บทที่ 24 - ความจริงและอาชญากรรม

บทที่ 24 - ความจริงและอาชญากรรม

ราตรีมาเยือน

อาโอกิกลับมาที่สมาคมยาฮิเมะอีกครั้ง

เขายืนอยู่บนหลังคาของอาคารใกล้ๆ มองไปไกล

หลังคาสีเทา กำแพงสีขาว ที่มุมกำแพงปลูกต้นซากุระไว้สองสามต้น ภายนอกดูไม่มีอะไรพิเศษ

“ดูท่าคงต้องเข้าไปดูข้างใน”

อาโอกิมองไปที่หน้าต่างบานหนึ่งบนชั้นสอง ร่างของเขาก็หายไปจากที่เดิมทันที

บนกำแพงแขวนภาพวาดพู่กันจีนและภาพเขียนพู่กันจีนอยู่หลายภาพ บนโต๊ะมีกระถางธูป ควันสีเขียวลอยขึ้น กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่หอมไกลกระจายไปในอากาศ

เป็นห้องที่สวยงามมาก

น่าเสียดายที่อาโอกิไม่มีอารมณ์จะชื่นชม

เขาตรวจสอบห้องทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ก็ยังไม่พบสิ่งที่เขาต้องการ

“จะต้องกลับไปมือเปล่าอีกแล้วเหรอ แต่ ข้ารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง”

อาโอกิพูดเสียงทุ้ม ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป มองไปที่ประตู แล้วร่างก็หายไปอย่างเงียบเชียบ

คนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา

ผู้นำกลุ่มมีรูปร่างอ้วนมาก ตัวก็เตี้ย มองจากไกลๆ เหมือนลูกบอลเนื้อขนาดใหญ่

ข้างๆ เขาคือชายวัยกลางคนสองคนอายุไล่เลี่ยกัน ทั้งคู่พุงพลุ้ย รูปร่างอ้วนท้วน

ข้างหลังของทั้งสามคนยังมีคนอีกสิบกว่าคน ทั้งหมดแต่งกายเหมือนบอดี้การ์ด

แกรก แกรก แกรก

กำแพงที่วาดภาพดอกซากุระบานสะพรั่งก็แยกออกจากกันตรงกลาง เผยให้เห็นทางเดินลึกเข้าไป

ชายวัยกลางคนทั้งสามคนเดินเรียงแถวเข้าไป เดินเข้าไปในทางเดินอย่างเร่งรีบ

บอดี้การ์ดก็แยกย้ายกันโดยอัตโนมัติ เฝ้าระวังอยู่ที่หน้าต่าง ประตู และตำแหน่งสำคัญอื่นๆ

กำแพงลายดอกซากุระค่อยๆ ปิดลง

ในขณะที่ปิดสนิท ร่างเงาดำก็ปรากฏขึ้นในทางเดิน แม้แต่บอดี้การ์ดที่จ้องมองกำแพงอยู่ก็ไม่พบปัญหา

“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมข้ารู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง”

อาโอกิมองทางเดินที่มืดมิด ในที่สุดก็รู้ว่าความรู้สึกแปลกๆ ของเขามาจากไหน

พื้นที่ภายในของหอคอยเล็กกว่าที่มองจากข้างนอกมาก!

ที่แท้มีพื้นที่บางส่วนถูกซ่อนไว้

สุดทางเดิน มียามสองคนยืนอยู่

อาโอกิคำนวณในใจอย่างรวดเร็วหลายครั้ง พบว่าการที่จะแอบเข้าไปโดยไม่ให้ทั้งสองคนรู้ตัวนั้นยากมาก

ทำได้เพียงเสี่ยงดู

ถ้าล้มเหลว… ก็ล้มเหลวไป

เขาก็ไม่ได้จำเป็นต้องสืบสวนอย่างลับๆ

จากสถานการณ์ในปัจจุบัน เขาคิดว่าเขาน่าจะได้สิ่งที่ต้องการที่นี่

อากาศสั่นไหวเป็นระลอกคลื่น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

ห้องโถงที่โอ่อ่าสวยงามเงียบสงัด แสงไฟจากโคมไฟคริสตัลบนเพดานสาดส่องลงมาอย่างนุ่มนวล

แววตาของอาโอกิฉายแววประหลาดใจ

เขานึกว่าที่นี่จะเป็นฐานลับที่มืดมิด ไม่คิดว่าจะหรูหราขนาดนี้

แต่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาเหม่อลอย เขาไม่ลังเลที่จะใช้ “ทะลุมิติ” อีกครั้ง

ในขณะที่ร่างของเขาหายไป ยามคนหนึ่งก็มองไปทางนั้น สงสัย “เมื่อกี้มีเงาดำแวบผ่านไปรึเปล่า”

เพื่อนร่วมงานเหลือบมอง “เจ้าตาฝาดไปรึเปล่า ที่นี่ไม่มีแม้แต่แมลงวันสักตัว!”

