บทที่ 18 - ข่าวคราวของอสูร

บทที่ 18 - ข่าวคราวของอสูร

สำนักอาโอกิมีพื้นที่กว้างขวาง อาคารสวยงามหรูหรา ดูยิ่งใหญ่โอ่อ่า

ตามหลักแล้ว ควรจะเป็นสำนักที่รุ่งเรืองมาก

แต่ หลังจากที่อาโอกิเข้ามาแล้ว กลับพบว่าไม่เป็นเช่นนั้น

ในสำนักมีคนน้อยมาก และทุกคนที่เห็นล้วนมีสีหน้ากังวล หวาดกลัว กระสับกระส่าย ใจลอย บรรยากาศเต็มไปด้วยความกดดัน

อาคิยามะ เคย์สุเกะ คือชายหนุ่มหน้าซื่อคนนั้น สีหน้าของเขาก็ดูอึดอัดเล็กน้อย ก้มหน้าไม่กล้ามองอาโอกิ

“น่าสนใจดีนี่”

อาโอกิไม่ได้ใส่ใจ เดินตามเขาเข้าไปในสำนักอย่างเร่งรีบ

แต่เดินไปได้ครึ่งทาง พวกเขาก็ถูกชายวัยกลางคนหน้าสี่เหลี่ยมดูน่าเกรงขามคนหนึ่งขวางทางไว้

“เคย์สุเกะ ท่านผู้นี้คือ”

อาคิยามะ เคย์สุเกะรีบพูดว่า “ท่านอาจารย์ นี่คือคุณอาโอมุระที่เตรียมจะเข้าร่วมสำนักของเราครับ คุณอาโอมุระ นี่คือท่านอาจารย์ของข้า และเป็นเจ้าสำนักอาโอกิ มิสุโนะ เคนโงะครับ”

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา อาโอกิจึงใช้นามแฝงว่าอาโอมุระ

มิสุโนะ เคนโงะมีสีหน้าเคร่งขรึม “เจ้าได้บอกเรื่องปัญหาของสำนักเราให้เขาทราบอย่างชัดเจนแล้วรึยัง”

อาโอกิรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที ถึงฉากสำคัญแล้วสินะ

อาคิยามะ เคย์สุเกะอ้ำๆ อึ้งๆ พูดไม่ออก

มิสุโนะ เคนโงะไม่ได้ตำหนิเขา ถอนหายใจแล้วหันไปมองอาโอกิ “ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ในสำนักมีเด็กสาวหายตัวไปสองคนติดต่อกัน และเรื่องราวทั้งหมดมันก็แปลกประหลาดมาก มีข่าวลือมาตลอดว่าพวกนางถูกอสูรจับตัวไป

จะเข้าร่วมสำนักหรือไม่ เจ้าต้องพิจารณาให้รอบคอบก่อนตัดสินใจ”

“อสูร”

อาโอกิชะงักไป แล้วก็เข้าใจในทันที

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคนในสำนักอาโอกิถึงมีสีหน้าหวาดกลัวไม่สบายใจ

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมสำนักที่หรูหราขนาดนี้ถึงได้เงียบเหงาเช่นนี้

ที่แท้ความจริงก็เป็นแบบนี้นี่เอง

“ข้าไม่สนใจเรื่องแบบนี้” อาโอกิแสดงท่าทีของตัวเองโดยตรง

อาคิยามะ เคย์สุเกะรู้สึกฮึกเหิม “นี่มันก็แค่เรื่องไร้สาระ! อาโอมุระ ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปที่พัก!”

มิสุโนะ เคนโงะย่อมไม่พูดอะไรอีก หันหลังเดินไปอีกทางหนึ่ง แผ่นหลังดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง

ระหว่างทาง

อาคิยามะ เคย์สุเกะอธิบายเสียงเบา “อาโอมุระ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง อันที่จริงแล้ว ในเมืองทุกปีจะมีเด็กสาวหายตัวไป และช่วงนี้จำนวนก็ยิ่งเยอะเป็นพิเศษ

ไม่ใช่แค่สำนักของเรา ที่อื่นก็เกิดขึ้นเหมือนกัน”

“ทุกปีมีคนหายตัวไป แล้วช่วงนี้จำนวนยังเยอะเป็นพิเศษอีก”

