บทที่ 4 - สองพี่น้องผีเสื้อ
บทที่ 4 - สองพี่น้องผีเสื้อ
บทที่ 4 - สองพี่น้องผีเสื้อ
วิกฤตอันรุนแรงคืบคลานเข้ามาในใจของอาโอกิ อากาศรอบตัวราวกับกลายเป็นเลือดข้นหนืด ในลำคอเหนียวเหนอะหนะ รู้สึกหายใจไม่ออก
เขาคิดที่จะแก้แค้น แต่ไม่ใช่ตอนนี้อย่างแน่นอน
วูบ!
คิบุทสึจิ มุซัน ที่เมื่อครู่ยังอยู่ห่างออกไปห้าเมตร พลันปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอาโอกิในทันที
ผลข้างเคียงของ “โลหิตเดือด” ทำให้อาโอกิสมองตื้อไปชั่วขณะ ไม่ทันได้ตอบสนอง
แกร๊ก!
คิบุทสึจิ มุซัน คว้าคอของอาโอกิ แล้วค่อยๆ ยกเขาขึ้น
อาโอกิเพิ่งจะได้สติ เขาสองมือคว้าแขนของมุซันไว้ แต่กลับไม่สามารถทำให้ขยับได้แม้แต่น้อย
ห่างชั้นกันเกินไป!
พลังของทั้งสองฝ่ายอยู่คนละมิติกันโดยสิ้นเชิง!
“จะจัดการกับเจ้ายังไงดีนะ” คิบุทสึจิ มุซัน จ้องมองอาโอกิอย่างเย็นชา
อาโอกิเลิกดิ้นรน สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ กลับสู่ความสงบ
“ดูเหมือนว่าชีวิตนี้คงจะจบลงแค่นี้แล้ว โชคดีที่ทาคินะกับอาจารย์หญิงหนีไปได้แล้ว
เหอะๆๆ ไม่รู้ว่าถ้าตายครั้งนี้ จะเป็นการตายอย่างสมบูรณ์ หรือว่าจะได้ข้ามไปยังโลกต่อไปอีก”
“เจ้าไม่กลัวตายรึ” คิบุทสึจิ มุซัน หรี่ตาลงเล็กน้อย
อาโอกิไม่ตอบ
กลัวสิ!
จะมีใครไม่กลัวตายกัน
เพียงแต่ ในฐานะคนที่เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาสามารถเผชิญหน้ากับมันได้อย่างสงบกว่าเท่านั้นเอง
คิบุทสึจิ มุซัน เผยรอยยิ้มเย็นชา “ข้าตัดสินใจแล้ว ให้เจ้ากลายเป็นอสูรไปด้วยก็แล้วกัน!”
หลายปีมานี้ เขากำลังตามหาอสูรที่สามารถเอาชนะแสงแดดได้
มนุษย์คนนี้ ควรค่าแก่การลอง
สีหน้าของอาโอกิเปลี่ยนไปทันที
การกลายเป็นอสูร ตัวตนจะถูกบิดเบือน และจะกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายที่กินคน ไม่ต่างอะไรกับการตายเลย
สิ่งที่ทำให้เขากังวลยิ่งกว่าคือ ถ้าหากทาคินะกับอาจารย์หญิงกลับมา แล้วมาเจอกับเขาที่กลายเป็นอสูรเข้า…
ไม่ได้!
จะปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นไม่ได้!
จึก!
นิ้วของคิบุทสึจิ มุซัน ทะลุหน้าผากของอาโอกิ แทงเข้าไปในสมองของเขา
ความคิดของอาโอกิหยุดชะงัก สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นดุร้ายน่ากลัว ที่หางตาปรากฏเส้นเลือดสีเขียวปูดโปน และลุกลามไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว
“ให้ข้าดูหน่อยสิว่าเจ้าจะทำได้ถึงขนาดไหน”
คิบุทสึจิ มุซัน ปล่อยมือ มองอาโอกิแวบหนึ่ง แล้วร่างของเขาก็หายไปในทันใด
อาโอกินอนอยู่บนพื้น ตาทั้งสองข้างเหลือกขาว ร่างกายกระตุก ในลำคอส่งเสียงที่ไม่ใช่มนุษย์ออกมา
แปะ แปะ แปะ!
เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วตกลงมา ในพริบตาก็กลายเป็นฝนห่าใหญ่
…
ครืน ครืน!