“อาจจะเป็นเพราะข้าเหนื่อยเกินไป เฮะๆๆ เจ้าไม่รู้หรอกว่าเมื่อวานผู้หญิงคนนั้น…”

อาโอกิใช้ “ทะลุมิติ” ติดต่อกัน ในที่สุดก็หาพื้นที่ปลอดภัยเจอ

แตกต่างจากพระราชวังที่โอ่อ่าสวยงามเมื่อครู่ ที่นี่แสงสลัว พื้นที่คับแคบ อึดอัดมาก

กลับมีลักษณะคล้ายกับที่เขาจินตนาการไว้ในตอนแรกอยู่บ้าง

“ที่นี่คือคุกเหรอ” อาโอกิสำรวจสถานการณ์รอบๆ อย่างง่ายๆ ใบหน้าฉายแววสงสัย

สองข้างทางเป็นห้องเล็กๆ แคบๆ ไม่มีหน้าต่าง ประตูปิดสนิท แม้แต่มีที่ที่คล้ายกับช่องส่งอาหาร

ตึก ตึก ตึก

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น อาโอกิซ่อนตัวอยู่ในเงา มองไป

ผู้หญิงสามคนเดินมาทางนี้

ผู้นำเป็นหญิงวัยกลางคนอายุสี่สิบต้นๆ ในมือนางจูงเชือกเส้นหนึ่ง อีกปลายเป็นเชือกที่ผูกคอเด็กสาวสองคน

“เอ๊ะ” อาโอกิจ้องมองเด็กสาวคนหนึ่งอย่างสงสัย

ใบหน้าของนางงดงาม รูปร่างอรชร แม้ว่าตอนนี้ผมเผ้ายุ่งเหยิง ก็ยังมองออกว่าเป็นสาวสวยที่โดดเด่น

แต่สิ่งที่ดึงดูดเขาไม่ใช่หน้าตาหรือรูปร่าง แต่เป็นเพราะเขาเคยเห็นเด็กสาวคนนี้!

ตอนที่อาคิยามะ เคย์สุเกะชี้แนะเขา มีครั้งหนึ่งที่รูปถ่ายหล่นออกมาจากกระเป๋าโดยไม่ตั้งใจ บนนั้นคือคู่หมั้นที่หายตัวไปของเขา และเหมือนกับเด็กสาวตรงหน้าแทบจะเหมือนกันทุกประการ!

“จะเป็นมิสุโนะ ทาเอโกะเหรอ นางไม่ได้ถูกอสูรจับไปเหรอ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้”

อาโอกิสมองหมุนติ้ว ทันใดนั้นก็ตระหนักว่าตัวเองตกอยู่ในกับดักความคิด

มิสุโนะ ทาเอโกะถูกอสูรจับไปเป็นแค่ข่าวลือ ไม่เคยมีใครยืนยัน

เขาก็นึกถึงปัญหาอีกอย่างหนึ่ง แล้วคนที่หายตัวไปคนอื่นๆ ล่ะ

คนร้ายเป็นอสูร หรือว่าเป็นคนกันแน่

หญิงวัยกลางคนตะโกนเสียงแหลม “เข้าไป! นี่เป็นโอกาสสุดท้ายแล้ว พรุ่งนี้ถ้าพวกเจ้ายังไม่ยอมเรียนดีๆ ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!”

โครม!

ประตูปิดลง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ หายไป มิสุโนะ ทาเอโกะก็ค่อยๆ ล้มลงกับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความกลัว

ตึก!

เสียงที่แปลกประหลาดดังขึ้นในห้อง

มิสุโนะ ทาเอโกะหันไปมองโดยไม่รู้ตัว แล้วตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที

อาโอกิเอามือปิดปากของนาง ยกนิ้วชี้ขึ้นมาไว้หน้าปาก

“ชู่ว์!”

มิสุโนะ ทาเอโกะค่อยๆ สงบลง ความหวาดกลัวในดวงตาก็หายไป แทนที่ด้วยความสงสัยและความฉงน พยักหน้าซ้ำๆ แสดงว่าตัวเองเข้าใจ

อาโอกิปล่อยนาง ถอยหลังไปหนึ่งก้าว เปิดประเด็นทันที “เจ้าคือคุณมิสุโนะ ทาเอโกะใช่ไหม”

มิสุโนะ ทาเอโกะพยักหน้า มองอาโอกิอย่างระแวดระวัง “ข้าคือมิสุโนะ ทาเอโกะ ไม่ทราบว่าท่านเป็นใคร”

อาโอกิไม่ตอบ ถามอีกครั้ง “ที่นี่คือที่ไหน หลังจากที่เจ้าถูกจับมา ก็อยู่ที่นี่ตลอดเหรอ”

