บทที่ 26 - ของขวัญของอาโอกิ

บทที่ 26 - ของขวัญของอาโอกิ

ชายหนุ่มหน้าม้าตายแล้ว คอหักขาดใจตาย

อาโอกิก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

คนพวกนี้เป็นนักสู้ มีพละกำลังไม่น้อย เมื่อครู่ก็ลงมืออย่างหนัก ในความโกลาหล พลั้งมือหักคอเขาไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แต่ นี่มันช่างบังเอิญจริงๆ

เมื่อเห็นว่าบนพื้นมีศพเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งศพ อาคิยามะ เคย์สุเกะก็สะดุ้ง ได้สติกลับมา

จบแล้ว!

คราวนี้เรื่องใหญ่โตจริงๆ!

การดำเนินไปของเรื่องราว ตั้งแต่แรกก็เกินความคาดหมายของเขาไปมาก

ไม่สิ เกินความคาดหมายของทุกคน!

ตอนแรกคิดว่าคนที่เดือดร้อนจะเป็นศิษย์น้องอาโอมุระ ไม่คิดว่าผลลัพธ์จะกลับกันโดยสิ้นเชิง

ฟูจิตะ เซยูคงจะคิดไม่ถึงจนตายว่า การตอบสนองของศิษย์น้องอาโอมุระจะรุนแรงขนาดนี้

ในวินาทีสุดท้าย ไม่รู้ว่าเขาเสียใจรึเปล่า

ในใจของอาคิยามะ เคย์สุเกะซับซ้อนมาก การฝึกซ้อมจริงเพียงครั้งเดียว กลับนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่น่าเศร้าเช่นนี้

สำนักของพวกเขาก็ยากที่จะปฏิเสธความรับผิดชอบ!

ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ไม่สามารถปล่อยให้เรื่องราวดำเนินต่อไปได้อีกแล้ว

อาคิยามะ เคย์สุเกะหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปข้างหน้า “ศิษย์น้อง ฟูจิตะ เซยูตายแล้ว คนต้นเรื่องก็ชดใช้ด้วยชีวิตแล้ว คนอื่นๆ แม้จะมีความผิด แต่ก็ไม่ถึงกับต้องตาย ปล่อยพวกเขาไปเถอะ!”

อาโอกิหันไปมอง

อาคิยามะ เคย์สุเกะถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว เมื่อได้สติกลับมา สีหน้าก็ดูอึดอัดเล็กน้อย

“และอีกอย่าง ฟูจิตะ เซยูใส่ร้ายศิษย์น้องเจ้าก่อน เจ้าฆ่าเขาอาจจะยังมีทางรอด แต่ถ้าฆ่าคนอีก ก็จะไม่มีทางกลับตัวได้แล้วจริงๆ!”

อาโอกิไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของเขา พูดเสียงเรียบ “ไม่ต้องห่วงศิษย์พี่ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าพวกเขาอยู่แล้ว ข้าไม่ใช่ฆาตกร”

ฟูจิตะ เซยูตายแล้ว คนต้นเรื่องก็ถูกพวกเขาพลั้งมือฆ่าตายเอง คนที่เหลือจะใช้ชีวิตอยู่ภายใต้เงาของเรื่องนี้ไปตลอดชีวิต

สำหรับเขาแล้ว ตอนจบแบบนี้ถือว่าสมบูรณ์แบบมากแล้ว

เขาไม่รังเกียจที่จะฆ่าคน วันนี้คนที่ตายในมือของเขามีมากกว่าสามหลักแล้ว

แต่ก็จะไม่ฆ่าคนตามอำเภอใจเด็ดขาด

สิ้นเสียงของอาโอกิ คนข้างๆ ก็ล้มลงเป็นแถบ บางคนถึงกับร้องไห้สะอึกสะอื้นโดยไม่มีเสียง

“ขอบคุณศิษย์น้องมาก!”