ฟ้าแลบฟ้าร้อง ลมพายุพัดกระหน่ำ
น้ำฝนเย็นเยียบสาดกระทบใบหน้า อาโอมุระ ริเอะ ที่สติเลื่อนลอยมาตลอดพลันตื่นขึ้นมา
“ทาคินะ เราจะไปไหนกัน”
“ไม่รู้สิ!” ทาคินะตอบด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “แค่เดินไปในทิศทางที่ไกลจากบ้านก็พอ สิ่งเดียวที่เราทำได้ คือไม่สร้างปัญหาให้อาโอกิ”
อาโอมุระ ริเอะ รู้สึกละอายใจเล็กน้อย
ในยามวิกฤต ตนเองกลับพึ่งพาไม่ได้เท่าลูกสาวเลย
“วิ่งมั่วซั่วไม่ได้! ป่าในตอนกลางคืนเต็มไปด้วยอันตรายอยู่แล้ว แถมฝนยังตกหนักขนาดนี้ อันตรายเกินไป!”
อาโอมุระ ริเอะ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจับมือทาคินะกลับ “ตามแม่มา แม่จำได้ว่าพ่อของลูกเคยสร้างที่พักพิงไว้แถวนี้ เราไปหลบที่นั่นก่อนได้!”
ทั้งสองคนฝ่าสายฝน ย่ำไปบนเส้นทางภูเขาที่ขรุขระ เดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก
โชคดีที่พละกำลังของพวกเธอยังดีอยู่
เพราะใช้ชีวิตอยู่ในป่า แม้จะไม่ต้องล่าสัตว์ แต่ก็ต้องปีนป่ายขึ้นลงอยู่บ่อยครั้ง ความอดทนจึงไม่ด้อย
ในที่สุด ทั้งสองคนก็มาถึงถ้ำเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง
“ทาคินะ อดทนอีกหน่อยนะ แม่จะก่อไฟเดี๋ยวนี้แหละ!”
อาโอมุระ ริเอะ วางฟืนอย่างคล่องแคล่ว
ไม่นาน กองไฟสีเหลืองก็ลุกโชนขึ้นในถ้ำ ขับไล่ความมืดมิด และมอบความอบอุ่นให้กับสองคนที่หนาวสั่น
“โชคดีที่ของที่พ่อของลูกเตรียมไว้ยังอยู่ ไม่งั้นเราจะก่อไฟ…”
อาโอมุระ ริเอะ พูดไปได้ครึ่งหนึ่งก็หยุดชะงัก
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็ฝืนยิ้ม “ทาคินะ ถอดเสื้อผ้าออกมาย่างไฟเถอะ ใส่เสื้อผ้าเปียกๆ จะทำให้ป่วยได้ง่าย!”
“อื้อ!” ทาคินะขานรับ
ทั้งสองคนไม่มีใครพูดอะไรอีก นั่งนิ่งอยู่ข้างกองไฟ ปล่อยให้เวลาผ่านไป แต่ก็ยังไม่มีใครรู้สึกง่วง
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่
ทั้งสองคนก็ถูกเสียงเคลื่อนไหวแปลกๆ ปลุกให้ตื่นขึ้น
ซ่า!
ประตูง่ายๆ ที่ทำจากกิ่งไม้ซึ่งกั้นอยู่หน้าถ้ำถูกเลื่อนออกไป
อาโอมุระ ริเอะ ดึงทาคินะไปไว้ข้างหลัง ส่วนทาคินะก็แอบหยิบก้อนหินขึ้นมา
ทั้งสองคนมีสีหน้าตึงเครียด และแฝงไปด้วยความหวาดกลัว
ป่าลึกยามค่ำคืน แถมฝนยังตกหนัก ใครกันที่จะมาหาถึงที่
เงาร่างสองคน คนหนึ่งใหญ่คนหนึ่งเล็ก สวมหมวกฟางเดินเข้ามาในถ้ำ เมื่อเข้าใกล้แสงไฟ รูปร่างหน้าตาก็ชัดเจนขึ้น
พวกเธอหน้าตาคล้ายกันถึงแปดส่วน ทั้งสองคนสวยมาก การแต่งกายก็คล้ายกัน สวมชุดเครื่องแบบสีกรมท่าเข้มทับด้วยฮาโอริลายผีเสื้อหลากสี
เด็กสาวร่างสูงโปร่งถอดหมวกฟางออก ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน เธอโค้งคำนับเบาๆ “ขออภัยที่มารบกวนอย่างกะทันหันค่ะ ฉันชื่อโคโจ คานาเอะ นี่คือน้องสาวของฉัน โคโจ ชิโนบุ เราเดินทางผ่านมาที่นี่ แล้วเจอฝนตกหนัก ไม่ทราบว่าจะขอหลบฝนที่นี่สักครู่ได้ไหมคะ”
“ได้สิ”