“หลังจากที่ข้าฟื้นจากสลบก็อยู่ที่นี่แล้ว”

ใบหน้าของมิสุโนะ ทาเอโกะฉายแววหวาดกลัว “ข้าไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหน ที่นี่มีผู้หญิงที่ถูกจับมามากมาย ทุกคนมีชะตากรรมที่แตกต่างกันไป บางคนถูกพาตัวไปแล้วก็หายสาบสูญไป บางคนก็มีรอยแผลเต็มตัวทุกวัน เหมือนถูกทรมานอย่างผิดมนุษย์

ก็มีเหมือนข้า ที่ถูกบังคับให้เรียนรู้เทคนิคต่างๆ ในการปรนนิบัติผู้ชาย ถูกล้างสมองให้กลายเป็นทาส

ขอแค่ขัดขืนเล็กน้อย ก็จะถูกตีถูกด่า ข้าเคยเห็นเด็กสาวสองคนถูกบีบคอตายต่อหน้าต่อตา”

“ข้าเข้าใจแล้ว”

อาโอกิลุกขึ้น “เจ้าอยู่ที่นี่ก่อน เดี๋ยวข้าจะมาช่วยเจ้า”

“ท่าน…”

มิสุโนะ ทาเอโกะเพิ่งจะเปิดปาก ชายลึกลับตรงหน้าก็หายไปอีกครั้ง

หลังจากเหม่อไปครู่หนึ่ง นางก็พิงกำแพง ค่อยๆ นั่งลง กอดไหล่ตัวเอง ขดตัวเป็นก้อน

นางไม่รู้ว่าชายลึกลับจะกลับมาหรือไม่ นางไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่ ชายลึกลับเป็นภาพหลอนของตัวเองรึเปล่า

อาโอกิออกจากพื้นที่คุมขัง ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าอากาศร้อนขึ้น กลิ่นไหม้แปลกๆ ก็เต็มไปทั่ว

เดินตามกลิ่นไปสองสามก้าว ห้องขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดในห้องคือเตาขนาดใหญ่ตรงกลาง ปากเตาเปิดอยู่ ข้างในเปลวไฟสีขาวลุกโชน คลื่นความร้อนแผ่กระจายไปทั่ว

ข้างๆ มีรถเข็นคันหนึ่ง บนรถมีศพผู้หญิงเปลือยกายสามศพ บนร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ใบหน้ายังคงหลงเหลือความสิ้นหวังและความกลัว

ชายสองคนที่สวมหน้ากากอนามัยเดินไปที่รถเข็น

“นี่เป็นศพที่เท่าไหร่ของสัปดาห์นี้แล้ว”

“เรื่องไม่เป็นเรื่องอย่าไปยุ่ง!”

“ข้าหมายถึง ผู้หญิงดีๆ แบบนี้ ตายไปแบบนี้ น่าเสียดายเกินไปแล้ว!”

“อยู่ที่นี่กลัวจะขาดผู้หญิงเหรอ พรุ่งนี้ข้าจะส่งมาให้เจ้าสองคน”

พวกเขาพูดไปพลาง ยกศพผู้หญิงขึ้น แล้วเดินไปที่เตา

ในขณะที่พวกเขากำลังจะโยนศพผู้หญิงเข้าเตาไฟ

ฉัวะ!

ศีรษะสองลูกลอยขึ้นฟ้า

ร่างของอาโอกิปรากฏขึ้นข้างๆ มองดูศพไร้ศีรษะสองศพนั้น แล้วพูดเสียงเย็นสองคำ “สมควรตาย!”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน แต่ในใจกลับไม่มีความรู้สึกไม่สบายใจเลย ในหัวเต็มไปด้วยจิตสังหารที่รุนแรง

เขารู้แล้วว่าที่นี่คือที่ไหน และก็เข้าใจเรื่องหนึ่งแล้วว่า ที่นี่ไม่มีผู้บริสุทธิ์

“ใช้ชื่อของอสูรทำร้ายคน สุดท้ายก็ถูกอสูรพิพากษาโทษ ช่างเป็นเวรกรรมตามสนองจริงๆ!”