อาโอกิขมวดคิ้วเล็กน้อย

อสูรตนนี้ช่างอหังการยิ่งนัก

หรือว่า ที่นี่มีอสูรมากกว่าหนึ่งตน

แล้วหน่วยพิฆาตอสูรล่ะ หลายปีมานี้ไม่เคยได้รับข่าวเลยเหรอ

สีหน้าของอาคิยามะ เคย์สุเกะหมองลง “อันที่จริงแล้ว หนึ่งในสองเด็กสาวที่หายตัวไปก็คือลูกสาวของท่านอาจารย์ข้า เรื่องนี้กระทบกระเทือนจิตใจท่านอาจารย์มาก

ถ้าหากสำนักอาโอกิซึ่งเป็นอีกหนึ่งสิ่งที่ท่านอาจารย์ทุ่มเททั้งใจก็ล่มสลายไปอีก ข้าไม่อยากจะนึกภาพเลยว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร”

อาโอกิพูดว่า “นี่คือเหตุผลที่เจ้าออกไปหาคนมาเข้าร่วมสำนักสินะ”

“ข้าก็ไม่มีทางเลือกแล้ว อันที่จริงแล้ว คนที่ยอมเข้าร่วมสำนัก ก็มีแค่เจ้าคนเดียว” พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของอาคิยามะ เคย์สุเกะก็เต็มไปด้วยความขอบคุณ

ทันใดนั้นอาโอกิก็ถามขึ้นอีก “เจ้ากับลูกสาวของอาจารย์เจ้ามีความสัมพันธ์กันอย่างไร”

อาคิยามะ เคย์สุเกะชะงักไป นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่จึงพูดว่า “พวกเรา หมั้นกันแล้ว”

ไม่ผิดจากที่คาดไว้

อาโอกิไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ

ไม่ว่าจะเป็นคำพูดหรือท่าทีของอาคิยามะ เคย์สุเกะ โดยพื้นฐานแล้วล้วนอยู่ในฐานะของคนที่เป็นส่วนหนึ่งของสำนัก ถ้าเป็นแค่ศิษย์ธรรมดา จะเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร

อาคิยามะ เคย์สุเกะพาอาโอกิไปที่พัก แล้วก็รีบจากไป

อาโอกิถอดหมวกฟางบังตะวันออก สำรวจดูบ้านที่จะเป็นที่พักของเขาในช่วงเวลานี้

นี่เป็นบ้านที่อยู่ในเงา ต่อให้เป็นตอนกลางวัน ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องแสงแดด

ห้องใหม่มาก และทำความสะอาดไว้อย่างดี เฟอร์นิเจอร์พื้นฐานครบครัน แค่พูดถึงเรื่องของใช้ ก็ดีกว่าตอนที่เขาอยู่บนเขาเสียอีก!

หลังจากจัดของเล็กน้อย อาโอกิก็นั่งลงบนเก้าอี้ ครุ่นคิด

สำหรับเขาแล้ว การเจออสูรเป็นเรื่องดี

แม้จะตั้งใจจะทำตัวเงียบๆ แต่ถ้ามีของว่างให้กินเขาก็ไม่ปฏิเสธ

ต่อให้เจออสูรที่แข็งแกร่ง สู้ไม่ได้ เขาก็เชี่ยวชาญ “ทะลุมิติ” แล้ว สามารถหนีได้ทุกเมื่อ

แต่ เขากังวลว่าข่าวการหายตัวไปของคนจำนวนมากจะดึงดูดหน่วยพิฆาตอสูรมา

การเปิดเผยตัวตนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ถ้าถูกโยนความผิดเรื่องกินคนให้เขา เขาก็คงจะโกรธจนตาย!

ในใจของอาโอกิมีแผนการขึ้นมาอย่างรวดเร็ว “ดูท่าต้องรีบหาตัวอสูรออกมาจัดการให้เร็วที่สุด!”

นอกจากเรื่องอสูรแล้ว ยังมีปัญหาอีกอย่างหนึ่ง

เขาไม่มีเงินแล้ว!

