บทที่ 17 - แรกพบ คันโรจิ มิตสึริ

บทที่ 17 - แรกพบ คันโรจิ มิตสึริ

“ดูท่าต่อไปต้องให้ความสำคัญกับค่าปัญญามากขึ้นแล้ว”

อาโอกิบิดขี้เกียจ

ไม่ว่าจะเป็นพลังจิตหรือพลังในการควบคุม ล้วนมีความสัมพันธ์อย่างมากกับค่าปัญญา

“พูดถึงเรื่องนี้ ข้าจำได้ว่ายังมีแต้มคุณสมบัติอิสระอีกสองแต้มที่ยังไม่ได้จัดสรร”

อาโอกิเหลือบมองหน้าต่างระบบ แล้วเพิ่มค่าปัญญาและความเร็ว

พลังตอนนี้พอใช้แล้ว

เพราะอสูรมีความสามารถในการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วโดยธรรมชาติ ความสำคัญของค่ากายจึงลดลงเล็กน้อย

“ยังมีรางวัลชิ้นสุดท้าย”

ทันใดนั้นในมือของอาโอกิก็มีน้ำเต้าลูกหนึ่งปรากฏขึ้น สูงประมาณยี่สิบเซนติเมตร สีเหลืองอ่อนทั้งลูก ดูธรรมดามาก

“นี่น่ะเหรอน้ำเต้าสุราอสูร”

ครู่ต่อมา

แววตาของอาโอกิก็เปลี่ยนไป

ก่อนที่จะได้น้ำเต้าสุราอสูรมา เขาเดาว่านี่อาจจะเป็นของวิเศษที่สามารถจับอสูรและกลั่นอสูรให้กลายเป็นสุราได้

เหมือนกับน้ำเต้าแดงม่วงทองในเรื่องไซอิ๋ว

อันที่จริงแล้ว การคาดเดาของเขาจะว่าผิดก็ไม่ใช่ แค่ไม่ใกล้เคียงเลยสักนิด

น้ำเต้าสุราอสูรสามารถบรรจุได้แค่สุรา ไม่สามารถบรรจุอสูรได้ และไม่สามารถใช้ในการต่อสู้ได้ ผลพิเศษของมันคือสามารถเปลี่ยนสุราธรรมดาให้กลายเป็นสุราอสูรได้

สุราอสูรที่ว่า ก็คือสุราที่แม้แต่อสูรก็สามารถรับรสชาติได้

ในแง่หนึ่ง นี่มีค่ามากกว่าการจับอสูรได้เสียอีก

ของบางอย่าง ต้องสูญเสียไปแล้วถึงจะรู้ว่ามีค่า

เช่น การรับรส

ช่วงเวลานี้ เขากินอะไรก็เหมือนกินทราย รสชาติแบบนี้ คนที่เคยเจอก็คงเข้าใจ

เทียบกับการมีวิธีต่อสู้เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง การได้ลิ้มรสอาหารอีกครั้งน่าตื่นเต้นกว่ามาก

“ฟ้าใกล้สว่างแล้ว”

อาโอกิผูกน้ำเต้าสุราอสูรไว้ที่เอว สวมหมวกฟางบังตะวัน แล้วเดินลงเขาอย่างช้าๆ

พลังที่ใช้ไปกับ “โลหิตเดือด” ยังไม่ฟื้นฟู แถมยังตื่นเต้นไปหน่อย ใช้ “ทะลุมิติ” ไปหลายครั้งเกิน ตอนนี้เขาเลยรู้สึกอ่อนเพลียเล็กน้อย

