียงเย็น “แน่นอนว่า เรื่องนี้จะไม่จบลงแค่นี้เด็ดขาด!”
เขาสามารถเปิดสำนักใหญ่ขนาดนี้ได้ แน่นอนว่าไม่ใช่คนธรรมดา
แม้จะเทียบไม่ได้กับตระกูลฟูจิตะ แต่ก็เป็นเจ้าถิ่นตัวจริง
ที่สำคัญกว่านั้นคือ ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อในเหตุการณ์ครั้งนี้ไม่ใช่แค่ครอบครัวของพวกเขา
เมื่อพวกเขารวมตัวกัน แม้แต่ตระกูลฟูจิตะ ก็ไม่สามารถรับมือกับความโกรธของพวกเขาได้
…
เรื่องราวแยกเป็นสองทาง
อาโอกิกล่าวลาอาคิยามะ เคย์สุเกะแล้ว ใช้ “ทะลุมิติ” สองครั้งก็มาถึงหน้าบ้านของคันโรจิ มิตสึริ
เพื่อที่จะตามหาอสูร เขาเดินสำรวจไปทั่วบริเวณ ย่อมไม่รู้ว่าคันโรจิ มิตสึริอาศัยอยู่ที่ไหน
ยืนอยู่หน้าประตู เขายกมือขึ้นกำลังจะเคาะประตู
เอี๊ยด!
ประตูใหญ่เปิดออกทันที เด็กสาวผมเปียสีชมพูซากุระปรากฏขึ้นในสายตา
“คุณคันโรจิ” อาโอกิยิ้ม
“คุณอาโอมุระ!”
คันโรจิ มิตสึริมีสีหน้าดีใจ แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รีบเอามือปิดปาก ตากลมโตมองไปข้างนอกแวบหนึ่ง แล้วก็จับแขนของอาโอกิ ดึงเขาเข้าไปในสวน แล้วก็ปิดประตูใหญ่อย่างแรง
ในสวนเงียบสงัด คนทั้งหกคนต่างก็จ้องมองคนทั้งสองคนอย่างไม่วางตา
ชายหญิงวัยกลางคนคู่หนึ่ง เด็กสี่คน ไม่ผิดแน่ ก็น่าจะเป็นพ่อแม่และน้องๆ ของคันโรจิ มิตสึริ
อาโอกิกล่าวทักทายอย่างสุภาพ “สวัสดีครับคุณลุงคุณป้า ข้าชื่ออาโอมุระ เป็นเพื่อนของคุณคันโรจิครับ”
“โอ้ เจ้าคืออาโอมุระสินะ!”
ชายวัยกลางคนท่าทางสุภาพสำรวจดูอาโอกิ ยิ้มพยักหน้า “ดี ดีมาก”
หญิงวัยกลางคนท่าทางอ่อนโยนดึงลูกๆ ที่อยู่ข้างๆ มา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “พวกเจ้าคุยกันไปเถอะ พวกเราขอตัวเข้าห้องก่อน”
ในพริบตา ในสวนก็เหลือเพียงอาโอกิและคันโรจิ มิตสึริ
ใบหน้าของคันโรจิ มิตสึริแดงระเรื่อ “คุณอาโอมุระ คนที่สำนักของท่านให้ข้ามาแจ้งท่านว่า อย่าเพิ่งกลับไปที่สำนักก่อน”
“ข้าทราบแล้ว”
อาโอกิพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า “คุณคันโรจิ วันนี้ข้ามาเพื่อที่จะกล่าวลาท่าน”
“กล่าวลา” คันโรจิ มิตสึริชะงักไป ดูงุนงงเล็กน้อย
อาโอกิกล่าว “ข้าจะไปจากที่นี่แล้ว”
“คุณอาโอมุระจะไปที่ไหนคะ” คันโรจิ มิตสึริถามอย่างเหม่อลอย
“ไม่มีเป้าหมายที่แน่นอน ข้าจะเดินทางไปทั่วทุกที่” อาโอกิกล่าว
สถานีแรกของเขาถูกกำหนดไว้แล้ว แต่หลังจากนั้นก็ต้องตัดสินใจตามสถานการณ์เฉพาะหน้า
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อาโอกิก็หยิบถุงน่องยาวสีดำที่เตรียมไว้ออกมา
“นี่ให้เจ้า”
คันโรจิ มิตสึริเอามือปิดปาก ความผิดหวังกลายเป็นความประหลาดใจ “คุณอาโอมุระ นี่ให้ข้าเหรอคะ”
“ของขวัญอำลา” อาโอกิยิ้มอย่างเปิดเผย
เขาไม่มีความคิดอื่นใด เพียงแค่รู้สึกว่าถุงน่องยาวสีเขียวน่าเกลียดเกินไป
ใบหน้าของคันโรจิ มิตสึริก็แดงขึ้นอีกครั้ง “แต่ ข้าไม่ได้เตรียมของขวัญให้คุณอาโอมุระเลยนี่คะ”
“ไม่ต้องหรอก ครั้งหน้าเจอกันก็เบามือหน่อยก็พอ” อาโอกิยิ้มโบกมือ
“เบามือหน่อย” คันโรจิ มิตสึริมีสีหน้าสงสัย
“ลาก่อน คุณคันโรจิ”
อาโอกิไม่ได้อธิบาย โบกมือเล็กน้อย แล้วกระโดดขึ้นไปบนกำแพงบ้านของคันโรจิ แล้วก็หายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน
คันโรจิ มิตสึริมองไปยังทิศทางที่เขาหายไป ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็หันหลังเดินเข้าไปในบ้าน
ชายท่าทางสุภาพที่กำลังอ่านหนังสืออยู่เงยหน้าขึ้น “อาโอมุระล่ะ มิตสึริ”
คันโรจิ มิตสึริกอดถุงน่องยาวในมือไว้ สีหน้ากระโดดโลดเต้น “คุณอาโอมุระมาเพื่อที่จะกล่าวลาข้าค่ะ ตอนนี้ไปแล้ว”
มองดูแผ่นหลังที่กระโดดโลดเต้นของนาง ชายท่าทางสุภาพก็มีสีหน้างุนงง
จากไปทำไมถึงยังดีใจขนาดนี้
[จบแล้ว]