อาโอมุระ ริเอะ คลายความระแวงลง ร่างกายโซเซเล็กน้อย
เมื่อครู่เธอเกือบจะคิดว่าเป็น “คาสุฮิโกะ” ตามกลิ่นมา
“ขอบคุณมากค่ะ”
โคโจ คานาเอะ และ โคโจ ชิโนบุ โค้งคำนับเบาๆ แล้วนำประตูกลับไปวางที่เดิม ก่อนจะนั่งลงข้างกองไฟ
แม้ว่าการปรากฏตัวของสองพี่น้องโคโจจะแปลกประหลาด แต่ในตอนนี้ทั้งอาโอมุระ ริเอะ และทาคินะต่างก็ไม่มีอารมณ์จะพูดคุย
ในถ้ำกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง
โคโจ คานาเอะ และ โคโจ ชิโนบุ สบตากัน
พวกเธอสัมผัสได้ว่า สองคนที่ดูเหมือนแม่ลูกซึ่งอยู่ตรงข้าม เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความกังวล ความเจ็บปวด และความเศร้าโศก
ถ้ำแห่งนี้ ไม่มีร่องรอยการอยู่อาศัยมากนัก เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ที่ที่ทั้งสองคนอาศัยอยู่มานาน
เป็นไปได้มากว่าพวกเธอก็หนีมาที่นี่เช่นกัน
สถานการณ์คล้ายๆ กันนี้ พวกเธอเคยประสบมาแล้ว และเคยเห็นมามากกว่า
โคโจ คานาเอะ พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ขอประทานโทษนะคะ ไม่ทราบว่าพวกคุณเจอปัญหาอะไรมารึเปล่า”
“พวกเรา…”
อาโอมุระ ริเอะ อ้าปาก แต่ขอบตากลับแดงก่ำขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ เธอไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงมัน
แค่คิด ก็รู้สึกเหมือนจะทนรับไม่ไหว สติกำลังจะแตกสลาย
โคโจ คานาเอะ ลองถามดู “ปัญหาที่คุณเจอ เกี่ยวกับอสูรรึเปล่าคะ”
“เธอ เธอรู้จักอสูรด้วยเหรอ” ทาคินะเงยหน้าขึ้นทันที
โคโจ คานาเอะ เปิดฮาโอริลายผีเสื้อออก เผยให้เห็นดาบยาวที่เอว “ฉันกับน้องสาวเป็นสมาชิกของหน่วยพิฆาตอสูรค่ะ เป็นหน่วยที่รับผิดชอบการต่อสู้กับอสูรโดยเฉพาะ!”
ทาคินะเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าทั้งสองคนพกอาวุธมาด้วย
อาโอมุระ ริเอะ คว้ามือของโคโจ คานาเอะ ไว้ ไม่สนใจว่าอายุของเธอจะเท่ากับลูกสาวของตัวเอง น้ำตาไหลพรากลงมา แทบจะร้องไห้ออกมาเป็นสายเลือด “ได้โปรด ได้โปรดช่วยอาโอกิด้วย!”
สีหน้าของโคโจ คานาเอะ จริงจังขึ้นมาแล้ว แต่โทนเสียงยังคงอ่อนโยนอย่างยิ่ง เธอตบหลังมือของริเอะเบาๆ พลางปลอบโยน พลางถามว่า “อย่าเพิ่งรีบร้อนค่ะ กรุณาเล่าให้ละเอียดหน่อย ใครคืออาโอกิ เกิดอะไรขึ้นกันแน่คะ”
ทาคินะรีบพูด “พ่อของฉันกลายเป็นอสูร อาโอกิเพื่อช่วยให้พวกเรามีเวลาหนี เลยกำลังต่อสู้กับอสูรอยู่ค่ะ”
สองพี่น้องโคโจสีหน้าเคร่งเครียด
เรื่องราวมันเลวร้ายกว่าที่พวกเธอคิดไว้
แต่ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการช่วยคน
“กรุณาพาเราไปยังที่ที่อสูรปรากฏตัวทันทีค่ะ!” โคโจ คานาเอะ พูดอย่างจริงจัง
“ได้ ได้!”
อาโอมุระ ริเอะ และทาคินะรีบร้อนยิ่งกว่าพวกเธอเสียอีก
โคโจ คานาเอะ เตะกิ่งไม้ที่ปากถ้ำออกไป แบกอาโอมุระ ริเอะ ขึ้นหลัง แล้ววิ่งฝ่าสายฝนออกไป โคโจ ชิโนบุ และทาคินะตามไปติดๆ
[จบแล้ว]