ตอนที่ลงมาถึงตีนเขา ท้องฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว

ข้างๆ ภูเขาเตี้ยๆ คือถนนกว้าง บนถนนมีผู้คนสัญจรไปมา รถราขวักไขว่

เดินไปตามถนนข้างหน้า ก็จะพบกับเมืองที่เจริญรุ่งเรืองมาก

ตึกสูงบ้านใหญ่ ร้านค้าเรียงราย นักท่องเที่ยวหนาตา

อาโอกิสวมหมวกฟาง เดินอยู่บนถนน ไม่ได้เป็นที่น่าจับตามองมากนัก

ระหว่างทางที่เดินมา เขาเห็นคนสวมหมวกฟางมากกว่าหนึ่งคนแล้ว

ที่นี่คืออาซาบุ ที่ที่เขาเคยอยู่อาศัยมาก่อน ราวกับเป็นคนละโลก

ที่นั่นยังอยู่ในยุคโบราณ ที่นี่เริ่มเข้าสู่ยุคใหม่แล้ว

ที่นี่เองที่ทำให้อาโอกิรู้สึกว่าตัวเองอยู่ในปี 1910 ไม่ใช่ 1810

จากถนนใหญ่ที่รถราขวักไขว่ เข้าสู่ซอยเล็กๆ ที่ไม่ค่อยคึกคัก

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านขายอาหารต่างๆ

อุด้ง ราเมน เทมปุระ ซูชิ ข้าวหน้าปลาไหล… อาหารนานาชนิดมีให้เลือกสรร

เมื่อเดินผ่านร้านพิเศษร้านหนึ่ง อาโอกิก็หยุดฝีเท้าลง

นี่เป็นร้านขนาดเล็กมาก หน้าประตูแขวนโคมแดงลูกหนึ่ง บนโคมเขียนคำว่า “อิซากายะ” อยู่สองสามคำ

อาโอกิใช้นิ้วลูบน้ำเต้าสุราอสูรที่เอวเบาๆ แล้วหันหลังเดินเข้าร้านอิซากายะไป

เหมือนกับที่เห็นจากข้างนอก ร้านมีพื้นที่ไม่ใหญ่ มีโต๊ะทั้งหมดหกตัว ตรงกลางกั้นด้วยม่าน ด้านในเป็นร่างที่กำลังยุ่งอยู่

ดูเหมือนว่าจะเพิ่งเปิดร้าน อิซากายะจึงเงียบเหงามาก มีลูกค้าเพียงคนเดียว

อาโอกิเหลือบมองโดยไม่รู้ตัว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะตะลึง

นั่นคือเด็กสาววัยแรกรุ่น ใบหน้างดงาม ใต้ตาทั้งสองข้างมีไฝน้ำตาข้างละเม็ด ดูน่ารักมาก

นางสวมชุดกิโมโนสีชมพูปักลายดอกไม้เต็มตัว หน้าอกถูกดันขึ้นสูง มีรูปร่างที่โดดเด่นเกินวัย

แต่ สิ่งที่โดดเด่นที่สุดบนตัวนางไม่ใช่ใบหน้าที่สวยงาม ไม่ใช่รูปร่างที่ร้อนแรง แต่เป็นผมยาวสีชมพูซากุระที่ถักเป็นเปีย ปลายผมเท่านั้นที่เป็นสีเขียวอ่อน

หญิงสาวดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของเขา หันมามอง ใบหน้างามฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย แล้วก็แย้มยิ้มสดใสราวกับแสงตะวัน

“สาเกกับไก่ย่างเสียบไม้ของลุงโยโกกิอร่อยมากเลยนะ”

“ขอบคุณ!”

อาโอกิเบือนสายตากลับมาอย่างไม่ใส่ใจ ถอดหมวกฟางออก แล้วนั่งลงที่โต๊ะริมสุด

หญิงวัยกลางคนที่ยังคงความสวยงามเดินเข้ามา ในมือถือถาดที่วางกับแกล้มสองสามอย่างอยู่ วางลงบนโต๊ะทีละอย่าง

“ไม่ทราบว่าคุณลูกค้าจะดื่มอะไรดีคะ”

อาโอกิหยิบน้ำเต้าสุราอสูรออกมา “ขอเบียร์สดแก้วหนึ่ง แล้วก็ช่วยเติมสาเกให้เต็มน้ำเต้านี่ด้วย”

“คุณลูกค้ารอสักครู่นะคะ”

หญิงวัยกลางคนหยิบน้ำเต้าสุราอสูรแล้วก็จากไป

ขณะเดียวกัน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินออกมาจากหลังม่าน ในมือถือกล่องอาหารกับขวดเหล้า

“หนูมิตสึริ ไก่ย่างเสียบไม้กับสาเกที่หนูสั่งได้แล้วนะ อ้อ ลุงใส่ซากุระโมจิเข้าไปด้วยนะ”

“ขอบคุณค่ะลุงโยโกกิ!”

เด็กสาวผมเปียสีชมพูซากุระยิ้มรับกล่องอาหารกับขวดเหล้า แล้ววิ่งออกไปข้างนอกอย่างร่าเริง

ชายวัยกลางคนตะโกนไล่หลังนาง “บอกพ่อของเจ้าด้วยนะ คราวหน้าให้เขามาดื่มที่ร้าน!”