อาคิยามะ เคย์สุเกะถอนหายใจอย่างโล่งอก

อาโอกิมองไปยังสำนัก “ศิษย์พี่ ถ้าอย่างนั้นเราก็ลากันตรงนี้เถอะ”

อาคิยามะ เคย์สุเกะใช้เวลาสองวินาทีกว่าจะเข้าใจ “เจ้าจะไปตอนนี้เลยเหรอ”

อาโอกิพยักหน้า

ฟูจิตะ เซยูและคนอื่นๆ เป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย

ถ้ำปีศาจสมาคมยาฮิเมะต่างหากที่เป็นระเบิดลูกใหญ่จริงๆ

เขาจัดการสมาคมยาฮิเมะแล้ว แต่พายุก็ยังไม่จบลง อาจจะพูดได้ว่าเพิ่งจะเริ่มต้นด้วยซ้ำ ปฏิกิริยาลูกโซ่ต่อจากนี้สามารถระเบิดเมืองนี้ให้พังพินาศได้

ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางของพายุลูกนี้ หากเขายังคงอยู่ที่นี่ต่อไป ก็จะมีปัญหามากมายมาหาเขาไม่สิ้นสุด

ระบบการต่อสู้เบื้องต้นก่อตัวขึ้นแล้ว ค่าเดินทางก็หามาได้แล้ว แม้แต่คดีคนหายที่ตอนแรกไม่คาดหวังก็คลี่คลายแล้ว

แม้ว่าจะไม่เหมือนกับที่จินตนาการไว้เท่าไหร่ แต่ เป้าหมายก็ถือว่าสำเร็จทั้งหมด

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมไม่จากไปเลยล่ะ

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้!”

อาคิยามะ เคย์สุเกะยิ้มขมขื่น “ข้าก็ไม่รั้งเจ้าแล้ว!”

ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รีบพูดต่อ “ใช่แล้ว วันนี้คุณคันโรจิมาหาเจ้า ข้ายังฝากนางไว้ว่าถ้าเจอเจ้าให้บอกเจ้าว่าอย่าเพิ่งกลับมาที่สำนักก่อน

นางตามหาเจ้าทั้งวันเลยนะวันนี้

ก่อนจะไป ไปทักทายนางหน่อยเถอะ!”

“ข้าทราบแล้ว!”

อาโอกิพยักหน้าเล็กน้อย “ขอบคุณศิษย์พี่ที่ดูแลมาตลอดช่วงเวลานี้ ข้าเตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไว้ให้เจ้า”

ต่อจากนี้ สำนักอาโอกิจะต้องเผชิญกับปัญหาบางอย่างอย่างแน่นอน แต่ เขาเชื่อว่าของขวัญที่เขาเตรียมไว้ จะสามารถชดเชยความสูญเสียทั้งหมดของพวกเขาได้

“ของขวัญ” อาคิยามะ เคย์สุเกะชะงักไป

“ถ้าอย่างนั้น หากมีวาสนาคงได้พบกันใหม่ ศิษย์พี่เคย์สุเกะ!” อาโอกิไม่ได้อธิบาย ยิ้มเล็กน้อย แล้วร่างก็หายไปอย่างเงียบเชียบ

อาคิยามะ เคย์สุเกะมองไปยังที่ที่เขาเคยยืนอยู่อย่างเหม่อลอย ถอนหายใจ “ศิษย์น้องอาโอมุระไม่ธรรมดาจริงๆ”

ตึกๆๆ

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

“เคย์สุเกะ อาโอมุระกลับมาแล้วเหรอ สถานการณ์เป็นอย่าง…”

มิสุโนะ เคนโงะรีบเดินออกจากสำนัก

ทันใดนั้น ฝีเท้าของเขาก็หยุดลงกะทันหัน มองดูเลือดที่นองพื้นและศพไร้ศีรษะนั้นอย่างตกตะลึง

มี มีคนตาย

เกิดอะไรขึ้น

“ท่านอาจารย์!” อาคิยามะ เคย์สุเกะเดินไปหามิสุโนะ เคนโงะ

มิสุโนะ เคนโงะหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย “เคย์สุเกะ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

อาคิยามะ เคย์สุเกะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่อย่างคร่าวๆ

สีหน้าของมิสุโนะ เคนโงะเปลี่ยนไปมา หลังจากฟังจบ ก็เงียบไปนาน

“แล้วอาโอมุระล่ะ”

