บทที่ 23 - แผนการชั่วร้าย

บทที่ 23 - แผนการชั่วร้าย

สมาคมยาฮิเมะตั้งอยู่ในย่านใจกลางเมือง มีพื้นที่กว้างขวาง อาคารสง่างามและประณีต ดูแล้วมีกลิ่นอายของศิลปะอย่างมาก

หรือว่านี่จะเป็นเพียงหอศิลป์หรูหราธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง

ข้างในมีความลับอะไรซ่อนอยู่รึเปล่า

อาโอกิยืนดูไม่ถึงหนึ่งนาที ก็มีชายสองคนเดินมาตรงหน้าเขา ขวางสายตาของเขาไว้ มีสีหน้าเย็นชา น้ำเสียงแฝงไปด้วยการคุกคาม

“ที่นี่เป็นพื้นที่ส่วนบุคคล ห้ามเข้าใกล้!”

“รีบไปซะ มิฉะนั้นเราจะใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด!”

อาโอกิไม่ยืนกราน มองคนทั้งสองแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

การระแวดระวังเช่นนี้ กลับทำให้เขาสงสัยมากขึ้น

แต่ ฟ้าสว่างแล้ว ไม่สะดวกที่จะลงมือ รอให้ถึงกลางคืนค่อยมาใหม่

อาโอกิไม่ได้กลับไปที่สำนัก ไปหาที่ลับตาคนนอกเมือง แล้วเริ่มฝึกซ้อม

แม้ว่าตัวเขาจะไม่ได้อยู่ที่สำนัก แต่ในสำนักก็เต็มไปด้วยตำนานของเขา

วันหนึ่งผ่านไป ศิษย์ของสำนักอาโอกิยังคงจดจำ “วายุ” ที่โหดเหี้ยมและงดงามได้อย่างแม่นยำ

ศิษย์สองคนรวมตัวกัน พูดคุยกันอย่างออกรส

“หลังจากกลับไป ข้าพยายามหลายครั้ง อย่าว่าแต่จะลื่นไหลเหมือนอาโอมุระเลย แค่บ่อยครั้งมือเท้าของตัวเองก็ตีกันเองแล้ว!”

“เฮะๆๆ ข้าไม่เสียแรงพยายามขนาดนั้นหรอก เมื่อวานข้าไปถามศิษย์พี่แล้ว ศิษย์พี่บอกว่าท่านั้นต้องการความสมดุลและความยืดหยุ่นของร่างกาย และความเข้าใจในสำนักอาโอกิที่สูงมาก คนธรรมดาไม่มีทางเรียนรู้ได้”

“อ๊า น่าเสียดายจัง! ท่านั้นเท่มาก เป็นท่าในฝันของข้าเลย!”

ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็หุบปากลง

ฟูจิตะ เซยูเดินผ่านไปข้างๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อเขาเดินไปไกลแล้ว ศิษย์ทั้งสองคนก็สบตากัน สีหน้าก็ดูแปลกประหลาดขึ้นมา

“ข้าคิดว่าเขาไม่มีหน้ามาที่สำนักแล้วซะอีก”

“อย่าพูดแบบนั้นเลย ยังไงนั่นก็เป็นแค่การฝึกซ้อม!

แต่ ข้าได้ยินเรื่องน่าสนใจอีกอย่างหนึ่ง ว่ากันว่า เมื่อวานพวกเขาพนันกัน ฟูจิตะ เซยูเดิมพันว่า ‘การต่อสู้จะจบลงภายใน 30 วินาที’

ฮ่าๆๆ เขาเดิมพันถูก แถมยังได้เงินไปก้อนใหญ่ แต่ว่ากันว่าตอนที่เขาได้เงิน สีหน้าของเขายิ่งกว่ากินแมลงวันเข้าไปเสียอีก”

“บัดซบ!”

ฟูจิตะ เซยูชกเข้าไปที่หุ่นฝึกซ้อมตัวหนึ่ง มีสีหน้าดุร้าย โกรธแค้น

ไม่ว่าเขาจะเดินไปที่ไหน ก็จะได้ยินคนพูดถึงการต่อสู้เมื่อวาน

เขารู้สึกเหมือนถูกตบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า หน้าจะแหลกละเอียดแล้ว

เขาอยากจะถือว่าการต่อสู้ครั้งนั้นเป็นการฝึกซ้อมธรรมดาๆ แต่เจ้าพวกเวรนั่นก็เอาแต่พูดถึง พูดถึงอยู่ได้ แถมยังมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

เมื่อเห็นหน้าของพวกเขา เขาก็อยากจะพุ่งเข้าไปเหยียบให้แหลกละเอียด!