อาโอกิแอบเบือนสายตากลับมา

คันโรจิ มิตสึริ

นี่เป็น “คนคุ้นเคย” คนแรกที่เขาเจอในโลกนี้ นอกจากคิบุทสึจิ มุซัน — มุคาโกะไม่นับ เขาไม่คุ้นเคยกับมุคาโกะ

นับเวลาดูแล้ว ตอนนี้คันโรจิ มิตสึริน่าจะยังไม่ได้เข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูร

ถ้าเขายังเป็นมนุษย์อยู่ บางทีอาจจะลองเข้าไปทักทาย แต่ตอนนี้เขาเป็นอสูรแล้ว อยู่ห่างๆ นางไว้จะดีกว่า

แสร้งทำเป็นนั่งอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อลูกค้าเริ่มเยอะขึ้น อาโอกิก็แอบออกจากร้านอิซากายะไป

ท่ามกลางแสงแดดที่สดใส เขาหรี่ตาลง “หาที่อยู่ก่อนดีกว่า”

เขาตัดสินใจที่จะหยุดพักชั่วคราว

พลังเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป ความสามารถของเขายังห่างไกลจากระดับที่ควรจะเป็น

ควรจะใช้เวลาทบทวนตัวเองเสียหน่อย

ตอนเย็น ชายหนุ่มหน้าซื่อคิ้วหนาคนหนึ่งก็เข้ามาขวางทางอาโอกิ

“ท่านครับ ข้าดูแล้ว ท่านมีกระดูกที่แปลกพิสดาร พรสวรรค์เป็นเลิศ เป็นอัจฉริยะในการฝึกยุทธ์ที่หนึ่งในหมื่นจะหาได้ ท่านจะ ท่านจะเข้าร่วมสำนักของพวกเราไหม”

อาโอกิมองเขาแวบหนึ่ง “กระดูกแปลกพิสดาร เจ้ารู้ได้อย่างไร”

ชายหนุ่มหน้าซื่อตะลึงไปทันที เหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากอย่างเห็นได้ชัด

อาโอกิถามขึ้นมาทันที “ประโยคเมื่อกี้ใครสอนเจ้ามา”

เขามองออกได้ในแวบเดียวว่า นี่มันมือใหม่หัดขายของชัดๆ!

“ข้าเรียนมาจากในนิยายครับ”

ชายหนุ่มหน้าซื่อมีสีหน้าละอายใจ แล้วก็รีบอธิบายต่อ “แต่ ข้าไม่ได้หลอกท่านนะ ดูจากรูปร่าง ท่าทางแล้ว ท่านเหมาะกับสำนักอาโอกิของพวกเราจริงๆ”

“สำนักอาโอกิ”

อาโอกิชะงักไป ชื่อนี้จริงจังใช่ไหม

ชายหนุ่มหน้าซื่อพูดอย่างจริงจัง “สำนักอาโอกิเป็นวิชาการต่อสู้มือเปล่า มีชื่อเสียงในด้านการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วลื่นไหล ท่าร่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย”

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็มีวาสนาต่อกันจริงๆ”

อาโอกิครุ่นคิดเล็กน้อย “สำนักของพวกเจ้ามีที่พักไหม”

การเรียนศิลปะการต่อสู้ นับว่าเป็นทางเลือกที่ดี

อันที่จริงเขาไม่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิด ยิ่งไม่ถนัดการต่อสู้มือเปล่า ที่ผ่านมาโดยพื้นฐานแล้วสู้ตามสัญชาตญาณ

นี่ก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เขาไม่สามารถดึงพลังทั้งหมดออกมาได้

ชายหนุ่มหน้าซื่อดีใจอย่างยิ่ง “มีๆๆ! พวกเรามีห้องว่างเยอะแยะเลย ขอแค่ท่านยอมเข้าร่วมสำนัก เราให้ท่านอยู่ฟรีได้เลย!”

“ถ้างั้นก็ไปดูกันหน่อย!” อาโอกิกล่าว

เขามองออกว่ามีเรื่องไม่ชอบมาพากล แต่ด้วยความเก่งกล้าสามารถ ก็ไม่เกี่ยงที่จะไปดูว่าเรื่องราวมันเป็นอย่างไร

[จบแล้ว]