อาโอกิมองศพผู้หญิงสามศพแวบหนึ่ง หยิบผ้าจากข้างๆ มาคลุมร่างของพวกนาง แล้วหันหลังเดินจากไป

อาโอกิเพิ่งจะเดินออกจากห้องเตาเผา ก็เจอกับยามสองคนที่สวมชุดเกราะ ที่เอวมีดาบยาวเดินสวนมา

พวกเขาชะงักไปก่อน แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก มือก็รีบยื่นไปที่ด้ามดาบ

อาโอกิกลายเป็นเงาดำ พุ่งผ่านระหว่างพวกเขาทั้งสองไป

สีหน้าของทั้งสองคนแข็งทื่อทันที ศีรษะก็ร่วงลงพื้นดังตุบ

การสังหารเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ในใจได้ตัดสินประหารชีวิตทุกคนที่นี่แล้ว นอกจากเหยื่อ อาโอกิไม่มีความปรานีเลยแม้แต่น้อย

ศพไร้ศีรษะล้มลงทีละศพ เลือดรวมกันเป็นแม่น้ำ ไหลนองพื้น

นี่คือพระราชวังที่หรูหรา งดงามและสง่างาม

ในพระราชวังมีเด็กสาวหลายสิบคน ทั้งหมดสวมชุดชาววังที่เปิดเผยอย่างมาก ราวกับชุดชั้นใน

อย่างน้อยหนึ่งในสามยังไม่บรรลุนิติภาวะ!

ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยสามคนเปลือยกายทั้งตัว เพลิดเพลินกับการปรนนิบัติของเด็กสาวอย่างสบายใจ

เอี๊ยด

ประตูพระราชวังเปิดออก ทุกคนก็มองไปทางนั้น

อาโอกิเดินเข้ามาในพระราชวังอย่างช้าๆ สายตาเย็นชาสาดส่องไป ตกอยู่ที่ชายเปลือยกายทั้งสามคน

“เจอตัวแล้ว!”

ฟูจิตะขมวดคิ้ว พูดอย่างไม่พอใจ “ที่นี่คือที่ที่เจ้าควรจะมาเหรอ ไสหัวออกไป!”

ฉัวะ!

คนข้างๆ เขาทั้งสองคนกลายเป็นศพไร้ศีรษะล้มลง ร่างของอาโอกิปรากฏขึ้นข้างๆ

ฟูจิตะชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก อยากจะถอยหลัง แต่ก็ชนเข้ากับเก้าอี้ ล้มลงอย่างแรง

“เดี๋ยว มีอะไรค่อยๆ พูดกัน!”

“ตายง่ายขนาดนี้ ถูกเกินไปแล้ว!”

อาโอกิฟาดขาขวาไป

ฉัวะเสียงดัง บนพื้นก็มีศพเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งศพ

“อยู่ที่นี่ไปก่อน อย่าวิ่งไปไหน!”

อาโอกิเหลือบมองเด็กสาวที่เฉยเมย หวาดกลัว ตื่นเต้น หรือบ้าคลั่งเหล่านั้น ไม่ได้พูดอะไรมาก หันหลังเดินออกไปข้างนอก

คนผิดคนสำคัญถูกลงโทษแล้ว แต่การพิพากษายังไม่จบ!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

อาโอกิรวบรวมเหยื่อทั้งหมดไว้ในพระราชวัง

มองไปไกลๆ ล้วนเป็นเด็กสาววัยแรกรุ่น คนเล็กสุดยังไม่ถึงสิบขวบ คนโตสุดก็ไม่เกินยี่สิบ

เขาประเมินคร่าวๆ แล้วว่า จำนวนอย่างน้อยก็เกินสองร้อย

นี่คือในสถานการณ์ที่ไม่รู้ว่าตายไปกี่คนแล้ว

“พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว ไปเถอะ!”

อาโอกิพูดง่ายๆ ประโยคหนึ่ง แล้วร่างก็หายไปเหมือนฟองสบู่ใต้แสงแดด

ในพระราชวังเงียบสงัด ไม่มีเสียงเคลื่อนไหวใดๆ ชั่วขณะ

เด็กสาวทุกคนมีสีหน้างุนงง หวาดหวั่น ไม่กล้าเชื่อ

ความประหลาดใจมาเร็วเกินไป พวกนางไม่สามารถเชื่อได้ในชั่วขณะ

สองวินาทีต่อมา ไม่รู้ว่าใครเป็นคนนำ ทุกคนก็วิ่งไปที่ทางออกอย่างบ้าคลั่ง

มิสุโนะ ทาเอโกะมองศพบนพื้น เหยียบย่ำเลือด วิ่งอย่างบ้าคลั่ง ในใจไม่มีความกลัวเลยแม้แต่น้อย มีแต่ความตื่นเต้นเต็มเปี่ยม

เมื่อวิ่งออกจากประตูใหญ่ เห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวในวินาทีนั้น ดวงตาทั้งสองข้างของนางก็พร่ามัวไปทันที

อาโอกิยืนอยู่บนหลังคาของสมาคมยาฮิเมะ มองดูเด็กสาวที่ร้องไห้โฮ ระบายอารมณ์อย่างบ้าคลั่งเหล่านั้น ถอนหายใจ แล้วก็บินจากไป

บางครั้ง คนอาจจะน่ากลัวกว่าอสูร

…

[จบแล้ว]