“ศิษย์น้องอาโอมุระจากไปแล้วครับ!” อาคิยามะ เคย์สุเกะกล่าว

มิสุโนะ เคนโงะพยักหน้าเล็กน้อย “แบบนี้ก็ดีแล้ว ไม่ว่าจะเป็นสำหรับเขา หรือสำหรับพวกเรา ก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด”

อาคิยามะ เคย์สุเกะมีสีหน้าเคร่งขรึม “ท่านอาจารย์ เรื่องนี้ต่อจากนี้ไปอาจจะมีปัญหาอยู่บ้างนะครับ”

ตำรวจสองคนแขนขาด สองคนเสียชีวิต หนึ่งในนั้นเป็นคนในตระกูลฟูจิตะสายรอง นี่เป็นเรื่องใหญ่แน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งฆาตกรยังเป็นศิษย์ของสำนักพวกเขา

สีหน้าของมิสุโนะ เคนโงะกลับผ่อนคลายลง

“เคย์สุเกะ อันที่จริงข้ามีความคิดหนึ่งมาตลอด นี่เป็นโอกาสที่ดี”

อาคิยามะ เคย์สุเกะเดาได้แล้วว่าเขาจะพูดอะไร ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเศร้า “ท่านอาจารย์!”

มิสุโนะ เคนโงะยกมือห้ามเขา “ช่วงนี้ ข้ายิ่งรู้สึกว่าเรี่ยวแรงถดถอย ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าจะไม่สามารถทำหน้าที่เจ้าสำนักได้อีกต่อไป เคย์สุเกะเจ้าเชี่ยวชาญแก่นแท้ของสำนักอาโอกิแล้ว ข้าตั้งใจจะ…”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดลงกะทันหัน

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นในยามค่ำคืน และกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

มีคนมา

มิสุโนะ เคนโงะและอาคิยามะ เคย์สุเกะต่างก็หันไปมอง

ไม่นาน เงาร่างที่สวมชุดชาววังก็วิ่งออกมาจากความมืด โผเข้ากอดมิสุโนะ เคนโงะ ร้องไห้โฮ

“คุณพ่อ!”

เสียงร้องไห้นี้เต็มไปด้วยความน้อยใจ ความกังวล ความดีใจ และความกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

มิสุโนะ เคนโงะตะลึงไป ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงจะค่อยๆ ยกมือขึ้น แต่ก็สั่นเทา ลอยอยู่เหนือไหล่ของเด็กสาวในอ้อมแขน ไม่กล้าวางลงไป

เขากลัวว่าจะสัมผัสอะไรไม่ได้

ฝันแบบนี้เขาฝันมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ทุกครั้งที่อยากจะสัมผัสลูกสาวก็จะตื่นขึ้นมา

แม้จะเป็นความฝัน เขาก็อยากจะฝันให้นานกว่านี้อีกหน่อย

อาคิยามะ เคย์สุเกะก็ตะลึงไปเลย มองดูเด็กสาวในอ้อมแขนของอาจารย์อย่างเหม่อลอย

แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า แม้จะสวมเสื้อผ้าที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน แต่เขาก็จำได้ในทันทีว่า นี่คือคนที่เขาฝันถึงทุกคืน

น้ำตาไหลออกมาจากหางตาโดยไม่รู้ตัว ริมฝีปากของอาคิยามะ เคย์สุเกะสั่นระริก เปิดปิดหลายครั้ง ถึงจะเอ่ยชื่อนั้นออกมาได้

“ทา ทา ทา… ทาเอโกะ เจ้าเหรอ”

เด็กสาวที่สวมชุดชาววังเงยหน้าขึ้น หันไปโผเข้ากอดอาคิยามะ เคย์สุเกะ

“ศิษย์พี่! ฮือๆๆ ในที่สุดข้าก็ได้เจอพวกท่านอีกครั้ง!”

หลังจากที่เด็กสาวออกจากอ้อมแขนไปแล้ว มิสุโนะ เคนโงะถึงจะได้สติกลับมา

นี่คือความจริง!

นี่ไม่ใช่ความฝัน!

ทาเอโกะกลับมาจริงๆ!

ไม่รู้ตัวเลยว่า มิสุโนะ เคนโงะน้ำตาไหลพราก ยื่นมือไปกอดลูกสาวและศิษย์

ทั้งสามคนกอดกันร้องไห้ระงม

…

[จบแล้ว]