แน่นอนว่า คนที่เขาเกลียดที่สุดก็คืออาโอมุระเจ้าเวรนั่น!

เป็นเพราะเจ้าเวรนั่นซ่อนฝีมือไว้ ใช้ท่าประหลาด เขาถึงได้แพ้ยับเยินขนาดนี้! ถึงได้กลายเป็นตัวตลกของทุกคน!

เพื่อนๆ ข้างๆ ไม่กี่คนมีสีหน้าอึดอัดเล็กน้อย

เมื่อวานพูดจาโอ้อวดไว้มาก แพ้ก็แพ้ยับเยิน ตอนนี้พูดอะไรก็เหมือนเยาะเย้ย

ชายหนุ่มหน้าม้าคนหนึ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “เซยู จะสั่งสอนมันหน่อยไหม”

ฟูจิตะ เซยูมีสีหน้าเคร่งขรึมราวกับน้ำ “จะสั่งสอนยังไง ลอบตีหัว หรือว่ารุมกระทืบ”

เห็นได้ชัดว่า เขาไม่เพียงแต่จะเคยคิดถึงปัญหานี้ แต่ยังเคยคิดถึงวิธีการที่เฉพาะเจาะจงด้วย

ชายหนุ่มหน้าม้าส่ายหน้า “จึ๊ๆ นั่นมันจะไปสนุกอะไร แน่นอนว่าต้องกระทืบอยู่แล้ว แต่เราจะกระทืบมันอย่างเปิดเผย!”

“เจ้ามีวิธีเหรอ”

ฟูจิตะ เซยูมีสีหน้ายังคงเคร่งขรึม แต่แววตาก็จริงจังขึ้นมา

คนอื่นๆ ก็มองไปอย่างสงสัย

ชายหนุ่มหน้าม้ายิ้มอย่างชั่วร้าย “ตอนนี้ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือเรื่องอสูรกินคนเหรอ เราก็โยนความผิดให้อาโอมุระไปเลย ปล่อยข่าวไปว่าอาโอมุระคืออสูรกินคนนั่น!”

ฟูจิตะ เซยูขมวดคิ้ว “ต่อให้เราปล่อยข่าวไป ก็คงไม่มีใครเชื่อหรอก”

ชายหนุ่มหน้าม้าพูดอย่างมั่นใจ “เรื่องนี้ง่ายมาก! หา ‘หลักฐาน’ มาเยอะๆ หน่อยก็พอแล้ว ตาของเจ้าอาโอมุระนั่นพวกเจ้ายังจำได้ไหม”

ทุกคนต่างก็พยักหน้า ไม่ใช่แค่จำได้ แต่ต้องบอกว่าจำได้แม่นมาก

ชายหนุ่มหน้าม้าพูดว่า “เราก็บอกว่า ตาแบบนั้นคือสัญลักษณ์ของอสูร! นอกจากนี้ อาโอมุระยังสวมหมวกฟางทั้งวัน ปิดๆ บังๆ ลับๆ ล่อๆ ก็เพื่อที่จะซ่อนตัวตน!”

คนข้างๆ ลังเล “ข้าได้ยินมาว่า เขาเป็นโรคผิวหนัง โดนแดดไม่ได้ถึงได้สวมหมวกฟาง!”

ชายหนุ่มหน้าม้าพูดว่า “เจ้าโง่! ข้าไม่สนหรอกว่าเหตุผลที่แท้จริงที่เขาสวมหมวกฟางคืออะไร พูดอย่างไรถึงจะเป็นประโยชน์กับเรามากที่สุดต่างหาก!

จริงเท็จ ใครจะมองออก ขอแค่มีคนสงสัยก็พอแล้ว!

เราไม่ได้จะพิสูจน์จริงๆ ว่าเขาเป็นอสูร ขอแค่ข่าวลือแพร่กระจายออกไป เราก็สามารถอ้างเหตุผลไปหาเรื่องได้ ตอนนั้นไม่ว่าจะกระทืบมันสักที หรือว่าทำอะไรอย่างอื่น ก็แล้วแต่เราแล้วไม่ใช่เหรอ”

แววตาของฟูจิตะ เซยูค่อยๆ สว่างขึ้น

ความคิดนี้ดี!

ไม่เพียงแต่จะสามารถกระทืบเจ้าเวรนั่นระบายอารมณ์ได้ ยังสามารถทำให้มันเจ็บใจอย่างสาสมได้อีกด้วย!