สำหรับอสูรส่วนใหญ่แล้ว อันที่จริงเงินไม่มีความหมายอะไรเลย

พวกเขาไม่มีอะไรต้องซื้อ แถมยังเพราะรูปลักษณ์ภายนอก ไม่สามารถปรากฏตัวต่อหน้ามนุษย์ได้อย่างเปิดเผย

แต่ อาโอกิแตกต่างออกไป

เขาไม่ต้องการที่จะซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกที่ห่างไกลผู้คน แต่ต้องการที่จะใช้ชีวิตอยู่ในสังคมมนุษย์ เงินจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

เขามีวิธีหาเงินอยู่ไม่น้อย

ถ้าอยากจะหาเงินก้อนโต เขาสามารถใช้สายตาและความรู้ที่ล้ำสมัยของตัวเอง เปิดบริษัท ทำธุรกิจ ถ้าอยากจะหาเงินอย่างมั่นคง เขาก็ยังเป็นนักล่าที่ยอดเยี่ยม

แต่ สำหรับอสูรแล้ว งานธรรมดาเหล่านี้ไม่ค่อยเหมาะกับเขาสักเท่าไหร่

“ไม่คิดว่ากลายเป็นอสูรแล้ว ยังต้องมานั่งกังวลเรื่องหาเงินอีก ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องเป็นจอมโจรคุณธรรมสักครั้ง อืม เรื่องนี้สามารถทำไปพร้อมๆ กับการสืบหาร่องรอยของอสูรได้” ความคิดในใจของอาโอกิค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

คิดได้ก็ทำเลย

อาโอกิสวมหมวกฟางบังตะวัน แล้วออกไปข้างนอกอีกครั้ง

เขาตรวจสอบสำนักก่อนหนึ่งรอบ ไม่พบร่องรอยของอสูร จึงเตรียมที่จะขยายขอบเขตการสืบสวน

เพิ่งจะออกจากประตู ก็เจอกับร่างที่คุ้นเคยเดินสวนมา

หญิงสาวประสานมือไว้ข้างหลัง เดินกระโดดโลดเต้น เปียผมสีชมพูซากุระแกว่งไกวตามจังหวะการเดิน อยู่ข้างๆ ชายวัยกลางคนท่าทางสุภาพ ดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

“นางอยู่แถวนี้เหรอ” อาโอกิคิด

คันโรจิ มิตสึริรู้สึกแปลกๆ ในใจ หันไปมองโดยไม่รู้ตัว ร่างที่สวมหมวกฟางก็ปรากฏขึ้นในสายตา

อาโอกิพยักหน้าให้นางเล็กน้อย แล้วเดินไปอีกทางหนึ่ง

“เจ้ารู้จักเขารึ มิตสึริ” ชายท่าทางสุภาพมองไปทางอาโอกิ

คันโรจิ มิตสึริกระพริบตา “เมื่อเช้านี้ตอนที่หนูไปช่วยคุณพ่อซื้อเหล้า เคยเจอท่านผู้นี้ค่ะ”

“เขาออกมาจากสำนักอาโอกิ น่าจะตั้งใจจะเรียนวิชาการต่อสู้ สำนักอาโอกิก็ดีจริงๆ นะ เจ้าสำนักมิสุโนะก็เป็นนักสู้ที่ยอดเยี่ยม น่าเสียดาย”

พูดถึงตรงนี้ ชายท่าทางสุภาพก็ส่ายหน้าอย่างเสียดาย แล้วกำชับว่า “มิตสึริ ช่วงนี้ ตอนกลางคืนห้ามออกไปข้างนอกคนเดียวนะ”

“หนูทราบแล้วค่ะ คุณพ่อ!”

คันโรจิ มิตสึริพยักหน้า อดไม่ได้ที่จะมองไปทางอาโอกิอีกครั้ง

ไม่รู้ทำไม นางรู้สึกว่าท่านผู้นี้ดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย

ยามดึก

อาโอกินั่งขัดสมาธิอยู่ หน้าเขามีโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่ง บนโต๊ะมีชามกระเบื้องเคลือบลายครามวางอยู่

เขาหยิบน้ำเต้าสุราอสูรขึ้นมา เปิดฝาออก กลิ่นแอลกอฮอล์ก็โชยมาปะทะจมูก

หลังจากเทสุราเข้าไปแล้ว อย่างน้อยต้องปิดฝาไว้ 12 ชั่วโมง สุราธรรมดาถึงจะกลายเป็นสุราอสูร

ซ่า ซ่า

อาโอกิเทสุราลงในชามกระเบื้องจนเต็ม ยกขึ้นมาจิบเบาๆ

สัมผัสที่นุ่มนวลละเอียดอ่อนและความเผ็ดร้อนของแอลกอฮอล์ถาโถมเข้าสู่สมองพร้อมกัน

สีหน้าของอาโอกิเหม่อลอยไปชั่วขณะ

[จบแล้ว]