ความคิดของชายหนุ่มหน้าม้าก็ยิ่งลื่นไหล “การต่อสู้เมื่อวานก็สามารถเอามาใช้ได้ อาโอกิทำไมถึงมีท่าที่เก่งกาจขนาดนั้น เพราะเขาเป็นอสูร!

ใช่แล้ว อาโอมุระเพิ่งจะเข้าร่วมสำนักได้ไม่นาน ทำไมฝีมือถึงแข็งแกร่งขนาดนี้ ทั้งหมดก็เพราะเขาเป็นอสูร!

ฮ่าๆๆ หลักฐานเยอะขนาดนี้ ไม่กลัวว่าจะไม่มีคนเชื่อ!”

ฟูจิตะ เซยูยิ้มเย็น “ทำ! แต่ แค่นี้ยังไม่น่าเชื่อถือพอ ข้าจะไปหาลุงข้า เขาเป็นผู้จัดการของบริษัทเหล็กฟูจิตะ มีเส้นสายกว้างขวาง ให้เขาหาตำรวจมาให้ข้าสองคน มาช่วยจับอสูร!”

ชายหนุ่มหน้าม้ายิ้มชั่วร้าย “ถ้างั้นก็จับมันเข้าคุกไปเลย ให้บทเรียนที่มันจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต!”

คนข้างๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ “เฮ้ย! ไม่ต้องโหดขนาดนั้นก็ได้มั้ง ข้าได้ยินมาว่าคุกสมัยนี้ เข้าไปต่อให้ไม่ตาย ก็ต้องถลกหนังออกมา!”

ชายหนุ่มหน้าม้าไหวไหล่ “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเราล่ะ เขาเป็นอสูรนะ ถูกขังไว้ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ”

…

อาคิยามะ เคย์สุเกะขมวดคิ้ว สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก เดินกลับไปที่สำนักอย่างเร่งรีบ

เรื่องราวยุ่งยากเล็กน้อย เขาต้องรีบแจ้งสถานการณ์ให้อาจารย์ทราบ

เมื่อมาถึงประตู เขาก็เห็นเด็กสาวผมสีแปลกคนหนึ่งกำลังเดินไปเดินมาอยู่หน้าประตู จึงเข้าไปถาม “คุณคันโรจิ ท่านมีธุระอะไรเหรอครับ”

ดวงตาของคันโรจิ มิตสึริสว่างขึ้น “ช่วยเรียกคุณอาโอมุระให้ข้าหน่อยได้ไหมคะ”

แน่นอน

เขาจำได้ว่าเมื่อวานคุณคันโรจิคนนี้ก็มาหาศิษย์น้องอาโอมุระ

อาคิยามะ เคย์สุเกะรีบพูดว่า “ศิษย์น้องอาโอมุระตอนนี้ไม่ได้อยู่ที่สำนักครับ”

“อย่างนั้นเหรอคะ”

คันโรจิ มิตสึริมีสีหน้าผิดหวัง

อาคิยามะ เคย์สุเกะพูดต่อ “นอกจากนี้ วันนี้ในสำนักเกิดอุบัติเหตุเล็กน้อย ไม่เป็นผลดีกับศิษย์น้องอาโอมุระเท่าไหร่ คุณคันโรจิ ถ้าท่านเจอศิษย์น้องอาโอมุระ ช่วยบอกเขาให้ข้าหน่อยว่า ให้เขาอย่าเพิ่งกลับมาที่สำนักชั่วคราว!”

ข่าวลือที่ว่า “อาโอมุระคืออสูรที่ทำร้ายคน” ไม่รู้ว่าแพร่ออกมาได้อย่างไร เขาแน่นอนว่าไม่เชื่อ ตอนแรกก็ไม่ได้ใส่ใจเลย

แต่ ต่อมาตำรวจก็มาถึง ระบุชื่อจะจับอาโอมุระ

เรื่องราวบานปลายจนควบคุมไม่ได้

“ฝากคุณคันโรจิด้วยนะครับ ถ้าท่านเจอศิษย์น้องอาโอมุระ ช่วยบอกเขาให้ข้าด้วย! ข้ายังมีธุระ ขอตัวกลับไปที่สำนักก่อน”

อาคิยามะ เคย์สุเกะโค้งคำนับเล็กน้อย แล้วรีบจากไป

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่”

คันโรจิ มิตสึริมีสีหน้ากังวล มองเข้าไปในสำนักอาโอกิแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

…

[จบแล้ว]